Sức mạnh chiến đấu của Chủ tể Lửa chỉ có 5 mà thôi.**

Đất đai ở vùng núi lửa có màu đen cháy xém; từ những kẽ hở trên mặt đất đang bị nứt nẻ, dung nham liên tục tràn ra ngoài. Không khí bị nhiệt lượng cực cao làm biến dạng, khiến cảnh tượng đỏ đen kia trở nên càng thêm dữ tợn – nơi này quả thật giống hệt địa ngục được mô tả trong các tôn giáo. Người ta cho rằng vùng núi lửa này được hình thành do một cơn bão phun trào nguyên tố lửa khổng lồ; so với cơn bão nguyên tố bóng tối mà Du Ze và Xiu đã gặp lần đầu tiên, thì cơn bão đó chỉ là “cơn mưa nhỏ” mà thôi. Điều này cho thấy sự khủng khiếp của cơn bão nguyên tố lửa ấy – nó đã tập trung hầu hết toàn bộ nguyên tố lửa trên nửa bán cầu này vào mảnh đất này.

Ở những nơi mà nguyên tố lửa tập trung đặc biệt dày đặc, có khả năng hình thành ra những tinh thể lửa; những thứ này là nguồn bổ sung tuyệt vời cho các chiến binh và pháp sư thuộc ngũ hành Hỏa. Để tái tạo loại năng lượng chiến đấu thuộc ngũ hành Hỏa, Vella rất cần những tinh thể lửa này, nhưng tất cả chúng đều bị Chủ tể Lửa chiếm đoạt hết. Với sức mạnh hiện tại của mình, Vella không thể đối phó được với Chủ tể Lửa; vì vậy, cô chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của Xiu.

Du Ze cùng nhóm người đi theo dòng dung nham hướng về phía tây. Trên đường, họ thỉnh thoảng gặp phải một số quái vật thuộc ngũ hành Hỏa, nhưng tất cả chúng đều tránh xa họ. Mặc dù không gặp phải kẻ thù nào đáng sợ, nhưng môi trường khắc nghiệt này đã trở thành ác mộng lớn nhất đối với một số người yếu đuối.

Du Ze đã kiệt sức vì nóng; mồ hôi vừa xuất hiện đã bị bay hơi ngay lập tức, đến nỗi anh không còn sức để quạt mát bằng cuốn sách tranh yêu thích của mình nữa… Người Trái Đất yếu đuối này lại bắt đầu nhớ về công nghệ hiện đại của quê hương mình. Lúc này, Du Ze thực sự ghen tị với cơ thể của con quái vật phù thủy phía sau mình – nó không hề đổ mồ hôi, và cái lạnh mát của nó trở nên đặc biệt dễ chịu trong cái nóng khủng khiếp này.

“Nóng lắm à?”

Du Ze đứng sững lại, nghĩ rằng mình đã bị phát hiện khi âm thầm đến phía sau để tránh nóng. Nhưng Xiu không quan tâm đến lưng đẫm mồ hôi của Du Ze; anh nghiêng người sang một bên, để Du Ze có thể tựa sát vào ngực mình.

Trong thế giới này, độc giả không nhận được điều hòa, nhưng lại có được một nhân vật chính vừa có thể giúp họ giữ ấm vừa có thể giúp họ tránh nóng.

Vào khoảnh khắc đó, Du Ze cảm thấy rằng việc được đến thế giới này và gặp gỡ Xiu thực sự là

Họ đến con hẻm mà Vella đã mô tả – đó là một đường hầm bằng dung nham, với những nhũ đá dung nham treo trên trần và phần sâu bên trong được ánh sáng của magma chiếu thành màu đỏ thắm. Mặc dù đáy đường hầm rất bằng phẳng, nhưng việc cưỡi ngựa vào bên trong là điều không thể thực hiện được. Nhóm người chỉ có thể để lại ngựa ở cửa hầm; Vella nắm chặt thanh kiếm và bước vào con đường hầm magma trước tiên.

