Những nghi lễ mà họ tiến hành không giống như những gì Hình Triệu tưởng tượng về việc hiến tế người sống; bởi vì từ đầu đến cuối, trên bàn lễ chỉ có một mình Tôn Trưởng Lão mà thôi, và khoảng cách khá xa. Với sức mạnh tinh thần đã cạn kiệt hoàn toàn, Hình Triệu không thể nghe rõ Tôn Trưởng Lão đang nói điều gì.

Chỉ có thể thấy rất nhiều người đang quỳ trước mặt Tôn Trưởng Lão, để ông ta lấy những thứ họ mang đến và đổ chúng vào đống lửa. Bầu trời vốn trong xanh bỗng nhiên tối lại, và hàng chục cơn lốc nhỏ hình thành, lao về phía đống lửa ở trung tâm bàn lễ.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Tôn Trưởng Lão vội vàng rời khỏi bàn lễ. Những người mặc trang phục kỳ lạ xung quanh bàn lễ bắt đầu di chuyển, vẫy đuổi những thứ họ đang cầm trong tay, tạo nên những tư thế càng thêm kỳ dị.

Hình Triệu nhìn mà đau đầu; điều này giống hệt như cảnh tượng trước khi thế giới diệt vong, khi con người tổ chức các nghi lễ thiêu xác… Càng là những nghi lễ cổ xưa thì cảm giác huyền bí càng mạnh mẽ; việc không hiểu được những điều đó là điều bình thường. Điều anh ta không thể hiểu được là, dù sao thì mình cũng là một người của thế kỷ 21; nhưng nhìn vào số lượng người tham gia nghi lễ này, anh ta không thể tin nổi rằng có nhiều người lại tin vào những điều này đến vậy.

Thật là buồn cười…

“Đừng vội vàng,” người mặc áo đen nói, dù tư thế của họ vẫn không hề thay đổi kể từ khi xuất hiện trong căn phòng, nhưng họ vẫn có thể nắm bắt chính xác mọi suy nghĩ của Hình Triệu: “Thứ bạn muốn nằm ở phía sau đó.”

Ý họ là gì?

Hình Triệu vẫn nghi ngờ, tiếp tục quan sát hiện trường. Sau khi các cơn lốc qua đi, bầu trời lại trở nên trong xanh. Trên bàn lễ, một người phụ nữ xinh đẹp đứng đó; mái tóc xoăn dài buông rơi sau lưng, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, và đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

“Giang Vân Vân!” Hình Triệu không thể kìm lòng mà thốt lên: “Cô ấy làm sao lại ở đây…” Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, không thể tin được: “Không thể, cô ấy không nên ở đây chứ.”

Người mặc áo đen vẫn bình tĩnh trước phản ứng của anh ta.

“Bạn rốt cuộc là ai?” Sau khi giải tỏa được sự sốc ban đầu, Hình Triệu quay trở lại với câu hỏi quan trọng nhất lúc này, ánh mắt chăm chú nhìn người mặc áo đen.

“Hiện tại, tôi vẫn chưa thể tiết lộ danh tính của mình,” người mặc áo đen nói một cách thành thật như mọi khi: “Bạn biết Giang Vân Vân, vì vậy bạn cũng nên biết về những suy luận và kế hoạch của Tiến sĩ Paris. Hãy nói cho tôi biết, họ sẽ tiến

“Hẳn là Xíng Triệu cũng biết rằng mình sẽ không bị đặt vào tình thế khó xử như vậy.”

“Không đâu. Trong phòng ngủ và văn phòng của cô ấy đều có hình ảnh của anh. Anh chắc chắn là người rất quan trọng đối với cô ấy. Dù không biết hết kế hoạch, nhưng chắc chắn anh cũng biết được hướng đi tiếp theo của họ, phải không?” Lời nói của người mặc áo đen vượt qua khả năng chấp nhận của Xíng Triệu.

“Anh chắc chắn rằng trong phòng ngủ và văn phòng của Giang Vân Vân đều có hình ảnh của tôi, chứ không phải là của người thay thế cho Giang Vân Vân?” Xíng Triệu hỏi lại một cách nghiêm túc.

“Tôi chỉ biết rằng hiện tại cô ấy chính là Giang Vân Vân. Về việc có người thay thế hay không, tôi không biết; anh cần tự mình kiểm tra.” Người mặc áo đen nói từ từ: “Tôi biết cha mẹ anh ở đâu. Chỉ cần anh thành công trong việc tiếp cận Giang Vân Vân, tôi sẽ dẫn anh gặp họ.”

“Họ có khỏe không?” Xíng Triệu hỏi.

“Hiện tại thì không có nguy cơ đến tính mạng.” Dù sao thì họ cũng là gia đình của người được những người cấp cao coi trọng; làm sao có thể sống không tốt được chứ? Chỉ là họ không được tự do mà thôi.

“Sau khi tiếp cận cô ấy thì sao?” Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên anh phải tuân theo ý muốn của người khác; Xíng Triệu nhanh chóng thích nghi với vai trò này.

