“Và đừng quên nhé, sau khi đạt được thành tích Bạch Kim, độ khó của phần thử thách tiếp theo thường sẽ tăng gấp đôi. Còn người dẫn chương trình này thì từ đầu đến nay luôn giữ được thành tích Bạch Kim; điều đó có nghĩa là hệ số độ khó của anh ta trong hệ thống đã tăng ít nhất sáu lần!!! Thậm chí có thể là tăng theo cấp số nhân…”

“…Tôi thật sự không hiểu nổi.”

“…Tôi cũng vậy.”

“Không thể tin được, liệu con người có thể đạt được thành tích như vậy không?”

“Không có ý xúc phạm đâu, nhưng… sao họ lại không chết được??? Đây có còn công bằng nữa không???”

“Các bạn cứ tiếp tục thảo luận đi, còn tôi thì đã đến công ty của anh ta để nộp đơn rồi.”

“??”

“Bạn nghĩ việc này hơi vội vàng quá không?”

“Thực ra tôi cũng không nhanh lắm đâu. Không dám nói dối các bạn, số lượng đơn đăng ký trước tôi đã vượt qua con số ba chữ số rồi, và vẫn còn tiếp tục tăng lên nữa.”

“Ôi trời, công ty của họ có nhận nhiệm vụ này không nhỉ? Nếu có, tôi sẽ phải lao vào ngay! Lần thử thách tiếp theo của tôi sắp đến rồi, tôi thực sự rất cần một cao thủ giúp đỡ!”

…

“Reng reng reng reng…”

Vô số đơn đăng ký gia nhập công ty và lời mời thuê người liên tục đổ về hộp thư của Trần Mặc như những chiếc lá tuyết. Kể từ khi Văn Giản Ngôn trở thành một trong mười người mạnh nhất, Trần Mặc – người phụ trách các công việc thực tế của công ty – liên tục bị rung chuông điện thoại. Không chịu nổi sự phiền toái này, anh buộc phải tắt âm thanh thông báo mới có thể tránh bị áp lực bởi hàng loạt thông tin. Anh cho chiếc điện thoại đã tắt tất cả các thông báo vào túi, rồi quay đầu nhìn Sư Thành bên cạnh: “Thế nào? Anh ta có nghe điện thoại của bạn không?”

Sư Thành lắc đầu, tắt điện thoại: “Không.”

Kể từ khi tên của Văn Giản Ngôn chuyển từ màu xám sang màu bình thường, anh ta đã liên tục cố gắng liên lạc với cô ấy, nhưng dường như cô ấy đã tự tắt âm thanh thông báo điện thoại; suốt một thời gian dài, họ không thể liên lạc được với cô ấy một lần nào. Cuối cùng, bốn người buộc phải rời khỏi công ty và đến nơi ở của Văn Giản Ngôn để tìm hiểu tình hình.

“Không sao đâu, chúng ta sắp đến rồi,” Sư Thành ngẩng đầu nhìn về phía trước. Dù khuôn mặt anh không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong đáy mắt anh vẫn ẩn chứa một nỗi lo sợ sâu sắc. Mặc dù hiện tại tên của Văn Giản Ngôn đã hiển thị là đang online, nhưng hình ảnh đại diện của cô ấy vẫn còn màu xám trong suốt hơn hai mươi phút trước đó, và điều này không thể bị xóa bỏ. Khi kết hợp với những hành động bất thường của cô

Cần phải biết rằng, trong những bản sao của thế giới ác mộng này, người dẫn chương trình không chỉ có cơ thể bị tổn thương; không phải tất cả các vết thương đều có thể được hệ thống chữa lành một cách đồng đều. Hơn nữa, Văn Giản Ngôn lại là người luôn thích mạo hiểm một mình, luôn sống trong tình thế nguy cấp, liên tục đối mặt với sinh tử. Việc điện thoại của anh ta không được nghe máy trong thời gian lâu như vậy khiến Su Thành không khỏi cảm thấy vô cùng lo lắng; vô số hình ảnh nguy hiểm lướt qua đầu ông, khiến tâm trạng ông trở nên căng thẳng.

