Hình Triệu từ từ tỉnh dậy và nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ, phần thân trên không mặc quần áo gì cả; mùi của các loại thuốc thảo dược truyền vào mũi anh.

Anh hạ đầu xuống và thấy trước ngực mình có những miếng vải bông phủ đầy thuốc thảo dược. Khi cố gắng di chuyển một chút, Hình Triệu lại cảm thấy đau đớn đến mức phải răng rắc và thở hổn hển; vì vậy, anh không dám cử động mạnh nữa.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng mở ra, và vài người thanh niên lần lượt mang những cái bát sứ đến, ăn uống ngấu nghiến. Khi nhìn thấy Hình Triệu, họ có vẻ quen thuộc, và một trong số họ hỏi: “Anh… anh là ai vậy?”

“Ồ, đã tỉnh rồi à? Đói không? Nếu đói thì tôi còn sót lại một ít thức ăn, anh muốn ăn không?” người thanh niên đó nói, miệng còn dính đầy dầu mỡ.

Hình Triệu lắc đầu. Anh hiểu rõ tình hình hiện tại của mình: mình đã sống sót, và không bị Mục Tuyết đưa đi, coi như đã thoát khỏi cơn nguy kịch.

“Chính anh đã cứu tôi sao?” Hình Triệu lại hỏi một lần nữa.

“Có lẽ vậy… Khi người phụ nữ kia đi rồi, tôi thấy anh gần như không còn sức sống nữa, nên mới cứu anh lại. Xương sườn của anh bị gãy vài cái; tốt nhất là đừng cử động lung tung, với vết thương này, cần ít nhất một tháng mới có thể hồi phục được. Hãy nghỉ ngơi yên đi.”

Nghe vậy, Hình Triệu cũng thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy biết ơn người thanh niên kia. “Cảm ơn anh đã cứu tôi… Tôi đã gây phiền toái cho anh rồi.”

Người thanh niên ăn hết phần thức ăn cuối cùng trong bát sứ, nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó lau miệng bằng ống tay áo và nói một cách thờ ơ: “Đừng nói những lời khách sáo nữa… Khi anh khỏe lại thì hãy mau rời đi đi; nếu không, khi sư phụ tôi trở về và thấy tôi đưa một kẻ nghèo như anh về, chắc chắn ông ấy sẽ mắng tôi đấy.”

Hình Triệu nhìn người thanh niên kia một cách ngẩn ngơ. Hóa ra anh ta không có ý định giữ anh lại, mà chỉ muốn anh khỏe lại rồi đi thôi… Có vẻ như anh ta rất sợ người sư phụ mà mình nhắc đến.

Mặt Hình Triệu lập tức trở nên đỏ bừng; anh cũng muốn rời khỏi nơi này, nhưng hiện tại cơ thể mình hoàn toàn không thể cử động được… Chỉ có thể chờ đợi đến khi sức khỏe phục hồi rồi mới đi thôi.

Suốt bảy ngày liên tiếp trôi qua, sức khỏe của Hình Triệu đã hồi phục được khoảng bảy tám phần trăm. Không chỉ bản thân anh ta mà ngay cả Ni Ba cũng rất ngạc nhiên trước tốc độ hồi phục này.

Trong suốt bảy ngày đó, Hình Triệu đã quen biết với Ni Ba, nhưng mỗi khi nhớ lại lúc mình hỏi tên anh ta, anh ta không khỏi cười buồn.

“Anh tên là gì?”

“Ni Ba.”

“Gì? Hãy nói lại lần nữa.”

“Ni Ba… Tôi tên là Ni Ba.”

Phải hỏi đi hỏi lại nhiều lần, Hình Triệu mới hiểu rõ tên của Ni Ba là hai chữ gì. Ni Ba sống trong một ngôi đạo giáo; theo lời anh ta kể, trước khi thảm họa xảy ra, hàng ngày có hai ba người đến ngôi đạo để cúng bái, nhưng sau khi thảm họa xảy ra, không ai đến nữa.

Và Hình Triệu chính là vị khách đầu tiên đến ngôi đạo sau thảm họa đó. Đồng thời, anh ta cũng hiểu tại sao ban đầu Ni Ba lại nói rằng mình là một người nghèo, và yêu cầu Hình Triệu phải rời đi ngay sau khi anh ta bình phục.

Bởi vì sư phụ của Ni Ba không thể duy trì cuộc sống cho họ do ngôi đạo không còn người đến cúng bái nữa, nên ông đã bảo Ni Ba ở lại ngôi đạo, còn bản thân mình thì đi tìm cách kiếm sống.

