Cẩn thận tránh né những chiếc xúc tu liên tục nhô ra từ kẽ hở dưới đất, Hình Triệu quỳ gối xuống, áp tai sát mặt đất để tìm nguồn phát ra tiếng nhai nghiến.

“Vù vù…” Hai tiếng động vang lên, rồi “kèch” một tiếng, làm Hình Triệu giật mình bật dậy; cái bao trên vai anh cũng rung chuyển mạnh.

Đầu hai mũi tên đã đâm sâu vào bên cạnh anh, mỗi mũi tên lại cắm một chiếc xúc tu. Hóa ra, trong khoảnh khắc anh áp tai sát đất, đã có hai chiếc xúc tu lén lút tiến đến gần anh mà không hề gây tiếng động.

May mắn thay, nhờ có hai mũi tên này… Hình Triệu suy nghĩ một lúc, lòng vẫn còn sợ hãi.

Anh ngẩng đầu nhìn quanh, cố gắng xác định người đã bắn những mũi tên đó, và cuối cùng phát hiện ra một bóng dáng nhỏ bé đứng trên ban công tầng hai của một căn nhà.

Trong những ngày qua, Hình Triệu cũng đã giết không ít sinh vật biến đổi, nhưng cách chúng biến đổi thực sự rất đa dạng, và một số sau khi biến đổi thì trở nên cực kỳ nguy hiểm… Tất cả những điều này khiến anh cảm thấy mệt mỏi tinh thần.

Nếu không vì thông tin mà Tưởng Quân Như đã nói, Hình Triệu thà ở lại căn cứ dưới lòng đất hoặc quay trở lại đội cứu hộ để tham gia giải cứu những đồng bào của mình.

Trên đường phố, khắp nơi đều là những chiếc xe bị bỏ rơi hoặc bị hỏng do va chạm. Người con gái sử dụng mũi tên làm vũ khí kia đứng trên ban công tầng hai, dùng mái xe làm bục nhảy, và chỉ trong vài giây, cô ta đã nhảy xuống ngay trước mặt Hình Triệu; cùng lúc đó, những tiếng “vù vù” của các mũi tên vang lên, và tất cả những chiếc xúc tu đều bị đâm chặt xuống đất.

Chiếc xúc tu đang siết chặt lấy Thẩm Tuấn run rẩy vài cái; vết thương bị mũi tên đâm vào chảy ra dịch nhầy màu tím đen. Có lẽ vì hầu hết những gai trên chiếc xúc tu đã xuyên vào thịt của Thẩm Tuấn, nên chiếc xúc tu không thể cử động được nữa; cùng với dịch nhầy chảy ra, chiếc xúc tu dần dần héo úa như cây cỏ bị nắng thiêu.

Những chiếc xúc tu héo úa còn sót lại trên mặt đất giống như vảy rắn, nhăn nhúm và dính chặt vào mặt đất; dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, không khí tràn ngập mùi hôi thối.

“Nhận đi, che miệng và mũi lại; khí độc sẽ phát sinh sau khi dịch nhầy bay hơi,” cô gái kia nói, rồi ném xuống một tấm vải ướt từ trên mái xe xuống.

“Cảm ơn cậu!” Hình Triệu vội vàng cảm ơn, sau đó chỉ vào Thẩm Tuấn và hỏi: “Vậy anh ta thế nào rồi? Chắc không sao chứ?”

Cô gái cười khúc khích hai tiếng; giọng cô nghe có vẻ bị che khuất bởi tấm vải ướt.

“Tại sao cô lại cười như vậy?” Hình Triệu không hiểu và hỏi.

“Anh ta đã chết rồi.” Cô gái nói với giọng điệu rất khinh thường, như thể việc nhìn thấy xác chết là điều gì đó mới mẻ lắm vậy.

“Gì cơ?” Ban đầu, Hình Triệu cảm thấy tức giận, nghĩ rằng cô gái đang nói dối, liền nói với cô một cách gay gắt: “Cô có thể nói chuyện một cách đàng hoàng một chút được không? Dù sao thì cô cũng đã cứu tôi…”

Cô gái phát ra một tiếng cười khinh miệt, rồi ngắt lời Hình Triệu: “Cậu không tin à? Cậu cứ đi sờ tim anh ta xem, xem nó còn đập không.”

Hình Triệu tròn mắt, không thể tin được và tiến hành kiểm tra; quả nhiên, tim của Thẩm Tuấn đã ngừng đập.

“Có lẽ là giả chết? Hoặc là nhịp tim quá chậm…” Hình Triệu chờ đợi thêm gần hai phút nữa.

“Tại sao lại như vậy?” Anh ngã xuống đất, cảm thấy tuyệt vọng.

