Giếng Khô

Tuyết rơi dày đặc, đi trên con đường núi hẹp làm cho mọi bước chân đều trở nên gian nan.

Lâm Thu Thuý lo lắng rằng Nguyễn Bạch Kiệt sẽ không chịu nổi, vì vậy cô luôn đồng hành cùng cô ấy. Tiểu Khoa bên cạnh liền nhận xét một cách thờ ơ: “Hai người quả thật rất thân thiện nhỉ.”

“Con gái mà,” Lâm Thu Thuý nói, “chăm sóc lẫn nhau là điều đáng làm mà.”

Nguyễn Bạch Kiệt yếu ớt tựa vào Lâm Thu Thuý, liếc nhìn Tiểu Khoa với vẻ mặt đáng thương.

Còn Tiểu Khoa thì lạnh lùng quay mặt đi, có vẻ không hề thích cô ấy chút nào.

Cuối cùng, họ cũng đến nơi cần chặt cây, và mọi người lại bắt tay vào công việc. Lần này, họ chọn hai cây không quá to để có thể hoàn thành công việc trong một ngày. Dù thời tiết rất lạnh, nhưng sau khi chặt cây một lúc, cơ thể họ bắt đầu nóng lên. Lâm Thu Thuý liền tháo khóa áo khoác ra và đứng nghỉ một lát.

Nguyễn Bạch Kiệt tựa vào cây bên cạnh, nhìn Lâm Thu Thuý với vẻ suy tư.

Lâm Thu Thuý liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Nguyễn Bạch Kiệt đáp: “Hông anh ấy thật cao đấy…”

Lâm Thu Thuý suýt nữa ngã vì chiếc rìu trong tay; anh quay đầu nhìn chằm chằm vào cô ấy và hỏi: “Cô nói gì cơ?”

Nguyễn Bạch Kiệt đáp: “Tôi chẳng nói gì cả… Có lẽ anh nghe nhầm thôi.”

Lâm Thu Thuý nhìn cô ấy một cách nghi ngờ.

Nguyễn Bạch Kiệt nói: “Vậy thì anh hãy lặp lại xem tôi vừa nói gì đi.”

Lâm Thu Thuý im lặng… Chắc cô ta biết anh sẽ không dám nói ra đúng không?

Hai người vừa trò chuyện vừa tiếp tục chặt cây, thỉnh thoảng lại thay phiên nhau nghỉ ngơi cùng những người đàn ông khác trong nhóm. Trước khi trời hoàn toàn tối xuống, họ đã chặt được hai cây.

Việc chặt cây thì không quá khó khăn, nhưng việc vận chuyển những khúc gỗ nặng nề lại trở thành một thử thách lớn đối với mọi người.

Hai đồng đội đã bị cây đè chết vào hôm qua, xác họ đã bị tuyết phủ kín; dù không thể nhìn thấy xác chết nữa, hình ảnh bi thảm của họ vẫn in sâu trong trí nhớ mọi người.

“Thôi, đừng vác nữa,” Hùng Thanh nói, “hãy dùng dây buộc vào các khúc gỗ rồi kéo đi.”

“Vậy ai sẽ kéo đây?” Trương Tử Song hỏi.

Hùng Thanh đáp: “Mọi người chia làm hai nhóm, cùng nhau kéo.”

Cách này thật công bằng; mọi người đều đang làm công việc giống nhau, nếu có ai gặp tai nạn thì chỉ có thể coi đó là số phận không may mà thôi, không thể trách ai khác được.

Lâm

Với bài học từ trước đó, mọi người trên đường này đều rất cảnh giác, cho đến khi rời khỏi con đường núi và đến trước cửa nhà thợ mộc, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ông lão ơi,” Hùng Thanh gọi, “Chúng tôi đã mang gỗ đến đây.”

Tiếng xử lý gỗ bên trong nhà bỗng dừng lại, sau một lát, khe cửa hiện ra khuôn mặt già nua, nhăn nheo của người thợ mộc. Ông ta từ từ mở cửa ra và chỉ dẫn họ đưa gỗ vào bên trong.

“Ông lão ơi,” Hùng Thanh lau đi lớp tuyết trắng bám trên mặt, “Chúng tôi đã mang gỗ đến đây, sau đó chúng tôi sẽ đến đền để cúng bái. Cần mang theo thứ gì không ạ?”

