Trở lại với cái chết

Lâm Thu Thuý đeo Nguyễn Bạch Kiệt trên lưng, còn những người khác thì chia làm ba nhóm, mỗi nhóm đều mang một khúc gỗ nặng trĩu trên vai.

Đường trong tuyết rất trơn trượt, mọi người đều đi hết sức cẩn thận.

Hùng Thanh cầm đèn dầu đi phía trước, kêu gọi mọi người bước đi từ từ.

Ban đầu, tuyết chỉ rơi rả rích, nhưng khi họ bắt đầu quay trở lại, tuyết bỗng nhiên bắt đầu rơi dày đặc hơn, như những chiếc lông vũ, bay lả tả khắp bầu trời.

Nguyễn Bạch Kiệt không hề nặng, vì vậy Lâm Thu Thuý đeo cô ấy trên lưng vẫn cảm thấy khá thoải mái. Anh cúi đầu, chăm chú nhìn con đường phía trước và từng bước tiến lên.

Gió càng lúc càng mạnh, gần như trở nên chói tai; những bông tuyết rơi che khuất hầu hết tầm nhìn của Lâm Thu Thuý, khiến anh gần như không thể nhìn rõ những người phía trước.

Cảm giác này thật tồi tệ… Lâm Thu Thuý dừng bước lại, định dừng lại, nhưng lại nghe thấy giọng Nguyễn Bạch Kiệt vang lên bên tai: “Đừng dừng, hãy tiếp tục đi.”

Nghe vậy, Lâm Thu Thuý đành tiếp tục bước đi.

Tuy nhiên, càng đi xa, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ban đầu, anh nghĩ rằng do trời quá lạnh nên mình mới cảm thấy như vậy, nhưng sau khi đi được một quãng đường dài, anh cuối cùng cũng nhận ra nguyên nhân của sự bất thường này.

Người đang nằm trên lưng anh quá nhẹ… Nhẹ đến mức như không có trọng lượng gì cả. Lâm Thu Thuý nuốt nước bọt, thử đưa người đó lên cao hơn một chút…

— Quả thực không phải ảo giác… Người đó thật sự rất nhẹ, như thể chỉ là một tấm giấy vụn vậy… Mặc dù hình dáng vẫn còn đó, nhưng hoàn toàn không hề có trọng lượng. Lâm Thu Thuý đổ mồ hôi lạnh trên trán, anh gọi: “Bạch Kiệt…”

Không có tiếng đáp lại.

“Bạch Kiệt…” Lâm Thu Thuý tiếp tục gọi.

“Có chuyện gì vậy?” Nguyễn Bạch Kiệt áp mặt vào cổ Lâm Thu Thuý; khuôn mặt cô lạnh lẽo, da ẩm ướt và mềm mại… Điều này khiến Lâm Thu Thuý có một suy nghĩ không mấy tốt đẹp… Cô hỏi: “Anh gọi em để làm gì vậy?”

“Không có gì cả…” Lâm Thu Thuý đáp, “Chỉ muốn hỏi xem em có lạnh không thôi.”

“Em không lạnh đâu…” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Hoàn toàn không lạnh chút nào.”

Lâm Thu Thuý không dám dừng bước… Trước đây, anh cứ cúi đầu đi, nhưng bây giờ khi ngẩng đầu nhìn xung quanh, anh mới nhận ra rằng mình đã cách những người phía trước khá xa.

Trong cơn tuyết lớn, anh chỉ có thể nhìn thấy

Thứ đang nằm trên lưng anh phát ra giọng nói y hệt như của Nguyễn Bạch Kiệt; cô ấy nói một cách nhẹ nhàng và dịu dàng: “Anh lạnh không?”

“Cũng tạm được,” Lâm Thu Thuý đáp, “Chỉ là hơi lạnh thôi.”

“Anh có muốn đến một nơi không lạnh không?” Cô ấy hỏi, “Một nơi ấm áp, không có tuyết rơi, không bao giờ tối đen…”

Lâm Thu Thuý nghĩ rằng lẽ ra mình phải hỏi đó là nơi nào, nhưng anh chẳng hề muốn biết điều đó, vì vậy anh đơn giản là im lặng.

“Tại sao anh lại im lặng vậy?” Cô ấy hỏi.

“Bởi vì tôi đang suy nghĩ,” Lâm Thu Thuý trả lời một cách khô khan.

Cô ấy tiếp tục hỏi: “Đang suy nghĩ về điều gì?”

Bước chân Lâm Thu Thuý dừng lại trong chốc lát, rồi anh hét lớn: “Tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để quăng cái này xuống đất!” Nói xong, anh lập tức buông tay và chạy thật nhanh về phía trước.

Rõ ràng, quyết định của anh là đúng đắn, bởi sau khi buông tay, anh không nghe thấy tiếng vật nặng nào rơi xuống đất — cái đó chắc chắn không phải là con người.

