Tháp Thần – Đền Thờ Tri Thức**

Luís tiến bước trong bóng tối đặc quánh này. Nơi đây chính là “trường sinh mệnh” mà mỗi người đều sở hữu – nơi tinh thần, linh hồn và thể xác gắn kết với nhau; thông thường, nó được gọi là “tâm hồn”. Để hoàn toàn chiếm lấy cơ thể này, Luís phải cắt đứt mối liên kết giữa tinh thần và thể xác, sau đó nuốt chửng linh hồn của đối phương.

Trường sinh mệnh của mỗi người đều khác nhau; bên trong nó xuất hiện những thứ mà mỗi người coi là đẹp đẽ, lý tưởng hay ấn tượng sâu sắc, vì vậy trường sinh mệnh của những người khác nhau sẽ có hình thức khác nhau. Nhưng một trường sinh mệnh chỉ toàn là bóng tối như thế này… Luís chưa từng thấy trường hợp nào như vậy trước đây – bóng tối không có điểm kết thúc, trống rỗng, như thể nó đang loại bỏ tất cả mọi thứ trên thế giới này.

Vì là bóng tối, nên không có gì cả; Luís thậm chí không thể tìm ra điểm kết nối giữa tinh thần và thể xác. Anh dừng bước lại và bắt đầu suy nghĩ về biện pháp tiếp theo. Khi anh nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong bóng tối, anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nơi đó đầy ắp những chữ cái không thể đếm xuể.

Những chữ cái đó quá dày đặc đến mức chúng chồng chất lên nhau. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Luís nhận ra rằng đó là hai chữ được lặp đi lặp lại vô số lần, chúng đã lấp đầy toàn bộ không gian trường sinh mệnh của anh:

“Zé… Dù Zé…?”

Tiếng vang phát ra bên tai giống như tiếng vỡ vụn của bóng tối; Luís tỉnh táo trở lại và nhận ra mình đang đứng ở giữa một cái đài hình nón. Chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây; anh quan sát xung quanh để nhanh chóng hiểu rõ tình hình.

Đó là một cái đài hình nón nổi trên bóng tối; ở mép đài, có tám cây đuốc mảnh mai đứng thẳng đứng. Trừ cây đuốc duy nhất không có gì trên tay cầm, bảy cây còn lại đều mang những hình vẽ màu máu đỏ. Luís không hiểu ý nghĩa của những hình vẽ đó; đúng lúc đó, cây đuốc phía trước bỗng nhiên bùng cháy lên. Ngọn lửa màu tím kỳ lạ bùng lên mạnh mẽ, biến thành hình dáng của một con quỷ.

Con quỷ chỉ có bóng dáng mà không có chi tiết cụ thể; nó cười khẽ với Luís: “Ngươi thực sự đã vào đây rồi.”

Trước khi Luís kịp phản ứng, con quỷ được tạo thành từ ngọn lửa màu tím đã di chuyển và lười biếng gọi về phía sau anh: “Này, đó là khách của ngươi đấy.”

Ngọn lửa màu tím đột nhiên tắt đi; Luís quay đầu lại. Phía sau anh, một cây đuốc khác bắt đầu cháy lên với ngọn lửa màu xám. Ngọn lửa đó cháy yên lặng, nh

Ngọn lửa màu xám dần hình thành thành hình người; nó đứng trên cây đuốc, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Luis. Luis đối diện với nó và hỏi bằng giọng khàn khàn: “Ngươi là linh hồn quái vật sao?”

Linh hồn lửa không trả lời, chỉ lặng lẽ bước xuống từ cây đuốc. Luis cảm nhận được một mối đe dọa mãnh liệt; vì cùng là linh hồn quái vật, anh hiểu rõ sự kinh hoàng của nó hơn ai hết. Anh muốn rời khỏi nơi này, nhưng lại bị một thế lực vô hình giam cầm chặt chẽ tại chỗ, không thể nhúc nhích được. Luis chỉ có thể nhìn trân trọng khi ngọn lửa quái vật tiến lại gần mình, khuôn mặt đang cháy bỏng đó hiện ra ngay trước mắt anh.

