“Hóa ra là như vậy à, có vẻ như các bạn cũng đến đây để tìm nơi trú ẩn thôi.” Người đàn ông trung niên cười nói: “Nếu là người ngoại lai muốn vào thành phố L, mà không có ai quan trọng bảo lãnh, thì chỉ có một cách duy nhất, đó là hoàn thành nhiệm vụ.”

Trong cuộc trò chuyện với người đàn ông trung niên, Hình Triệu cũng hiểu rõ hơn về những nhiệm vụ này. Hóa ra mỗi buổi tối, người dân bản địa của thành phố L sẽ giao cho những người đang đợi ở bên ngoài vài nhiệm vụ; chỉ cần có người hoàn thành những nhiệm vụ đó, họ mới được phép vào trong thành phố, thậm chí còn có thể nhận được nhà ở tại đó.

Nội dung của các nhiệm vụ rất đa dạng: đôi khi rất đơn giản, đôi khi lại rất khó. Những nhiệm vụ đơn giản yêu cầu người thực hiện phải có một kỹ năng nào đó mà người dân bản địa cần, thì họ sẽ được phép vào thành phố ngay lập tức. Còn những nhiệm vụ khó thì, như người đàn ông trung niên đã nói, đó là việc phải giết một con quái vật ngoại lai.

Theo ký ức của người đàn ông trung niên, anh ta đã ở đây được nửa tháng mà vẫn chưa thấy ai hoàn thành được nhiệm vụ này. Bởi vì những nhiệm vụ kiểu giết quái vật ngoại lai xuất hiện gần như mỗi tối, nhưng không ai dám thử sức cả. Để có thể vào thành phố, mạo hiểm mạng sống của mình thì quả là không đáng đâu.

“Theo tin đồn, tối nay có một người được giao nhiệm vụ bắt sống một con chuột biến đổi; chỉ cần bắt được con chuột đó, họ sẽ được phép vào thành phố. Một con chuột biến đổi có thể giúp một người vào được, tôi nghĩ nếu chúng ta hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ hoàn thành được số lượng nhiệm vụ cần thiết,” người đàn ông trung niên nói.

Hình Triệu vuốt ve cằm mình, suy nghĩ về nhiệm vụ bắt chuột biến đổi… Đối với anh ta, hay đối với bốn người trong nhóm họ, thì nhiệm vụ này quả thực… quá đơn giản.

Thấy Hình Triệu không ngay lập tức đồng ý, người đàn ông trung niên vội vàng nói tiếp: “Tôi có ba người ở đây: một cựu chiến binh đã nghỉ hưu, biết sử dụng dao; một thanh niên nữa… anh ta cũng có thể góp sức được. Tôi thì có sức mạnh và cũng có thể giúp đỡ được. Chỉ là vì lý do an toàn mà thôi, vì vậy tôi hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ này. Bạn nghĩ sao?”

Hình Triệu không nói gì, mà chỉ nhìn sang Dương Ngưng Sương để hỏi ý kiến của họ. Dương Ngưng Sương và Lưu Chân đều không nói gì, tỏ vẻ không mấy quan tâm. Chỉ có Mộc Thanh Thanh kéo lấy áo Hình Triệu và thì thầm: “Hình Triệu, hãy giúp họ đi.”

Có lẽ vì thấy những người này cũng giống mình, là những người bình thường đang phải chịu đựng khổ cực trong thời buổi hỗn loạn này, sống qua ngày một cách vất vả, nên trong lòng Mộc Thanh Thanh cũng nảy sinh lòng trắc ẩn, và từ đó mới nghĩ đến việc nhờ Hình Triệu giúp đỡ họ.

Về việc có nên giúp đỡ hay không, Hình Triệu thì cũng không quá quan tâm; dù sao thì nhiệm vụ này đối với họ hiện tại cũng khá đơn giản. Vì Mộc Thanh Thanh đã nói như vậy, nên Hình Triệu cũng gật đầu đồng ý: “Được thôi, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau hợp tác.”

Nhận được sự đồng ý của Hình Triệu, người đàn ông trung niên rất vui mừng và vội vàng cảm ơn. Sau đó, anh ta quay lại gọi hai người bạn của mình đến. Sau khi làm quen với họ, họ biết rằng người đàn ông trung niên tên là Lão Lưu, còn người lính đã xuất ngũ tên là Trần Vĩ, đều khoảng hơn ba mươi tuổi. Dù đã xuất ngũ, nhưng phong thái của một người lính vẫn còn rõ ràng trên người họ; những cơ bắp săn chắc cho thấy họ vẫn tiếp tục tập luyện ngay cả sau khi ra quân.

Còn người thanh niên kia, trông có vẻ như anh ta vẫn chưa thức hẳn; mắt anh ta mở nửa mí, khi được hỏi tên thì chỉ gật đầu và nói mình tên là Vương Dã, là một tu sĩ đạo.

