Nếu điều này xảy ra trong thế giới thực, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng mình quá nhạy cảm, suy nghĩ quá nhiều. Nhưng đây không phải là thế giới thực mà là một thế giới kỳ bí, vì vậy Lâm Thu Thuý buộc phải suy nghĩ kỹ hơn. Anh ta quan sát kỹ lưỡng bên ngoài cửa sổ và chỉ khi chắc chắn rằng bóng dáng kia đã biến mất khỏi bụi cây, anh mới trở lại giường. Lần này, anh không dám tắt đèn mà để đèn sáng để cố gắng ngủ.

Mặc dù giấc ngủ của anh rất nhẹ nhàng, nhưng sau khi cố gắng nhớ lại cảm giác yên bình khi nằm bên cạnh Nguyễn Nam Chúc, anh thực sự đã ngủ thiếp đi – Nguyễn Nam Chúc quả thật là “liều thuốc an thần” tuyệt vời; chỉ cần nghĩ đến cô ấy thôi đã đủ để anh ngủ được.

Sáng hôm sau, Lâm Thu Thuý bị chuông báo thức đánh thức. Sau khi vệ sinh sơ qua, anh quyết định đi tìm Nguyễn Nam Chúc. Đêm hôm trước, anh không ngủ được ngon lắm, dưới mắt vẫn còn những vòng đen sạm; khuôn mặt trong gương vẫn có vẻ xa lạ, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy có vài điểm tương đồng với bản thân mình trong đời thực. Lâm Thu Thuý thay đồ và đi đến cửa phòng của Nguyễn Nam Chúc.

Cửa phòng mở ra với tiếng “kheo”, nhưng người mở cửa lại là Đàm Táo Táo. Khuôn mặt cô ấy trông còn tồi tệ hơn Lâm Thu Thuý, rõ ràng là đã thức trắng đêm; cô ấy lờ đi lờ lại chào Lâm Thu Thuý một cách không mấy vui vẻ.

“Chào buổi sáng,” Nguyễn Nam Chúc cũng vừa thức dậy và vệ sinh xong, dưới cằm vẫn còn những giọt nước; anh vừa bước ra từ phòng tắm thì nghe thấy tiếng Lâm Thu Thuý, liền quay đầu gọi anh.

Đàm Táo Táo tức giận bỏ vào phòng tắm.

Lâm Thu Thuý không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh nhanh chóng phát hiện ra lý do Đàm Táo Táo tức giận: cô gái đó đã ngủ trên sàn trong suốt đêm, ngay bên cạnh chiếc giường lớn của Nguyễn Nam Chúc.

“Cô ấy ngủ trên sàn à?” Lâm Thu Thuý ngẩn người nhìn chiếc sàn trong vài giây.

“Còn có thể ngủ ở đâu nữa?” Nguyễn Nam Chúc nói, “Tôi không thích ngủ chung giường với người khác đâu.”

Lâm Thu Thuý: “…”. Anh nhớ lại những ngày đêm mình đã ngủ cùng Nguyễn Nam Chúc… À, cách nói này nghe sao lại kỳ lạ thế nhỉ?

Nguyễn Nam Chúc nói: “Trừ bạn ra.”

Lâm Thu Thuý cảm thấy hơi ngượng ngùng và đổi chủ đề: “Đêm qua ngủ thế nào?”

“Khá tốt,” Nguyễn Nam Chúc trả lời, “Giường rất thoải mái.”

Chiếc giường này quả thực rất lớn và mềm mại; nằm lên đó thật sự rất dễ chịu… Nhưng dù thoải mái đến đâu, có lẽ cũng ít ai có

Nguyễn Nam Chúc lúc đầu không để ý đến cô ấy, nhưng thấy cô ấy cứ nói mãi không ngừng, anh ta liền nói một cách bình thản: “Nếu không thì tối nay em sẽ ngủ trên giường à?”

Đàm Táo Táo: “Thật sao? Thật sao?”

Nguyễn Nam Chúc: “Anh có thể chen chúc với Lâm Thu Thuý một chút.”

Đàm Táo Táo: “…”. Hai người đàn ông này… Dĩ nhiên cô ấy không dám đồng ý; hôm qua chính vì nhận ra có điều gì đó không ổn, cô mới sợ hãi chạy đến phòng của Nguyễn Nam Chúc và ngủ lại ở đó. Nếu thực sự dám ngủ một mình, cô đã không cần phải chạy đến đây và ngủ trên sàn nhà rồi.