“Chỉ có một người duy nhất được phép vào đây… Ngươi không đủ tư cách.”

Ngọn lửa màu xám ôm lấy Luis, người không thể cử động được, và nuốt chửng anh ta.

“—Xiu!”

Xiu mở mắt, nghe thấy giọng hoảng loạn của Du Ze bên tai mình. Lúc này, anh đang được Du Ze ôm lấy; những gì vừa xảy ra dường như đã kéo dài rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát mà thôi.

Một cột ánh sáng màu xám dần hình thành trước mắt mọi người; Du Ze ngạc nhiên khi thấy cổng thoát hiểm bất ngờ xuất hiện. Lúc nãy, Xiu đột nhiên ngã gục lên vai anh; trong lúc anh vội vàng ôm lấy Xiu, người đó trong vòng tay anh đã biến từ ma tộc thành linh hồn quái vật.

Xiu tựa vào vai Du Ze, nhắm đôi mắt u ám xuống, rồi ôm Du Ze chặt hơn nữa.

Trái tim anh thật hẹp hòi… Ngoại trừ người đang trong vòng tay mình, không ai khác có thể bước vào được.

“Không sao đâu.”

Nghe thấy Xiu nói vậy, Du Ze cuối cùng cũng thấy yên lòng. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì Xiu nói không sao, chắc chắn mọi chuyện đã được giải quyết rồi.

Linh hồn quái vật do Luis triệu hồi cũng đã biến mất; ngoại trừ Rachel – người lần đầu tiên chứng kiến hình thức biến đổi của Xiu – mọi người đều dễ dàng chấp nhận hình thức linh hồn quái vật của anh. Trước khi họ kịp trao đổi thêm, Đại sảnh Xương trắng bắt đầu sụp đổ, giống như Sân đấu Ma Thần vậy.

Mọi người trở lại Đại sảnh Tròn thông qua ánh sáng màu xám. Vừa trở lại, Du Ze vô thức quan sát các bệ đá xung quanh đại sảnh, và quả nhiên, anh thấy một bức tượng đá linh hồn quái vật chuẩn mực trên một trong những bệ đá đó. Không cần suy nghĩ nhiều nữa… Cánh tháp thần linh muốn họ lặp đi lặp lại quy trình “bước vào cổng ánh sáng – tấn công phiên bản dành cho từng chủng tộc – vượt qua thử thách để thu thập tất cả các bức tượng đá”… Cho đến khi họ thu thập đủ tất cả các bức tượng đó, họ mới có thể lên đến đỉnh

Tháp Thần gần như không cho họ cơ hội nào để thở phào; người này cũng không để lại chút lối thoát nào cho mình, cứ kiên trì tiến về phía trước đến cùng, để có thể leo lên tháp và trở thành thần.

Để tránh kết cục bi thảm nhất, Du Ze bắt đầu chủ động hỏi người khác về thông tin liên quan đến Thần Tạo Hóa. Anh đã hỏi các nữ tinh linh thuộc phe ma và Ellie, hỏi Moore cũng như ông John, nhưng những thông tin anh nhận được đều chỉ là những truyền thuyết giống nhau; đối với họ mà nói, Thần Tạo Hóa thực sự quá xa xôi. Du Ze chỉ có thể hy vọng vào Rachel – người đại diện của Quân Đoàn Sấm Sét; có lẽ cô ấy sẽ biết nhiều hơn chăng?

Trước một bệ đá trống rỗng, Du Ze tìm thấy Rachel. Khi nhìn thấy Du Ze, Rachel mỉm cười lịch sự và chỉ vào chiếc bệ đá trước mặt: “Trước đây ở đây có một bức tượng người lùn, nhưng bây giờ nó không còn nữa.”

