Thời gian đã chia cắt đôi tình nhân này.**

Trên khán đài, mọi người đều im lặng; người dẫn đoàn đang lo lắng ngồi phía sau sân khấu, tự hỏi liệu pha biểu diễn vừa rồi có bị hỏng không?

Antonio uống một ngụm rượu lớn, sau đó đặt chiếc bình rượu xuống và bắt đầu vỗ tay. Tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi, khiến khán giả như thức tỉnh từ một giấc mơ. Như thể bị lây nhiễm bởi không khí hào hứng đó, ngày càng nhiều người tham gia vào việc vỗ tay, cho đến khi tiếng vỗ tay trở thành một làn sóng không ngừng.

Bên trong phòng riêng, Belodice nhìn chằm chằm vào tấm màn đỏ thắm, như thể muốn xuyên qua nó để nhìn thấy Cecil và người yêu của anh ta.

“Hai người mãi mãi bên nhau… Đó quả là một trò đùa kinh hoàng.”

Belodice run rẩy lấy tay vào túi để lấy chiếc đồng hồ bỏ túi của mình, nhưng trong túi lại chẳng có gì cả.

***

“Mọi người đã cố gắng rất nhiều!” Người dẫn đoàn cười, đôi mắt hẹp lại thành một đường nhỏ. “Buổi biểu diễn thật sự rất thành công!”

“Ôi yeah!”

“Tăng lương đi!”

……

Mọi người đều cười rất vui vẻ. Du Ze đã đeo lại kính của mình, và trong lúc đi vào phòng thay đồ, anh tìm thấy Inok ở một góc khuất. Khi nhìn thấy Du Ze, Inok vui mừng vẫy tay và nói: “Nhờ các bạn mà tôi cuối cùng cũng thành công rồi!”

Du Ze biết Inok đang nói về nhiệm vụ mà anh đã thực hiện; bây giờ khi Inok đã hoàn thành nhiệm vụ đó, anh cuối cùng cũng có thể lấy lại cuốn truyện tranh yêu thích của mình.

“Cuốn sách của tôi đâu?”

“Ngày mai tôi sẽ trả lại cho bạn.” Inok nói. “Lần trước, để mở cái niêm phong bên ngoài cuốn sách, tôi đã để nó ở nhà một người bạn.” Anh vẫn còn hỏi một cách tò mò: “Này, hãy nói cho tôi biết bên trong đó có cái gì đi?”

“Cậu bé ạ, chỉ cần đừng làm liều là sẽ không sao đâu.”

Đúng lúc Du Ze chuẩn bị nói với Inok rằng phải cẩn thận không để Xiu phát hiện ra việc trả lại cuốn sách, anh lại thấy Inok ngạc nhiên khi mở to mắt. Vừa định quay đầu lại, anh đã bị ai đó ôm chặt từ phía sau, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh:

“Đưa đây, để tôi xem thử người con gái xinh đẹp hơn cả Cecil rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào.”

Reaksi đầu tiên của Du Ze là… ôi trời, người viết kịch bản này thật là chăm chỉ quá! Câu chuyện của “Vương quốc Thiên Hà” được chia thành ba giai đoạn: Giai đoạn thứ nhất là Inok thực hiện nhiệm vụ, giai đoạn thứ hai là những người con nhà giàu gây rắc rối; con trai của Thủ tướng Vương quốc Thiên Hà, Ervin, nổi tiếng là kẻ lăng nhăng và ham mê phụ nữ. Sau

Sau khi thay đồ xong, Xiu bước ra khỏi phòng thay và ngăn chặn hành vi xấu xa của cậu con nhà giàu kia. Vì vậy, cậu ta tức giận đến mức đề nghị một trận đấu sinh tử với Xiu – người chỉ mang huy hiệu chiến binh cấp thấp.

Du Ze nói rằng anh rất thích những tình huống kiểu này, khi những kẻ ngốc nghếch cố tình gây rắc rối lại bị người xinh đẹp đánh bại một cách dễ dàng… Nhưng tại sao nữ chính trong câu chuyện lại là anh ta?! Kẻ ngốc nghếch kia liếc nhìn nữ chính thực sự đang ở không xa, rồi nhìn lại bộ đồ nữ mà mình vẫn chưa kịp thay đi, và cảm thấy bất lực đến nỗi không biết phải nói gì.

Cuối cùng, Inok cũng nhận ra tình hình: “Thả anh em tôi ra!”

“Tôi không thả thì sao?” Ervin cười khẩy, rồi ra lệnh cho hai vệ sĩ tiến vào bao vây Inok. Ervin áp mũi vào vai Du Ze và hít một hơi thật sâu: “Em yêu, em thật quyến rũ…”

Du Ze run rẩy khắp người.

