Nhân vật chính – Anh đang nhìn đi đâu vậy?**

Với mười ngàn linh hồn quỷ dữ của Thành phố Rực rỡ, nhóm người do Xiu lãnh đạo đã có đủ lực lượng để tấn công bất kỳ thị trấn nào. Những linh hồn quỷ dữ không biết sợ hãi, không cảm thấy mệt mỏi, và không hề hoài nghi bất kỳ mệnh lệnh nào từ người chỉ huy – đó chính là loại binh sĩ lý tưởng nhất đối với mọi vị tướng lĩnh. Với sự hỗ trợ của Mor, John già và những người khác, đội quân linh hồn quỷ dữ đã nhanh chóng chiếm giữ được thành phố thứ hai thuộc Đế quốc Ánh Sáng.

Đó mới chỉ là bắt đầu… Khi các thị trấn lần lượt bị phá hủy, số lượng linh hồn quỷ dữ tăng lên theo cấp số nhân. Càng nhiều linh hồn quỷ dữ, cấp độ của các loại binh lính cũng càng cao; ngay cả khi không có sự chỉ huy của Xiu, chúng vẫn đủ sức mạnh để phá hủy một thành phố. Dưới sự chỉ huy của Xiu, đội quân linh hồn quỷ dữ được chia làm nhiều đội, kéo dài tuyến tiến xâm lược Đế quốc Ánh Sáng từng bước một.

Những linh hồn quỷ dữ lang thang trên bầu trời phía trên các thành phố; những kỵ sĩ tử thần cưỡi những con ngựa xác ướp để dọn dẹp các con đường; những pháp sư xác ướp vung cây gậy, chỉ huy những sinh vật ghê tởm lao vào đám đông… Những sinh vật này được tạo ra từ xác chết, toát ra mùi vi-rút độc hại, có thể lây nhiễm cho cả một đội quân trong chốc lát. Không hiểu từ đâu mà những đám cháy bùng phát; ánh lửa đỏ thắm chiếu rõ khuôn mặt hoảng sợ và tuyệt vọng của con người… Trong thảm họa do linh hồn quỷ dữ gây ra, ngay cả cái chết cũng không mang lại sự yên bình… Linh hồn quỷ dữ sẽ xúc phạm những xác chết – dù là người dân hay binh sĩ; sau khi ngã xuống, họ sẽ lại đứng dậy và tiếp tục giết chóc những người từng là đồng đội của mình một cách tàn nhẫn.

Dù đã chứng kiến điều này nhiều lần, Du Ze vẫn cảm thấy buồn lòng… Anh nhìn sang bầu trời xa xôi… Nơi họ đi qua, bầu trời đã bị những đám mây đen u ám bao phủ… Đó chính là “Bức màn Quỷ dữ”… So với lần họ nhìn thấy nó khi rời khỏi khu rừng, bây giờ “Bức màn Quỷ dữ” đã lan rộng đến một quy mô khổng lồ… Đó là dấu hiệu đặc trưng của thảm họa do linh hồn quỷ dữ gây ra; bất cứ khu vực nào bị “Bức màn Quỷ dữ” che phủ, đồng nghĩa với việc sinh vật ở đó hầu như đã tuyệt chủng, chỉ còn lại những linh hồn quỷ dữ mà thôi…

Sau khi dọn dẹp xong thành phố này, pháp sư xác ướp như mọi khi, báo cáo với Xiu: “Thưa Ngài Tổ

Xiu có thể dự đoán rằng nếu họ tiếp tục tiến lên phía trước, ngay cả khi chiếm được một thành phố, số người thiệt mạng sẽ vượt quá số người họ thu được. Đối với Xiu, điều quan trọng nhất hiện nay là nâng cao cấp độ để vượt qua các thử thách. Ý tưởng xâm chiếm hoàn toàn Đế chế Ánh Sáng thật sự rất hấp dẫn, nhưng không phải là điều bắt buộc. Ngón tay Xiu lướt qua bản đồ Đế chế Ánh Sáng và dừng lại ở góc dưới bên phải – nơi đó là Đế chế Nguyệt Hoa. Trong ba đế chế lớn, Đế chế Nguyệt Hoa là yếu nhất, với dân số và lãnh thổ ít ỏi nhất.

