Nhân vật chính – Tôi thực sự muốn trở thành một sợi xích để buộc em lại bên cạnh mình.**

Sau hai ngày, Vella và Alice đã trở về Thành phố Belial.

Khi đến dinh tổng thống, họ nhận ra có điều gì đó không ổn; đội vệ sĩ của họ đều im lặng, nhìn họ với vẻ e dè. Khi hai chị em thuộc tộc ma nhìn thấy người đàn ông mang kính một mắt ngồi trên ghế chủ tịch, chúng mới hiểu tại sao đội vệ sĩ lại e ngại đến vậy.

“Tổng thống Belial…” Reggie nở nụ cười lịch sự: “Tôi nghĩ chúng ta có thể trò chuyện một cách thoải mái.”

***

Nội thành của Di tích Người Lùn được xây dựng theo cấu trúc của Cây Sự Sống Kabbalah, với 22 con đường tượng trưng cho các con đường sống và mười quảng trường hình tròn tượng trưng cho các nguyên tố cơ bản. Cánh cửa Trí Tuệ nằm ở góc trái trên của nội thành; trong Cây Sự Sống Kabbalah, quả cầu này tượng trưng cho trí tuệ. Du Ze đã lang thang trong Di tích Người Lùn suốt hai ngày. Đêm đầu tiên, cuốn truyện yêu thích của anh ta đã được tái hiện trước mắt anh… Thật là khó tin! Thời gian giữa Cánh cửa Trí Tuệ và thế giới bên ngoài là 60:1; nghĩa là 1/5 của cuốn truyện đó đã ở trong tay anh ta gần 40 ngày… 40 ngày đủ để nhân vật chính thuộc lòng hoàn toàn nội dung của 8 trang đó!

Những bông hoa của đất nước đã bị những cuốn truyện khiêu dâm phá hỏng…

Du Ze cố gắng không nghĩ đến cảnh nhân vật chính xuất hiện trở lại sau khi “tu luyện”, và tiếp tục ngắm nhìn những công trình kiến trúc mang phong cách siêu nhiên. Bên cạnh các con đường, có những ngôi nhà nhỏ được xây dựng theo nhiều kiểu dáng khác nhau, rất tinh xảo và nhỏ bé, giống như những ngôi nhà của những người lùn trong câu chuyện cổ tích. Du Ze bước vào vài ngôi nhà, và không ngoại lệ, anh ta đều thấy những dấu vết của cuộc sống hàng ngày của người lùn: có người đang tắm, có người đang ăn uống, và cũng có người đang lắp ráp các bộ phận máy móc… Nhưng không hiểu vì lý do gì, tất cả những người lùn đó đều biến mất trong chốc lát.

Nhìn những ngôi nhà trống rỗng, Du Ze cảm thấy lạnh run; anh quay trở lại con đường. Dù trên đường có những chiếc máy móc đang hoạt động, nhưng nơi đó vẫn trống trải, không hề có bóng dáng con người.

Người lùn… Rốt cuộc họ đã biến mất vì lý do gì?

Du Ze không phải là tác giả, vì vậy anh không biết tại sao nhân vật chính lại có thể biết được những thông tin đó. Việc tìm hiểu lý do người lùn biến mất có vẻ như là một tuyến truyện phụ quan trọng trong “Hỗn Hợp”, nhưng cho đến khi Du Ze du hành thời gian, độc giả vẫn chưa biết được kết quả cuối cùng.

Du Ze không khỏi nhìn về ph

Nghĩ đến sự chênh lệch về thời gian giữa tiểu thuyết và hiện tại, Du Ze bỗng nhiên có một suy đoán.

“Em đã ở đây được bao lâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi của Du Ze, Lão John ngừng chơi đùa với Tiểu Phượng Hoàng, dường như đắm chìm trong ký ức, giọng nói tràn đầy hoài niệm.

“Cũng gần bốn mươi năm rồi.” Lão John vuốt ve những ngôi sao trên ngực mình: “Tôi là thế hệ thứ hai của những con rô-bốt cơ khí; chủ nhân của tôi đã sử dụng cho tôi bộ phận cung cấp năng lượng tốt nhất, vì vậy tôi mới có thể sống đến bây giờ. Nhưng giờ đây, nó cũng sắp đạt đến giới hạn rồi… Chỉ còn một năm nữa thôi, ‘trái tim’ của tôi sẽ ngừng hoạt động.” Nó nhìn Du Ze: “Thật may mắn khi được gặp các bạn trước khi tôi chết.”

Nghe một con rô-bốt nói về “sống” và “chết” có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng giọng điệu của Lão John đã làm giảm bớt cảm giác mâu thuẫn đó. Con rô-bốt cơ khí này đã lang thang trong thành phố trống vắng này hàng chục nghìn năm, thậm chí còn hiểu được cảm xúc.