“Tôi là đàn ông.”

Có vẻ như Ervin coi đó chỉ là lời biện hộ của Du Ze, và anh ta bắt đầu cười tục tĩu: “Vậy thì cởi hết quần áo ra để tôi xem bạn có thực sự là đàn ông không…”

Khi Inok định băng qua các vệ sĩ để cứu Du Ze, anh ta bỗng thấy một bóng xanh lao qua và đâm trúng trán của gã con nhà giàu kia. Sức va chạm mạnh mẽ khiến Ervin buông tay Du Ze và lùi lại vài bước; anh ta chạm vào trán mình và thấy một khối u nhỏ xuất hiện. Trước ánh mắt của mọi người, Xiu xuất hiện với khuôn mặt lạnh lùng, đến bên cạnh Du Ze và vuốt phẳng những nếp nhăn do Ervin gây ra, như thể đang xóa đi những vết bẩn ghê tởm.

“Làm sao bạn dám…”

Lời nói của Ervin bị cắt ngang giữa chừng. Sự im lặng bao trùm khắp không gian; người yêu tóc bạc kia chỉ đơn giản là đang giúp chàng trai tóc đen chỉnh lại quần áo, thậm chí không hề có biểu cảm hung dữ nào… Nhưng Ervin cảm thấy như mình đã chết rồi… Anh ta đã bị đối phương giết chết.

Như thể muốn chứng minh suy nghĩ của mình, giọng nói lạnh lùng của Xiu vang lên trong không gian im lặng, báo hiệu sự chết chóc:

“Nảy mầm.”

Một cơn đau dữ dội lan từ trán Ervin; anh ta kêu thét khi những nhánh cây xanh mọc ra từ khe tay mình. Màu xanh non đó đến nỗi khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

“Phát triển.”

Không chỉ trán, mà cả mắt, mũi, miệng và tai của Ervin cũng đều mọc ra những nhánh cây. Anh ta quằn quại trên đất, móng tay sắc nhọn cào xé da thịt, và những sợi cây nhọn hoắt bắt đầu mọc ra từ máu thịt của anh ta. Hai vệ sĩ hoảng loạn cố gắng cứu chủ nhân của mình; một người cố gắng đưa Ervin đi, nhưng mỗi khi anh

Một vệ sĩ khác cũng cố gắng bắt giữ Xiu, nhưng khi anh ta nhìn thẳng vào ánh mắt của Xiu, anh ta lập tức cảm thấy rằng nếu mình tiến lại một bước nữa, chắc chắn mình sẽ không thoát khỏi cái chết.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như đang bị tra tấn, Du Ze muốn quay đầu lại nhìn, nhưng Xiu đã nắm chặt cổ anh ta và không cho anh ta nhúc nhích được.

“Đừng nhìn.” Giọng nói của Xiu lạnh lùng đến kinh người: “Rất bẩn.”

Khi những nhánh cây bắt đầu mọc ra từ cả trong đôi giày của Erwen, anh ta gần như đã không còn thở được nữa; hai từ cuối cùng mà Xiu nói ra đã đánh dấu sự kết thúc của cái chết.

“Nở hoa.”

Trong chốc lát, những nhánh cây đẫm máu đó bắt đầu nở những bông hoa trắng tinh khôi. Màu trắng thuần khiết đó trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng đẫm máu xung quanh, nhưng lại là sự tương phản đầy châm biếm nhất.

Cuối cùng, Xiu buông lỏng cổ Du Ze. Khi anh ta quay đầu lại nhìn, chỉ thấy những bông hoa trắng đang nở rộ rực rỡ; dưới những nhánh cây quấn chặt lấy nhau, có thể nhìn thấy một vũng chất lỏng màu đỏ. Dù không chứng kiến toàn bộ quá trình, Du Ze cũng có thể đoán được kết cục thông qua biểu hiện của mọi người xung quanh… Kịch bản này không đúng rồi! Chẳng phải Xiu chỉ đơn giản là ngăn chặn hành vi xấu xa của công tử kia sao? Tại sao lại ngay từ đầu đã giết chết hắn ta?! Dù sau này, trong trận đấu, Xiu cũng đã khiến công tử kia phải chết, nhưng lúc đó họ đã ký một thỏa thuận sinh tử; ngay cả Thủ tướng tức giận cũng không thể công khai đụng đến Xiu… Nhưng bây giờ…

Một người nào đó cảm thấy rằng đây chính là tiền đề cho việc mình sẽ bị truy nã.