Bữa sáng được tiến hành trên tầng trên. Lâm Thu Thuý ban đầu nghĩ rằng trong lâu đài này chỉ có người quản gia và chủ nhân, nhưng không ngờ lại còn có vài người hầu. Những người hầu này mang bữa sáng đến xong rồi nhanh chóng rời đi; khuôn mặt họ không hề biểu hiện cảm xúc gì, trông như những con rối vô cảm hơn là con người thực sự.

Khi đang ăn sáng, chủ nhân mà họ đã gặp hôm qua cũng xuất hiện. Bà vẫn mặc chiếc váy đen dài và chiếc mũ kỳ lạ đó, ngồi bên cửa sổ, dùng đôi bàn tay trắng to của mình nhấc thức ăn lên và từ từ cho vào miệng.

Không ai dám nói chuyện với bà; bầu không khí trong phòng ăn yên tĩnh đến đáng sợ.

May mắn thay, sau khi ăn xong, chủ nhân lại biến mất. Theo lời người quản gia, bà có lẽ đã đi đến phòng vẽ trên tầng cao nhất. Người quản gia cũng nói rằng sau đó là thời gian tự do hoạt động; có một số nơi mọi người tốt nhất không nên đến, đó là phòng vẽ trên tầng cao nhất và kho chứa các tác phẩm chưa hoàn thành ở tầng sáu. Các nơi khác thì mọi người có thể tự do tham quan, nhưng cần lưu ý rằng chủ nhân không thích người khác chạm vào các tác phẩm của bà…

Mọi người đều lưu ý nghe kỹ những lời này; thậm chí có người còn ghi chép lại cẩn thận, sợ bỏ sót một từ nào.

Sau khi người quản gia nói xong, anh ta cũng rời đi, để lại mười người ở lại trong phòng ăn.

“Tôi muốn ra ngoài xem xét, có ai muốn đi cùng không?” Một người trong nhóm bắt đầu đứng dậy để tìm kiếm manh mối về chìa khóa.

Và thế là từng nhóm hai người lần lượt rời đi.

Lâm Thu Thuý định mời Nguyễn Nam Chúc đi cùng, nhưng lại thấy cô gái mới đến kia e lệ bước đến trước mặt Nguyễn Nam Chúc và nói nhỏ: “Anh chàng ơi, anh có bạn đồng đội không? Có thể dẫn em đi cùng được không? Em sợ lắm…” Cô gái này trông khá xinh đẹp, vẻ mặt đáng thương thực sự khiến người ta cảm thấy thương hại. Chỉ tiếc là Nguyễn Nam Chúc là một chuyên gia trong việc hóa trang thành phụ nữ; anh ta

“Không được.” Nguyễn Nam Chúc từ chối một cách rõ ràng như vậy.

“Nhưng em thực sự rất sợ… Em sẽ cố gắng không làm phiền anh đâu.” Cô gái nhỏ lại bắt đầu khóc nức nở.

Nguyễn Nam Chúc nhướng mày và ánh mắt ông ta gửi đến Đàm Táo Táo một tín hiệu riêng.

Đàm Táo Táo hiểu ngay ý của ông ta, đứng dậy đi đến bên cạnh cô gái nhỏ và nói: “Xin lỗi, hôm qua em đã hẹn với anh ấy rồi… Em nên tìm người khác đi.”

Cô gái nhỏ nhìn thấy Đàm Táo Táo, ánh mắt cô ta lộ ra vẻ bất mãn; cô ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Nguyễn Nam Chúc đã đứng dậy, vẫy tay cho Đàm Táo Táo và bảo họ đi.

Đàm Táo Táo theo sau ông ta ra khỏi căn phòng.

Lâm Thu Thuý ngồi bên cạnh, cũng tìm cớ để rời đi… Có vẻ như việc Nguyễn Nam Chúc giả danh con gái quả thật có nhiều lợi ích; ít nhất thì không cần lo lắng về việc có cô gái nào đến nhờ anh ta thành lập nhóm và anh ta sẽ không cần từ chối họ.

“Người mới đến kia có vẻ không ổn lắm…” Sau khi ra ngoài, Nguyễn Nam Chúc nói như vậy.

