Khi tỉnh dậy, điện thoại hiển thị đã gần 11 giờ sáng. Bên cạnh anh, không còn hơi ấm nào nữa; Ji Ting đã rời khỏi phòng.

Anh dùng tay đẩy mình ngồd dậy, vô thức muốn lấy điện thoại để liên lạc với Ji Ting, nhưng vừa cầm lấy điện thoại – anh bỗng nhớ ra việc quan trọng mà mình đã hứa với Ji Ting hôm qua.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức:

“Phương Kiệt, buổi chiều này bạn hãy đến bộ môn Vật lý của Đại học Hoa Khoa một chút.”

Anh nói về việc tổ chức buổi thuyết trình và đưa ra vài yêu cầu cụ thể:

“Thứ nhất,” anh nói một cách rõ ràng và chi tiết, “không cần phải sử dụng hội trường lớn; chỉ cần một lớp học nhỏ có thể chứa khoảng ba mươi đến bốn mươi người là đủ.”

“Thứ hai, ban quản lý trường không cần phải thông báo trên quy mô lớn hay qua các kênh chính thức; chỉ cần treo một thông báo về buổi thuyết trình ngay trước cửa văn phòng bộ môn, hoặc đặt một tấm biển thông báo rõ ràng ngay trước khi bắt đầu buổi học là đủ.”

Anh dừng lại một chút, sau đó bổ sung thêm: “À đúng rồi, còn một điểm rất quan trọng nữa: trong phần trao đổi câu hỏi sau buổi thuyết trình, đừng ép buộc sinh viên phải tích cực đặt câu hỏi. Nếu thực sự có ai muốn hỏi gì, hãy dành khoảng mười phút cuối buổi cho phần trao đổi tự do; những ai muốn rời đi có thể làm vậy bất cứ lúc nào.”

Anh đặc biệt nhấn mạnh từ “tự do”, như thể đang cố gắng loại bỏ mọi nguyên nhân có thể gây ra căng thẳng cho Ji Ting.

Phương Kiệt nhanh chóng ghi chép lại các điểm quan trọng, và khi nghe đến điểm thứ ba, giọng cười ngắn gọn nhưng rõ ràng vang lên từ bên kia điện thoại.

Anh nhíu mày: “Sao vậy, những yêu cầu của tôi có gì đáng cười sao?”

“Không đâu, Kỳ Đông.” Phương Kiệt lập tức nói một cách nghiêm túc, sau đó ho khan và tiếp tục: “Tôi chỉ cảm thấy rằng việc bạn chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ như vậy… có lẽ là vì sợ rằng thiếu gia thứ hai sẽ cảm thấy căng thẳng, phải không?”

Anh không ngay lập tức phủ nhận, mà chỉ nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mép bàn: “Tôi chỉ muốn buổi thuyết trình này trở thành một trải nghiệm trao đổi thực sự thoải mái và có ích đối với anh ấy, chứ không phải là một gánh nặng tâm lý thêm.”

Phương Kiệt hiểu ý anh: “Đã rõ, còn điều gì khác cần bổ sung không ạ?”

“Tạm thời thì chỉ có vậy thôi.”

“Rõ rồi, tôi sẽ đến thực hiện các yêu cầu đó vào buổi chiều nay.”

Cuộc gọi kết thúc, Kỳ Yến Chí đặt điện thoại xuống khỏi tai. Phòng ngủ yên tĩnh lặng; vừa mới tựa vào đầu giường, ánh mắt anh chợt bắt gặp một bó hoa mai tươi được đặt trang trọng trên bàn cạnh giường.

Bó hoa thanh khiết và đơn sơ, mỗi bông đều mang theo hơi sương buổi sáng trong trẻo, căng tròn đến nỗi như sắp rơi ra. Hương thơm lạnh lẽo nhưng tao nhã đã từ lâu lan tỏa trong không khí; chỉ khi anh nhìn chằm chằm vào chúng, hương thơm ấy mới trở nên rõ ràng hơn, như một bàn tay vô hình, nhẹ nhàng nhưng không thể từ chối, chiếm lấy cảm giác của anh.