Bên trong hầm, đường đi uốn lượn và sâu thẳm; nhiệt độ ở đây thấp hơn nhiều so với bên ngoài. Cuối cùng, Du Ze cũng bắt đầu hồi phục sau cái nóng khủng khiếp đó và bắt đầu suy nghĩ về nội dung cuốn sách “Hỗn Hợp”. Đoạn kịch bản mà nhân vật chính đánh bại Lãnh Chúa Lửa và giành lấy Tinh Thể Lửa được mô tả rất ngắn gọn: chỉ một chương rưỡi để kể về việc nhân vật chính đánh bại Lãnh Chúa Lửa, và nửa chương còn lại để mô tả việc anh ta thu thập di sản của Lãnh Chúa Lửa. Trong ấn tượng của Du Ze, Lãnh Chúa Lửa này chỉ là một nhân vật phụ yếu, với chỉ số sức mạnh là 5; các kỹ năng chính của nó bao gồm phun lửa, triệu hồi quái vật magma và tái sinh từ dung nham. Trong đó, chỉ có kỹ năng tái sinh từ dung nham mới gây ra một chút phiền toái cho nhân vật chính, bởi vì Lãnh Chúa Lửa có thể liên tục bổ sung cơ thể mình bằng dung nham. Khi dung nham cạn kiệt, sinh vật đáng thương này sẽ trở thành một “khối bằng phẳng” không có bất kỳ kỹ năng nào.

Đột nhiên, Du Ze nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng đến mức anh không thể không hỏi: “Đây… là một núi lửa đã tắt à?”

“Nguyên tố lửa ở đây rất hoạt động mạnh,” Vella trả lời. “Nó vẫn còn sống; có vẻ như phải mất vài năm nữa nó mới dần ‘chết’.”

Nó vẫn còn sống… vài năm nữa… Những từ ngữ đó khiến Du Ze cảm thấy như máu trong người mình đang bị hút hết. Trong nguyên tác, nhân vật chính đã tiêu diệt Lãnh Chúa Lửa bên trong một núi lửa đã tắt. Nhưng bây giờ, Lãnh Chúa Lửa lại tuyên bố rằng nguồn lửa vẫn còn dồi dào… Thật là quá tàn nhẫn! Sự chênh lệch về thời gian này thật là khủng khiếp!

Chưa kịp nghĩ xem mình nên nói gì với những người khác về sự thật tàn nhẫn này, ánh sáng bỗng nhiên loé lên trước mắt họ – họ nhìn thấy một hồ dung nham khổng lồ, với dòng dung nham đỏ thắm đang cuộn trào bên trong, phát ra lượng nhiệt lớn đến mức một làn sóng nhiệt dữ dội ập đến.

Có vẻ như Lãnh Chúa Lửa đã nhận ra sự xuất hiện bất ngờ của họ; dòng dung nham bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ hơn, và một thân hình khổng lồ bỗng nhiên đứng dậ

“Vâng.” Câu trả lời của Lãnh Chúa Lửa là một cú tay khổng lồ lao thẳng xuống; Verla hét lên và rút kiếm đối đầu. Du Ze chỉ cảm nhận được cái gì đó kéo mạnh vào sau lưng mình, khiến anh bị kéo lùi vài bước cho đến khi họ đến góc khuất của đường hầm nham thạch, nơi cuộc chiến bên ngoài không thể vươn tới được.

Sau khi chắc chắn Du Ze đã an toàn, Xiu quay trở lại lối ra. Lúc này, Verla đã cắt đứt cánh tay của Lãnh Chúa Lửa; con quái vật phát ra tiếng gào thét giận dữ, và dưới tiếng gào đó, những con quái vật nham thạch từ từ bò ra khỏi ao dung nham, tiến về phía Verla và Xiu.

Xiu bắt đầu ngâm nga các câu thần chú; thấy vậy, Lãnh Chúa Lửa hít một hơi sâu và phun ra một luồng lửa dữ dội về phía Xiu. Verla nhảy lên trước mặt Xiu, và luồng khí màu xanh lam bao bọc lấy hai người. Ngọn lửa dũng mãnh đập vào lớp khí bảo vệ của Verla và bị chia làm đôi.

