Tất nhiên, theo quan điểm của chúng ta, Hình Triệu đã hoàn toàn mất đi cơ hội tự chủ ý chí của mình – đó là một điều thật sự đáng thương. Nhưng đối với Hình Triệu, người luôn lo sợ rằng mình sẽ lại rơi vào tình trạng “mất hết năm giác quan” ấy từng phút từng giây, có lẽ điều này lại chính là một may mắn.

Ai biết được chứ?

Dù sao thì trong toàn bộ vũ trụ này, có rất nhiều việc thực sự không có một sự thật chắc chắn nào cả.

Lần đầu tiên, chương trình “Hợp đồng” mang mã danh “a1”, dự án “Thực tế ảo”, thực sự bắt đầu được triển khai. Nó đã hiện ra trước mắt Hình Triệu – thực thể ý thức ẩn náu bên trong “Hợp đồng” này – và cho anh ta xem những ảo ảnh tuyệt vời đầu tiên.

“Theo mô tả của ‘thực thể ý thức Hình Triệu’, tôi nghĩ rằng cái gọi là ‘đại học’ mà anh ta nhắc đến, có lẽ chỉ là một trung tâm học tập tương tự như các học viện cơ bản của chúng ta.”

“Không không không, tôi nghĩ nó còn thấp cấp hơn nữa… Anh ta đã từng nói rồi đấy: ‘Nếu chịu khó học trung học, khi lên đại học sẽ thoải mái hơn!’… Chúng ta ở đây không hề có loại trung tâm học tập như vậy đâu; nếu dùng từ ‘thoải mái’ để mô tả nó, thì có lẽ nó chỉ tương đương với lớp mầm non của chúng ta mà thôi.”

“Không thể nào được chứ? Dù sao Trái Đất cũng đã được xác định là một hành tinh thông minh rồi; không thể nào họ vẫn còn áp dụng phương thức giáo dục tự do như vậy được… ‘Thực thể ý thức Hình Triệu’ rõ ràng là một sinh vật thông minh sắp trưởng thành; đối với những sinh vật sắp trưởng thành như vậy, không thể nào để họ quay trở lại kiểu giáo dục tự do được…”

“Tôi nghĩ… mọi người nói đều có lý, nhưng xin hãy đừng quên rằng chúng ta vẫn còn những con tàu vũ trụ đang bay lượn trong chòm sao Andromeda… Tại sao không sử dụng công nghệ truyền thông thời gian thực của họ để tham khảo nhỉ? Dù sao thì hệ thống dịch của chúng ta cũng đã phân tích gần hết những gì ‘thực thể ý thức Hình Triệu’ nói bằng ngôn ngữ “Tiếng Quán Thoại” rồi!”

“Đúng vậy! Hơn nữa, theo lời ‘thực thể ý thức Hình Triệu’, ngôn ngữ “Tiếng Quán Thoại” này đang được một phần năm số người trên toàn hành tinh sử dụng.”

Một số “người bản địa” tụ tập quanh bàn làm việc, từng bước suy luận về chi tiết cấu trúc của “thế giới ảo” – hay nói cách khác, là các “cơ sở vật chất” bên trong hệ thống “Thực tế ảo”.

Bosabolen đang lắng nghe bên cạnh; dù Lape, người đàn ông già kia, có vẻ rất hào hứng, nhưng so với Bosabolen thì vẫn kém xa.

Nhà nghiên cứu Ramo bước vào, nh

“Thật kỳ lạ… Ngay trước khi nói chuyện với Kassel, tôi còn nghĩ rằng vẻ xấu xí của anh ta vẫn có thể chấp nhận được; sao bây giờ lại càng nhìn càng thấy ghê tởm? Chẳng lẽ đây chính là ‘hiệu ứng ánh hào quang’ à?” Nghiên cứu viên Ramo tự hỏi trong lòng.

Không nói gì thêm, vừa bước vào văn phòng, Ramo đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong đó – bởi vì vào lúc đó, cả văn phòng đang chìm trong một không khí yên tĩnh đến lặng ngắt. Lúc này, mọi người đều cảm thấy một sự ngượng ngùng, và để xua tan cảm giác đó, họ thường có xu hướng liếc nhìn ra ngoài cửa để chuyển hướng sự chú ý của mình.