Lời nói của Lão John đã xác nhận suy đoán của Du Ze: Về mặt thời gian, nhân vật chính trong tiểu thuyết chỉ vào di tích của loài lùn sau bốn năm, còn Lão John lúc đó đã ngừng hoạt động từ lâu rồi. Đồng thời, trang sách nào đó cũng đã viết rằng Kỷ nguyên thứ Tư của loài lùn cách Kỷ nguyên thứ Bảy của loài người khoảng ba mươi nghìn năm; tức là Lão John chắc chắn đã chứng kiến sự biến mất của loài lùn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lão John như thế này, Du Ze bỗng nhiên không muốn hỏi tiếp nữa… Câu hỏi đó dường như quá tàn nhẫn đối với một con rô-bốt đã hiểu được cảm xúc như Lão John.

“Em có vẻ do dự…” Lão John nói: “Đừng do dự nữa, em cứ nói ra điều mình muốn biết, tôi rất sẵn lòng phục vụ em.”

“Tại sao loài lùn lại biến mất?”

Ánh sáng màu xanh lam trong mắt Lão John bỗng nhiên tắt đi khi nghe thấy câu hỏi của Du Ze, như thể nó đã chịu một cú sốc lớn. Mất một lúc lâu, ánh sáng màu xanh lam ấy mới lại le lói trở lại.

“Em thật tò mò, đúng không…” Giọng nói của Lão John như một tiếng thở dài: “Giống như họ vậy… Nhưng đôi khi, sự tò mò quá mức không phải là điều tốt đâu.”

Trước khi Du Ze kịp hiểu ý của Lão John, con rô-bốt cơ khí khổng lồ ấy đã bắt đầu đi về phía trước.

“Hãy đi thôi, những gì em muốn biết đều ở phía trước đó.”

Sau khi đi qua con phố này, một quảng trường hình tròn khác xuất hiện trước mắt họ. Trong Hệ thống Sự sống của Kabala, quảng trường này tượng trưng cho sự thấu hi

Vành ngoài của nó có màu vàng óng ánh; bề mặt tròn như được làm từ pha lê, và dọc theo vành ngoài có khắc một vòng các con số cùng các ký hiệu huyền bí. Toàn bộ chiếc bánh xe này trông giống như một chiếc đồng hồ khổng lồ, tuy nhiên lại không hề có bất kỳ chỉ báo nào trên đó.

“Đây chính là Bánh xe Thời gian.”

Lão John nhìn chiếc bánh xe ấy, ánh mắt xanh biếc của ông toát lên vẻ buồn bã sâu thẳm. Du Ze đã chờ đợi một lúc lâu, nhưng con rô-bốt cơ khí bên cạnh ông dường như đang chìm đắm trong những ký ức và không hề tiếp tục nói gì thêm. Sau một khoảnh lặng ngập ngừng, Du Ze bước vào phòng nghiên cứu và lấy lên vài tài liệu trên bàn. Đó có lẽ là một số báo cáo nghiên cứu, trên đó đầy rẫy những đường cong và thuật ngữ mà Du Ze không thể hiểu nổi. Ánh mắt Du Ze dừng lại ở góc dưới bên phải của tờ giấy, nơi ghi lại những suy nghĩ của các nhà nghiên cứu:

“Thời gian thực sự rất kỳ diệu… Nếu không phải vì Bánh xe Thời gian được trao cho chúng ta, có lẽ chúng ta mãi mãi cũng không thể tiếp cận được quy luật của thời gian.”

“Những đường cong này không đúng… Thời gian không nên được phân tích theo cách này; ngày mai sẽ xây dựng lại hàm phân tích mới.”

“Hôm nay đã đạt được bước tiến đột phá! Nhờ Bánh xe Thời gian, chúng ta đã thành công trong việc tách riêng thời gian; tỷ lệ tách đầu tiên là 2:1.”

“Tỷ lệ tách thời gian đã được nâng lên thành 37:1; ủy ban đã quyết định xây dựng Cánh cửa Trí tuệ, và việc tách thời gian giờ đây có thể được ứng dụng thực tế.”

“Nếu thiếu các bộ phận của Bánh xe Thời gian thì không thể thực hiện việc tách thời gian được… Thật là đau đầu!”

“Chúng ta đã lắp chiếc kim giây của Bánh xe Thời gian vào Cánh cửa Trí tuệ, và thành công trong việc tạo ra tỷ lệ tách thời gian là 60:1. Bây giờ, hãy coi ‘việc thực hiện việc tách thời gian mà không có sự hỗ trợ của các bộ phận của Bánh xe Thời gian’ thành một đề tài nghiên cứu mới đi.”