Du Ze cũng nhìn về phía chiếc bệ đá trống rỗng. Vì anh chưa từng tham gia các thử thách liên quan đến người lùn, nên trên bệ đá không hiển thị bức tượng đó. Có vẻ như những thử thách mà Rachel đã vượt qua không thể được áp dụng cho anh; đây cũng là một hạn chế do Tháp Thần đặt ra cho những người muốn leo lên tháp. Mặc dù không thể áp dụng những thử thách đó, nhưng nhờ thông tin mà Rachel cung cấp, độ khó của các thử thách liên quan đến người lùn đã giảm đi đáng kể.

“Về Thần Tạo Hóa, em biết bao nhiêu?”

“Thần Tạo Hóa ư?” Nghe câu hỏi của Du Ze, Rachel suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thần Tạo Hóa là vị thần đầu tiên; ngài đã tạo ra Lục Địa Hỗn Mang, sau đó ngài đã chìm vào giấc ngủ sâu.”

Những gì Rachel nói cũng giống như những gì Ellie và những người khác đã kể; họ hoàn toàn không biết Thần Tạo Hóa thực sự là ai, hay ngài đang ngủ ở đâu… Tất cả mọi người đều đã hỏi rồi, và Du Ze cũng chỉ có thể tạm thời từ bỏ việc tìm hiểu thêm. Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng reo mừng của Vilra – hóa ra Xiu đã tỉnh dậy.

Xiu buộc mái tóc dài đen của mình lại và để nó thõng xuống vai trái; khuôn mặt anh vẫn còn tái nhợt, nhưng tình trạng sức khỏe đã tốt hơn nhiều. Sau khi tìm hiểu tình hình, Xiu không hề do dự mà quyết định bước vào cổng ánh sáng một lần nữa. Với hai lần kinh nghiệm trước đó, Du Ze không hề lo lắng khi bước qua cổng ánh sáng; anh bắt đầu suy đoán xem lần này họ sẽ phải đối mặt với thử thách của chủng tộc nào.

Ánh sáng mờ ảo dần tan biến phía sau lưng họ; Du Ze nhìn những hàng kệ sách thẳng tắp hai bên và lần đầu tiên cảm thấy não mình hơi bị quá tải… Cái này trông giống như… một thư vi

Xiu lặng lẽ nắm tay Du Ze và cùng nhau bước đi về phía trước. Sau khoảng mười kệ sách, họ đến cuối con đường; trước mắt Du Ze và Xiu là một bức tượng quái vật có thân sư tử và đầu người, nó chặn lại con đường phía trước. Khi thấy Xiu và những người khác xuất hiện, đôi mắt của con quái vật bỗng sáng lên; nó mở miệng ra, nhưng không phải để tấn công, mà là để đặt ra một câu hỏi:

“Bốn nguyên tố thiên nhiên cơ bản là gì?”

Mọi người nhìn nhau, đây là một câu hỏi rất đơn giản, thuộc kiến thức cơ bản; điều khiến họ băn khoăn là tình huống hiện tại. Khi ánh sáng trong mắt con tượng dần tắt đi, Rachel bước lên và cẩn thận trả lời câu hỏi của nó: “Gió, lửa, nước, đất… Đó chính là bốn nguyên tố thiên nhiên cơ bản.”

Tất cả mọi người đều cảnh giác nhìn chằm chằm vào con tượng. Sau khi nghe được câu trả lời của Rachel, con tượng biến thành bụi và tan vào không khí, để lộ ra một cánh cổng truyền thông – rõ ràng họ đã vượt qua được cấp độ này. Du Ze nhìn chằm chằm vào cánh cổng truyền thông, trong lòng cảm thấy bất lực trước Tháp Thần.

Sau các trò chơi đối kháng và chiến lược, giờ đây họ lại phải tham gia trò chơi trả lời câu hỏi… Rốt cuộc đây là bản đồ thuộc chủng tộc nào vậy?!

