Thời gian dường như chỉ đứng yên trong nửa giây thôi.

Ngay sau đó, những tia sáng mạnh mẽ từ đèn flash bắt đầu phát sáng dồn dập như những hạt tuyết. Toàn bộ hội trường bị ngập chìm trong ánh sáng trắng lóa, không ngừng nghỉ. Các phóng viên, như những con cá mập cảm nhận được mùi máu, đều hướng ống kính máy ảnh về phía bóng dáng lạnh lùng kia; tiếng chụp ảnh hòa thành một làn sóng ầm ĩ, chói tai.

Trước khi bước lên sân khấu, Kỳ Thính đã gặp ánh mắt của Kỳ Yến Chí trên không trung.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, như thể hai bộ óc đang được điều chỉnh một cách chính xác.

[Tôi muốn về nhà, ở bên cạnh Kỳ Yến Chí.]

Trong khoảnh khắc đó, trái tim căng thẳng như đá của Kỳ Yến Chí dường như được một bàn tay vô hình xoa dịu mạnh mẽ.

Đầu ngón tay anh ta chạm sát vào lòng bàn tay, nhìn theo từng bước chân vững vàng của Kỳ Thính khi cô ấy bước lên sân khấu; mỗi cử động của cánh tay cô ấy dường như đang cạo qua trái tim anh ta.

Và vào lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Phó Tổng thống thật sự rất đa dạng.

Sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng bị thay thế bởi những lời khen ngợi được dàn dựng một cách công khai. Khi đến trước mặt Kỳ Thính, ông ta nói với giọng nói lớn đến mức hơi méo mó: “Giáo sư Kỳ Thính, đây thực sự là… là niềm vui lớn nhất hôm nay! Có vẻ như chiếc huy chương này quá có ý nghĩa, đủ để khiến ngay cả những nhà khoa học chăm chỉ nhất cũng phải rời khỏi phòng thí nghiệm.”

Ánh mắt Kỳ Thính lặng lẽ lướt qua khuôn mặt nhiệt tình của Phó Tổng thống, không hề đáp lại những lời khen ngợi ấy.

“Cảm ơn.” Chỉ với hai từ đơn giản ấy, cô ấy giơ tay lên và lấy chiếc huy chương tượng trưng cho vị trí lãnh đạo trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật ra khỏi hộp.

Cô ấy không quan sát kỹ lưỡng thiết kế của chiếc huy chương hay chất lượng của những viên đá quý trên đó, thậm chí còn không hề nhìn xuống; chỉ đơn giản là cầm nó lên và đặt vào túi áo khoác màu xám đen.

Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, Kỳ Thính thậm chí còn bỏ chiếc huy chương đó vào túi áo khoác một cách thoải mái.

Kỳ Yến Chí buông mắt xuống, thậm chí còn dùng đầu lưỡi ép chặt lên hàm trên, sợ rằng khóe miệng mình sẽ không kiểm soát được bất cứ lúc nào.

Tất cả các ống kính máy ảnh của các phóng viên đều đang háo hức tập trung vào chiếc túi áo của Kỳ Thính.

Chiếc túi đó chỉ là một túi bên thông thường trên áo khoác, nhưng chính sự bình thường ấy lại tăng thêm tính châm biế

Nó không xứng đáng được đối xử đặc biệt; nó chỉ nên chiếm một vị trí tạm thời, mang theo bên người mà thôi.

Những nghi thức chụp ảnh lưu niệm, bắt tay trò chuyện mà Phó Tổng thống Bennett đã chuẩn bị tỉ mỉ, tất cả đều bị Quý Tĩnh bỏ qua hoàn toàn. Anh ta thậm chí còn đi thẳng đến nhân viên lễ nghi của phía Trung Quốc và nhận lấy bó hoa tươi đã được chuẩn bị sẵn từ họ một cách bình thản.

“Cảm ơn.”

Lời cảm ơn này có vẻ đơn giản và bình thường, nhưng trong tình huống lúc này, nó lại giống như một cái tát mạnh mẽ – một bó hoa tươi, lại được đối xử ngang hàng với “Giải thưởng Khoa học Công nghệ cao quý” do nước Mỹ trao tặng.

“Xin hỏi,” Quý Tĩnh quay sang Phó Tổng thống Bennett, giọng nói vẫn trong trẻo và ổn định, được truyền đạt rõ ràng thông qua micrô: “Bây giờ tôi có thể phát biểu cảm nhận được chưa?”