Lần trước là hoa hồng trắng, lần này là hoa mai; mỗi bông đều là biểu tượng của sự sống mà Ji Ting đã tự tay hái cho anh vào lúc muôn vật đang bắt đầu thức dậy.

Nụ cười im lặng như những gợn sóng lan tỏa trong ánh mắt Kỳ Yến Chí, cuối cùng dừng lại trên đôi môi anh.

Kỳ Nhĩ Đầu luôn đối xử với mọi thứ liên quan đến mình một cách nghiêm túc và trân trọng đến thế.

Ý nghĩ muốn gặp Ji Ting trong lòng anh phát triển mạnh mẽ như những cây dây leo; không do dự chút nào, anh liền gọi điện. Tuy nhiên, giọng nói đầu dây lại trả lời với vẻ hơi xin lỗi: “Kỳ Yến Chí ạ, bây giờ em không ở nhà.”

Kỳ Yến Chí nhíu mày, “Vậy em đang ở đâu?”

“Em đang ở nhà Chỉ huy Shen, có một số việc cần trao đổi trực tiếp với ông ấy.”

“Ở nhà Thẩm Mộc Lan à?” Kỳ Yến Chí cau mày thêm, nhiều suy nghĩ chợt hiện lên trong đầu: “Em đợi em ở đó nhé, em sẽ đến đón em.”

Khi chiếc xe của Kỳ Yến Chí dừng trước sân nhà gia đình Shen, chính Thẩm Lâm đã ra đón anh.

“Cậu Ji đang cùng ông già đi dạo trong sân,” Thẩm Lâm nói với nụ cười ấm áp, dẫn anh vào nhà. “Ông ấy đã bảo, khi anh đến thì hãy đợi ở phòng khách trước.”

Kỳ Yến Chí ngồi xuống phòng khách, Thẩm Lâm cẩn thận lấy ra một hộp thiếc tinh xảo từ tủ trà: “Thử cái này xem, Tướng Li đã nhờ em mang về đây; một hộp dành cho ông già nhà chúng ta, một hộp dành cho cậu Ji.”

Anh pha cho Kỳ Yến Chí một tách trà; hương vị trà trong trẻo tỏa ra mùi thơm đặc biệt đậm đà.

Kỳ Yến Chí Đúng như lời hứa, anh ta cầm chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm nhỏ, rồi gật đầu tán thưởng: “Trà ngon quá.” Anh ta đặt cốc xuống, ánh mắt liếc quanh: “Thẩm Mộc Lan không có ở đây à?”

“Sáng sớm nay đã đi ra phòng ăn rồi.” Thẩm Lâm ngồi xuống ghế sofa bên cạnh anh ta, giọng nói thoải mái: “Nói là trước Tết phải dọn dẹp các khoản sổ kế toán cho rõ ràng, để sau Tết mới tiện bàn về chuyện chuyển nhượng.”

Nói đến đây, anh ta hơi nghiêng người về phía trước: “Về chuyện của Mù Lan, tôi cần phải cảm ơn anh.”

“Chúng tôi là bạn mà, đó là điều đương nhiên.”

Có vẻ như muốn thoát khỏi không khí trang trọng này, anh ta liền chuyển sang một chủ đề khác: “Tôi nghe nói Ji có việc muốn nói chuyện với ông, có liên quan đến quân khu không?”

“Quý Giáo sư… Anh ấy…” Thẩm Lâm ngập ngừng một chút, như thể không tìm được từ ngữ phù hợp hơn, cuối cùng chỉ biết cười và thốt lên: “Anh ấy thực sự là một người rất thú vị… Hay nói cách khác, sự tồn tại của anh ấy chính là một điều bất ngờ.”

Kỳ Yến Chí mí mắt hơi nhướng lên: “Anh ấy đã nói với ông những gì?”

“Ông còn nhớ vài năm trước,” Thẩm Lâm say sưa trong ký ức, giọng nói đầy cảm xúc: “Lúc đó, Ji đã đặc biệt đến thăm quân khu phía nam của chúng ta, phải không?”