Khi người thanh niên nói mình là tu sĩ đạo, Hình Triệu và nhóm người cùng đi đều ngạc nhiên. Ở thời đại này mà vẫn còn người chọn con đường tu sĩ đạo… Không phải vì nghề này tồi tệ gì, mà là bởi vì theo sự thay đổi của thời đại, các tu sĩ đạo cũng dần dần biến mất trong dòng chảy của xã hội.

Hình Triệu biết rằng tu sĩ đạo vẫn còn tồn tại trên thế giới này, nhưng việc một người trẻ tuổi như vậy lại chọn con đường này thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Nhìn vào bộ áo choàng bẩn thỉu mà người thanh niên mặc, nó thực sự giống với áo đạo sĩ. Sau khi trao đổi vài lời, cả nhóm đều thống nhất sẽ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ vào tối hôm đó, sau đó mỗi người đều đi theo đường của mình. Hình Triệu đặc biệt để ý thấy rằng sau khi trở về nơi mình ở trước đó, người thanh niên đó đã ngủ ngay xuống đất, mà không hề quan tâm đến bùn đất trên mặt đất.

“Tch tch tch, trẻ tuổi như vậy mà đã trở thành tu sĩ đạo… Không biết anh ta đã đi theo con đường này như thế nào.” Hình Triệu thở dài và nói. Chỉ trong những thời đại bình yên, những người không màng đến thế tục mới chọn đi theo con đường tu sĩ đạo mà thôi.

“Hình Triệu, có vẻ như người đạo sĩ trẻ tuổi kia không phải là người bình thường.” Lưu Chân nói một cách nghiêm túc. Hình Triệu ngạc nhiên hỏi: “Không phải người bình thường? Ý anh là gì?”

“Anh ta… có lẽ cũng giống chúng ta, cũng là người sở hữu năng lực đặc biệt.” Khi Lưu Chân nói xong, Hình Triệu không thể tin được và lại nhìn về phía chàng trai nằm trên mặt đất kia. Một người trẻ tuổi như vậy lại là người sở hữu năng lực đặc biệt… Tại sao anh ta lại ở cùng nhóm người đó nhỉ?

Khi trò chuyện trước đây, họ cũng không cảm thấy rằng mối quan hệ giữa chàng trai này và Lão Liu cũng như những người khác trong nhóm đó quá thân thiết. Với khả năng của mình, anh ta hoàn toàn có thể tự mình hoàn thành nhiệm vụ.

Trong lòng Hình Triệu bắt đầu cảm thấy e dè; miễn là chàng đạo sĩ trẻ tuổi này không làm gì đe dọa đến sự an toàn của mình, anh ta sẽ không quan tâm đến anh ta nữa.

Đêm nhanh chóng buông xuống. Lúc này, thành phố L rực rỡ ánh đèn, đèn neon lấp lánh, rất sôi động. So với vùng ngoại ô thành phố L, những ánh đèn hiếm hoi ở đó giống như những con đom đóm lẻ loi trong đêm tối.

“Nhiệm vụ đã được công bố!” Nghe thấy tiếng người ta hét lớn, từng người từng người bắt đầu đi về phía trước. Hình Triệu cũng đi theo để xem đó là nhiệm vụ gì.

Một người bản địa bước ra với vẻ kiêu ngạo, nhìn những người xung quanh mình một cách khinh thường và nói: “Các người đang làm gì vậy? Đứng xa tôi ra một chút!” Nói xong, người đó còn dùng chân đá vào vài người bên cạnh, khiến đám đông lùi lại vài bước.

Người bản địa hừ một tiếng và nói tiếp: “Trước đây, các người loài người là chủ nhân của mặt đất này… Nhưng bây giờ thời đại đã thay đổi rồi. Các người phải nhận thức được địa vị thực sự của mình… Hiểu chưa?”

Trong đám đông, mọi người im lặng. Có người cảm thấy bị xúc phạm, có người cảm thấy nhục nhã, còn có người thì thấy không quan trọng lắm.

“Được rồi, hôm nay có ba nhiệm vụ. Nhiệm vụ đầu tiên yêu cầu hai người, những người biết y khoa… Sau này sẽ có người đến hỏi thêm chi tiết. Nếu thông qua, các người sẽ được phép vào thành phố. Bây giờ, những ai biết y thuật hãy đến bên trái tôi.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, hơn mười người bắt đầu bước ra khỏi đám đông… Trong số đó có người già, người trẻ, nam giới và nữ giới… Hình Triệu nhìn thấy một số chàng trai trẻ tuổi với mái tóc rối bù cũng nằm trong số đó… Nếu nói rằng những người như vậy biết y thuật… Thà chết đi còn hơn Hình Triệu