Bốn ngày sau, trên những con phố vắng vẻ không một bóng người, hai người đàn ông nhỏ bé tiến lên dưới ánh nắng chói chang của mặt trời.

Hai người đều mang theo những gói hàng lớn hơn cả thân hình mình gấp khoảng một cái; mặc dù đã đổ mồ hôi nhễ nhại dưới ánh nắng mặt trời, nhưng họ không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào. Ngược lại, càng đi xa, họ càng trở nên tinh thần phấn chấn hơn.

Tất nhiên, vào lúc này, họ đang cố gắng vượt qua giới hạn sức lực của mình. Để có thể đến nơi đích càng sớm càng tốt, Hình Triệu và Thẩm Tuấn buộc phải liên tục di chuyển suốt đêm ngày.

Lúc này, Thẩm Tuấn no longer giống với hình ảnh gầy yếu ban đầu nữa; nhờ thức ăn dồi dào của người bản địa, anh ta đã ăn uống thoải mái và trở thành một người đàn ông mập mạp.

Lau đi cái trán đẫm mồ hôi, Thẩm Tuấn thở dài một hơi và siết chặt dây buộc gói hàng trên vai mình.

“Thần đại, chúng ta sẽ đến nơi đích vào lúc nào vậy?” Thẩm Tuấn quay đầu nhìn Hình Triệu, người cũng đang lau mồ hôi bên cạnh, và hỏi.

“Sao vậy? Cậu cảm thấy mệt à?” Hình Triệu cười ha hả và hỏi lại.

“Mệt là không thể… Nhưng chúng ta đang cố gắng tiêu hao sức lực của mình cho ngày mai…” Thẩm Tuấn lắc đầu và nói: “Tôi có thể tưởng tượng được rằng ngày mai mình sẽ không thể cử động được, thậm chí hít thở cũng đau đớn… Thật là đáng sợ!”

Nghe vậy, Hình Triệu lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Đó là điều không thể tránh khỏi. Nếu không muốn ngày mai nằm bất động bên lề đường như một xác chết, chúng ta chỉ có thể tăng tốc độ di chuyển để đến nơi đích trước khi trời tối.”

“Nơi đích… Rốt cuộc nó ở đâu vậy?” Thẩm Tuấn nhìn về phía xa và hỏi Hình Triệu trong lòng thất vọng.

Hình Triệu im lặng một lúc, rồi lắc đầu và nói: “Hiện tại tôi không thể nói cho cậu biết. Hãy theo tôi tiếp tục đi, rồi chúng ta sẽ đến nơi đích. Khi đó, tôi sẽ cho cậu biết nó ở đâu.”

Thẩm Tuấn thở dài một hơi và lẩm bẩm: “Thần đại, ông đang làm gì vậy… Sao lại bí mật thế nhỉ?”

Trên những con phố trống vắng không một bóng người nào, những tòa nhà cao tầng ban đầu giờ đây đã có không biết bao nhiêu cái bị bỏ hoang hoặc đổ sập do trận động đất. Trên mặt đất, một lớp cát mịn màng đã dần hình thành, và bụi bặm thỉnh thoảng lại lan tỏa trong không khí.

Cảnh tượng hoang vắng ấy khiến cho dù ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ, thì cũng không thể giúp các loại thực vật phát triển xanh tươi được. Những chiếc lá khô héo lả tả bay lượn trong không trung, và khi gió ngừng thổi, chúng sẽ rơi xuống mặt đất – Xing Zhao và Thẩm Tuấn đôi khi cũng phải chú ý đến những thứ này, để tránh những chiếc lá hay cành cây khô có thể rơi xuống đầu họ bất kỳ lúc nào.

Những con chim bị biến đổi gen cũng trở nên hiếm gặp hơn; vì thiếu thức ăn, nhiều con chim đã bắt đầu ăn thịt đồng loài của mình, và dần dần, chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không ai biết rõ vào thời điểm xảy ra sự biến đổi ấy, trong cơ thể các sinh vật đã xảy ra những thay đổi hóa học và vật lý như thế nào. Là một sinh viên khoa học, Thẩm Tuấn luôn cảm thấy khó hiểu làm sao một con người cao gần hai mét lại có thể thu nhỏ lại chỉ còn hơn ba mươi centimet; liệu những năng lượng còn sót lại ấy có thể phá hủy toàn bộ Trái Đất trong chốc lát không?

Xing Zhao thường xuyên nghe thấy anh ta lẩm bẩm những điều đó, và dần dần, anh cũng bắt đầu cảm thấy bối rối.

Cười một cái, Xing Zhao quyết định không suy nghĩ về những vấn đề huyền bí ấy nữa; anh cho rằng nguyên tắc sống của mình chỉ đơn giản là bốn từ: “Sống trong hiện tại”.

Khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn đứng.

Nhờ sự hỗ trợ của người bản địa, nhiều con người khác cũng dần được giải cứu. Dưới sự dẫn dắt của Giang Vân Vân, một tổ chức thực sự có tên là “Long Tổ” đã được thành lập. Người bản địa và con người cùng nhau tập trung tại các căn cứ dưới lòng đất, hình thành nên một liên minh mạnh mẽ và có khả năng hành động.

Chỉ trong vòng khoảng một tuần ngắn ngủi, Giang Vân Vân– với trí thông minh và những biện pháp của mình– đã biến “Long Tổ” thành niềm hy vọng mới cho loài người.

Xing Zhao cảm thấy mình thật sự không xứng đáng so với cô ấy.

Trên những con phố hoang vắng, vài con côn trùng lẻ loi đang di chuyển dưới những tán lá khô; vì sự biến đổi gen không ảnh hưởng đến chúng, chúng may mắn vẫn giữ được hình dạng ban đầu của mình… Nhưng điều đó không hề tốt chút nào; bởi vì hầu hết các loài sinh vật lớn và trung bình đều đã bị biến đổi, thậm chí cả thực vật cũng trở nên nguy hiểm. Vào thời điểm này, những sinh vật chưa bị biến đổi lại càng không thể thích

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hình Triệu vội vàng quay đầu lại nhìn.

Một chiếc xúc tu mảnh mai đã siết chặt lấy Thẩm Tuấn.

Nhìn theo nguồn gốc của chiếc xúc tu, thì nó bắt nguồn từ một kẽ nứt do động đất tạo ra.

“Thẩm Tuấn, cậu ổn không?” Hình Triệu vội vàng rút thanh dao mỏng ra từ đế giày, chuẩn bị cắt đứt chiếc xúc tu đó.

Thẩm Tuấn thở hổn hển và nói: “Đợi đã, Thần Đại… Những chiếc xúc tu này có gai, có vẻ như chúng đã đâm vào thịt tôi rồi; mỗi khi cử động là đau lắm. Nếu anh cố gắng cắt đứt chúng, chúng có thể sẽ vùng vẫy mạnh mẽ vì cảm thấy bị tổn thương, và những chiếc gai đó sẽ còn luôn ở trong thịt tôi… Ôi, đau quá! Anh phải cẩn thận một chút… Tôi…” Chưa kịp nói hết, Thẩm Tuấn đột nhiên ngã gục xuống.

“Thẩm Tuấn, Thẩm Tuấn!” Hình Triệu gọi hai tiếng, nhưng Thẩm Tuấn không hề nhúc nhích gì nữa. Dần dần, da của cậu ấy bắt đầu chuyển sang màu tím nhạt, giống hệt màu của những chiếc xúc tu đó.

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, trước hết phải cắt đứt những chiếc xúc tu này đi đã… Về chuyện những chiếc gai kia, sau khi cứu được Thẩm Tuấn rồi hãy lo sau. Hình Triệu nhanh chóng đưa thanh dao lại gần chiếc xúc tu, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “xào xạc”, giống như tiếng gió thổi qua lá cây. Mặc dù không quá coi trọng điều đó, nhưng cơ thể Hình Triệu đã phản ứng trước cả ý thức của mình, và anh ta nhanh chóng lách sang một bên.

Với một tiếng “bụp”, chiếc xúc tu rơi xuống đất, cuốn theo một ít cát và vài chiếc lá rụng.

Cát rơi xuống mặt đất, Hình Triệu nuốt nước bọt khó khăn, căng cứng các cơ bắp trên người, và liên tục quan sát xung quanh. Chiếc xúc tu thứ hai đang bắt nguồn từ một kẽ nứt động đất khác.

Với đôi mắt tinh tường, Hình Triệu nhìn thấy chiếc xúc tu thứ ba đang từ từ hiện ra từ một kẽ nứt khác. Nó từ từ kéo dài ra ngoài, không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào; chỉ khi chạm vào một chiếc lá rụng, mới có tiếng “xào xạc” nhẹ nhàng vang lên – đó chính là âm thanh mà Hình Triệu đã nghe trước đó.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng màu tím nhạt lóe lên, và một con côn trùng nhỏ đã bị chiếc xúc tu cuốn lấy.

Gần như ngay lập tức, toàn thân con côn trùng đó cũng chuyển thành màu tím nhạt, giống hệt những chiếc xúc tu kia. Chiếc xúc tu từ từ rút lui, dần dần biến mất vào kẽ nứt động đất.

Khoảng ba giây sau, Hình Triệu nghe thấy tiếng nhai nhấm.