“Nhớ.” Kỳ Yến Chí gật đầu, “Để xem máy bay thế hệ thứ sáu.”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Thẩm Lâm trở nên xa xôi: “Chính tại đó, chúng tôi đã trò chuyện riêng với nhau, và bàn về khả năng xuất hiện của thế hệ thứ bảy. Khi đó, khi nói đến hướng phát triển công nghệ cốt lõi, tôi và Tướng Li đều ủng hộ việc tiếp tục phát triển công nghệ động cơ đánh động bằng sóng xung kích… Nhưng bạn đoán Ji đã nói gì?”

Khi nghe Thẩm Lâm nói ra điều này, Kỳ Yến Chí tự nhiên đã đoán được: “Chắc chắn anh ấy có ý kiến khác.”

“Anh ấy không trực tiếp phản bác chúng tôi, mà chỉ nói bằng một giọng điệu bình tĩnh và chắc chắn: ‘Động cơ đánh động bằng sóng xung kích nên được sử dụng để nâng cao hiệu suất của máy bay thế hệ thứ sáu; còn máy bay thế hệ thứ bảy thì nên sử dụng năng lượng hạt nhân.’”

Ngay khi những lời này được Thẩm Lâm nói ra một cách rõ ràng, ngón tay của Kỳ Yến Chí cầm chiếc cốc trà đã không thể kiểm soát được mà siết lại một chút.

Quả nhiên là như vậy.

Những nghi ngờ cuối cùng trong đầu anh ta cũng tan biến hết, nhưng thay vào đó lại dâng lên những lo lắng sâu sắc hơn – chẳng lẽ Kỳ Nhĩ Đầu có ý định tham gia vào dự án này về động cơ năng lượng hạt nhân sao?

Thẩm Lâm không để ý đến sự bất thường trong khoảnh khắc đó của anh ta, vẫn đang đắm chìm trong niềm vui lớn lao và sự tương phản giữa quá khứ và hiện tại: “Lúc đó, tôi và Lão Lý thực sự đã rất sốc! Chúng tôi biết Liên Xô từng thử nghiệm, Mỹ cũng vậy; hàng chục năm trôi qua, người ta đã đầu tư số tiền khổng lồ nhưng vẫn không thể vượt qua được những rào cản kỹ thuật đó. Bây giờ, chúng ta lại bắt đầu lại từ đầu… liệu điều này có phải là quá mạo hiểm không?”

Nói đến đây, anh ta thở dài sâu, giọng nói mang theo chút tự giễu: “Lúc đó, chúng tôi còn nói rất nhiều về những khó khăn thực tế… khuyên anh chàng trẻ tuổi như Quý Tĩn rằng việc có ước mơ lớn là điều tốt, nhưng trước hết phải bước đi thật vững vàng, từng bước một.”

Đôi mày của Kỳ Yến Chí từ từ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, như thể anh ta đã hiểu hết mọi thứ. Anh gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của Quý Tĩn khi lúc đó nghe những lời khuyên đó – bên ngoài bình tĩnh, nhưng bên trong ẩn chứa những ước mơ và quyết tâm lớn lao đến mức nào.

Anh ta lùi lại nụ cười thoáng qua đó, ánh mắt kiên định hỏi tiếp: “Vậy lúc đó, Quý Tĩn đã trả lời các bạn như thế nào?”

“Không, anh ấy chẳng nói gì cả. Anh ấy chỉ ngồi yên lặng, lắng nghe một cách chăm chỉ, ánh mắt sâu thẳm như một hồ nước. Tôi thậm chí cảm thấy, anh ấy không hề đang lắng nghe những lời khuyên của chúng tôi, mà đang từng câu từng chữ, âm thầm phân tích những rào cản mà chúng tôi đưa ra.”