Người thợ mộc hít một hơi thuốc dài, phun ra làn khói trắng dày đặc, rồi nói một cách mơ hồ: “Cứ mang theo mọi người đi là được.”

Hùng Thanh nghe vậy liền cau mày.

“Phải đi vào vào buổi tối,” người thợ mộc nói, “Sau khi trời tối, mỗi người sẽ vào đền riêng lẻ, cúng xong rồi mới ra ngoài.”

Nguyễn Bạch Kiệt nghe yêu cầu này, biểu cảm trên khuôn mặt có chút thay đổi. Lâm Thu Thuý nghĩ rằng cô ấy sẽ nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cô ấy chỉ mỉm cười một cách kỳ lạ.

“Phải vào từng người một sao?” Hùng Thanh có vẻ thấy yêu cầu này hơi kỳ lạ, “Không thể vào cùng nhau được sao?”

“Vào cùng nhau à?” Người thợ mộc cười lạnh, “Các bạn cứ thử xem.”

“Cảm ơn ông.” Hùng Thanh không hỏi thêm nữa, quay người và gọi mọi người rời khỏi nhà thợ mộc.

Lâm Thu Thuý luôn cảm thấy người này có gì đó kỳ lạ, anh ấy nói: “Mọi người trong làng không lừa dối chúng ta chứ?”

“Cũng có người làm vậy,” Hùng Thanh nói, “Nhưng những người quan trọng thì thường không nói dối. Nếu những manh mối hay chìa khóa họ đưa cho chúng ta sai lầm, thì chúng ta còn cố gắng làm gì nữa?”

“Thì đành chờ chết thôi.” Lâm Thu Thuý thốt lên.

Sau khi đưa gỗ đến cho người thợ mộc, mọi người trở về nơi ở, đốt lửa sưởi ấm và bàn bạc về những việc sẽ làm tiếp theo.

Trong lúc đó, Nguyễn Bạch Kiệt nói muốn đi vệ sinh và ra ngoài, nhưng mãi không trở lại.

Lâm Thu Thuý đợi một lúc, thấy lo lắng quá, liền theo ra ngoài. Nhưng anh ấy không thấy cô ấy ở nhà vệ sinh, sau khi tìm quanh một vòng, anh ấy thấy Nguyễn Bạch Kiệt đang ngồi một mình bên cạnh cái giếng.

Cô ấy dường như đã ngồi đó một lúc rồi, người và đầu đều phủ đầy tuyết trắng. Lâm Thu Thuý gọi tên cô ấy một cách thận trọng, nhưng Nguyễn Bạch Kiệt dường như không nghe thấy, cô ấy cũng không quay đầu lại.

“Nguyễn Bạch Kiệt?” Lâm Thu Thuý bước về phía cô ấy, “Cô đang làm gì vậy? Ngoài kia lạnh thế này mà.”

“Đừng động.” Nguyễn Bạch Kiệt bất ngờ nói.

Lâm Thu Thuý dừng bước lại.

Nguyễn Bạch Kiệt nói: “Đừng lại gần tôi.” Giọng cô ấy lạnh lẽo đến mức không còn chút dịu dàng như mọi khi nữa, “Hãy tránh xa tôi.”

Lâm Thu Thuý hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?” Anh nhận ra rằng sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Nguyễn Bạch Kiệt có liên quan mật thiết đến cái giếng bên cạnh cô ấy.

Nguyễn Bạch Kiệt lắc đầu và không trả lời.

Lâm Thu Thuý dũng cảm bước tiếp về phía Nguyễn Bạch Kiệt, đến mức có thể nhìn rõ miệng giếng hơn. Nhìn vào đó, Lâm Thu Thuý run rẩy khắp người – miệng giếng được phủ đầy những sợi tóc đen. Ban đầu anh tưởng đó là nước, nhưng sau khi nhận ra những sợi tóc đó đang chuyển động từng chút một, anh mới chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm… Bên trong giếng, đầy rẫy tóc đen.

Chân Nguyễn Bạch Kiệt dường như bị những sợi tóc đó quấn chặt, cô không thể di chuyển được.

“Đừng đến đây, Lâm Thu Thuý,” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Anh sẽ bị kéo xuống cùng với cô đấy.”

“Không sao đâu.” Giọng Lâm Thu Thuý nhẹ nhàng; anh sợ rằng nếu nói to quá, những sợi tóc đen kia sẽ hoảng sợ và di chuyển, “Không sao đâu, đừng sợ, để anh giúp cô.”