“Có điểm gì không ổn?” Đàm Táo Táo không nhận ra điều gì bất thường cả; “Hôm qua cô ấy khóc rất thảm thiết mà…”

Nguyễn Nam Chúc nhìn Đàm Táo Táo và nói: “Em nghĩ người sợ hãi như vậy dám đến nhờ tôi thành lập nhóm sao?”

Đàm Táo Táo nhướng mày: “Ừm, cũng đúng.”

Vẻ đẹp của Nguyễn Nam Chúc không phải là loại dịu dàng, mà ngược lại, nó tràn đầy sự hung hăng và xa cách… Anh ta giống như một bông hoa rực rỡ trong rừng rậm, đang dùng màu sắc chói lọi để thông báo với mọi người rằng bông hoa này độc hại. Khi giả danh con gái, anh ta có thể tỏ ra yếu đuối, nhưng khi mặc đồ nam, Nguyễn Nam Chúc rõ ràng không hề có thói quen đặt bản thân vào vị trí yếu thế.

Anh ta chỉ cần nhướng mày một cái, thôi là người khác đã không dám tiến lại gần… Ngay cả Lâm Thu Thuý, cũng sẽ không nghĩ đến việc thành lập nhóm với anh ta.

“Có lẽ là do sự ham muốn đã làm mờ lý trí…” Đàm Táo Táo nói trong lúc họ đi, vừa quan sát những bức tranh xung quanh.

Nguyễn Nam Chúc thản nhiên đáp: “Chưa có ai chủ động đề nghị thành lập nhóm với tôi nhiều hơn mười người… Và không một ai trong số họ là người mới đến… Cô ấy cũng không phải là ngoại lệ.” Việc giả danh mình là người mới đến có cả ưu và nhược điểm: ưu điểm là không dễ khiến người khác cảnh giác; nhược điểm là một khi bí mật bị phát hiện, người đó sẽ trở thành mục tiêu bị cả nhóm ghét bỏ… Bởi vì không ai biết rõ mục đích thực sự của việc họ giả danh người mới đến là gì.

L

Lâm Thu Thuý không hiểu gì về nghệ thuật, cũng không biết những bức tranh này được vẽ ra sao, nhưng điều duy nhất anh có thể chắc chắn là chúng đều mang lại cảm giác khó chịu cho người xem. Nếu có thể, anh thà dùng vải trắng để phủ kín tất cả chúng còn hơn.

“Chúng ta có nên chạm vào những bức tranh này không?” Đàm Táo Táo cũng nhớ lời của người quản gia.

“Không, không phải vậy.” Nguyễn Nam Chúc nói, “Cô có để ý đến cách anh ta sử dụng từ ngữ không?”

“Chủ nhân không thích chúng à?” Lâm Thu Thuý vẫn nhớ rõ lời của người quản gia.

“Đúng vậy, là chủ nhân không thích, chứ không phải là hoàn toàn không được chạm vào.” Bước chân Nguyễn Nam Chúc dừng lại trước một bức tranh, và anh bỗng cau mày.

“Có chuyện gì vậy?” Đàm Táo Táo thấy vẻ mặt anh ấy có vẻ bất thường.

“Không có gì đâu.” Nguyễn Nam Chúc nói, “Cô có hiểu gì về hội họa không?”

Đàm Táo Táo lắc đầu: “Không rõ lắm, tôi chưa học bao giờ.”

Nguyễn Nam Chúc thở dài: “Tôi cũng không hiểu lắm. Có vẻ như ba chúng ta đều không thể hiểu được gì từ những bức tranh này. Hãy lên tầng trên xem sao.”

Lâm Thu Thuý gật đầu, và cả ba bắt đầu đi lên cầu thang.

Cầu thang này làm bằng gỗ, khi bước lên sẽ phát ra tiếng đập vang vọng. Con đường dẫn lên tầng mái không chỉ có một lối này; hai bên cung điện cổ đều có cầu thang đá để leo lên tầng cao nhất.

Hầu hết các căn phòng trong cung điện đều được khóa, chỉ có một số ít được mở ra. Trong những căn phòng đó, hầu như tất cả đều chứa đầy các bức tranh khác nhau, với hình ảnh con người và cảnh vật. Nhưng đúng lúc họ đang bàn luận về việc lên phòng vẽ ở tầng trên, bỗng nhiên từ dưới lầu vang lên một tiếng hét thảm thiết.