—Hy vọng không có chuyện gì xảy ra.

*

Trong căn phòng tối tăm, Văn Giản Ngôn cúi đầu nhìn kỹ chiếc nhẫn rắn đuôi vuốt trên ngón tay mình. Chiếc vòng kim loại đen sẫm quấn chặt quanh gốc ngón tay trắng muốt; thân rắn mảnh mai uốn cong nhẹ, miệng rắn ghim chặt vào đuôi; đôi mắt được điêu khắc tinh xảo lấp lánh ánh sáng kỳ lạ và lạnh lùng.

Lúc này, một mảnh linh hồn của thần linh ngoại lai đang bị giam cầm bên trong chiếc nhẫn đó, yên lặng ẩn náu, chờ đợi khoảnh khắc được thức tỉnh trở lại.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi rời mắt khỏi chiếc nhẫn.

Dù phản ứng của Phù Đuốc có vượt quá mong đợi đến đâu đi nữa, để kế hoạch của mình thành công... cuộc tiếp xúc tiếp theo rồi cũng sẽ xảy ra sớm hay muộn thôi. Còn việc sau đó sẽ phải đối mặt với những gì, và những biến số có thể xảy ra, thì chỉ có thể tìm cách giải quyết từng bước một thôi.

“Đập! Đập! Đập!”

Bỗng nhiên, cửa phòng của Văn Giản Ngôn bị gõ.

“?” Anh ngạc nhiên.

Ai có thể là người đó?

Theo lý thuyết, sau khi Su Thành rời khỏi thế giới ảo, anh ấy đã nên đi nghỉ rồi mới đúng. Chẳng lẽ là Kỷ Quan?

Nghĩ đến những chiếc bánh kem mà mình có thể sẽ nhận được sau này, Văn Giản Ngôn tinh thần phấn chấn, đứng dậy từ giường, đi đến cửa và mở cửa ra.

Khi cửa mở ra, anh bất ngờ giật mình.

…Có rất nhiều người!

Su Thành, Trần Mặc, Kỷ Quan, Vân Bí Lan… Gần như một nửa số thành viên của công đoàn đều xuất hiện trước cửa phòng anh. Trong chốc lát, hành lang rộng lớn bị chen chúc đến mức không thể thông thoáng được.

Phía bên kia cũng dường như đang đứng yên.

Cánh cửa phòng mở ra một khe hở nhỏ, và bóng dáng mà họ đã lo lắng từ lâu cuối cùng cũng xuất hiện phía sau cửa.

Chàng trai đó đang mang đôi dép cao su màu xanh lá cây lông xù, mái tóc ướt sũng, rõ ràng vừa mới ra khỏi phòng tắm; anh mặc một chiếc áo phông lớn, trên vai còn in đậm dấu vết nước màu đen do t

“Đi chết đi.”

“……”

Hai bên nhìn nhau trừng trừng; không khí trong phòng bỗng chốc trở nên im lặng đến kinh ngạc.

“À? Các bạn đến đây để làm gì vậy?” Văn Giản Ngôn vuốt ve mái tóc mình, tỏ ra rất bối rối: “Có sản phẩm bánh mới nào không?”

Bốn người đó chỉ biết đứng đó, không thể nói được gì. Lúc nãy họ còn vô cùng lo lắng và sốt ruột, nhưng giờ tất cả những suy nghĩ đó đều bị nghẹn lại ở cổ họng, không thể nói ra được. Họ nhìn Văn Giản Ngôn một cách lạnh lùng.

Trên khuôn mặt tuấn tú của họ hiện rõ vẻ bối rối; với tư cách là người gây ra mọi chuyện này, họ hoàn toàn không hiểu rằng hành động của mình đã gây ra những hậu quả lớn lao bên ngoài. Trông họ thật sự rất đáng bị đánh.

……

Nắm đấm đã cứng lại.

Năm phút sau.