Nguyễn Bạch Kiệt quay đầu nhìn Lâm Thu Thuý; ánh mắt cô ấy không còn dịu dàng như trước nữa, mà trở thành một hồ nước đen thẳm, u ám đến nỗi khiến người ta cảm thấy sợ hãi, cô nói: “Tại sao phải vậy?”

Lâm Thu Thuý nói: “Hãy đợi anh một lát, cố gắng kiên nhẫn đi.” Anh nhớ ra điều gì đó và chạy vào trong nhà.

Hùng Thanh, người đang ngồi trong phòng khách, thấy Lâm Thu Thuý chạy loạn xạ và hỏi anh ấy có chuyện gì xảy ra, nhưng Lâm Thu Thuý không quan tâm đến anh ấy, mà đi thẳng vào bếp.

Đến bếp, anh lấy vài than củi, nhanh chóng đốt chúng bằng đá lửa, sau đó chạy ra ngoài.

Vài phút ngắn ngủi trôi qua, nhưng dường như đã kéo dài hàng thế kỷ. Khi đốt lửa, tay Lâm Thu Thuý run rẩy không ngừng; anh sợ rằng khi trở lại gần miệng giếng, chỉ sẽ thấy một cái giếng trống rỗng mà thôi.

May mắn thay, khi anh trở lại với ngọn đuốc, Nguyễn Bạch Kiệt vẫn đang ngồi đó.

“Anh trở lại rồi.” Lâm Thu Thuý thở hổn hển, “Sau này anh sẽ ném đuốc xuống giếng, cô hãy nắm lấy tay anh… Đừng buông.”

Nguyễn Bạ

“Tất nhiên là sợ chết rồi,” Nguyễn Bạch Kiệt nói.

Lâm Thu Thuý cười: “Ai mà không sợ chết chứ? Nhưng luôn có những thứ đáng sợ hơn cái chết.” Mặc dù anh vẫn còn nhiều điều băn khoăn về thế giới này, nhưng anh vẫn cảm nhận được rằng Nguyễn Bạch Kiệt đã cứu mình vài lần. Nếu không có cô ấy, có lẽ vào tối hôm đầu tiên, anh đã trở thành một trong những xác chết tanh nhão kia.

“Được rồi, tôi sẽ đến đây,” Lâm Thu Thuý nói. Anh lo sợ rằng nếu trì hoãn quá lâu, Nguyễn Bạch Kiệt sẽ kiệt sức, vì vậy anh từ từ bước về phía cô ấy.

Khi đã đến gần đủ, anh liền nắm lấy tay Nguyễn Bạch Kiệt, sau đó ném cây nến vào đám tóc đang cuộn tròn dưới đáy giếng.

“À—” Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ miệng người phụ nữ, đám tóc bị lửa thiêu cháy, bắt đầu co giật dữ dội. Trong chốc lát, Lâm Thu Thuý nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt xuất hiện dưới đáy giếng… Dù chỉ trong chốc lát, nhưng anh vẫn nhận ra đó chính là khuôn mặt của con ma nữ đã giả danh Nguyễn Bạch Kiệt để nói chuyện với mình vào đêm hôm đó.

“Nhanh chạy đi!!” Đám tóc trên chân Nguyễn Bạch Kiệt bị đứt, Lâm Thu Thuý kéo cô ấy và lao nhanh vào trong nhà.

Nguyễn Bạch Kiệt không chống cự, để Lâm Thu Thuý dẫn mình vào nhà, hai người thở hổn hển.

“Có chuyện gì vậy?” Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên.

“Có thứ gì đó ở dưới giếng…” Lâm Thu Thuý thở hổn hển nói, “Mọi người hãy tránh xa giếng đi, Bạch Kiệt vừa suýt bị kéo xuống đó.”

Sau khi nói xong, anh quay đầu nhìn Nguyễn Bạch Kiệt và hỏi cô ấy có bị thương không.

“Không,” Nguyễn Bạch Kiệt đáp.

Lâm Thu Thuý nhìn xuống chân cô ấy và thấy một vòng dấu máu đỏ thẫm quanh mắt cá chân cô ấy, máu vẫn đang rơi ra từ đó. Anh nói: “Gọi đó là không bị thương à? Cô ngồi xuống đi, tôi sẽ băng bó cho cô.”