Đó là tiếng hét của một người phụ nữ, chỉ kéo dài trong chốc lát. Khi những người khác đến nơi, người phụ nữ đó đã biến mất, chỉ còn lại cầu thang trống trải.

“Lúc nãy ai vừa hét vậy?” Một người đàn ông trung niên trong nhóm hỏi.

“Không biết, chúng tôi cũng vừa mới đến.” Lâm Thu Thuý nói, “Anh từ tầng nào chạy đến đây?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Tầng ba.”

Lâm Thu Thuý nói: “Chúng tôi ở tầng sáu, vậy tiếng hét chắc chắn phải xuất phát từ khoảng giữa tầng ba và tầng bốn…”

Vì tiếng hét đó, hầu hết mọi người đều lần lượt đến nơi xảy ra sự việc. Rất nhanh sau đó, họ đã tìm ra danh tính của người phụ nữ đó.

“Cô ấy tên là Tiểu Tố, là người mới gia nhập nhóm với tôi.” Người đàn ông nói, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đầy sợ hãi, “Lúc nãy cô ấy nói muốn

Thế giới bên trong cánh cửa này, việc biến mất chính là cái chết… Nhưng không ai biết rõ là cô ấy đã vô tình kích hoạt điều kiện dẫn đến cái chết đó như thế nào.

“Hãy tìm tiếp xem,” Nguyễn Nam Chúc nói, “biết đâu chỉ là sự hiểu lầm thôi.”

Có lẽ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Người đàn ông mất đi bạn đồng hành chỉ trong vài chục phút dường như đã bị tổn thương nặng nề; anh ta run rẩy và gia nhập vào một nhóm gồm hai người khác.

Nguyễn Nam Chúc nhìn Lâm Thu Thuý và nói: “Chúng ta có nên lên tầng cao nhất xem không?”

Lâm Thu Thuý đáp: “Được thôi.”

Đàm Táo Táo bên cạnh lẩm bẩm: “Các bạn luôn chạy đến những nơi nguy hiểm nhất… Cũng chẳng sợ gì xảy ra chuyện gì cả…”

Nguyễn Nam Chúc không quan tâm lắm: “Dù ở đâu cũng có thể xảy ra chuyện… Quan trọng là phải nhanh chóng tìm được chìa khóa để thoát ra ngoài. Quan điểm đó chính là sai lầm của những người mới bắt đầu… Có những điều không thể tránh khỏi chỉ bằng cách trốn tránh.”

Đàm Táo Táo chỉ gật đầu mà không nói gì thêm… Những chuyện như thế này, nói thì dễ nhưng làm thì lại rất khó… Phải trải qua bao nhiêu lần nguy hiểm trong thế giới này thì Nguyễn Nam Chúc mới có thể đối mặt với cái chết và những con quái vật một cách bình tĩnh như vậy?

Họ tiếp tục leo lên trên, và nhanh chóng đến tầng tám của lâu đài – tức là tầng mái.

Tầng mái là một căn gác cổ kính, vẫn đầy ắp các bức tranh… Nhưng những bức tranh này dường như khác với những bức ở tầng dưới… Sau khi quan sát một lúc, Lâm Thu Thuý bỗng nghĩ ra: “Những bức tranh này có phải là mới vẽ không?”

Nguyễn Nam Chúc ngửi một cái: “Có lẽ vậy… Vẫn còn mùi sơn nữa.”

Bước chân của Đàm Táo Táo đột nhiên dừng lại trước một bức tranh… Trên khuôn mặt cô ấy xuất hiện vẻ nghi ngờ… Sau một lúc do dự, cô nói: “Các bạn hãy nhìn xem… Bức tranh này có gì đó kỳ lạ phải không?”

Lâm Thu Thuý đứng sau lưng Đàm Táo Táo và nhìn thấy bức tranh đó…

Quả thực rất kỳ lạ… Bức tranh vẽ lại bóng dáng của một người phụ nữ… Phong cách vẽ rất méo mó; bóng dáng người phụ nữ được kéo dài vô tận, xoay quanh cầu thang đi vòng này đến vòng khác, giống như một vòng xoáy khổng lồ.

“Bạn nghĩ nó giống cái gì?” Đàm Táo Táo hỏi.