“Giải pháp 1: Sao chép các bộ phận của Bánh xe Thời gian; Giải pháp 2: Tìm kiếm những thứ có thể thay thế Bánh xe Thời gian; Giải pháp 3: Phân tích triệt để quy luật của thời gian. Giải pháp 1 là đơn giản nhất, nhưng mọi người đều ưa chuộng Giải pháp 3… Tôi cũng vậy.”

“Chúng ta đã thành công! Bây giờ, chúng ta có thể thực hiện việc tách thời gian trên từng cá nhân… Dân tộc Lùn sẽ được sống mãi!”

“Không… Không thể tin được… Mọi thứ đã mất kiểm soát rồi! Chúng ta đã giải mã được quy luật của thời gian…”

Trang cuối cùng của những ghi chép đó dừng lại đột ngột; những dòng chữ ngày càng nguệch

【Thời gian thật sự là điều kỳ diệu; nếu không phải vì _Cái Bánh Răng Thời Gian_ đã ban tặng cho chúng ta, có lẽ chúng ta mãi mãi cũng không thể bắt đầu hành trình này được.】

Du Ze nhìn chằm chằm vào khoảng trống đó; xét theo ngữ cảnh, chỗ đó rõ ràng phải điền một cái tên. Đúng lúc Du Ze định hỏi ông John, thì cậu bé Phượng Hoàng nhỏ bé đã lảo đảo bay vào, và mục tiêu của nó… chính là Cái Bánh Răng Thời Gian.

“Đồ nhóc, đừng nghịch nữa!”

“Quay lại đây!”

Phượng Hoàng hạ cánh xuống đỉnh Cái Bánh Răng Thời Gian, rồi kêu lên một tiếng “Chu bi~” khi Du Ze lao về phía nó. Nhìn thấy Cái Bánh Răng Thời Gian không hề có gì bất thường, Du Ze vừa định thở phào nhẹ nhõm thì lại vấp phải một đống tài liệu dưới chân và ngã thẳng xuống trên Cái Bánh Răng Thời Gian. Toàn bộ không gian dường như bị đẩy vào trạng thái “dừng lại”, và ngay sau đó, vòng ngoài của Cái Bánh Răng Thời Gian cùng các ký hiệu trên đó đều bừng sáng lên, phát ra ánh sáng chói lọi đến mức khiến Du Ze không kịp tránh mà phải rơi nước mắt.

Khi Du Ze lau khô nước mắt và đeo lại kính, anh chợt giật mình trước cảnh tượng xa lạ trước mắt mình — đây là đâu vậy?

Xung quanh tối om, điều này khiến Du Ze liên tưởng đến giấc mơ lần trước; lúc đó, anh cũng đang treo lơ lửng trong không gian tăm tối này và nhận được một cuộc gọi với tín hiệu kém.

Rồi cuộc gọi đó lại xuất hiện.

【…Ồ… Cái Bánh Răng Thời Gian…】

Giống như lần trước, giọng nói vẫn mơ hồ và nhiều tiếng ồn ào, nhưng dù có nhiều tạp âm, vẫn có thể nghe ra rằng người đó rất vui mừng.

【…Tôi đã tìm thấy bạn rồi…】

Cuộc liên lạc lại bị gián đoạn. Du Ze hoàn toàn không kịp đặt ra câu hỏi nào; anh đã gọi vài tiếng, nhưng trong bóng tối, chỉ có tiếng nói của mình và sự yên tĩnh đến kinh ngạc. Lần trước anh đang mơ, vì vậy nhanh chóng tỉnh dậy… Vậy lần này cũng là… mơ sao?

“Hãy tỉnh dậy đi…”

Du Ze siết mạnh vào đùi mình; vì tin chắc đây chỉ là một giấc mơ, nên anh siết rất mạnh, và kết quả là đùi mình đau đớn tột độ.

“Ai uổng… QAQ!”

Đau đến mức Du Ze bắt đầu thấy ảo giác; anh thấy một chiếc cát giờ khổng lồ xuất hiện trước mắt mình, với những màu sắc rực rỡ. Khi Du Ze cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, anh nhìn chằm chằm vào chiếc cát giờ đó và lại giật mình — Trời ạ, đây không phải ảo giác!

Chiếc cát giờ đó cao khoảng 10 mét, và lượng cát bên trong chỉ bằng kích th

Người chơi “Dù Tạ” đã sử dụng loạt tấn công liên tiếp đối với “Cái đồng hồ cát”.】

Mỗi lần Dù Tạ di chuyển cái đồng hồ cát, một hạt cát bên trong sẽ rơi xuống. Khi Dù Tạ chuẩn bị thực hiện đòn tấn công thứ năm, thanh điểm tức giận vô hình bên trong cái đồng hồ cát dường như đã đạt đến đỉnh điểm và phát ra ánh sáng chói lọi.