Lâm Thu Thuý chạy thật nhanh, liếc nhìn lại phía sau qua khe hở. Cảnh tượng anh thấy khiến anh suýt nữa bị sốc đến mức tim đập loạn xạ: thứ mà anh vừa quăng xuống đất đang nằm bất động trên tuyết, nhưng cổ nó dường như đang kéo dài mãi, vươn theo hướng anh đang chạy, đầu đầy mái tóc đen cọ sát vào tuyết, nghiêng đầu hỏi anh: “Tại sao anh lại bỏ rơi em? Anh không phải luôn yêu thích em sao?”

Lâm Thu Thuý tức giận nói: “Tôi… đâu có yêu thích cái thứ như em đâu!”

Cái đầu đang ngày càng dài ra: “…”

Lâm Thu Thuý không dám dừng bước, chỉ mong có thể nhanh chóng đuổi kịp người bạn phía trước. Nhưng điều khiến anh tuyệt vọng là, dù anh chạy nhanh đến đâu, bóng dáng và ánh sáng phía trước vẫn không hề tiến gần hơn chút nào, cứ như thể anh đang đuổi theo một ảo ảnh trong giấc mơ.

Còn thứ kia phía sau thì lại càng lúc càng tiến gần anh hơn.

Xong rồi… Khi thứ đó sắp đuổi kịp anh, lòng Lâm Thu Thuý tràn ngập tuyệt vọng. Nhưng đúng lúc đó, chân anh dường như bị vướng vào thứ gì đó, và anh ngã xuống đất một cách thật mạnh.

“Trời ạ!” Lâm Thu Thuý ngã xuống tuyết, và anh cảm thấy như có thứ gì đó đang rời khỏi cơ thể mình… Sau đó, anh cảm thấy có ai đó đã nhấc mình dậy khỏi tuyết.

“Lâm Thu Thuý, Lâm Thu Thuý, anh ổn không vậy? Em nặng đến mức đó sao?” Đó là giọng Nguyễn Bạch Kiệt.

Lâm Thu Thuý với khó khăn bò dậy từ đất, quay đầu lại và thấy cô gái đ

Còn Hùng Thanh chính là người đã nhấc Lâm Thu Thuý dậy khỏi đống tuyết; anh ta hỏi: “Không sao chứ?”

Lâm Thu Thuý thở dài một hơi: “Tôi tưởng mình chết rồi đấy.”

Nguyễn Bạch Kiệt nghiêng đầu hỏi: “Tại sao vậy?”

Thu Thuý kể sơ qua những gì vừa xảy ra, và nói rằng may mắn thay cô đã vấp phải cái gì đó, nếu không có lẽ đã chết rồi.

“À,” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Tôi đang tự hỏi tại sao bạn lại ngã… Tôi cứ nghĩ là vì tôi quá nặng nên mới khiến bạn ngã đấy.”

Thu Thuý đáp: “Cũng bình thường thôi, không quá nặng đâu.”

Nguyễn Bạch Kiệt mỉm cười.

Hùng Thanh nói: “Nhanh lên đi, mọi người đều đang xuống dốc rồi; trời sắp tối rồi, chúng ta cũng phải nhanh lên.”

Thu Thuý gật đầu, nhưng khi đứng dậy, cô cảm thấy đầu gối hơi đau; có lẽ là do vừa ngã. Nhưng cô không nói gì, mà tiếp tục đi theo Hùng Thanh và hai người kia. Ban đầu cô còn muốn Hùng Thanh đỡ mình, nhưng Nguyễn Bạch Kiệt đã từ chối, nói rằng Thu Thuý quá gầy, nếu để anh ta đỡ thì sẽ khiến ngực anh ta bị đè chặt.

Nghe vậy, Thu Thuý liền thì thầm một cách buồn bã: “Bạn có ngực à…” Khi Hùng Thanh đỡ cô, cô cảm thấy ngực anh ta hoàn toàn phẳng, không hề mềm mại chút nào.

Nguyễn Bạch Kiệt nghe vậy liền tức giận: “Được rồi, nếu bạn có ngực thì bạn hãy nói trước đi!”

Thu Thuý im lặng không biết phải nói gì.

Ba người tăng tốc bước đi, cố gắng đuổi kịp những người phía trước, nhưng đúng lúc đó, họ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết.

“Các bạn có nghe thấy không?” Thu Thuý hỏi, lo lắng rằng đó chỉ là ảo giác của mình.

“Nghe thấy rồi,” Hùng Thanh nói với vẻ mặt u ám, “Nhanh lên, có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Ba người lao nhanh về phía trước, và khi họ đến nơi, họ thấy một cảnh tượng kinh hoàng.

