Bước vào ngôi đền

Bóng tối đặc quánh, mọi người cầm đuốc đi trong gió lạnh buốt.

Trận tuyết rơi dày đặc trước đó đã ngừng, nhưng gió vẫn cực kỳ lạnh. Đôi chân Lâm Thu Thuý phát ra tiếng kêu răng rắc khi bước trên mặt đất. Anh mặc đồ dày và kéo chiếc mũ xuống để che tai cùng nửa khuôn mặt bên dưới; thân hình anh hơi cúi xuống, phía sau là một cô gái xinh đẹp.

Suốt quãng đường này, không ai nói chuyện cả; bầu không khí yên tĩnh đến đáng sợ.

Khi ngôi đền mà người thợ mộc đã nói đến hiện ra trước mắt mọi người, cuối cùng cũng có người phá vỡ sự im lặng.

“Đây là ngôi đền à?” Zhang Zishuang lên tiếng, “Ngôi đền này… trông thật kỳ lạ.”

Dưới ánh đèn đêm, ngôi đền thực sự rất kỳ lạ. Nhìn từ xa thì trông rất cổ kính, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy nó được thiết kế rất tinh xảo. Chỉ riêng những bức điêu khắc trên hai cột cửa đã không hề tầm thường.

Lâm Thu Thuý đặt Nguyễn Bạch Kiệt xuống đất, cầm đuốc nhìn kỹ nội dung của những bức điêu khắc đó. Anh thấy trên đó được khắc họa cảnh tượng của mười tám tầng địa ngục; dù là những con quỷ ác hay những linh hồn đang chịu khổ, tất cả đều trông sống động đến lạ thường.

“Những cột này thật đẹp,” Nguyễn Bạch Kiệt bỗng nhiên ngợi khen.

“Thật đẹp,” Lâm Thu Thuý cũng đồng ý.

Những bức điêu khắc này hoàn toàn không giống như sản phẩm của một ngôi làng hẻo lánh như thế này; chúng gần như có thể được coi là những tác phẩm nghệ thuật. Nếu không phải bởi vì lúc này mọi người đều đang có những việc quan trọng hơn, có lẽ Lâm Thu Thuý sẽ dành thời gian để quan sát chúng kỹ hơn.

“Ai sẽ đi trước?” Hùng Thanh hỏi.

Anh đang hỏi ai sẽ bước vào trước, nhưng không ai trả lời. Việc này thực sự rất nguy hiểm; nếu việc bước vào ngôi đền chính là nguyên nhân gây ra cái chết, thì người đầu tiên bước vào chắc chắn sẽ trở thành nạn nhân.

“Tại sao lại phải một người đi trước nhỉ?” Nguyễn Bạch Kiệt bỗng nhiên nói, “Nếu ông già kia đang lừa chúng ta thì sao?”

Hùng Thanh đáp: “Nhưng thà nghe theo lời ông ấy còn hơn là chống đối lại ông ấy.”

Nguyễn Bạch Kiệt: “Không chắc đâu.” Cô quay đầu nhìn Lâm Thu Thuý, “Thu Thuý, em sợ… Chúng ta cùng nhau bước vào đi.”

Lâm Thu Thuý nghe vậy có chút do dự: “Nhưng nếu việc hai người cùng vào mới chính là điều kiện gây ra hậu quả tồi tệ thì sao?”

Nguyễn Bạch Kiệt nói: “Bây giờ chúng ta chưa biết câu trả lờ

Những lời này khiến mọi người đều cảm thấy da gà run lên, kể cả Lâm Thu Thuý cũng không ngoại lệ. Anh vươn tay xoa xát cánh tay mình, nhìn vào biểu hiện của Nguyễn Bạch Kiệt rồi cắn răng nói: “Được.”

Hùng Thanh cau mày: “Các bạn có biết mình đang làm gì không? Nếu chỉ có một người mới là…”

Anh dường như muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bị Nguyễn Bạch Kiệt ngăn lại: “Còn nếu chỉ có một người thôi thì sao? Ai có thể chắc chắn được điều đó?”

Sự thật quả thực là như vậy, Hùng Thanh im lặng.

“Chúng tôi không muốn can thiệp vào việc các bạn sắp xếp thứ tự.” Giọng Nguyễn Bạch Kiệt rất nhẹ nhàng, “Trời hôm nay lạnh quá, Thu Thuý, chúng ta hãy vào trong trước đi, về nhà ngủ sớm đi.”

Có lẽ vì nhắc đến từ “ngủ”, mọi người đều nhận ra rằng đêm đáng sợ đang sắp đến. Nếu họ còn tiếp tục trì hoãn ở đây, rất có thể toàn bộ thời gian sẽ bị lãng phí, và những điều có thể xảy ra sau đó là điều hoàn toàn không thể kiểm soát được.

“Thôi, đi thôi.” Nguyễn Bạch Kiệt nắm tay Lâm Thu Thuý, cơ thể cô dựa sát vào anh.

Lâm Thu Thuý đã quen với sự dính líu của cô, gật đầu rồi cắn răng nói: “Đi.”

Hai người bắt đầu bước đi về phía ngôi miếu.