“Bóng dáng của một người phụ nữ…” Nếu chỉ nhìn vào nội dung bức tranh, thì thật khó để nhận ra đó là cái gì… Nhưng cả Đàm Táo Táo lẫn Lâm Thu Thuý, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bức tranh này, đều nghĩ đến cùng một điều: Một người phụ nữ đang hoảng sợ, đang

“Có lẽ vậy,” Nguyễn Nam Chúc nói, “Có thể mời bạn trai của cô gái đó đến xem thử.” Ánh mắt anh dán chặt vào bức tranh, giọng nói từ tốn: “Hãy xem liệu đây có phải là đồng đội đã mất tích của anh ta không.”

……

Tiểu Tố chỉ muốn đi vệ sinh thôi.

Cô xuống từ tầng bảy, vội vàng tìm nhà vệ sinh ở tầng sáu. Trong lâu đài này có rất nhiều nhà vệ sinh, và cô nhanh chóng tìm thấy nơi mình cần đến ở cuối tầng sáu.

Khi bước vào nhà vệ sinh, Tiểu Tố chọn một gian riêng để ngồi xuống, nhưng cô chợt để ý thấy trên tường phía trước mình treo một bức tranh chân dung kỳ lạ. Đó là hình ảnh của một người phụ nữ đội mũ đen, mặc áo choàng đen; khuôn mặt cô tái nhợt, mắt nửa nhắm lại, nước mưa rơi dọc theo vành mũ xuống cằm. Khuôn mặt ấy trắng và dài, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Hầu hết các bức tranh trong lâu đài đều thuộc trường phái trừu tượng; nếu không biết bối cảnh, gần như không thể nhận ra được chúng miêu tả cái gì. Nhưng nội dung của bức tranh này lại rất rõ ràng; ngay từ cái nhìn đầu tiên, Tiểu Tố đã nghi ngờ đây có phải là bức chân dung tự họa của chủ nhân lâu đài hay không.

Bức tranh này có lẽ là một manh mối quan trọng... Tiểu Tố đứng dậy, tiến lại gần bức tranh để quan sát kỹ hơn. Nhưng không hiểu sao, khi cô tiến gần, cô lại như bị ma ám vậy mà đưa tay ra chạm vào bức tranh. Khi tỉnh táo lại, cô nhận ra lòng bàn tay mình đang dính đầy bùn đất sau cơn mưa.

“Ahh!!” Tiểu Tố hoảng sợ, rút tay lại. Cô cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm, mang theo mùi bùn đất và nước mưa. Khi ngẩng đầu lên, cô nhận ra bức tranh đã thay đổi: người phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt trong bức tranh đã biến mất.

Thấy cảnh tượng này, Tiểu Tố không dám ở lại nữa, quay người chạy thật nhanh. Cô muốn lên lầu tìm đồng đội của mình. Tiếng bước chân vang lên liên hồi trên những bậc thang gỗ chắc chắn:

“Đập đập đập đập đập...” Âm thanh rõ ràng vang vọng khắp lâu đài. Tiểu Tố chạy mãi, chạy quanh những bậc thang ấy, nhưng dường như chúng không bao giờ kết thúc. Mọi thứ đều đông cứng lại, chỉ có những bậc thang vẫn tiếp tục trôi dài về phía trước.

“Ah, ah, ah…” Thở hổn hển, Tiểu Tố đẫm mồ hôi khắp người; sức lực của cô gần như cạn kiệt, và cô dần không thể chạy nổi nữa.

Nhưng tiếng bước chân vẫn cứ vang lên. Tiểu Tố lại ngửi thấy mùi nước mưa. Cô run rẩy quay đầu và nhìn thấy một bóng đen yên lặng đứng ở lối vào cầu thang.

Không, đó không phải là bóng đen, mà là một người phụ nữ mặc áo đen. Cơ thể cô ấy ướt sũng vì mưa, khuôn mặt trắng nhợt như tử thi, tay phải cầm một khung tranh lớn. Đôi mắt đen thẫm của cô ấy giống như hai hố đen, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Xiao Su đang đứng trước mặt.

Xiao Su run rẩy toàn thân, muốn nói gì đó nhưng lại không thể phát ra tiếng nào. Cô ấy dùng tay và chân, dồn hết sức lực để la hét và bò về phía trước.

“Tạch tạch tạch…” Tiếng bước chân lại vang lên, lần này điệu bộ rất từ tốn, theo sát phía sau Xiao Su.