Dòng khí nóng bức làm bay tung mái tóc đen của Xiu; khuôn mặt tái nhợt của lão pháp sư dưới ánh lửa trở nên hồng hào hơn, tạo nên vẻ đẹp u ám đặc biệt. Xiu buông xuống lưỡi hái Thần Chết trong tay và tiếp tục ngâm nga các câu thần chú một cách bình tĩnh. Ở sâu trong đường hầm nham thạch, Du Ze nhìn tất cả những điều này và cảm thấy một nỗi ghen tị khó tả. Là một nam giới, anh cũng có lòng nhiệt huyết và ham muốn chiến đấu, nhưng anh chỉ có thể đứng ở một góc khuất, chỉ có thể quan sát mọi việc xảy ra… Không chỉ vì anh yếu đuối, mà còn vì anh chỉ là một độc giả mà thôi.

Nhiệm vụ của một độc giả là ngắm nhìn các nhân vật chính thể hiện sức mạnh của mình, rồi sau đó… hoặc là dành lời khen ngợi, hoặc là chỉ trích họ.

Lực lượng của những luồng lửa phun ra ngày càng mạnh mẽ; cùng với sự tấn công của những con quái vật nham thạch, Verla cảm thấy mình ngày càng gặp khó khăn. Có vẻ như Xiu đang chuẩn bị một phép thuật rất lớn, và thời gian để ngâm nga các câu thần chú kéo dài rất lâu. Đúng vào lúc Verla suýt không chịu nổi nữa, đôi mắt tối tăm của Xiu nhìn thẳng vào mắt Lãnh Chúa Lửa, và anh ta khàn giọng ngâm nga câu thần chú cuối cùng: “…Hàng pháo xương.”

Trong không gian, những gợn sóng liên tiếp xuất hiện; vô số mũi tên xương từ những gợn sóng trong suốt đó bắn ra, điều chỉnh hướng và nhắm thẳng vào những con quái vật nham thạch và Lãnh Chúa Lửa.

“Đùng—”

Những con quái vật nham thạch gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong chốc lát; Lãnh Chúa Lửa vẫn còn có thể chống đỡ được một lúc, nhưng không gian lại một lần nữa xuất hiện những gợn só

“Chết đi…”

Lần thứ ba, những mũi giáo xương đã khiến Lãnh Chúa Lửa phải quay trở lại hồ dung nham. Xiu nhìn chằm chằm vào hồ dung nham đó. Điều này có phần tương tự như con khổng lồ đá do Thị Trưởng thành phố Halpas tạo ra trước đây – cả hai đều là kẻ thù có khả năng hồi sinh liên tục. Nhưng với con khổng lồ đá, chỉ cần phá hủy một thân xác là đủ; trong khi đó, Lãnh Chúa Lửa gắn bó mật thiết với hồ dung nham này. Nếu sử dụng hình thức ma thuật của mình, hắn buộc phải tiêu diệt toàn bộ hồ dung nham mới có thể đánh bại được kẻ thù… Nhưng hiện tại, hắn không thể làm được điều đó.

Lần thứ tư, Lãnh Chúa Lửa thậm chí chưa kịp đứng thẳng người đã bị những mũi giáo xương đâm xuyên qua. Vella cũng nhận ra điều này và trông rất lo lắng: “Chúng ta phải tìm cách kéo hắn ra ngoài… Trong dung nham này, hắn có thể hồi sinh mãi không ngừng.”

Xiu liếc nhìn cô ấy một cái rồi bỏ đi. Vella vội vàng theo sau, hỏi với vẻ hoảng sợ: “Có chuyện gì vậy?”

Khi Xiu đến bên cạnh Duzhe, anh mới quay lại nhìn Vella và hỏi một cách bình tĩnh: “Nơi đây cách Biển Linh Hồn bao xa?”

***

Duzhe cảm thấy mình sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng ấy.

