Bước đầu tiên vào thế giới bên kia cánh cửa

“Các người đừng muốn lừa tôi! Cái gì gọi là ‘thế giới bên trong cánh cửa’ vậy? Các người đang làm chương trình hay chỉ muốn lừa tiền thôi?” Người đàn ông đó hét lớn; anh ta khoảng bốn năm mươi tuổi, ăn mặc rất sang trọng, và chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay đã cho thấy gia thế của anh ta không hề nhỏ. Nhưng có lẽ chính vì xuất thân giàu có từ gia đình, anh ta mới hoàn toàn không thể chấp nhận những điều vượt ra ngoài lẽ thường này.

“Tôi tuyệt đối không tin đâu… Tôi sẽ rời khỏi đây ngay bây giờ!” Người đàn ông nói, “Đừng cố ngăn tôi lại!”

Bên cạnh anh ta, một cô gái gầy yếu đang khóc nức nở, dường như bị cảnh tượng này làm sợ hãi. Những người còn lại hoặc tỏ vẻ mơ hồ, hoặc lạnh lùng; một người đàn ông trẻ khác còn chế giễu: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Cứ như thể ai sẽ ngăn cản bạn vậy.”

Người đàn ông trung niên cười lạnh một tiếng, rồi thực sự quay lưng bỏ đi khỏi căn phòng đó.

Ngoại trừ căn nhà cô đơn này, tất cả các công trình khác đều chìm trong bóng tối, như thể một làn sương dày đặc đã phủ kín cả thế giới. Người đàn ông đó thật sự rất can đảm khi bước vào đám sương mù mà không hề ngoái đầu lại. Lâm Thu Thuý vừa định thốt lên rằng người này thật là hung hăng, nhưng chưa đầy một phút sau, tiếng kêu thảm thiết của anh ta đã vang lên từ đám sương.

Sau đó, một bóng người lảo đảo bước ra khỏi đám sương mù; người đó đẫm máu khắp người, đến nỗi không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ có thể đoán được đó chính là người vừa bước vào đám sương ban nãy.

“Cũng may mắn thật…” Một cô gái cao ráo đứng trong đám đông nói một cách thờ ơ. “May mà không chết.”

Lâm Thu Thuý liếc nhìn cô gái đó. Cô ấy rất cao, mái tóc đen dài óng ánh, khuôn mặt xinh đẹp nhưng biểu cảm lạnh lùng. Vì đứng trong đám đông, Lâm Thu Thuý không thể nhìn rõ lắm; mãi đến khi cô ấy bước ra hai bước, Lâm Thu Thuý mới nhận ra trang phục của cô ấy – giống hệt như Nguyễn Nam Chúc trước khi bước vào đây.

Trời ạ… Lâm Thu Thuý lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Anh ta trong lòng mắng thầm vài câu, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mơ hồ, không biết phải làm sao.

“Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?” Cô gái nhỏ đang khóc kia thấy cảnh tượng này lại khóc thêm dữ dội hơn. “Tôi sợ quá…”

“Đây là thế giới bên kia cánh cửa,” Nguyễn Nam Chúc nói, “Tên tôi là Chúc Măng… Đây là lần thứ hai tô

“Ồ.” Nguyễn Nam Chúc gật đầu một cách nhẹ nhàng và nói: “Cũng đừng khóc nữa đi, dù nơi này rất đáng sợ, nhưng chúng ta vẫn có thể sống sót ra được. Cậu tên là gì?”

Cô gái kia nức nở trả lời: “Tôi tên là Hứa Tiểu Thanh.” Có lẽ từ khi bước vào đây, cô ấy đã bắt đầu khóc, và giờ đây đôi mắt cô đã đỏ hoe vì khóc quá nhiều. “Nơi này thực sự rất đáng sợ…”

Những người khác cũng lần lượt giới thiệu bản thân mình; cộng thêm người đàn ông trung niên ở bên ngoài, tổng cộng có bảy người, trong đó ba người là người mới đến đây lần đầu tiên. Hứa Tiểu Thanh và một cậu bé trẻ tuổi cũng là lần đầu tiên bước vào nơi này. Hứa Tiểu Thanh đang khóc, còn cậu bé kia thì mặt tái nhợt, trông như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào.

Nguyễn Nam Chúc đóng vai trò dẫn đầu nhóm người này. Giống như Hùng Thanh trong lần trước, anh ấy giải thích một cách ngắn gọn những việc mọi người cần phải làm, sau đó đề xuất đi vào bên trong để xem tình hình.