Tất cả mọi người đều đứng đó như trời trồng đất dựng, không thể tin nổi những gì đang xảy ra. Hai vệ sĩ của Erwen vừa định lén lút rời đi thì đã bị Inok đánh bất tỉnh. Người chỉ huy nhìn những bông hoa trắng đang biến xác chết thành chất dinh dưỡng, rồi nhìn người yêu tinh tóc bạc với khuôn mặt không biểu cảm, răng cắn chặt răng và ra lệnh ngay lập tức đóng cửa lại. Bây giờ, tất cả mọi người ở đây đều là người của phe họ; nếu xử lý nhanh chóng, sẽ không ai phát hiện ra chuyện này đâu. Vừa nghĩ như vậy, người chỉ huy lại thấy trên sân có thêm một người lạ xuất hiện. Đó là một nữ luyện kim ngồi trên xe lăn; cô ta đeo khăn trùm đầu, đeo găng tay, che kín toàn thân, không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ta được; trên đầu gối cô ta, có một con chim quái vật nhỏ đang ngủ say.

Nữ luyện kim đó nói: “Tôi là Belodice.”

Nghe thấy danh tính của nàng, ng

“Xin lỗi…” İnoq cố gắng nói một cách bình thường nhưng giọng anh ta nghe có vẻ cứng nhắc: “Tôi không có cha mẹ, chỉ có một người thầy già nua và thiếu tôn trọng.”

“Người thầy của bạn là ai?”

“Jack… Kẻ trộm vĩ đại Jack.”

Lý do İnoq trả lời một cách thành thật như vậy là vì khi anh ta tìm hiểu thông tin về Bílodi, anh ta phát hiện ra rằng nữ pháp sư nổi tiếng này từng là bạn thân của Jack khi còn trẻ, họ đã cùng nhau trải qua nhiều cuộc phiêu lưu, nhưng sau một chuyến đi nào đó, họ đã chia tay trong sự bất hòa. İnoq chưa bao giờ nghe Jack nhắc đến chuyện này; vì vậy, khi nghĩ đến nhiệm vụ này, anh ta chắc chắn rằng người thầy của mình đã làm điều này một cách cố ý.

Như İnoq dự đoán, Bílodi quả thực đã có phản ứng mạnh mẽ khi nghe đến cái tên đó. Ngay khi nghe thấy tên ấy, Bílodi bắt đầu run rẩy như thể không thể chịu đựng được: “…Hãy trả lại chiếc đồng hồ cho tôi!”

İnoq muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh ta nghe thấy Bílodi nâng cao giọng nói đến mức gần như la hét: “Trả chiếc đồng hồ cho tôi!”

Con Quimera nhỏ trong lòng Bílodi đột nhiên tỉnh giấc, nó nhảy ra khỏi vòng tay của nữ pháp sư và cơ thể nó bỗng nhiên phồng to lên, biến thành một con quái vật khổng lồ cao bốn mét, có đầu sư tử, thân dê và đuôi rắn. Con Quimera nhìn chằm chằm vào İnoq, nước bọt từ miệng nó rơi xuống mặt đất, tạo ra tiếng xèo xèo gây hủy hoại.

“Tiền… tiền bối, chúng ta có thể nói chuyện một cách hợp lý…”

Con Quimera lao thẳng về phía İnoq, nhưng anh ta đã nhanh chóng lách tránh được các đòn tấn công của nó. Phải nói rằng, về khả năng né tránh và di chuyển, kẻ trộm tóc ngắn này thực sự rất giỏi; anh ta thậm chí có thể chống đỡ được vài đòn tấn công liên tiếp của con Quimera. Trong lúc lách tránh, İnoq cũng cố gắng liên lạc với Bílodi. Nhưng khi nhận ra rằng Bílodi đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, İnoq buộc phải áp dụng biện pháp cuối cùng.

Con Quimera cắn vào İnoq, nhưng đó chỉ là một ảo ảnh; thực tế, İnoq đã đứng phía sau Bílodi và giữ chặt chủ nhân của con quái vật đó.

“Xin lỗi…” Giọng của kẻ trộm nghe có vẻ đầy đau khổ. “Tiền bối, xin hãy bình tĩnh lại.”

Bílodi hoàn toàn không nhận ra mình đã bị bắt, cô ta lẩm bẩm như thể đang tự nói với bản thân: “Biến hình… Biến hình… Ha, thật sự là hắn…”

“Tôi không có ý xúc phạm tiền bối, thầy của tôi đã giao cho tôi một nhiệm vụ, có lẽ ông ấy muốn gặp tiền bối…”

“Tôi không muốn gặp hắn.” Giọng

Thấy Inok do dự, nhà giả kim học lấy ra một chiếc bình nhỏ từ trong lòng áo mình.