“Thành thật mà nói, sau bao nhiêu năm trôi qua, ký ức về cuộc trò chuyện đó gần như đã mờ nhạt… Ai ngờ được…”

Thẩm Lâm vô thức hít một hơi thật sâu, cảm giác như trái tim mình đang gánh chịu một gánh nặng gần như không thể chịu đựng nổi: “Hôm nay, đúng là hôm nay, anh ấy đã tìm đến tôi, chỉ để nói trực tiếp với tôi rằng… tất cả những khó khăn kỹ thuật mà tôi và Lão Lý đã liệt kê, những rào cản lúc đó được coi là bất khả vượt qua… anh ấy đã tìm ra cách giải quyết cho tất cả.”

Những lời nói ngắn gọn đó vang lên, tạo nên một khoảng lặng im lặng trong căn phòng rộng lớn. Ánh mắt của Thẩm Lâm hơi buông xuống chiếc cố

“Quý Giáo sư ……” Không biết đã trôi qua bao lâu, Thẩm Lâm ngước mắt lên và nói với vẻ đầy kính trọng: “Anh ấy thực sự là một con người vĩ đại.”

Chương 447: Ai mới là kẻ ham ăn

Đây lẽ ra phải là một điều đáng mừng, nhưng không hiểu tại sao, Thẩm Lâm lại nhận thấy trên khuôn mặt của Kỳ Yến Chí có một nét u ám khó có thể bỏ qua, như thể trong lòng anh ta đang chịu đựng một gánh nặng nào đó.

Anh ta nghi ngờ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng ngay khi Ji Ting dìu ông cụ bước vào nhà, phản ứng của Kỳ Yến Chí đã chứng minh điều đó.

Vừa bước vào lối vào, Kỳ Yến Chí đã vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, giọng nói của anh ta trở nên căng thẳng: “Kỳ Nhĩ Đầu.”

Ji Ting dường như muốn nói điều gì đó, nhưng ông cụ Shen đã vui vẻ ngắt lời anh ta: “Đúng lúc rồi! Trưa nay nhà chúng tôi có nấu sườn hầm, hai anh em cứ ở lại ăn cùng nhau nhé.”

“Cảm ơn ông, ông Shen.” Giọng nói của Kỳ Yến Chí rất quyết đoán; trên khuôn mặt anh ta có vẻ xin lỗi nhưng cũng mang theo sự kiên quyết không cho phép ai tranh luận: “Nhưng nhà tôi có chút việc gấp, hôm nay chúng tôi phải về trước, sau này sẽ đến thăm ông lại.”

Và thế là, Ji Ting gần như bị Kỳ Yến Chí thúc giục mà rời khỏi nhà ông Shen, và anh ta không kịp hỏi bất cứ điều gì.

Khi đến trước xe, Kỳ Yến Chí mở cửa xe một cách hơi thô bạo rồi đóng nó lại mạnh mẽ. Vừa ngồi xuống, Ji Ting đã lập tức nhận thấy có điều gì đó đang xảy ra ở ghế lái bên cạnh mình.

Ngực Kỳ Yến Chí phập phồng mạnh mẽ, như thể anh ta đang cố gắng kìm nén tất cả những cảm xúc đang dâng trào bên trong mình, nhưng ngay lúc hít thở ra, sự bất an không thể kiểm soát được của anh ta vẫn lộ ra.

Ji Ting gần như lập tức hiểu ra: [Kỳ Yến Chí đang tức giận, và tức giận rất mạnh.]

Trong không gian hẹp của chiếc xe, không khí trở nên nặng nề như thể có thể cảm nhận được được. Kỳ Yến Chí nắm chặt vô lăng, các đốt ngón tay của anh ta hơi trắng bệch, và ngực anh ta vẫn tiếp tục phập phồng một cách lặng lẽ.

Giọng nói của Ji Ting phá vỡ sự im lặng: “Sao vậy?”

Những từ đơn giản đó như những tia lửa rơi vào chảo dầu; sự bình tĩnh mà Kỳ Yến Chí đang cố gắng duy trì lập tức tan vỡ: “Ji Ting, anh lại định nghiên cứu về chiếc máy bay sử dụng năng lượng hạt nhân đó à?”

Ji Ting hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra: “Uy viên Shen đã nói với anh rồi à?”