Dù kiến nhỏ bé, nhưng vẫn là thịt. Vì vậy, Quân đoàn Linh hồn đã đổi hướng và bắt đầu tấn công Đế chế Nguyệt Hoa. Khi tiến gần biên giới, các xác ăn thịt ở tiền tuyến đã báo cáo rằng một kẻ leo thang cùng với đội quân linh hồn của mình đang tháo chạy về phía họ. Trong quá trình tấn công Đế chế Ánh Sáng, Du Ze và nhóm người của anh cũng đã gặp phải những kẻ leo thang khác; những kẻ này đều dẫn theo đội quân linh hồn của mình để phá hủy các làng mạc và thị trấn dọc đường. Có vẻ như thảm họa do linh hồn gây ra đang được thực hiện bởi tất cả những kẻ leo thang đó. Đội quân linh hồn của các kẻ leo thang khác nhau hoàn toàn tách biệt với nhau; những kẻ họ đã gặp trước đó đều tránh xa nhau một cách thận trọng.

Xiu chỉ huy Quân đoàn Linh hồn đánh bại đội quân loài người đang truy đuổi họ, và bỗng nhiên, kẻ leo thang đang tháo chạy đó lại gửi tin nhắn muốn gặp mặt. Đội quân linh hồn hùng mạnh đã mở ra một con đường để kẻ leo thang đó cùng đội quân của mình vào bên trong. Khi gặp mặt người thật, Du Ze mới nhận ra đó là một nữ quỷ xinh đẹp với thân hình gợi cảm, đầy quyến rũ.

“Cảm ơn các bạn đã cứu tôi.” Ánh mắt nữ quỷ lấp lánh, và cô ta ngay lập tức nhận ra Xiu chính là người đứng đầu. “Bạn cũng là một kẻ leo thang phải không? Chúng ta có thể hợp tác với nhau không?”

Nữ quỷ nhẹ nhàng cúi người xuống, một mùi hương thơm ngát lan tỏa; cô ta có chủ đích hay không chủ đích đang thể hiện thân hình gợi cảm của mình trước mặt Xiu. Vì Du Ze luôn đi cùng Xiu, nên anh cũng nhìn thấy rõ mọi thứ. Sau khi nhận được “phần thưởng” này, thằng ngốc nghếch trong lòng Du Ze bất chợt bắt đầu suy đoán xem vòng ngực của nữ quỷ đó sâu đến mức nào…

“Bạn đang nhìn đâu vậy?”

Giọng nói của Xiu vang lên gần tai Du Ze một cách nguy hiểm; Du Ze vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đưa ánh mắt đi nơi khác để thể hiện mình là một người đàn ông lịch

“Nếu cậu còn tiếp tục làm những trò xấu nữa, tôi sẽ giết chết cậu.”

Cô ta đã bị phát hiện rồi…!

Nữ yêu đột nhiên la lên một tiếng kêu thảm thiết; trong khoảnh khắc mọi người đều sợ hãi, cô ta lấy ra từ ngực mình một viên thuốc có mùi thơm ngon. Nhưng nữ yêu không bao giờ kịp sử dụng viên thuốc đó – ngay khi cô ta chuẩn bị nghiền nó, đôi tay cô ta đã bị Lão John chặt đứt một cách dễ dàng.

“Điều này quá nguy hiểm,” Lão John cười ha hả và đẩy viên thuốc sang một bên. “Vết thương của chủ nhân vẫn chưa lành đâu.”

Hai chị em ma quỷ giữ chặt nữ yêu; cô ta liên tục la hét, nhưng lần này là vì đau đớn. Mör liếc nhìn những con quỷ dữ mà nữ yêu mang theo – dù cô ta la hét thảm thiết đến thế, những con quỷ đó vẫn không hề reo động; rõ ràng, Tháp Thần không can thiệp vào cuộc chiến giữa những người leo lên tháp.

Villa đặt kiếm lên cổ nữ yêu và hỏi: “Tại sao cô lại muốn giết chúng tôi?”

Nữ yêu chỉ biết la hét, không trả lời gì cả. Du Ze buộc phải tháo tai nghe ra vì tiếng kêu đó thật sự quá khó chịu. Xiu dường như cũng cảm thấy phiền lòng và ra hiệu cho Villa giết chết nữ yêu ngay lập tức.

Thấy Xiu muốn giết mình, nữ yêu hoảng loạn; cô ta không còn la hét nữa, mà bắt đầu hét lớn. Khi Du Ze đeo lại tai nghe, anh ta nghe thấy nữ yêu nói: “…Nếu tôi chết đi, các bạn sẽ bị những đồng bọn của tôi trả thù… Sức mạnh của họ không phải là thứ các bạn có thể đối đầu được đâu!”