“Chỉ cần tôi mở chiếc bình này, mọi người ở đây sẽ chết hết. Bạn muốn thử không?”

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên nặng nề; ngay cả Xiu cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì, anh ta nắm lấy Dou Ze, sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Đúng lúc bầu không khí căng thẳng đạt đến đỉnh điểm, từ trên trần nhà vang lên một tiếng thở dài: “Di Thị, đừng làm khó các em nhỏ nữa.”

Một bóng dáng nhảy xuống từ trên cao – đó là một cậu bé khoảng mười tuổi, khuôn mặt đầy nốt ruồi. Khi nhìn thấy cậu bé, Inok lập tức buông lỏng Bilodi Thị và lao về phía cậu: “Thầy!”

Hầu như tất cả mọi người đều nghĩ mình đã nghe nhầm, nhưng những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng đó không phải là ảo giác.

“Đồ nhóc vô dụng,” cậu bé nói với vẻ chán ghét. “Sau này khi ra ngoài, đừng nói rằng cậu là đệ tử của tôi.”

“Tôi không quan tâm đâu!” Inok phản đối gay gắt, rồi lấy chiếc đồng hồ ra và đưa cho cậu bé.

Dù không thể tin được, nhưng mọi thứ trước mắt đã chứng minh rằng cậu bé khoảng mười tuổi đó chính là danh tiếng Đạo Vương Khoách – Jack. Ngoại trừ hai người liên quan, chỉ có Dou Ze biết rằng lý do Jack lại “trẻ tuổi” như vậy là bởi vì thời gian của anh ta đã bị đảo ngược; anh ta sẽ ngày càng nhỏ lại, từ một đứa trẻ thành một em bé, và cuối cùng trở lại thành một phôi thai… Đó chính là “cái chết” của anh ta.

Khi Jack nhìn thấy chiếc đồng hồ, ánh mắt anh ta lấp lánh với nỗi nhớ xen lẫn đau buồn. Anh cầm chiếc đồng hồ và nhìn về phía Bilodi Thị, người vẫn im lặng kể từ khi anh xuất hiện.

“Di Thị, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Thấy Bilodi Thị ngồi yên bất động trên xe lăn, Jack như một đứa trẻ nghịch ngợm muốn thu hút sự chú ý của cô gái mình thích, anh lắc chiếc đồng hồ và cười khinh miệt: “Nếu cô không để ý đến tôi, tôi sẽ đập nát nó đấy.”

Bilodi Thị vẫn không hề phản ứng gì; cậu bé nhíu mày, trông có vẻ như chính mình mới là người bị bắt nạt. Ánh mắt Inok lướt qua hai người, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Thầy quen biết vị tiền bối đó sao?”

“Đừng gọi là tiền bối, hãy gọi là sư phụ.” Jack nói.

Inok và tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Đạo Vương Khoách và Bilodi Thị từng là một cặp đôi nổi tiếng trên Lục địa Hỗn Loạn, họ cùng nhau phiêu lưu và tạo nên nhiều câu chuyện huyền thoại. Tuy nhiên, hai mươi năm trước, cặp đôi này bỗng nhiên chia tay; một người

“Hừ…”

Lúc này, người thứ ba lại phát ra một tiếng cười lạnh lùng. Bích Lô Địch Tư cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng: “Anh vẫn thích lừa đảo người khác như xưa.”

“Tôi không lừa đảo đâu, chúng tôi vốn dĩ là một đôi mà.” Jack liếc nhìn mọi người xung quanh: “Mọi người đều nghĩ vậy, phải không?”

Những người đã từng chứng kiến sự việc đều gật đầu một cách máy móc. Bích Lô Địch Tư im lặng một lúc, sau đó cô giơ tay lên và kéo bỏ chiếc voan trên đầu mình. Khi khuôn mặt thực sự của cô được lộ ra, mọi người mới nhận ra rằng đó là một bà lão tóc bạc phơ.

Dù đã đọc qua tất cả những điều này trong tiểu thuyết, Dụ Tạ vẫn cảm thấy sốc. Bích Lô Địch Tư và Jack thực sự từng là một đôi tình nhân; trong lần phiêu lưu cuối cùng, họ đã đến khu di tích của người lùn. Tại đó, họ mở một căn phòng và chạm vào Bánh xe Thời gian… Đó chính là khởi đầu của một bi kịch. Sau khi rời khỏi khu di tích, họ nhận ra rằng thời gian của mình đã thay đổi: Bích Lô Địch Tư đang già đi nhanh chóng, trong khi Jack thì trẻ hóa lại.