Văn Giản Ngôn ngồi trên ghế sofa, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối. Anh ta cũng không ngờ rằng trong khoảng thời gian mình ở một mình với Vũ Đuốc, tên của mình trong trò chơi đã chuyển sang màu xám; và hiện tại, anh ta có quá nhiều việc phải suy nghĩ… Mộng Ác, Vũ Đuốc, những âm mưu và tính toán liên tiếp, gần như chiếm hết không gian tâm trí của anh ta.

Vì vậy, mỗi khi trở lại trong trò chơi Mộng Ác, Văn Giản Ngôn đều vô thức tắt tiếng thông báo từ hệ thống. Còn điện thoại của anh ta thì luôn được tắt tiếng từ trước, nên anh ta thực sự không hề biết rằng mình đã “chết” trong trò chơi suốt nửa giờ đồng hồ.

Anh ta cúi đầu, có vẻ như đã rút ra bài học và đang suy ngẫm sâu sắc về hành vi thiếu trách nhiệm của mình.

“Thôi thôi, dù sao thì cũng hãy nói đến chuyện quan trọng.”

Là người duy nhất có lý trí nhất trong nhóm, Trần Mặc thanh ho khan một tiếng và đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng. Anh ta nhìn Văn Giản Ngôn và hỏi: “Vậy thì, trong phiên bản trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao tên của em lại bỗng nhiên chuyển thành màu xám?”

“Ừm…”

Văn Giản Ngôn suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: “Tôi đoán có lẽ là do tôi đã tiêu diệt một con BOSS đặc biệt trong phiên bản đó…”

“Hả??”

Bốn người trước mặt đều sửng sốt.

“Khoan đã,” Tô Thành dường như nhận ra điều gì đó, “Chẳng lẽ là con đó…”

Văn Giản Ngôn quay đầu nhìn Tô Thành và gật đầu xác nhận ý kiến của anh ta: “Đúng, chính là nó.”

Vân Bí Lan ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Các bạn đang nói về ai vậy?”

“Một người có thể xuất hiện trong các phiên bản khác nhau để đối đầu với BOSS,” những người chưa biết chuyện này đều tròn mắt ngạc nhiên; Su Thành vội vàng giơ tay lên: “Tôi cũng không rõ chi tiết lắm, các bạn nên hỏi anh ta mới biết.”

Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa đổ dồn về phía Văn Giản Ngôn.

Văn Giản Ngôn đơn giản giải thích về sự xung đột giữa mình và Vu Châm – tất nhiên, trong quá trình kể chuyện, anh đã bỏ qua rất nhiều… ừm, những chi tiết không cần thiết.

“Nói tóm lại là như vậy: Trong phiên bản trước, tôi đã tìm được vũ khí có thể giết chết hắn ta, và từ đó đã giải quyết triệt để mối thù này.”

Văn Giản Ngôn nói một cách bình thản.

Trong lúc anh nói chuyện, chiếc nhẫn rắn đen óng ánh trên ngón trung bàn tay trái của anh đang phát ra ánh sáng kim loại le lói.

Điều này là đủ để các đồng đội của anh hiểu rồi.

Còn về việc anh âm thầm giữ lại những mảnh linh hồn của Vu Châm, cùng những kế hoạch sâu xa hơn nữa, anh không định chia sẻ với bất kỳ ai.

Bởi vì, dù là trong các phiên bản hay trong phòng phát sóng, sự kiểm soát và theo dõi của Mộng Ám đối với họ luôn tồn tại mọi lúc. Trừ khi họ vi phạm một số quy tắc nhất định, như cấm đánh nhau riêng lẻ hay các cơ chế ngăn chặn việc tiết lộ nội dung trò chơi, thì chúng thường im lặng, gần như không ai nhận ra sự tồn tại của chúng, và chúng cũng không kiểm soát lời nói và hành động của các người dẫn chương trình.

Nhưng đối với Mộng Ám mà nói, việc theo dõi lời nói và hành động của một người dẫn chương trình là điều vô cùng dễ dàng.

Đặc biệt là sau khi Văn Giản Ngôn đề nghị thay thế Lời Tiên Tri và tiếp cận trực tiếp với cốt lõi của Mộng Ám.