Ngực của Phó Tổng thống Bennett bất chợt co bóp mạnh mẽ; ông hít một hơi thật sâu, như thể muốn hấp thụ đủ oxy để duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài. Cuối cùng, ông nở ra một nụ cười gượng ép, đưa tay phải lên theo tư thế “xin mời” tiêu chuẩn, vừa hướng về micrô, vừa hướng về các ống kính máy quay.

Động tác đưa tay của ông bị giữ lại dưới ánh đèn flash; tất cả các phóng viên đều nhận thấy rằng tư thế này, vốn tượng trưng cho sự nhường nhịn và tôn trọng, lúc này lại trở nên cứng nhắc và bị ép buộc. Nó im lặng tuyên bố với cả thế giới rằng, trong cuộc đối đầu này, ai mới là người thực sự kiểm soát tình hình và định hướng mọi thứ.

“Giáo sư Theodore Bergman,” giọng nói của Quý Tĩnh vang lên qua micrô, rõ ràng và mạnh mẽ, “xin mời lên sân khấu.”

Toàn bộ hội trường bỗng chốc chìm vào sự câm lặng đến nghẹt thở; không khí căng thẳng lan tỏa khắp nơi, mọi người đều cảm nhận được điều gì sắp xảy ra tiếp theo.

Ánh mắt của Quý Tĩnh lúc này đã đặt trên người Giáo sư Bergman; đôi mắt ấy trong trẻo đến mức gần như trong suốt, nhưng lại mang theo sức mạnh có thể xuyên thấu lớp vỏ bọc bên ngoài, chạm đến bản chất thực sự của con người.

Giáo sư Bergman cảm thấy như thể mình đã bị lột bỏ tất cả các danh hiệu học thuật và lớp vỏ ngụy trang, trở thành một mẫu vật thí nghiệm cũ kỹ, không còn giá trị, đang được đặt trên bàn mổ để được phân tích.

Nhân viên lễ nghi đã đến bên cạnh chỗ ngồi của ông, cúi đầu nhẹ và nói bằng tiếng Anh: “Giáo sư Bergman, Giáo sư Quý Tĩnh mời bạn lên sân khấu.”

Tuy nhiên, Bergman dường như bị đóng chặt trên chiếc ghế len nhung ấy bởi những

“Giáo sư Bergman, nếu ông không muốn lên sân khấu, tôi tôn trọng quyết định của ông.” Giọng nói của Ji Ting một lần nữa vang lên, không hề tăng âm lượng, thậm chí còn yên bình và trong trẻo hơn trước đó: “Nhưng tôi hy vọng ông có thể nghe rõ những gì tôi sắp nói.”

Chương 440: Món quà nhỏ bé không đáng kể

Dưới ánh đèn sáng chói, mọi người đều tập trung cao độ, chờ đợi cuộc đối đầu giữa các nhà khoa học hai quốc gia này.

“Giáo sư Bergman, trước hết, xin cảm ơn ông đã coi tôi là một thiên tài.” Ji Ting nhẹ nhàng gật đầu, động tác chuẩn xác như trong sách giáo khoa, nhưng ánh mắt anh ta lại hoàn toàn không hề ấm áp: “Nhưng theo những gì tôi biết, khi còn trẻ, giáo sư cũng từng được mệnh danh là thiên tài xuất hiện mỗi trăm năm một lần. Nghiên cứu của giáo sư về sự phá vỡ tính đối xứng trong vật lý hạt tụ vào tuổi ba mươi thực sự rất ấn tượng, có thể được coi là ‘con đường tắt’ của thời đại đó.”

Ji Ting lại một lần nữa nhắc đến hai từ đó, như thể đang trích dẫn nguyên lời của Bergman. Anh ta dừng lại một chút, để khoảng lặng ngắn ngủi này tạo ra sức áp đặt lớn hơn, sau đó, bằng giọng nói trong trẻo như đá ngọc, anh ta đưa ra đòn tấn công quyết định:

“Nhưng xin phép tôi nói thẳng ra, sau ‘con đường tắt’ đó, giáo sư dường như không còn đạt được bất kỳ bước tiến đáng kể nào nữa.”

Khán phòng tràn ngập những tiếng thở dài kín đáo; câu nói này đồng nghĩa với việc phủ nhận toàn bộ thành tựu của giáo sư Bergman trong suốt ba mươi năm qua.

Giáo sư Bergman như con mèo bị đạp vào đuôi, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy! Ji Ting dám công khai nghi ngờ sự nghiệp khoa học mà ông luôn tự hào suốt đời?