Xiao Su đẫm mồ hôi, cơ thể như đã bị ngập nước. Sức lực cuối cùng của cô ấy cũng đã cạn kiệt, chỉ có thể nằm bất động trên mặt đất như một đống bùn nhão.

Người phụ nữ đến bên cạnh cô ấy. Trong căn phòng khô ráo này, những giọt nước trên người cô ấy vẫn tiếp tục rơi xuống, thậm chí một số còn rơi lên người Xiao Su.

Xiao Su ngẩng đầu lên, thấy người phụ nữ lấy ra một khung tranh. Khuôn mặt tái nhợt của cô ấy hiện lên một nụ cười méo mó khó tả được; đôi môi son đỏ thắm của cô ấy mở ra thành một đường cong đáng sợ. Sau đó, người phụ nữ vung khung tranh lên và đập mạnh xuống người Xiao Su.

“Á á á!!!” Xiao Su phát ra tiếng kêu thảm thiết. Bóng tối ập đến trước mắt cô ấy, cơ thể cô bắt đầu lạnh dần, ý thức cũng trở nên mơ hồ... Mọi thứ đã kết thúc.

……

Người bạn đồng hành ở tầng dưới nhanh chóng quay trở lại mái nhà và xác nhận điều mà Lâm Thu Thuý và nhóm người đã suy đoán.

“Chính là cô ấy, chính là cô ấy!!” Người bạn đó vừa nhìn thấy bức tranh đã bắt đầu la hét, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đầy sự hoảng sợ, “Cô ấy đúng là mặc bộ đồ này!”

“Nhưng liệu bức tranh này có phải được vẽ vào hôm qua không?” Ai đó trong đám đông run rẩy nói, “Các bạn có chắc chắn không?”

“Không thể là hôm qua được!!” Biểu cảm của người bạn đó gần như tan vỡ. Anh ta muốn chạm vào bức tranh, nhưng lại không dám đưa tay ra, “Hôm qua cô ấy không mặc bộ đồ này đâu! Bộ đồ này là cô ấy mới thay vào hôm nay!”

Thật vậy, lâu đài cổ đã cung cấp cho họ những bộ đồ mới, và chúng rất đẹp. Lâm Thu Thuý cũng đã thấy những bộ đồ đó trong tủ quần áo của mình, nhưng hầu hết mọi người trong nhóm đều đã thay chúng – dù sao đây cũng là một thế giới kinh dị, việc thay đổi trang phục một cách tùy tiện thì không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Chỉ là không hiểu tại sao cô gái tên Xiao Su lại đột nhiên thay đổi trang phục như vậy.

“Cô ấy đã bị biến thành một bức tranh.” Người đàn ông thì thầm, “Cô ấy đã

Trước những sự thật đáng sợ như vậy, thái độ của Nguyễn Nam Chúc vẫn rất bình tĩnh. Anh nói: “Hãy kể chi tiết hơn xem.”

Người đàn ông run rẩy trả lời: “Tôi chẳng làm gì cả… Tôi chỉ đến đây để xem một bức tranh, sau đó cô ấy muốn vào nhà vệ sinh…”

Nguyễn Nam Chúc hỏi: “Có bức tranh gì đặc biệt không?”

Người đàn ông lắc đầu.

Nguyễn Nam Chúc nói: “Đi thôi, ta lên tầng sáu xem nhà vệ sinh đi.”

Và họ lại chạy lên nhà vệ sinh nữ ở tầng sáu.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, nhà vệ sinh không hề có điều gì đặc biệt, nhưng Lâm Thu Thuý vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; nhìn thấy Nguyễn Nam Chúc cũng cau mày, rõ ràng anh ấy cũng có cùng cảm giác.

“Khoan đã…” Lâm Thu Thuý bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh quan sát xung quanh và cuối cùng phát hiện ra điều không ổn: “Tại sao trong căn phòng này lại không có bức tranh?”

Khi câu nói này vang lên, mọi người đều nhận ra có điều gì đó sai trái.

Lâu đài này hầu như không có chỗ nào không treo tranh; dù là nhà vệ sinh, phòng ngủ, phòng đọc sách hay hành lang, gần như mỗi góc đều có một bức tranh được đóng khung treo trên tường.

Nhưng nhà vệ sinh trước mắt họ lại không hề có tranh; họ tìm khắp mọi nơi nhưng không thấy dấu vết của bức tranh nào.