Những người khác nhìn theo bóng dáng họ, rơi vào một khoảnh lặng ngắn ngủi.

Cửa ngôi miếu làm bằng gỗ, được mở hé một chút, bên trong tối om không thấy gì cả. Nguyễn Bạch Kiệt đưa tay ra, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra.

Tiếng cửa kêu “kheo kheo”, cánh cửa mở ra, không khí bên trong ùa về phía họ.

Lâm Thu Thuý ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, mùi hương đó rất nhẹ, nhưng trong bối cảnh này lại trở nên rất nổi bật.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc, Lâm Thu Thuý nhìn rõ được những chi tiết trang trí bên trong ngôi miếu.

Ngôi miếu không lớn lắm, cấu trúc cũng rất đơn giản, ở giữa có một bàn thờ và một số tượng thần linh, bên cạnh là một cái hòm công đức khổng lồ. Trên hòm công đức có vẻ như khắc điều gì đó, nhưng vì cách quá xa, Lâm Thu Thuý không thể nhìn rõ lắm.

“Thôi, đi thôi.” Nguyễn Bạch Kiệt nói.

Hai người tiếp tục bước đi về phía những tấm gối đệm đặt trước tượng thần.

Tượng thần là một tượng Phật, Lâm Thu Thuý không biết đó là Phật nào, nhưng trông tượng rất hiền từ, toát lên vẻ từ bi và lòng mong muốn cứu độ mọi sinh linh.

Biểu hiện của Nguyễn Bạch Kiệt rất bình tĩnh, cô quỳ xuống trên tấm gối đệm và cúi đầu chào tượng Phật.

Lâm Thu Thuý đứng bên cạnh, nín thở.

Sau một khoảng thời gian yên

Ngoài tiếng gió rít gào, bên trong ngôi đền yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy an lòng.

Lâm Thu Thuý thở phào nhẹ nhõm.

“Không sao đâu.” Nguyễn Bạch Kiệt đứng dậy, quét sạch bụi trên đầu gối, “Cậu hãy vào đi.”

Lâm Thu Thuý gật đầu, đưa ngọn đuốc cho Nguyễn Bạch Kiệt, sau đó quỳ xuống và cúi đầu lễ bái. Lâm Thu Thuý không biết Nguyễn Bạch Kiệt đang nghĩ gì khi cúi đầu, nhưng dù sao thì cô ấy cũng rất thành tâm, cầu mong sự bảo hộ của vị thần trước mắt mình.

“Xong rồi.” Những động tác ngắn gọn ấy dường như đã tiêu hao hết sức lực của họ; sau khi cúi đầu xong mà chẳng có chuyện gì xảy ra, Lâm Thu Thuý thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta đi thôi.” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Chúng ta nên ra ngoài rồi.”

Và thế là hai người từ từ rời khỏi ngôi đền.

Những người đứng bên ngoài thấy họ ra ngoài một cách an toàn đều tỏ ra ngạc nhiên. Hùng Thanh hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Lâm Thu Thuý lắc đầu: “Không có gì cả.”

Mặc dù mọi người không nói gì thêm, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ đều rất kỳ lạ; một số người còn bắt đầu do dự.

“Sao chúng ta không vào từng nhóm một nhỉ?” Hùng Thanh đề xuất, “Khiến những người đi trước đều an toàn…”

“Bạn chắc chắn họ không sao chứ?” Một thành viên trong nhóm nhìn Nguyễn Bạch Kiệt và Lâm Thu Thuý một cách e ngại, “Lúc nãy cô ấy còn nói rằng những người vào đó là con người, nhưng khi ra lại không chắc chắn là gì nữa… Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng họ vẫn là con người?”

Lâm Thu Thuý đang muốn giải thích, nhưng Nguyễn Bạch Kiệt vẫy tay ngăn cô lại, cô nói một cách bình thản: “Chúng tôi không thuyết phục các bạn; các bạn cứ tự quyết định đi.”

“Anh Hùng, em cũng sợ lắm.” Tiểu Khả nói, “Chúng ta cùng vào luôn nhé?”

Hùng Thanh có vẻ do dự.

Một số thành viên nhát gan bắt đầu tìm bạn đồng hành, trong khi những người khác vẫn kiên quyết không muốn đi ngược lại lời dặn của ông thợ mộc già.

“Thì cứ theo ý muốn của mình đi.” Cuối cùng, Hùng Thanh đưa ra quyết định, “Tiểu Khả, chúng ta cùng vào nhau.”

Tiểu Khả mừng rỡ gật đầu.

Theo thứ tự đã được quyết định trước đó, nhóm thứ hai vào ngôi đền là một người đàn ông độc thân. Anh ta vào một mình và cũng ra một mình; suốt quá trình không xảy ra bất cứ chuyện gì bất ngờ nào. Chỉ là khi ra ngoài, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ hoang mang, như thể muốn nói điều gì đó.

Nhưng anh ta chưa kịp nói ra thì nhóm thứ ba đã bắt đầu vào ngôi đền.

“Các bạn đã thấy gì bên trong ngôi đền không?” Ng

“Lâm Thu Thuý nói: ‘Chính là bức tượng thần và chiếc gối đệm.’”