Những lời van xin kiểu “Tôi có mối quan hệ với XXX, các bạn không thể giết tôi” này có lẽ sẽ hiệu quả với những người khác, nhưng khi đối mặt với nhân vật chính, tỷ lệ thành công của chúng thậm chí còn thấp hơn cả việc “trở về quê hương để kết hôn” nữa…

Xiu cười khẽ; đúng lúc đó, tiếng vỗ cánh vang lên trên bầu trời. Biểu cảm của nữ yêu lập tức trở nên vui mừng; cô ta hét lên về phía trên: “Rachel, tôi ở đây!”

…Gì cơ?

Ba người ma quỷ bay xuống từ trên trời; người dẫn đầu chính là Rachel, người mà họ đã tách ra để tìm kiếm. Vì sự sốc, hai chị em ma quỷ vô tình để nữ yêu thoát khỏi sự kiềm chế; cô ta lao về phía Rachel và nhìn Du Ze cùng những người khác với ánh mắt đầy hận thù, nói lên những lời đầy đau đớn: “Họ suýt nữa đã giết chết tôi… Rachel, bạn không thể để họ thoát khỏi tay…”

Ngay lập tức, biểu cảm của Du Ze và những người khác đều trở nên phức tạp. Rachel nhìn nữ yêu một cái, sau đó nhìn về phía Xiu; ông ta đeo lại chiếc kính một mắt và hỏi

“Vậy thì cứ chết đi đi.”

Đầu con quỷ nữ rơi xuống đất, lăn xa ra. Trong ánh mắt không hề nhắm lại của nó, hình ảnh cuối cùng in sâu là cảnh người được coi là “vị cứu tinh” của nó đang cúi chào kẻ thuộc phe ma quỷ.

“Thái tử, chúng ta cuối cùng cũng gặp lại nhau một lần nữa.” Rachel đứng dậy sau khi cúi chào, rồi chú ý đến những băng bó trên người Xiu. “Vết thương của ngài…”

“Sắp khỏi rồi.” Xiu liếc nhìn xác con quỷ nữ đã chết. “Cô và con quỷ nữ đó có mối quan hệ gì với nhau?”

“Chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Nó dụ các người leo tháp ra ngoài, còn chúng tôi thì giết họ.” Rachel giải thích: “Khi những người leo tháp bị giết, mọi việc họ đã làm sẽ trở lại trạng thái ban đầu; những linh hồn này sẽ trở lại thành sinh vật sống và quay về thành phố của họ.”

Hóa ra là vậy. Khi càng có nhiều người leo tháp tham gia, phiên bản thế giới của những linh hồn này sẽ nhanh chóng trở nên quá tải. Cách làm này không chỉ giúp giảm bớt số lượng đối thủ cạnh tranh, mà còn giúp giải phóng những thị trấn từng bị người khác chiếm đóng. Nghe Rachel nói rằng các thành phố sẽ được thiết lập lại từ đầu, Du Ze bỗng cảm thấy sợ hãi. Càng biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh do Tháp Thần tạo ra, họ càng trở nên lạnh lùng khi tiêu diệt những thị trấn đó… Nhưng mọi thứ trước mắt lại quá thực tế. Nếu sau này, những người leo tháp này trở về Lục địa Hỗn mang và đối mặt với những sinh vật thực sự, liệu họ còn có thể cảm nhận được gì nữa không?

Tháp Thần đang từng bước biến đổi những người leo tháp theo kịch bản “Lai tạo”. Nó tạo hình cho họ theo đúng ý muốn của mình. Phe ma quỷ đã hy sinh lòng nhân từ để đổi lấy sức mạnh hủy diệt; những linh hồn đã hy sinh lòng tốt để đổi lấy sự bất tử… Vào thời điểm bắt đầu, Thần Tạo Hóa đã nói với tám chủng tộc rằng: Chỉ cần hy sinh một thứ gì đó trong bản thân, họ sẽ nhận được một loại tài năng tương ứng.

Du Ze đứng yên tại chỗ, tự hỏi tại sao mình không nhận ra điều này sớm hơn? Đấng Thần Ánh Sáng đã chết chắc chắn không thể là kẻ thù cuối cùng của Xiu… Giờ đây, thứ duy nhất có thể đe dọa Xiu chỉ còn lại một mình Thần Tạo Hóa – vị thần sáng tạo ra thế giới này, người vừa là khởi đầu của “Lai tạo”, vừa sẽ là kết thúc của nó. Du Ze nhớ lại những bức bích họa mà mình đã thấy trong hành lang thời gian, nhớ lại Tháp Thần đang thực hiện từng bước của kịch bản đó… Anh siết chặt đôi tay mình.