“Còn người đàn ông kia thì sao?” Có một người đàn ông và một người phụ nữ; người phụ nữ là một cô gái trẻ tuổi có vẻ ngoài bình thường, tên là Đường Dao Dao. Khi giới thiệu bản thân, cô ấy nói rằng đây là lần thứ ba cô đến đây. Cô ấy chỉ vào người đàn ông trung niên đó – người vừa chạy trốn về trong tình trạng đầy máu me – và hỏi: “Chúng ta không quan tâm đến anh ta nữa à?”

Nguyễn Nam Chúc nhìn người đàn ông đó một cái, thái độ của anh ấy rất lạnh lùng: “Tôi không muốn phiền lòng, nếu bạn muốn lo, thì bạn cứ lo đi.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta không quan tâm đến anh ta nữa.” Đường Dao Dao gật đầu đồng ý.

Người đàn ông trung niên đó thở hổn hển; thấy mọi người đều định đi, anh ta vội vàng theo sau họ. Ánh mắt anh ta đầy sợ hãi, không biết anh ta đã nhìn thấy điều gì trong đám sương mù kia…

Tòa nhà này là một căn hộ cũ kỹ, chỉ có một chiếc thang máy kiểu cũ, đang rung rinh. Chiếc thang máy này mỗi lần chỉ chứa được năm người, vì vậy mọi người đều muốn đi cùng với Nguyễn Nam Chúc – người có kinh nghiệm hơn – nên họ đều tụ tập lại ở cửa thang máy.

Thấy vậy, Nguyễn Nam Chúc nói một cách nhẹ nhàng: “Thôi thì như này đi, tôi sẽ dẫn một vài người có kinh nghiệm lên trên để xem tình hình trước, các bạn hãy đợi ở dưới đi. Sau đó tôi sẽ xuống lấy các bạn.”

“Được.” Hứa Tiểu Thanh, người vừa khóc suốt, cuối cùng cũng ngừng khóc và nhìn Nguyễn Nam Chúc với ánh mắt đáng thương: “Chị

“Chỉ có thể lên tầng mười bốn thôi,” Nguyễn Nam Chúc nói, “Đi thôi.”

Lâm Thu Thuý gật đầu.

Theo lời Nguyễn Nam Chúc, độ khó của công việc này không hề cao, và anh ấy cũng nói rằng mình đã nhận được một công việc, nhưng lại không giải thích rõ đó là công việc gì.

Thang máy từ từ di chuyển lên trên, phát ra tiếng kêu “kè kè”.

Bốn người đều không nói gì, vẻ mặt của họ thậm chí còn có vẻ nghiêm túc. Khi cửa thang máy mở ra, Lâm Thu Thuý vô thức lùi lại một bước, sợ rằng sẽ có điều gì đó xuất hiện ngay trước mắt. Nhưng không có gì xảy ra cả; trước mắt Lâm Thu Thuý là một hành lang cũ kỹ, cuối hành lang là một cánh cửa mở hé, từ bên trong phát ra tiếng TV – có lẽ gia đình này đang xem chương trình truyền hình nào đó.

Nguyễn Nam Chúc bình tĩnh bước đến cửa và gõ cửa.

“Các bạn đến rồi à,” một người phụ nữ trung niên xuất hiện sau cánh cửa. Bà ấy mặc chiếc áo choàng, có vẻ đang bận rộn nấu ăn; khi nhìn thấy bốn người bên ngoài, bà ấy mỉm cười và nói: “Mời vào nhé.”

Nguyễn Nam Chúc bước vào nhà. Lâm Thu Thuý và Đường Dao Dao cũng theo sau anh ấy.

Đây là một căn nhà cũ kỹ, gồm ba phòng ngủ và hai phòng khách, trông khá rộng rãi. Mặc dù căn nhà trông rất cũ, nhưng có thể thấy nó đã được dọn dẹp rất cẩn thận; ngay cả những nơi khuất cũng không hề bị bụi bặm.

Lâm Thu Thuý đi đến giữa phòng khách và nhìn thấy chiếc TV cũ kỹ đang phát ra tiếng ồn ào. Trên TV đang chiếu một bộ phim hoạt hình.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của Lâm Thu Thuý không phải là chiếc TV, mà là ba cô bé đang ngồi trên ghế sofa trước TV. Họ trông giống hệt nhau về ngoại hình, cả trang phục lẫn kiểu tóc cũng giống y hệt nhau. Khi nhìn thấy bốn người lạ, các cô bé chỉ liếc nhìn họ một cái, dường như chẳng hề quan tâm đến họ chút nào.

