Wen Jianyan cẩn thận bước lên vài bước, áp tai vào cánh cửa sắt đóng chặt, lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Bên ngoài cửa chỉ có sự yên tĩnh chết chóc; không có tiếng bước chân, cũng không có tiếng kêu dính dáp phát ra khi những mảng thịt rung động, chỉ còn lại sự im lặng đến nỗi nghẹt thở.

“Tôi mở cửa được chưa?” Luos đứng bên cạnh cửa hỏi.

Wen Jianyan gật đầu.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Luos giơ tay nhấn nút mở cửa. Vào khoảnh khắc “tít”, cánh cửa sắt đóng chặt bỗng nhiên phát ra tiếng xích kêu ồn ào và từ từ mở ra.

Ánh sáng tràn vào từ khe hở của cánh cửa, chiếu rọi vào hành lang tối tăm bên trong.

Su Cheng vô thức muốn bước đi về phía trước. Trong suốt cuộc rượt đuổi trước đó, anh ta luôn trong tình trạng hôn mê, và những hiểu biết của anh về “phiên bản sao” này vẫn còn giữ nguyên như trước khi họ bước vào phòng thí nghiệm; anh hoàn toàn không biết rằng “phiên bản sao” này đã bị biến đổi.

Wen Jianyan nhanh chóng kéo anh lại: “Đợi đã!”

Su Cheng bị kéo một cái, suýt ngã.

Anh ta ổn định lại tư thế và nhìn ra ngoài cửa, không khỏi thót người.

Mặc dù bây giờ họ đã trở lại thế giới bên ngoài, nhưng trong hành lang này lại xuất hiện những thứ không nên tồn tại ở đây.

Trên tường, trên nền nhà, trên trần nhà, những mảng thịt màu đỏ thẫm lan trải không đều, như những quần thể vi khuẩn, những gân thịt nhô ra như các tế bào thần kinh đang co bóp theo nhịp đều đặn… Nhưng chúng không tấn công họ như trước đây, mà giống như trong phòng thí nghiệm, chúng vẫn duy trì trạng thái gần như ngủ đông, không hề động đậy, không phát ra tiếng động nào.

Nhưng dù sao đi nữa, chúng cũng không nên xuất hiện ở đây.

Chúng lẽ ra phải biến mất cùng với tiếng chuông như trước đây.

“Chuông… không phải đã vang lên sao?”

Khuôn mặt có mái tóc vàng của người đó hiện lên vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ, anh ta hỏi nhỏ:

“Tại sao…?”

“Bạn vẫn chưa nhận ra sao?”

Wen Jianyan quay đầu nhìn người đó và nói:

“Chúng ta không trở lại vị trí ban đầu.”

Người đó ngập ngừng.

Đúng vậy…

Trước đây, mỗi khi họ bước vào “thế giới bên trong”, dù họ chạy bao lâu trong đó, vị trí của họ ở thế giới bên ngoài vẫn không hề thay đổi.

Khi tiếng chuông vang lên, theo lý thuyết, cả hai thế giới bên trong và bên ngoài cũng sẽ thay đổi, và họ sẽ trở lại vị trí trước khi tiếng chuông vang lên, tức là ngay trước cửa phòng thí nghiệm.

Nhưng lần này thì khác.

Dù tiếng chuông đã vang lên, họ vẫn đang ở bên trong phòng của hiệu trưởng.

“Có hai khả

Wen Jianyan hít một hơi thật sâu rồi nói: “Quy tắc của phiên bản sao lưu đã thay đổi… hoặc có lẽ là…”

“Hoặc là cái gì?” Lỗ Tư vội vàng hỏi tiếp.

Wen Jianyan quay đầu nhìn anh ta rồi nói: “Quy tắc của phiên bản sao lưu không hề thay đổi; chỉ là ban đầu chúng ta hiểu sai mà thôi.”

“Hãy đi thôi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải rời khỏi tầng này trước đã.”

Khu vực trên cửa ra vào được bao phủ bởi lớp màng mỡ thịt quá dày đặc, đến mức không thể tiếp cận được; chỉ có thể nhìn thấy những bậc thang uốn lượn xuống phía dưới – bên trong cũng đầy rẫy những lớp niêm mạc màu đỏ thẫm, gần như không còn chỗ để đặt chân.

Vì vậy, mọi người với hy vọng mong manh đã đến trước thang máy. May mắn thay, thang máy vẫn hoạt động bình thường.

Nhìn thang máy từ từ di chuyển lên trên và mở ra, để lộ bức tường bên trong màu đồng cổ kính, không hề có dấu vết bị ăn mòn nào. Mọi người nhìn nhau rồi cẩn thận bước vào bên trong.

Mặc dù đi bộ lên lầu mới là lựa chọn an toàn nhất, nhưng trong tình huống hiện tại, thang máy lại trở thành lựa chọn duy nhất của họ.

“Ùm…”

Cùng với tiếng ồn của máy móc, thang máy lại bắt đầu hoạt động, từ từ hạ xuống dưới. Nền kim loại dưới chân rung chuyển; theo đó, chiếc “hộp sắt” này cũng dần xa rời tầng bốn.

【4】

【3】

Nhìn những con số trên màn hình nhỏ dần, Wen Jianyan thở dài một hơi. Su Thành quay đầu nhìn anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao bạn lại căng thẳng đến thế?”

Wen Jianyan đáp: “Đúng vậy.”