Sự nhục nhã và giận dữ lập tức lấn át nỗi sợ hãi; mặt ông đỏ bừng, không quan tâm đến phẩm giá, ông giành lấy micrô từ tay người phụ trách lễ nghi: “Viện sĩ Ji Ting, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình! Tôi đã đưa ra lý thuyết ‘Sửa đổi Werner-Bergman’ khi mới 45 tuổi, lý thuyết này đã được kiểm chứng và áp dụng một cách nghiêm ngặt trong hàng chục năm, thậm chí còn đặt nền móng cho nghiên cứu về các hệ thống điện tử có liên kết mạnh ngày nay!”

Ông tức giận đến mức giọng nói run rẩy: “Huy chương Khoa học Einstein mà tôi nhận được chính là sự ghi nhận tốt nhất cho lý thuyết này và tầm ảnh hưởng sâu rộng của nó! Bạn nói tôi không có bước tiến? Thật vô lý! Điều này chính là sự xúc phạm đối với những năm tháng cống hiến không ngừng của tôi!”

Cùng lúc đó, các viện sĩ tại Cơ

“Ồ, Lâm lão phu.” Giáo sư Pan nghiêng đầu hỏi, “Tổng chỉ huy có bao giờ trình bày lại lý thuyết của ông ấy cho các bạn nghe không?”

“Chắc chứ, ừm… tôi nhớ là mất khoảng mười bảy phút thôi.”

“Mười bảy phút,” Giáo sư Zhang, người đang xem trực tiếp, bổ sung, “Chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi đó, phần lớn công việc là nhờ Tổng chỉ huy đã xây dựng một mô hình lý thuyết đa thể hoàn toàn mới, để chúng ta có thể hiểu rõ quá trình suy luận ngược lại.”

Giáo sư Pan khoanh tay và lắc đầu: “Lần này Bergman chắc chắn sẽ trở thành trò cười đấy. Mười chín năm nghiên cứu của ông ấy so với mười bảy phút của Tổng chỉ huy… Chà, hy vọng ông ấy không tức giận đến mức ngất đi đâu.”

Họ trò chuyện vài phút, nhưng khi quay đầu lại, Bergman vẫn đang kể về những thành tựu mà lý thuyết của mình đã đạt được. Từ việc giúp Tổ chức Siêu dẫn Quốc tế lọc ra hàng nghìn loại vật liệu tiềm năng, cho đến việc lý thuyết của ông được chọn vào sách giáo khoa vật lý cho sinh viên sau đại học của nhiều quốc gia… Bergman càng nói càng hào hứng, như thể đã tìm lại được sự tự tin của ngày xưa: “Các bạn trẻ ơi, việc xây dựng một lý thuyết vĩ đại cần có thời gian tích lũy và sự đóng góp chung của hàng ngàn nhà khoa học. Nếu bạn chỉ đạt được những thành tựu tạm thời mà tự cho mình cao hơn người khác…”

“Giáo sư Bergman,” Giọng nói của Ji Ting trong trẻo như nước đá, đã dập tắt ngay lập tức sự kiêu ngạo của Bergman: “Xin hỏi, công thức cốt lõi trong lý thuyết ‘Sửa đổi Werner-Bergman’ của ông là gì?”

Bergman cười lạnh, tưởng rằng Ji Ting thực sự đang hỏi: “Ông không biết à? Tất nhiên là tiêu chí chuyển pha Weiss rồi.”

Ji Ting gật đầu nhẹ: “Trong công thức cốt lõi này, có một giả định quan trọng: đó là tính phù hợp của phép gần đúng Gauss đối với sự biến động của các tham số trật tự gần điểm kỳ thuật.”

Giáo sư Bergman ngạc nhiên; giả định này chính là nền tảng của lý thuyết ông, và trong nhiều thập kỷ qua, chưa ai dám đặt câu hỏi về nó.

“Thật đáng tiếc,” Ji Ting nói một cách bình tĩnh, giống như cách ông thường trình bày các sự thật, “dựa trên dữ liệu động lực học trạng thái không cân bằng của vật liệu LS-2 trong điều kiện dao động lượng tử cực đoan, phép gần đúng Gauss này có những sai lệch hệ thống trong hầu hết các hệ có liên kết mạnh mà ông nghiên cứu.”

Những thuật ngữ chuyên môn này khiến các phóng viên và nhân viên tại hiện trường cảm thấy như đang nghe tiếng ngoại ngữ; điều duy nhất họ hiểu được là “sai lệch hệ thống”.

“Bang!” Tiếng Giáo sư Bergman vỗ mạnh vào bàn khiến mọi người đều giật mình.

“Điều này không thể