Hai trong số ba người đang vác gỗ đã chết; thân thể họ bị những khúc gỗ đập nát thành hai phần. Điều đáng sợ nhất là mặc dù thân thể họ đã bị đứt đôi, nhưng họ vẫn còn ý thức, miệng chảy máu, và không ngừng kêu thảm thiết, cầu cứu.

Người duy nhất còn sống thì nằm bất động trên đất, quần ướt đẫm, và khóc lóc thảm thiết: “Cứu tôi với—cứu tôi với…”

“Chuyện này là sao! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hùng Thanh hỏi.

Tiểu Khả giải thích: “Ban đầu họ đang đi trên đường, nhưng bỗng nhiên tất cả đều buông tay, và những khúc gỗ đó rơi xuống, đập trúng lưng hai người phía trước.”

Trướ

Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng thì đã thấy anh ta lao đi và biến mất trong làn tuyết dày đặc.

Hai người còn lại trên mặt đất cũng gần như không còn sức sống nữa.

“Phải làm sao đây…” Người phụ nữ trong nhóm bắt đầu khóc lóc, tiếng khóc liên tục không ngớt, “Chúng ta có lẽ sẽ chết hết ở đây rồi.”

Râu của Hùng Thanh đầy tuyết, anh thở dài một hơi nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh và nói: “Đi thôi, trước hết hãy mang những khúc gỗ này về.”

Những khúc gỗ này đã giết chết người, ai dám mang chúng về nữa? Mọi người đều không muốn làm gì cả, cuối cùng chỉ có Lâm Thu Thuý tự nguyện đứng ra cùng Hùng Thanh mang những khúc gỗ đẫm máu đó về.

Trên đường trở về, mọi người đều im lặng; may mắn thay, không xảy ra thêm tai nạn nào nữa.

Hai người đem những khúc gỗ đó đến chỗ thợ mộc. Ông thợ mộc già nhìn thấy máu trên những khúc gỗ nhưng không hề ngạc nhiên, thậm chí không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ nhắc họ: “Còn thiếu hai khúc nữa.”

Hùng Thanh và Lâm Thu Thuý không nói gì, quay lại nơi ở của mình.

Sự việc những khúc gỗ đó rơi xuống thật là kỳ lạ; chắc chắn có điều gì đó đang can thiệp vào đó. Lâm Thu Thuý cảm thấy mình lại may mắn thoát qua một hiểm nguy, anh nhìn vào đống lửa trước mặt, mơ màng và hoàn toàn rơi vào trạng thái mơ hồ.

Nguyễn Bạch Kiệt ngồi bên cạnh anh và bất ngờ nói: “Em muốn ăn mì nhé.”

“Ừm,” Lâm Thu Thuý đáp, “Anh sẽ nghỉ một lát trước.”

Nguyễn Bạch Kiệt hỏi: “Anh sao vậy, mệt à?”

“Không, anh chỉ đang suy nghĩ về ý nghĩa của việc mình xuất hiện ở thế giới này thôi,” Lâm Thu Thuý nói, “Ban đầu anh sống rất bình yên ở nơi mình sinh ra, nhưng một ngày nọ khi bước ra khỏi nhà, anh thấy trên hành lang có mười hai cánh cửa sắt… Rồi anh mở một cánh trong số đó…”

Nguyễn Bạch Kiệt lặng lẽ nghe anh kể.

“Sau đó, anh lại xuất hiện ở đây,” Lâm Thu Thuý tiếp tục, “Liệu những cánh cửa sắt đó chỉ đại diện cho nỗi sợ hãi và sự tra tấn sao?”

Nguyễn Bạch Kiệt cười và nói: “Anh nghĩ bây giờ suy nghĩ về những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Nhưng có lẽ những trải nghiệm như thế này không hẳn là sự tra tấn đâu.”

Lâm Thu Thuý hỏi: “Vậy thì nó là cái gì?”

“Có lẽ,” Nguyễn Bạch Kiệt nói với giọng nhẹ nhàng, “nó đại diện cho sự tái sinh.”

Lâm Thu Thuý cau mày.

Lúc này, trong phòng khách chỉ còn lại hai người họ; mọi người khác đều đã trở v

“Cứ đi đi.” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Tôi đói rồi.”

Lâm Thu Thuý đứng dậy và đi về phía nhà bếp.

Nguyễn Bạch Kiệt nhìn theo bóng lưng anh ta và mỉm cười một cách khó hiểu.

Món mì rất ngon; sau khi ăn xong, mọi người cũng đã nghỉ ngơi đủ. Vì vậy, họ lại tập trung lại trong phòng khách để thảo luận về con đường tiếp theo.

“Chắc là họ đã gặp phải điều gì đó kỳ lạ khi xuống núi,” Zhang Zishuang, người kiên định hơn những người khác, nói, “Tôi thấy hai người ở phía trước dừng bước lại.”