Dưới bầu trời màu tím, hàng tỷ bộ xương từ từ trỗi dậy, lảo đảo gia nhập vào đoàn người dài vô tận, tiến về phía vùng đất đầy dung nham. Từ xa nhìn, trông giống như một dòng sông màu trắng bắt nguồn từ đại dương và chảy vào mảnh đất màu đỏ đen. Cảnh tượng ấy thực sự hùng vĩ đến mức khiến Duzhe cảm thấy run sợ sâu thẳm trong tâm hồn mình – đó là sự hào hứng đến cực điểm, cùng với lòng kính sợ sâu sắc.

Mọi thứ trong thế giới này đều có thể được phân tích thành các nguyên tố… Không phải những nguyên tố hóa học trên Trái Đất, mà là những thực thể năng lượng đặc biệt. Chúng là nền tảng cấu thành nên thế giới này; mọi vật đều được tạo thành từ chúng. Đó chính là quy luật của thế giới “Hỗn Hợp” – nơi mà các nguyên tố tràn ngập khắp mọi nơi, có thể tồn tại dưới dạng vật chất, năng lượng, hoặc lơ lửng trong không khí. Năng lực mà các pháp sư sở hữu, về bản chất, chính là việc buộc các nguyên tố này chuyển từ trạng thái lơ lửng sang trạng thái vật chất.

Bộ xương đầu tiên đã nhảy vào miệng núi lửa, và nhanh chóng bị dung nham nuốt chửng. Nhưng hàng loạt bộ xương khác tiếp tục theo sau, khiến toàn bộ ngọn núi lửa được phủ kín bởi màu trắng; chúng dường như đang “ăn mòn” ngọn núi lửa bằng chính sinh mạng của mình. Lãnh Chúa Lửa cũng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn; nó

Du Ze rất muốn bày tỏ sự hào hứng của mình với người đối diện, nhưng cuối cùng anh vẫn không nói ra được gì, chỉ cố gắng điều chỉnh tư thế sao cho Xiu có thể thoải mái hơn. Phía sau, khuôn mặt nhỏ nhắn của Vella trở nên tái nhợt.

“Thật là đáng sợ… Người này…”

Họ đã chờ đợi dưới chân núi suốt một ngày một đêm; vào buổi tối, họ lại tiếp tục leo lên ngọn núi lửa. Lúc này, toàn bộ ngọn núi lửa trở nên u ám và đầy khí tức của những linh hồn quỷ dữ, khiến họ cảm thấy như mình vừa đặt chân đến “Biển Linh Hồn Thứ Hai”. Giữa đống xương trắng, họ phát hiện ra thân xác của Chúa Tể Lửa – người đã chết từ lâu; thân hình to lớn của hắn nằm u ám trong hồ xương. Vella chạy đi tìm Linh Hồn Lửa, trong khi Xiu dường như vẫn chưa hồi phục, đang nghỉ ngơi ở một góc khuất. Du Ze quyết định đi giúp nhân vật chính lấy những thứ quý giá đó về.

Dựa trên đoạn trích từ “Hỗn Dã”, Du Ze không mất nhiều công sức để tìm thấy thứ mình cần trên cổ Chúa Tể Lửa. Khi anh đang cầm chiếc bảo vật đó và chuẩn bị đi tìm Xiu, thì bất ngờ anh nhìn thấy đôi mắt đầy hận thù đang nhìn chằm chằm vào mình.

Chúa Tể Lửa tức giận nhìn chằm chằm vào Du Ze; hắn vừa mới giả vờ chết, và khi kẻ yếu đuối ấy lấy đi bảo vật của mình, hắn không thể kiềm chế được nữa. Thân hình u ám của Chúa Tể Lửa bỗng chuyển sang màu đỏ rực và bắt đầu phồng to lên.

Vella hoảng sợ: “Cẩn thận! Hắn sắp tự nổ đấy!”

“BOOM!!!”

Lời nhắn từ tác giả:

Tác giả: Sức mạnh chiến đấu của Chúa Tể Lửa chỉ có 5 mà thôi.

Độc giả/nhân vật chính: …… (← Có vẻ như họ sẽ bị tiêu diệt hết.)