【Hệ thống: “Cái đồng hồ cát” đã sử dụng đòn tấn công quyết định đối với người chơi “Dù Tạ”, khiến anh ta bị đưa trở lại điểm hồi sinh.】

Khi Dù Tã tỉnh táo trở lại, anh ta đã thấy mình đang ở trong phòng nghiên cứu. Anh ta ngớ ngác nhìn xung quanh; phòng nghiên cứu dường như đã bị cướp bóc, các tài liệu lộn xộn khắp nơi, và ông John – người vốn đang đứng bên ngoài tòa nhà kim loại – cũng biến mất không dấu vết.

Tiếng chim hót vang vọng từ xa đến gần; Dù Tạ nhìn thấy một con chim màu đỏ thắm hạ cánh ngay trước mặt mình. Con chim này dài khoảng hơn một mét, có cổ mềm mại và thon dài, lông được trang trí với những hoa văn đẹp đẽ, và chiếc đuôi dài, thon gọn của nó chia làm hai bên như đuôi cá. Bất kỳ ai nhìn thấy nó cũng có thể nhận ra ngay đây là loài Phượng Hoàng.

Con Phượng Hoàng xinh đẹp đó nhìn thấy Dù Tạ đang nhìn nó, liền vui vẻ dang rộng đôi cánh và bắt đầu hót – trông nó giống hệt một chú gà con ngốc nghếch mà chưa ai có thể vượt qua được… Chờ đã! Dù Tạ giật mình nhìn con Phượng Hoàng đó: Chẳng lẽ đây chính là thú cưng đáng yêu của nhân vật chính sao?!

Con Phượng Hoàng hót một tiếng rồi bay lên, đậu trên vai một người đàn ông lạ mặt có mái tóc nâu, trông rất thân thiện.

Người này là ai vậy?

Người đàn ông tóc nâu nhìn thấy Dù Tạ đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, liền mỉm cười hiền lành và nói: “Tôi là ông John.”

…Gì cơ?!

Lúc này, từ phía sau Dù Tạ vang lên một tiếng thở dài.

“Cuối cùng bạn cũng xuất hiện rồi.”

Dù Tạ ngẩng đầu nhìn lên; phía sau anh ta là bánh xe thời gian khổng lồ, và có một người đang ngồi ở đỉnh của bánh xe thời gian, nhìn xuống anh ta. Trước khi Dù Tạ kịp nhìn rõ khuôn mặt người đó, người đó đã nhảy xuống từ bánh xe thời gian.

“¡”

Vô số tờ giấy trắng bay lên trong không trung, và Dù Tạ bị đập mạnh vào đống tài liệu, lưng anh ta đau nhức không thể chịu nổi. Nằm trên đống giấy, Dù Tạ với khó khăn đeo lại chiếc kính bị vỡ, rồi ngẩng đầu nhìn lên.

Đây là… Xiu à?

Xiu, người đang ngồi lên người anh ta, trông đã trưởng thành hơn nhiều. Nếu trước đây hình dáng

Du Ze thậm chí còn ngửi thấy mùi máu; anh ta vung tay lên loạn xạ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi cuối cùng Du Ze được thả ra, anh ta không cần soi gương cũng biết rằng miệng mình chắc chắn đã sưng tấy. Còn người đã làm những điều đó thì nghiêng đầu sát vào tai anh ta, thở hổn hển, nóng bỏng: “Tôi thực sự muốn làm một chuỗi xích để trói bạn lại bên mình…” Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Trong ánh mắt kinh ngạc của Du Ze, giọng nói của người đàn ông tóc nâu vang lên từ xa: “Chủ nhân quá hào hứng… Bởi vì anh ấy đã chờ đợi bạn suốt bốn năm.”

******

Năm đầu tiên, nhớ nhung.

Năm thứ hai, chờ đợi.

Năm thứ ba, giới hạn.

Năm thứ tư, sụp đổ.

——【Hộp đen】

Lời nhà văn: Nhân vật chính đã nói rằng “Tôi thực sự muốn làm một chuỗi xích để trói bạn lại bên mình…”

Độc giả: Tôi đâu phải thú cưng đâu! (╯‵□′)╯︵┻━┻

Nhà văn: Đó mới là nhân vật dễ thương mà!

Độc giả: (Vẫy đuôi…)

***

Cuối cùng, thời gian cũng đã đồng bộ hóa với cốt truyện gốc rồi. ╮(╯▽╰)╭