“Những cách chết ở đây thật kỳ quái; chúng ta không cần quan tâm đến việc họ chết như thế nào,” Hùng Thanh nói một cách thẳng thắn, “Vấn đề quan trọng bây giờ là những điều kiện dẫn đến cái chết đó.”

Dù là việc chặt cây, vác gỗ, hay đi trên tuyết, tất cả đều có thể là nguyên nhân khiến ma quỷ giết người.

“Hãy áp dụng phương pháp loại trừ đi,” Tiểu Khả nói, “Mọi người đều đã từng chặt cây, nhưng chỉ có ba người họ là vác gỗ.”

“Vậy tại sao tôi và Hùng Thanh vác gỗ mà không sao cả?” Lâm Thu Thuý hỏi.

“Có hai khả năng: thứ nhất là vác gỗ; thứ hai là có những điều kiện khác,” Hùng Thanh trả lời, “Bởi vì ma quỷ mỗi ngày chỉ có số lượng hạn chế để giết người; chúng không thể giết hết tất cả chúng ta cùng một lúc. Đó cũng là lý do tại sao tôi dám cùng Lâm Thu Thuý vác gỗ trở về.”

“Nhưng làm thế nào để kiểm chứng được?” Tiểu Khả hỏi.

“Tại sao phải kiểm chứng chứ?” Nguyễn Bạch Kiệt nói, vừa vuốt ve mái tóc của mình, vừa tỏ ra không mấy quan tâm, “Chỉ cần tránh xa những điều kiện đó là được thôi; nếu kiểm chứng thất bại, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

“À…” Tiểu Khả đáp lại một cách lạnh lùng. Cô ấy luôn không ưa Nguyễn Bạch Kiệt; thường thì cô ấy ít khi quan tâm đến người này. Dĩ nhiên, một cô gái xinh đẹp nhưng đôi khi lại tự cao tự đại như Nguyễn Bạch Kiệt, đôi khi cũng khó lòng được bạn bè cùng giới yêu mến.

“Vậy thì ngày mai sẽ không ai phải vác gỗ nữa,” Hùng Thanh quyết định, “Chúng ta sẽ làm ra công cụ để kéo gỗ xuống núi.”

Mọi người đều đồng ý.

“Còn người bỏ trốn kia thì sao?” Một người khác hỏi, lo lắng cho đồng đội đang rối loạn tâm lý đó, “Chúng ta sẽ bỏ mặc anh ta à?”

“Làm sao có thể quản lý được?” Zhang Zishuang trả lời, “Nhìn xem trời ngoài kia kìa… Sắp tối rồi; sau khi tối xuống, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa… Bạn muốn mạo hiểm tính mạng để đi tìm anh ta sao?”

Mọi người đều im lặng, coi như đ

“Đi thôi, nghỉ sớm một chút đi, ngày mai vẫn còn phải tiếp tục mà.” Hùng Thanh nói xong rồi đứng dậy chuẩn bị trở về phòng.

Nhưng Nguyễn Bạch Kiệt lại nhìn ra ngoài trời và nói: “Không biết ngày mai tuyết có ngừng rơi không nhỉ.”

Và kết quả… quả nhiên đã trở thành lời tiên tri.

Tuyết rơi suốt đêm, buổi sáng vẫn không hề có dấu hiệu ngừng.

Có lẽ vì hôm qua đã có người chết, đêm qua cũng không xảy ra chuyện gì kinh hoàng, nên mọi người đều đã vượt qua được đêm đó một cách an toàn.

Tuyết rơi quá dày đặc, việc ra ngoài đã trở thành điều khó khăn, huống chi là việc chặt cây trong gió tuyết này rồi vận chuyển chúng về. Tuy nhiên, so với thời tiết khắc nghiệt, những con quỷ dữ ẩn náu trong bóng tối mới thực sự đáng sợ hơn. Vì vậy, dù thời tiết tồi tệ đến mức nào, cũng không ai đề xuất hoãn công việc lại một ngày.

Buổi sáng yên lặng, cuộc khởi hành cũng yên lặng; có vẻ như mọi người đều mất đi khả năng trò chuyện vì những gì đã xảy ra hôm qua.

Chỉ có Nguyễn Bạch Kiệt là duy nhất vẫn giữ được tinh thần bình thường. Cô ấy bước trên con đường phủ đầy tuyết, vang lên tiếng hát, như thể chuyến đi này chỉ là một chuyến du lịch bình thường mà thôi.

Lời của tác giả:

Lâm Thu Thuý: Sao em lại thích ăn mì đến thế nhỉ?

Nguyễn Bạch Kiệt: Không đâu, chỉ là em thích ăn mì do anh nấu thôi.

Lâm Thu Thuý: Hả??

Nguyễn Bạch Kiệt: À, ý em là mì do anh nấu đấy.