“Phải giết Tôn Trưởng Lão.”

“Anh nói thật à? Bảo tôi giết Tôn Trưởng Lão – người có địa vị cao hơn cả anh – ngay tại Giang Thành?” Xíng Triệu tức giận đến mức bật cười: “Thà rằng anh để tôi nhảy xuống đây xem liệu có chết không còn hơn!”

“Khi anh đánh nhau với Hổ Đại, tôi đã có mặt ở đó. Năng lực của anh hoàn toàn đủ để đối phó với hắn. Điều anh cần chú ý là đừng để người thứ ba biết là anh đã làm điều đó, bao gồm cả Giang Vân Vân… và những người bạn khác của anh nữa.” Người mặc áo đen nói xong rồi biến mất khỏi căn phòng, chỉ còn lại lời nhắc cuối cùng trong không khí: “Ban công tầng ba là nơi mà Giang Vân Vân thích lui tới nhất.”

Có thể coi đó là một chỉ dẫn.

Xíng Triệu không vội vàng hành động ngay lập tức, mà thay vào đó, anh cố gắng thư giãn và nghỉ ngơi. Hôm nay, cả về thể xác lẫn tinh thần, anh đã phải chịu đựng quá nhiều thứ và cần thời gian để phục hồi.

Sau khi ăn no và ngủ một lúc, Xíng Triệu cảm thấy mình trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Không chỉ vậy, anh còn nhận ra rằng năng lượng tâm linh của mình đã mạnh mẽ hơn rất nhiều. Trước đây, anh cần phải sử dụng các khả năng đặc biệt để nghe lén, nhưng bây giờ, anh có thể nghe thấy â

Những lời của người đàn ông ấy vang lên trong đầu Xíng Tân, khiến anh không biết nên cười hay nên khóc… Liệu đây có phải là một điều may mắn sau những thử thách khốc liệt không? Những trải nghiệm ấy đã giúp tâm hồn anh được rèn luyện và tiến bộ hơn.

Bầu trời dần chuyển sang buổi tối; bên ngoài bàn thờ, ánh đèn sáng rực và người qua kẻ lại tấp nập. Ngoài ánh sáng, màu đỏ chiếm ưu thế, khiến Xíng Triệu có cảm giác như mình đã quay trở lại dịp Tết.

Anh kiểm soát cảm xúc của mình, đứng dậy rời khỏi khách sạn và đi về phía tòa nhà. Ngày đầu tiên đến đây, ngoại trừ người mặc áo choàng đen, không ai biết Xíng Triệu đã đi đâu; tự nhiên, cũng chẳng ai biết rằng anh bị giam cầm và không thể ra ngoài. Anh sử dụng thẻ của mình để vào tầng ba, và sau một hồi tìm kiếm cuối cùng cũng tìm thấy cái gọi là “ban công” mà người mặc áo choàng đen đã nói đến.

Điều khiến anh ngạc nhiên là Giang Vân Vân đã đợi anh ở đó từ trước – hai chiếc ghế, một chiếc bàn, thậm chí còn chuẩn bị sẵn hai ly rượu; rõ ràng là họ đã biết trước rằng anh sẽ đến.

Xíng Triệu kìm nén sự cảnh giác trong lòng, đi về phía Giang Vân Vân một cách thoải mái và than phiền: “Nói thật đi, cô Giang, cuộc sống của cô thật sự rất thoải mái… Cô hoàn toàn đã quên mất tôi rồi phải không?”

Vừa nói xong, anh đã ngồi xuống ghế và uống một ngụm lớn rượu.

“Xíng Triệu, rõ ràng là chính bạn không muốn đến đây… Tôi đã cử rất nhiều người đi tìm bạn, nhưng tất cả họ đều bị bạn đánh lạc hướng.” Giang Vân Vân tỏ ra rất tức giận, xiên con dao mạnh vào miếng thịt để bày tỏ sự phẫn nộ của mình: “Tôi đã đợi bạn ở đây rất lâu… Bạn định bù đắp cho tôi như thế nào đây?”

“Bạn có biết Trần Lập đã chết không?” Xíng Triệu thay đổi chủ đề.

“Hắn ấy ư?” Giang Vân Vân tỏ ra ngạc nhiên, sau đó coi thường: “Một kẻ vô dụng… Chết rồi thì thôi… Bạn còn quan tâm đến hắn ta làm gì nữa? Hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

“Dù sao thì hắn ta cũng đã cùng chúng ta sống chết qua bao năm tháng… Bạn thực sự nghĩ rằng việc hắn ta chết là đã hết chuyện à?” Xíng Triệu luôn biết rằng Giang Vân Vân có suy nghĩ rất khác người bình thường… Nhưng khi đối mặt với người yêu cũ của mình, cô ấy lại tỏ ra chán ghét đến thế, khiến anh cảm thấy rất phức tạp.

“Xíng Tân, bạn nói với tôi như thế này làm gì vậy? Hắn ta chết rồi, tôi có thể làm gì được chứ… Đâu phải tôi là người giết hắn ta đâu…” Giang Vân Vân tức giận vì