Người đã xây dựng nên Tháp Thần, người đã đặt ra những quy tắc này, người đã dụ

Về chủ đề nhảy vọt này, Xiu có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ từng nghe qua một số truyền thuyết thôi, có gì vậy?”

Dưới sự hạn chế của những ràng buộc vô hình, Đỗ Tạ không thể kể hết tất cả những gì anh ấy muốn nói với Xiu, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “…Không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên tôi cảm thấy tò mò mà thôi.”

Xiu an ủi Đỗ Tạ bằng cách xoa nhẹ sau gáy anh ta, sau đó tiếp tục lắng nghe Rachel kể về những trải nghiệm của họ. Sau khi chia tay với Xiu, Rachel và nhóm người khác cũng đã đi qua cánh cửa ánh sáng; khác với Xiu và Đỗ Tạ, nơi họ đến là một thành phố bằng thép khổng lồ, các con đường đầy rẫy những thiết bị máy móc và những con rối bằng kim loại đủ hình dạng. Nghe theo mô tả của Rachel, Đỗ Tạ cảm thấy nơi đó giống hệt với Di tích của Người Lùn mà họ đã từng ở.

“Ở đó có rất nhiều quảng trường hình tròn, mỗi quảng trường đều cần một bộ phận máy móc để hoạt động. Chúng tôi tìm thấy những bộ phận đó trên những con rối bằng kim loại sáu sao, và chúng tôi đã mất nửa tháng mới hoàn thành việc kích hoạt tất cả các quảng trường, trừ quảng trường trung tâm,” Rachel nói. “Tại quảng trường trung tâm, chúng tôi đã gặp được Chúa Tể Người Lùn; bộ phận cuối cùng nằm trên con rối bằng kim loại bảy sao của ông ấy. Chúng tôi đã phải trả giá bằng một số sinh mạng, nhưng cuối cùng cũng đã kích hoạt được quảng trường đó.”

Đỗ Tạ nhìn vào đội ngũ Thunder của Rachel; trước đây họ có sáu người, nhưng bây giờ chỉ còn lại một nửa.

“Sau đó, con rối bằng kim loại tám sao xuất hiện,” Rachel thở dài sâu, dù đã qua một thời gian, cô vẫn cảm thấy rung động khi nhớ lại cảnh tượng đó. “Toàn bộ thành phố đó chính là một con rối bằng kim loại khổng lồ, và chúng tôi đã kích hoạt nó. Lúc đó, các con đường cũng bắt đầu xuất hiện; dưới sự truy đuổi của con rối bằng kim loại tám sao, chúng tôi đã thoát ra khỏi nơi đó và trở lại Hội Trường Hình Tròn.”

Chỉ nghe Rachel kể, Đỗ Tạ đã cảm thấy rất hồi hộp; rõ ràng nơi mà Rachel đã đến chính là một phiên bản của Di tích Người Lùn.

“Chúng tôi không gặp được Ngài tại hội trường, vì vậy quyết định quay lại thông qua cánh cửa ánh sáng để tìm kiếm Ngài,” Rachel đưa cho Xiu tấm giấy chứng minh của mình. “May mắn thay, chúng tôi đã thực sự gặp lại Ngài ở đây.”

Lửa đen của Rachel hòa nhập vào lửa đen của Xiu; đồng thời, tất cả những linh hồn mà Rachel sở hữu đều thuộc về Xiu, và số lượng linh hồn của Xiu lập tức tăng lên đ

Emma, có vẻ như chúng ta sắp đối mặt với một con trùm rồi đấy… Du Ze nhìn về phía Xiu bên cạnh mình; người bạn dễ thương kia vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương.

Bởi vì tất cả các linh hồn đã biến thành bụi đen, bức màn ma quỷ che phủ trên đầu họ bắt đầu tan dần. Ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây đen và chiếu lên Cánh Cổng Đen, phát ra tiếng kêu ăn mòn. Du Ze nhìn chằm chằm khi thấy Cánh Cổng Đen dần bị ánh nắng làm tan chảy; nếu họ cứ do dự thêm nữa, cánh cổng này sẽ sớm bị hủy diệt.

Làm ơn cho chúng tôi một khoảng thời gian để nghỉ ngơi đi, Tháp Thần ơi!

“Đi.”