Du Ze và nhóm bạn bước qua cánh cổng truyền thông, và trước mắt họ lại là hai hàng kệ sách, có vẻ như đây vẫn là cùng một mô hình. Lần này, họ đi nhanh hơn; sau khi lại qua mười kệ sách, họ không đến cuối con đường nữa – hàng kệ sách bên phải uốn cong lại, tạo thành một con đường hình móc kéo, dài gấp đôi so với cấp độ trước.

Du Ze và nhóm bạn tiếp tục đi theo con đường mới và cuối cùng lại gặp phải bức tượng sư tử đầu người đó. Khi họ tiến lại gần, con tượng lại đặt ra một câu hỏi:

“Các nguyên tố tiên tiến của bốn nguyên tố thiên nhiên là gì?”

“Lôi, hỏa, băng, mộc.” Lần này, Rachel trả lời mà không hề do dự, và họ nhanh chóng vượt qua được cấp độ thứ hai.

Tiếp theo, họ đều vượt qua các cấp độ bằng cách trả lời câu hỏi của con tượng sư tử đầu người. Sau những phút ban đầu ngạc nhiên, Du Ze không khỏi thầm khen ngợi loại bản đồ này – không cần đánh nhau hay vận dụng sức mạnh thể chất, chỉ cần suy luận trí tuệ thôi… Cuối cùng, họ cũng có thể nghỉ ngơi được rồi. Nhưng chưa kịp vui mừng lâu, họ đã gặp phải thử thách đầu tiên: mỗi khi vượt qua một cấp độ, con đường được tạo ra bởi các kệ sách sẽ có thêm một khúc quanh, và các câu hỏi của con tượng cũng ngày càng khó hơn. Lần này, con tượng hỏi họ: “Khi kết hợp phép thuật băng và lôi, nên thêm nguyên tố nào để hỗ trợ?”

Đây là bài kiểm tra h

Lúc này, đột nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau, trả lời câu hỏi đó thay cho họ.

“Các phép thuật cấp 6 đến 8 kết hợp yếu tố ánh sáng; các phép thuật cấp 9 kết hợp yếu tố bóng tối.”

Bức tượng biến thành bụi và tan biến. Đứng quay đầu lại, Du Ze thấy Antonio đang cầm một bình rượu; vị Pháp Thần đầu tiên của loài người này đang dựa vào kệ sách, tỏ ra say xỉn và vẫy tay gọi anh ta.

“Gặp lại nhau rồi nhỉ…” Antonio ho một cái. Anh ta không nhận ra Xiu ở hình thức ma quỷ, nhưng vẫn nhìn Xiu thêm một lát, rồi hỏi Du Ze: “Anh có gặp Miel bao giờ chưa?”

Du Ze lắc đầu. Anh không ngờ mình lại gặp Antonio ở đây; có vẻ như Antonio đang tìm cháu gái mình.

Thấy vậy, Antonio vẫy tay thất vọng, bảo họ đi qua cổng truyền tải: “Các bạn cứ đi đi.”

Xiu vẫn đang nhìn Antonio và nói giọng khàn khàn: “Còn anh thì sao?”

“Ông già này sẽ tiếp tục tìm những tên nhóc khốn nạn đó…” Antonio mở bình rượu và uống một ngụm. Có vẻ như ông ta rất ấn tượng với Xiu; thậm chí trước khi rời đi, ông còn đưa ra lời khuyên: “Người trẻ tuổi ạ, nếu không hiểu gì thì hãy đọc thêm sách đi.”

Bóng dáng của Pháp Thần đầu tiên biến mất sau kệ sách. Du Ze suy nghĩ về những lời của Antonio và bỗng nhiên nảy ra một suy đoán đáng sợ:

Tháp Thần không bao giờ đặt ra những thử thách không thể giải quyết được, cũng không thể chỉ để trang trí bằng những dãy kệ sách dài vô tận này.

Nếu họ không trả lời được câu hỏi của bức tượng, có lẽ họ sẽ phải tìm kiếm câu trả lời trong biển sách này…