“Các bạn không thấy bức tượng thần kia hơi kỳ lạ sao…”, người đàn ông nói, “Tôi chưa bao giờ thấy bức tượng thần như vậy.”

Nghe vậy, Lâm Thu Thuý ngập ngừng một chút, không hiểu ý của người đàn ông.

Người đàn ông nói thấp giọng: “Có lẽ cô đã từng thấy rồi? Hình dáng của bức tượng thần kia thật sự quá kỳ lạ…”

Lâm Thu Thuý lắc đầu, vẫn không hiểu ý ông ta. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ khiến người ta rùng mình: “Ông… ông thấy bức tượng thần đó trông như thế nào?”

“Là một người phụ nữ,” người đàn ông đáp.

Ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Thu Thuý biến mất. Người đàn ông vẫn tiếp tục kể, không để ý đến biểu cảm kỳ lạ trên mặt cô, “Nói là Bồ Tát thì cũng không giống Bồ Tát chút nào; nó chỉ cứ mỉm cười nhìn tôi, và thứ nó cầm trong tay cũng không giống những vật linh thiêng mà các vị Bồ Tát thường cầm… Nó giống hơn là… một cái rìu dùng để chặt cây.”

“Giống cái gì?” Lâm Thu Thuý hỏi khô khốc.

“Giống hơn là một cái rìu dùng để chặt cây,” người đàn ông trả lời, rồi liếc nhìn vào ngôi đền, “Và sau khi tôi cúi đầu lễ bái xong, tôi cảm thấy như thể bức tượng đó đã có động tác gì đó…” Khi nói đến đây, anh ta cuối cùng cũng nhận ra biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Lâm Thu Thuý, “Còn các bạn thì sao? Các bạn cũng đã thấy điều đó chứ?”

“Không,” mặc dù có vẻ tàn nhẫn, nhưng Lâm Thu Thuý vẫn nói ra sự thật với người đàn ông, “Những gì chúng tôi thấy không giống bức tượng thần mà ông vừa nói đâu.”

“Sao lại không giống???” Nghe vậy, khuôn mặt người đàn ông lập tức thay đổi, “Các bạn thấy bức tượng thần trông như thế nào???”

“Một vị Phật…”, Lâm Thu Thuý nói, “Là nam giới.”

Khuôn mặt người đàn ông trở nên tái nhợt như giấy, ánh mắt anh ta nhìn về phía ngôi đền đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Anh ta run rẩy và bắt đầu nói: “Không… không thể như vậy được… Chắc chắn là các bạn có vấn đề… Chắc chắn là các bạn…” Nói xong những lời đó, anh ta lại cảnh giác nhìn quanh, như thể sợ rằng người khác sẽ nghe thấy những gì mình vừa nói.

Nhóm thứ ba gồm Hùng Thanh và Tiểu Khả; khi hai người bước ra ngoài, biểu cảm của họ cũng rất bình thản, dường như không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả. Tiếp theo là nhóm thứ tư… nhóm thứ năm… Những nhóm này có cả nam lẫn nữ, có người đi một mình hoặc đi theo nhóm hai người,

“Chắc chắn là họ nhầm rồi, chúng ta đã làm theo lời hướng dẫn của thợ mộc…” Khi phát hiện ra chuyện này, tâm trạng của một số người bắt đầu suy sụp dần, họ liên tục lặp đi lặp lại: “Không thể nào có sai được, chúng ta không thể nhầm đâu… Tượng thần chắc chắn phải là người phụ nữ kia… Đúng rồi, chính là người phụ nữ.”

Lâm Thu Thuý chỉ biết an ủi họ: “Chuyện này vẫn chưa chắc chắn đâu, các bạn đừng quá lo lắng.”

Thực ra, mọi người đều biết rõ rằng người phụ nữ đó chắc chắn không thể là tượng thần trong đền được. Có cái đền nào lại thờ những thứ như vậy chứ?

“Đúng vậy, vẫn chưa chắc đâu.” Nguyễn Bạch Kiệt cười nói, cô vén mái tóc của mình và nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, có rất nhiều người cùng vào đền, ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng không chắc chắn là mình sẽ chết đâu.”

“Cô có thể đừng cười nữa được không?” Tiểu Khả bất đắc dĩ nói.

“Tại sao lại không cười?” Nguyễn Bạch Kiệt trả lời lạnh lùng: “Chết trong tiếng cười còn hơn là chết trong nước mắt.”

Ngay sau khi cô nói xong, có người hét lên: “Các bạn nhìn kìa, những bức điêu khắc trên cột đang bắt đầu di chuyển!”

Lâm Thu Thuý nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn, và thật sự, những bức điêu khắc trên cột đang từ từ chuyển động.

Lời nhắn từ tác giả: Vẫn tiếp tục tặng 70 phong bao đỏ cho những người ngồi hàng đầu, và 30 phong bao đỏ sẽ được trao một cách ngẫu nhiên.

Khi viết chương hôm nay, tôi thực sự rất hoảng sợ và cảm thấy toàn thân tê dại…