Chắc hẳn mọi người trên Trái Đất đều từng trải qua điều này khi còn đi học phải không? Chỉ là lúc đó, lý do đầu tiên khiến mọi người liếc nhìn ra ngoài cửa chỉ đơn giản là để xem giáo viên có đang ở đó hay không mà thôi.

Đừng nghi ngờ gì cả; tất cả mọi người, dù là con người Trái Đất hay những “dân bản địa” từ các hành tinh khác, đều giống nhau. Phản ứng này đã được hình thành qua hàng chục năm, thậm chí là hàng thập kỷ, và đã trở thành một phản ứng bản năng, vô thức. Vì vậy, vào lúc này, những “dân bản địa” cũng đều chọn cách liếc nhìn ra ngoài cửa.

Và oai thật, vào đúng lúc này, Ramo lại đóng vai trò như “giáo viên” đó… Ngay lập tức, căn phòng vốn đã yên tĩnh càng trở nên im lặng hơn nữa khi Ramo bước vào.

Mặc dù Ramo rất tò mò tại sao mọi người lại nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy, nhưng lúc này, anh không thể dành thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Vì vậy, Ramo đứng trước mặt vài người “dân bản địa”, cùng với Bosaboren và Rape, giơ tập hồ sơ trong tay lên và nói: “Tôi xin thông báo cho mọi người một tin buồn…”

Nghe thấy lời nói của Ramo, mọi người đều thở hổn hển, như thể họ đã đoán trước được một tình huống tồi tệ nào đó.

Ramo tự hỏi trong lòng: “Tôi vừa mới nhận được nội dung cuộc trò chuyện từ Kassel mà… Sao mọi người dường như đều biết tôi sẽ nói gì vậy? Chẳng lẽ ngân sách nghiên cứu thực sự đã không đủ sao?”

Nhưng thực ra, Ramo chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi…

Mọi người trên Trái Đất đều biết điều này phải không? Khi giáo viên bước lên bục giảng, nghiêm mặt và từ từ giơ tập bài kiểm tra lên, nhịp tim của mọi người đều bắt đầu đập nhanh hơn… Và khi giáo viên nói: “Lần này, tôi xin thông báo cho mọi người một tin buồn…” thì hầu như ai cũng đoán trước được rằng: Chắc chắn là điểm số của lớp học đã giảm xuống nhiều phần trăm rồi!

Vào lúc này, để không làm mất mặt giáo viên chủ nhiệm, tất cả mọi người đều sẽ cùng lúc hít một hơi thật sâu, tỏ vẻ “thật là sốc, thật là đáng sợ…”

Sau quá nhiều lần tiếp xúc như vậy, điều này đã trở thành phản ứng bản năng của mọi người – họ luôn có xu hướng nhìn ra ngoài cửa mỗi khi có chuyện gì xảy ra.

Dù trong lòng Tiến sĩ Ramo đang nghi ngờ điều gì đó, ông vẫn tiếp tục nói ra những lời cần nói:

“Các bạn ơi, tôi rất xin lỗi… Vì có quá nhiều tình huống bất ngờ và những nguyên nhân chưa được làm rõ, ngân sách nghiên cứu cho toàn bộ dự án ‘Hợp đồng’ này đã không còn đủ nữa… Có lẽ chúng ta sẽ phải tạm hoãn toàn bộ dự án này!”

Ngay khi Tiến sĩ Ramo vừa dứt lời, mọi người đều sững sờ; sau đó, một cách hiểu ý lẫn nhau, tất cả ánh mắt đều hướng về phía vị “đại gia” có mặt tại đó – Bosa Borren.

Ngay cả ông già Lape cũng nhìn Bosa Borren bằng ánh mắt khiến người ta có thể lầm tưởng rằng ông ấy đã yêu mến Bosa Borren.

Bosa Borren tròn mắt lên; không cần ai phải nói gì, anh ta đã vội vàng đứng dậy từ ghế và hét lên: “Không cần phải tạm hoãn dự án! Vì sự thành công của toàn bộ dự án ‘Hợp đồng’, tôi sẵn lòng đóng góp thêm ba trăm tỷ!”

Lape vội vàng gật đầu đồng ý.

Trong khi những người khác đều thở dài ngán ngại, Tiến sĩ Ramo lại nói với giọng điệu đầy tiếc nuối: “Ba trăm tỷ à? E rằng đó chỉ là con số quá nhỏ so với nhu cầu thực tế…” Nói xong, ông lắc đầu một cách thất vọng.