Nguyễn Bạch Kiệt dường như mới nhận ra mình bị thương, cô nghiêng đầu một chút, rồi nghe theo lời Lâm Thu Thuý, ngồi xuống ghế.

Lâm Thu Thuý tìm thuốc băng bó trong nhà, quỳ xuống trước mặt Nguyễn Bạch Kiệt, bảo cô đặt chân lên đầu gối mình rồi bắt đầu băng bó vết thương một cách cẩn thận. Anh làm việc rất nhẹ nhàng và tỉ mỉ, dường như rất lo lắng sẽ làm đau Nguyễn Bạch Kiệt.

“Anh luôn cẩn thận với các cô gái như vậy sao?” Nguyễn Bạch Kiệt bỗng nhiên hỏi.

“Cái này có liên quan gì đến các cô gái chứ?” Lâm Thu Thuý đáp một cách vô tư, “Ngay cả nếu cô

Lâm Thu Thuý bỗng nói một cách vô tư: “Anh chắc không phải là đàn ông chứ, cao thế này mà ngực lại phẳng như vậy.” Nhưng Nguyễn Bạch Kiệt quả thật rất xinh đẹp; ít nhất thì Lâm Thu Thuý không tin trên đời này có người đàn ông nào có vẻ ngoài như vậy.

“Đúng vậy,” Nguyễn Bạch Kiệt thở dài, “Ngực của em còn nhỏ hơn ngực anh nữa đấy.”

Lâm Thu Thuý im lặng một lúc, rồi Nguyễn Bạch Kiệt tiếp tục nói: “Mông của em cũng không cong đẹp như mông anh đâu.”

Lâm Thu Thuý chỉ biết lặng lẽ trả lời: “…Em nói nhiều quá rồi đấy.”

Nguyễn Bạch Kiệt cười khúc khích.

Sau khi đã giúp Nguyễn Bạch Kiệt điều trị vết thương xong, Lâm Thu Thuý mới kể cho Hùng Thanh và những người khác nghe về sự việc vừa rồi. Phản ứng của mọi người đều ổn, nhưng Hùng Thanh và Tiểu Khả lại có vẻ lo lắng, rõ ràng họ đang nghĩ đến bước cuối cùng trong công việc làm quan tài – đó là việc lấp cái giếng.

Quan tài và cái giếng có liên quan gì đến nhau vậy? Đó có phải là một phong tục đặc biệt của làng này, hay đó là một cái bẫy mà người thợ mộc đã giăng ra?

Nhưng Nguyễn Bạch Kiệt dường như hiểu ý của Hùng Thanh, cô cười và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều quá, cứ làm theo những gì cần phải làm thôi. Số phận con người đã được định sẵn rồi.”

Hùng Thanh thở dài: “Chúng ta dự định tối nay sẽ đến đền thờ, em muốn đi cùng không?”

“Em?” Nguyễn Bạch Kiệt nói, “Chân em bị thương rồi, không thể đi được đâu. Thu Thuý, anh cõng em đi nhé.”

Lâm Thu Thuý gật đầu.

Tiểu Khả ở bên cạnh nói: “Vết thương nhỏ như vậy mà sao không thể đi được?”

Nguyễn Bạch Kiệt cười ngọt ngào và nói: “Cô ơi, thông cảm một chút nhé. Em được nuông chiều ở nhà, ra ngoài thì cũng muốn được yêu thương một chút thôi.”

Tiểu Khả nói: “Em cứ tiếp tục làm phiền Lâm Thu Thuý mãi đi… Trong thế giới này, ai cũng lạ lẫm với ai cả, tại sao lại phải chiều theo em chứ?”

“À, em tưởng cô và Hùng Thanh quen biết nhau đấy…” Nguyễn Bạch Kiệt nói một cách bình thường.

Ai ngờ câu nói này vừa ra, khuôn mặt của Tiểu Khả và Hùng Thanh đều thay đổi, ánh mắt họ cũng trở nên cảnh giác.

Lâm Thu Thuý lập tức cảm nhận được sự thay đổi trong không khí.

“Câu nói của em có ý gì vậy?” Tiểu Khả hỏi lại.

“Không có ý gì cả,” Nguyễn Bạch Kiệt đáp, “Chỉ là cảm thấy hai người các anh thân thiện với nhau thôi… Chẳng lẽ các anh quen biết nhau thật sao?”

“Làm sao có thể…” Tiểu Khả có vẻ rất không thoải mái.

Nguyễn Bạch Kiệt c