Khi Hình Triệu đã bình phục, anh ta muốn rời đi, nhưng khi nhìn thấy Ni Ba luyện công, ý định đó của anh ta đã thay đổi.

Khi Ni Ba luyện công, anh ta giống như đang tập Thái Cực Quán Đạo, nhưng xung quanh anh ta luôn tỏa ra một loại khí đặc biệt. Mỗi khi anh ta đánh ra các đòn công từ chậm sang nhanh, những luồng khí đó sẽ mạnh đến mức có thể xuyên thủng thân cây to. Những cảnh tượng này đã thu hút sự quan tâm của Hình Triệu; anh ta muốn học. Bởi vì Ni Ba đã nói với anh ta rằng lý do anh ta có thể sử dụng sức mạnh lớn như vậy là vì anh ta đã luyện một loại công phu đặc biệt, và cũng nói rằng nếu Hình Triệu muốn học, anh ta sẵn lòng dạy, nhưng Hình Triệu phải giúp anh ta làm việc.

Còn những việc mà Ni Ba nói sẽ giúp đỡ anh ta thì chỉ là đào đất trồng rau và tưới nước cho chúng thôi; với điều kiện như vậy, Hình Triệu tự nhiên là đồng ý ngay lập tức.

“Nói thật, sư phụ của cậu khi nào mới trở về vậy? Cậu ấy ra ngoài đã khá lâu rồi phải không?” Hình Triệu vừa vung cuốc cải tạo đất, vừa liếc nhìn Ni Ba đang nghỉ ngơi dựa vào gốc cây.

Ni Ba lười biếng trả lời: “Tính ra thì đã hơn một tháng rồi… Không biết ông ấy sẽ quay lại lúc nào.”

“Nếu sư phụ của cậu mãi không trở về thì sao nhỉ? Cậu sẽ tiếp tục chờ đợi ở đây mãi à?” Hình Triệu hỏi, nhưng trong lòng anh ta lại nghi ngờ liệu sư phụ của Ni Ba có còn sống hay không; bởi vì thế giới bên ngoài hiện tại đã không còn yên bình nữa.

Ni Ba mở mắt, nhìn lên bầu trời và nói: “Từ nhỏ tôi đã là một đứa trẻ mồ côi… Chính sư phụ của tôi đã nuôi dưỡng tôi lớn lên. Mạng sống của tôi cũng là do sư phụ ban tặng… Dù ông ấy không trở về, tôi vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi ông ấy và giúp ông ấy canh giữ ngôi đạo này.”

Nghe những lời nói bình tĩnh của Ni Ba, Hình Triệu không khỏi cảm thấy thương xót… Không ngờ cuộc đời của Ni Ba lại như vậy – bị cha mẹ bỏ rơi, sau đó được một người già nuôi dưỡng từ nhỏ… Chắc hẳn Ni Ba coi người đàn ông ấy như cha ruột của mình vậy.

“À, tối nay chúng ta sẽ ăn gì nhỉ? Có vẻ như trong ngôi đạo này không còn thức ăn gì cả…” Hình Triệu vội vàng đổi chủ đề, không muốn Ni Ba lại bị cuốn vào những ký ức buồn bã đó.

Nghe đến chuyện ăn uống, Ni Ba lập tức hào hứng lên, vỗ tay và cười nói: “Hehe, tối nay chúng ta sẽ ăn cá! Nhanh lên, theo tôi đi bắt cá ngay bây giờ!”

“Bắt cá ư? Nhưng xung quanh đây không hề có sông hồ hay ao đầm nào cả… Chúng ta sẽ bắt cá ở đâu đây?”

Ni Ba cười bí ẩn: “Chỉ cần theo tôi đi là được… Nhưng cậu phải nghe theo lời dẫn dắt của tôi nhé; nếu không, bị bà lão điên kia bắt được thì chắc chắn sẽ bị đánh đấy.”

Không hiểu rõ ý của Ni Ba là gì, nhưng Hình Triệu vẫn đặt xuống cuốc và theo Ni Ba đi về phía một ngọn núi khác.

Vị trí của ngôi đạo này, Hình Triệu vẫn chưa rõ lắm… Ngay cả Ni Ba cũng không biết; lần trước Ni Ba tình cờ cứu Hình Triệu ra, cũng chính là lần đầu tiên Ni Ba lén lút xuống núi rời khỏi ngôi đạo.

Sư phụ của Ni Ba đã cấm anh ta không được rời khỏi ngôi đạo; nếu sư phụ biết được, chắc chắn sẽ