“Đây là con gái tôi,” người phụ nữ trung niên nói, “Cảm ơn các bạn đã đến dự sinh nhật của chúng trong bảy ngày nữa.”

Nhờ kinh nghiệm lần trước, Lâm Thu Thuý ngay lập tức hiểu được ý của người phụ nữ đó: bảy ngày nữa, họ sẽ tham dự buổi sinh nhật – có lẽ đó chính là mục đích của họ khi đến đây.

Biết được điều này, Lâm Thu Thuý thở phào nhẹ nhõm; tham dự một buổi sinh nhật chắc chắn còn tốt hơn nhiều so với việc phải làm những công việc khác…

Sau khi nói xong, người phụ nữ tiếp tục bận rộn với việc nấu ăn và đưa cho họ vài chiếc chìa khóa, nói rằng những căn phòng bên cạnh cũng có thể để ở được.

Nguyễn Nam Chúc

Lâm Thu Thuý và Đường Dao Dao gật đầu, rồi nhìn Nguyễn Nam Chúc bước vào thang máy.

“Đây là lần thứ hai cô ấy vào đây phải không?” Đường Dao Dao hỏi.

Lâm Thu Thuý gật đầu; anh nhìn ba người sinh ba trong căn phòng và liên tưởng đến câu chuyện về ba chị em trong truyền thuyết Phỉch Xạch Điểu.

Thấy Lâm Thu Thuý mất tập trung, Đường Dao Dao im lặng lại và tiếp tục xem chương trình truyền hình.

Vài phút sau, Nguyễn Nam Chúc trở lại cùng những người mới đến; không ngờ trong số họ có cả người đàn ông trung niên đẫm máu kia.

Có lẽ do đã bị kích thích nặng nề trong đám sương đen, người đàn ông này trông rất mệt mỏi; máu trên khuôn mặt anh đã khô cứng, biến thành màu đen kịt khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Điều kiện đã được đáp ứng,” Nguyễn Nam Chúc nói, “Các bạn sẽ ở đây trong bảy ngày và tham dự lễ sinh nhật của ba người sinh ba.”

Anh đưa chiếc chìa khóa mà người phụ nữ trung niên đã đưa cho mình vào lòng bàn tay: “Đây có bốn chiếc chìa khóa, tương ứng với bốn căn phòng; các bạn tự chọn đi.”

“Chúng ta không thể ở chung một căn phòng được sao?” Hứa Tiểu Thanh, mặc dù đã ngừng khóc nhưng vẫn run rẩy, nói nhỏ.

Nguyễn Nam Chúc nhìn cô một cái nhưng không nói gì, rồi cầm chìa khóa đi đến căn phòng gần nhất và chìa khóa đó bắt đầu quay.

Tiếng “kêu cạch” vang lên, cánh cửa mở ra.

“Căn phòng này sao lại như thế này nhỉ?” Hứa Tiểu Thanh hoảng sợ khi nhìn thấy bên trong; căn phòng hoàn toàn không giống những gì cô tưởng tượng – chỉ là một căn phòng đơn, chỉ có một cửa sổ và một cánh cửa, ở giữa là một chiếc giường gỗ… Nhìn từ xa, nó giống hệt một cái quan tài được sắp xếp gọn gàng vậy.

“Căn phòng quá nhỏ, chúng ta không thể ở chung được,” Nguyễn Nam Chúc nói, “Hãy chia nhau ở.”

“Tôi muốn ở cùng anh.” Hứa Tiểu Thanh vội vàng giơ tay lên, “Chị ơi, để tôi ở cùng chị đi… Tôi sợ quá!”

Nhưng Nguyễn Nam Chúc không để ý đến lời cô, mà chỉ nhìn Lâm Thu Thuý rồi chỉ vào anh: “Cậu sẽ ở cùng tôi.”

Lâm Thu Thuý: “Tôi… tôi à?”

Nguyễn Nam Chúc: “Ừ.”

Những người khác nhìn anh với ánh mắt ghen tị…

Lâm Thu Thuý: “…Đừng nhìn tôi như vậy… Điều này chẳng đáng để ghen tị đâu!”