“Những con rắn biến đổi đó chính là như vậy đây. Khi chúng tìm thấy con mồi, chúng sẽ dùng những chiếc xúc tu để siết chặt họ, sau đó ngay lập tức tiết độc tố từ những chiếc gai trên xúc tu đó. Quá trình này diễn ra rất nhanh. Chỉ trong vòng một vòng tuần hoàn độc tố trong cơ thể con mồi, các cơ quan nội tạng của chúng đã bắt đầu bị phân hủy… Mặc dù bây giờ bạn nhìn thấy cơ thể bạn đồng đội vẫn còn nguyên vẹn, nhưng thực tế thì các cơ quan nội tạng của họ đã hóa thành một dung dịch màu tím nhầy nhụa rồi… Đó là lý do tại sao da của họ lại có màu tím nhạt.”

Cô gái giải thích từ từ.

Hình Triệu sửng sốt và nói: “Nhưng khi da anh ta chuyển sang màu tím, lúc đó anh ta vẫn đang nói chuyện với tôi đấy…”

“Đó chỉ là những tín hiệu còn sót lại trong não anh ta khiến cho cơ miệng anh ta phản ứng một cách tự động mà thôi. Thực tế thì lúc đó anh ta đã chết rồi… Những gì bạn nghe thấy chỉ là âm thanh sau khi anh ta qua đời mà thôi.” Cô gái vỗ tay và giải thích thêm lần nữa.

Có vẻ như cô gái thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt Hình Triệu rất thú vị, nên lại cười khúc khích một lần nữa.

Hình Triệu tức giận và hỏi: “Người ta đã chết như vậy rồi, sao cô vẫn có thể cười được như vậy?”

“Tại sao tôi không thể cười được?” Cô gái hỏi với giọng điệu u ám: “Ai quy định rằng khi người ta chết, người khác chỉ có thể

“Tôi cứ muốn cười thì sao bạn có thể làm gì được tôi chứ?”

Xíng Triệu cảm thấy mình không biết nói gì hơn, anh im lặng một lúc rồi thở dài, đưa tay che mặt.

“Này, sao vậy?” cô gái hỏi một cách tò mò.

“Không có gì cả.” Xíng Triệu trả lời một cách khổ sở.

“Ồ, thôi kệ đi, dù sao tôi cũng không quan tâm đâu…” Cô gái đặt hai tay sau đầu, đi lang thang trên nóc xe, và bỗng nhiên lại nói: “…Có phải bạn định đến Tòa nhà Lam Kim không?”

Xíng Triệu ngạc nhiên: “Tòa nhà Lam Kim? Đó là nơi nào vậy?”

“Tôi cũng không biết, chỉ là ban đầu có một người chị lạ mặt, da đen thui, cô ấy đã nói với tôi như vậy. Tôi ra ngoài để tìm mẹ mình, và cô ấy bảo mẹ tôi đang ở trong Tòa nhà Lam Kim; có rất nhiều người sống sót ở đó, họ đã thành lập một tổ chức gọi là Hội Lam Kim… Tôi tưởng bạn cũng đang đi đó để tìm họ đấy.”

“Nghe có vẻ như đó chính là nơi tôi cần đến.” Xíng Triệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Người chị lạ mặt, da đen thui… Nghe giống như Tưởng Quân Như quá! Nhưng cô ấy không phải đã nói rằng mình không biết gia đình mình đang ở đâu sao? Kể từ khi mình để cái sinh vật kỳ lạ tên Ta Bảo – lạ thật, càng nhỏ thì chúng lại càng to – dẫn cô ấy đi, Tưởng Quân Như đã để lại những dấu hiệu ở những nơi mà họ đi qua, và mình cùng những người mà mình tin tưởng tạm thời đã theo những dấu hiệu đó để tìm đến Tưởng Quân Như.

Những người mà mình tin tưởng tạm thời… Ban đầu mình muốn chọn Trần Lập, nhưng vì Trần Lập đã hoàn toàn hòa nhập với người bản địa trong quá trình giao tiếp với họ; khi nhắc đến những sinh vật kỳ lạ, anh ta cũng dùng những từ như “quỷ dữ”, “ác ma” v.v., khiến Xíng Triệu không dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Tưởng Quân Như cho anh ta biết. Cuối cùng, mình chỉ có thể chọn Thẩm Tuấn thay thế… Nhưng không ngờ lần này, Thẩm Tuấn đã thiệt mạng.

Gạt bỏ cảm giác tội lỗi lớn lao trong lòng, Xíng Triệu bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch của mình tại căn cứ b7. Ngay sau khi mình lén lút thả Tưởng Quân Như và con quái vật nhỏ Ta Bảo đi, quả nhiên Trần Lập đã bị thương nặng do người bản địa xông vào nhà. Kế hoạch ban đầu là sẽ rời đi vào ngày hôm sau, nhưng vì bị thương nặng, anh ta buộc phải ở lại căn cứ b7 để chữa trị.