Thời gian đã chia cắt đôi tình nhân này. Lúc này, Bích Lô Địch Tư và Jack đứng cạnh nhau, giống như một ông bà và cháu trai.

Đối mặt với ánh mắt không thể tin được của mọi người, Bích Lô Địch Tư bắt đầu cười: “Các bạn nghĩ sao, tôi và anh ấy có thể là một đôi được chứ?”

Cô tự nhủ với bản thân: “Mình già như vậy, làm sao có thể ở bên anh ấy được?”

Cô lại tự nhủ: “Mình xấu xí như vậy, làm sao có thể ở bên anh ấy được?”

Nếu mình có thể tạo ra loại thuốc giúp trẻ hóa, liệu mình có thể ở bên anh ấy không?

Trong ký ức, cậu bé có những nốt tàn nhang đã đưa chiếc đồng hồ bỏ túi cho cô gái: “Chúng ta sinh ra đã là một đôi.”

“Tại sao lại không thể chứ?” Jack bước đến bên Bích Lô Địch Tư, nhẹ nhàng đặt chiếc đồng hồ lên đầu gối cô: “Chúng ta sinh ra đã là một đôi.”

Vì sự tiếp cận của Jack, Bích Lô Địch Tư vô thức quay mặt đi, nhưng anh lại nhẹ nhàng nắm lấy khuôn mặt cô và nói một cách nghiêm túc: “Nhìn này, không ai muốn hẹn hò với một đứa trẻ như tôi, cũng không ai muốn theo đuổi một bà lão như em đâu… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể ở bên nhau thôi.”

Trong ánh mắt ngẩn ngơ của Bích Lô Địch Tư, Jack nháy mắt và nói: “Dù chúng ta trông khác nhau, nhưng chúng ta vẫn có thể chết cùng nhau.”

Dung dịch trong suốt trượt xuôi theo những nếp nhăn trên khuôn mặt cô, Bích Lô Địch Tư nhắm m

Bích Lạc Địa Tư chỉ biết rơi nước mắt, miệng run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào; nụ cười của Jack cũng đầy chua xót.

“Người yêu thực sự của em là anh ấy mà, tại sao lại phải quan tâm đến ánh mắt người khác?”

Mọi người đều ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía tiên nữ tóc bạc vừa nói ra câu đó; ngay cả Bích Lạc Địa Tư cũng không kìm được mà mở mắt ra. Du Zé vô thức nhìn về phía Tu Xiu, nhưng dường như Tu Xiu đã dành trọn sự chú ý cho mình từ đầu đến cuối, như thể câu nói đó được nói riêng cho anh. Khi ánh mắt họ gặp nhau, tay Tu Xiu run rẩy, như thể muốn đưa tay ra chạm vào Du Zé, nhưng lại kiềm chế lại được.

“Người yêu thực sự của anh là em mà, tại sao lại phải quan tâm đến suy nghĩ của người khác? Hãy chấp nhận anh đi… có khó đến thế không?”

Du Zé dường như có thể đọc ra những suy nghĩ đó trong đôi mắt xanh biếc của Tu Xiu, nhưng cuối cùng anh vẫn cúi đầu, tránh ánh mắt cô.

“Anh chưa bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của người khác… Chưa bao giờ nói rằng mình không thích ai cả.”

Người này chính là người mà anh quan tâm nhất trên thế giới này. Ban đầu, anh quan tâm chỉ vì cảm giác tội lỗi, nhưng sau khi quan tâm mãi, anh đã không còn thể phân biệt rõ ràng tình cảm của mình dành cho Tu Xiu là gì nữa. Anh muốn làm tốt cho Tu Xiu, muốn mang lại những gì Tu Xiu cần… Nhưng anh không thể làm được, bởi vì anh sẽ hối tiếc.

Người mà Tu Xiu yêu, quan tâm và mong muốn có thể là bất kỳ ai trên thế giới này… nhưng tuyệt đối không thể là một người tên Du Zé.

Anh không biết mình còn có thể ở lại thế giới này bao lâu nữa… Giống như câu chuyện của Cecilia đã ngụ ý rằng: khi thời gian của một trong hai người bị đóng băng, điều tiếp theo chính là sự chia ly.

Anh không có thời gian để đóng băng… nhưng lại có “khả năng quay trở lại điểm xuất phát”. Khả năng này, đã tồn tại từ khi anh đến thế giới này, luôn nhắc nhở anh rằng:

“Anh không phải là người của thế giới này…”

Vì vậy, sớm muộn gì anh cũng sẽ rời đi.