Du Ze bị Xiu kéo vào Cánh Cổng Đen. Sau một cơn chóng mặt, tầm nhìn của anh ta trở nên tối đen. Trước mắt anh ta là một căn phòng lớn được xây dựng từ xương cốt; tấm thảm màu đỏ tối như thể đã thấm đẫm máu, lan rộng về phía trên, và hai đầu tấm thảm đang bùng cháy những ngọn lửa ma màu xanh lam. Ánh mắt Du Ze theo dõi tấm thảm dài ấy về phía đối diện… Ở cuối tấm thảm, có một người khô cằn ngồi trên một chiếc ghế bằng xương; người đó mặc một bộ áo choàng đen, làn da nhăn nheo dính chặt vào nhau, trông giống hệt một xác chết.

Du Ze lập tức nhận ra đó chính là một pháp sư quỷ dữ… Một người bạn dễ thương của anh không khỏi thốt lên: “Đây mới chính là hình dáng chuẩn mực của một pháp sư quỷ dữ… Hình dáng pháp sư quỷ dữ đẹp trai, phong độ của người bạn ấy khiến tôi gần như không nhận ra được đó là loài sinh vật quỷ dữ nữa…”

Người pháp sư quỷ dữ ngồi trên chiếc ghế bằng xương đó chắc hẳn chính là cái tên nổi tiếng Louis – Vị Chúa Tử Thần. Khi thấy Du Ze và những người khác xuất hiện, những ngọn lửa ma màu xanh lam trong đôi mắt sâu thẳm của Louis bắt đầu bùng cháy. Tất cả mọi người đều vô thức cảnh giác; Xiu lấy ra thanh kiếm “Thousand Changes” và đứng bảo vệ Du Ze phía sau.

Khi thấy thanh kiếm “Thousand Changes” trong tay Xiu, ngọn lửa ma trong mắt Louis bỗng nhảy múa; giọng nói khàn khàn của hắn vang vọng trong căn phòng tối tăm, trống trải:

“Tôi tưởng rằng cuốn sổ phép thuật của mình đã bị mất rồi…” Louis nhìn Xiu và nói tiếp: “Việc bạn có thể sử dụng nó chứng tỏ bạn có mối liên hệ với tôi… Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của mình trong bạn.”

Xiu cười khẽ một cách không rõ ý nghĩa; giọng cười đó có lẽ mang tính châm biếm, nhưng không ai biết nó nhắm đến ai.

“Bạn đã từng sử dụng một người lùn để thực hiện những thí nghiệm chưa?”

“…Bạn là hậu duệ của hắn à?” Louis cười khàn khàn

Một cái lưỡi hái của Thần Chết khổng lồ xuất hiện trong tay Louis; giọng nói khàn đặc của Thần Chết vang lên: “Hãy đưa cơ thể của ngươi cho ta.”

Mor biến thành một con rồng đen để chặn đứng cuộc tấn công của Louis. Louis cười ha hả vài tiếng, sau đó triệu hồi ra một con rồng xương để đẩy lùi con rồng đen đó. Lão John và những người khác đang vất vả đối phó với những linh hồn được Louis triệu hồi; khi nhìn thấy Thần Chết lao tới, họ mới nhận ra rằng hình thức linh hồn của kẻ này chính là một pháp sư quỷ dữ – loài sinh vật ma quỷ mạnh mẽ nhất. Họ biết rằng, trừ khi chiếc hộp sự sống bị phá hủy, pháp sư quỷ dữ sẽ không bao giờ chết hay tan biến.

“Zzap…”

Những tia sét màu tím bắn về phía Louis. Xiu chỉ sử dụng một lượng sức lực nhỏ, chỉ muốn bắt giữ pháp sư quỷ dữ đó. Tuy nhiên, khi tia sét đánh trúng Louis, nó giống như một cây kim đâm vào một quả bóng bay đầy hơi; cơ thể pháp sư quỷ dữ “bùng” nổ, biến thành những hạt bụi đen rải khắp nơi. Xiu ôm chặt Du Zera vào lòng và dùng đôi cánh của mình để bảo vệ cả hai người. Những hạt bụi đó rơi lên đôi cánh anh, tan chảy như tuyết, mang lại một cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

Khi Xiu nhận ra tình hình không ổn và muốn lùi lại, đã quá muộn rồi; cả người anh dường như bị đóng băng. Cái lạnh lẽo ấy dần tích tụ bên trong cơ thể anh và lan rộng về phía đầu, như thể muốn làm đông cứng cả suy nghĩ của anh.

“Cơ thể của ngươi, ta đã nhận được rồi.”

Xiu nghe thấy giọng nói của Louis vang lên bên trong cơ thể mình, rồi anh liền mất đi ý thức.