“Chắc chắn là không có rồi.” Nguyễn Nam Chúc nói. “Liệu ban đầu nó có tồn tại, hay là ai đó đã lấy nó đi?”

Không ai biết câu trả lời cho câu hỏi này… Người duy nhất có thể biết câu trả lời, giờ đây đã trở thành một phần của bức tranh đó.

Sự yên lặng chết chóc lan tràn khắp nơi.

Tiếng chuông vang lên từ lâu đài đã phá vỡ sự im lặng này; đó là tiếng chuông báo giờ ăn trưa. Mọi người nghe thấy tiếng chuông và bắt đầu đi về phía tầng hai.

Dù bầu không khí rất đáng sợ, nhưng việc ăn uống và ngủ nghỉ vẫn phải tiếp tục.

Bữa trưa hôm nay vẫn là thịt bò.

Mọi người đều không có cảm giác thèm ăn, trừ Nguyễn Nam Chúc.

Anh ấy cắt thịt bò một cách điêu luyện và uyển chuyển, khiến việc ăn thịt bò trở nên như một nghệ thuật.

Có lẽ vì món ăn của anh quá ngon, nên ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh. Nguyễn Nam Chúc dường như đã quen với cảm giác được mọi người chú ý như vậy; anh ăn thịt bò một cách bình tĩnh, sau đó lau miệng và nói: “Sao vậy? Không hợp khẩu vị à?”

Lâm Thu Thuý đáp: “Không… chỉ là không có cảm giác thèm ăn thôi.”

“Rất ngon đấy.” Nguyễn Nam Chúc nhìn quanh và cười nói, “Biết đâu đây sẽ là bữa trưa cuối cùng của chúng ta đấy.”

Anh ấy nói: “Chúc mừng bạn giàu có phải không? Mong bạn sống lâu trăm tuổi nhé?”

Lâm Thu Thuý cười ngất, nhưng những lời của Nguyễn Nam Chúc quả thực có lý. Cái chết vốn dĩ không bao giờ đến theo ý muốn của con người; thay vì lo lắng, tốt hơn hết là hãy tận hưởng từng khoảnh khắc cuộc sống này… Lý thuyết thì đơn giản vậy, nhưng thực tế lại không ai có thể làm được.

Dưới sự an ủi ân cần của Nguyễn Nam Chúc, Lâm Thu Thuý cũng buộc phải tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa.

Lần này, chủ nhân của nhà không tham gia bữa trưa cùng họ; mãi đến khi họ sắp rời bàn, bà mới xuất hiện, lướt qua mặt mọi người một cách lặng lẽ.

Mặc dù chỉ là thoáng nhìn, Lâm Thu Thuý vẫn để ý thấy trên khuôn mặt tái nhợt của bà có một vẻ hài lòng rõ rệt, như thể vừa thưởng thức một món ăn ngon miệng nào đó… Nhưng niềm vui ấy trên khuôn mặt kỳ lạ ấy lại càng khiến người ta cảm thấy ghê sợ.

“Chúng ta đi ngủ trưa đi.” Nguyễn Nam Chúc đề nghị sau bữa trưa.

“Được thôi.” Đàm Táo Táo đã ngủ không ngon vào tối hôm trước, nên suốt buổi sáng hôm nay cô ấy cảm thấy mệt mỏi.

Ai ngờ Nguyễn Nam Chúc lại nhìn cô ấy và hỏi: “Cô vẫn muốn ngủ trên thảm à?”

Đàm Táo Táo: “…Sao anh không cho tôi ngủ trên giường được chứ?”

Nguyễn Nam Chúc: “Giường trong phòng cô cứ ngủ đi; còn giường của tôi…” Giọng anh ta bình thản nhưng lạnh lùng, “Cô vẫn chưa đủ tư cách để ngủ trên đó.”

Đàm Táo Táo: “…” Đồ khốn kiếp!

Lời nhà văn:

Đàm Táo Táo: Tại sao anh lại hay gây khó dễ cho tôi vậy?

Nguyễn Nam Chúc: Khi không được nũng nịu nữa, anh ta cảm thấy rất tức giận.

Đàm Táo Táo: Thì tôi bắt anh mặc đồ nữ đi mà!

Nguyễn Nam Chúc: Hmph… Dù có mặc đồ nữ hay không, anh ta vẫn phải thích thôi.

Lâm Thu Thuý: …Các bạn đang nói về chuyện gì vậy???