Dù sao thì tiếng thang máy cũng khá lớn; anh thực sự lo lắng rằng khi thang máy đang di chuyển…

“Reng… reng reng!”

Tiếng ồn lớn của máy móc vang lên từ trên đỉnh đầu, giống như tiếng kêu cứng nhắc của những bộ xích đã lâu không được bôi trơn; ánh đèn màu đồng cũng bắt đầu nhấp nháy không đều, khiến chiếc “hộp sắt” này rung chuyển dữ dội. Mọi người vô thức đưa tay ra để đỡ vào tường; khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Điều này… đây là chuyện gì vậy?”

“Không lẽ… không thể nào như vậy được…”

Wen Jianyan im lặng, đưa tay lên lau mặt mình.

Không thể nào như vậy được…

Tại sao mỗi lần như thế này, mọi thứ lại luôn xảy ra một cách chính xác đến lạ thường như vậy?

“Ù ù —— ù!”

Tiếng cáp sắt đứt gãy vang lên phía trên đầu.

Ngay giây tiếp theo, cảm giác mất trọng lực dữ dội ập đến; chiếc thang máy cũ kỹ bắt đầu lao nhanh xuống dưới!

Ánh đèn phía trên lóe lên liên hồi, trong ánh sáng nhấp nháy ấy, mặt mỗi người đều trở nên tái nhợt. Họ không thể kiểm soát được mà phải dựa sát vào tường, để chiếc thùng sắt cuốn theo họ trong quá trình rơi tự do này.

Ánh đèn tối đi.

“Zì zì…”

Tiếng ma sát của kim loại phát ra âm thanh chói tai, gần như có thể nhìn thấy những tia lửa bắn tung tóe trong bóng tối… Rồi mọi thứ kết thúc bằng một tiếng “bùm” dữ dội!

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi, nhưng lại cảm giác như một thế kỷ trôi qua.

Cuối cùng, chiếc thang máy cũng dừng lại.

Mọi tiếng động đều biến mất, bên trong chiếc thùng sắt hẹp hòi chỉ còn lại sự im lặng chết chóc; chỉ có tiếng thở hổn hển hoảng loạn vang lên từng hồi.

“Các bạn… mọi người đều ổn chứ?” Lỗ Tân thở hổn hển rồi hỏi.

“Ừm.” Mọi người dần bình tĩnh lại và trả lời.

Điều may mắn duy nhất là tầng lầu của viện dưỡng lão Bình An không quá cao, và họ bắt đầu rơi khi đang ở khoảng tầng hai. Dù sự cố với thang máy và những rung chuyển khiến mọi người hoảng sợ, ít nhất thì điều đó cũng không gây ra nguy hiểm lớn cho họ.

Sau hai tiếng “ông óng”, ánh đèn dự phòng ở góc thang máy bắt đầu sáng lên – chỉ là một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng mờ ảo, đủ để chiếu sáng bên trong đen tối và làm nổi bật những khuôn mặt hoảng sợ của mọi người.

Văn Giản Ngôn dựa vào tường đứng dậy, ngẩng đầu nhìn vào màn hình nhỏ ấy.

Trên đó đang hiển thị con số 【1】.

Văn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm. May mắn thật.

Lúc nãy anh vẫn chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất, nhưng không ngờ may mắn của mình vẫn chưa tệ đến mức đó… Ít nhất thì thang máy cũng không rơi xuống tầng dưới cùng.

“Chúng ta đi thôi, hãy tìm cách thoát ra ngoài.” Văn Giản Ngôn lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Thang máy hiện tại rất không ổn định; có lẽ nó chỉ bị kẹt tạm thời ở đây thôi, không biết lúc nào nó sẽ lại rơi xuống nữa,” anh nhìn mọi người và phân tích một cách bình tĩnh: “Dù việc mở thang máy giữa chừng rất nguy hiểm, nhưng hai tầng dưới đây đều chứa những bệnh nhân nguy kịch; việc tiếp xúc với họ sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.”

“……”

Mọi người đều nhớ lại những trải nghiệm

Thật vậy. So với việc phải tiếp xúc trực tiếp với những bệnh nhân có nguy cơ cao, có lẽ cái chết do cửa thang máy kẹt lại còn dễ chịu hơn một chút nữa.

“Chúng ta cùng nhau dùng sức,” Lưu Tấn gật đầu, “Đây là loại thang máy cũ, khó có thể mở cửa bằng vũ lực.”

Mấy người đàn ông có thân hình khỏe mạnh cùng nhau nắm lấy cánh cửa thép của thang máy và dùng hết sức để mở nó ra.

“Hei!”

Cánh cửa được làm từ thép phát ra tiếng kêu rít khi chịu áp lực, và từ từ mở ra một bên.

Mặt đất tầng một nằm ngang gần trần nhà, chỉ để lại một khe hở hẹp, đủ cho một người leo ra ngoài – rõ ràng, thang máy đã bị kẹt giữa tầng một và tầng âm một.

Cánh cửa đã được mở ra.

Bước tiếp theo là mọi người phải lần lượt liều lĩnh leo ra ngoài.

Văn Giản Ngôn đứng dậy, cố gắng nhìn qua khe hở đó, nhưng ánh sáng ở tầng một của viện dưỡng lý lại tối đến mức khó có thể nhìn thấy gì; do góc nhìn không thuận lợi, anh chỉ có thể nhìn rõ phần mặt đất trong phạm vi hai mét gần thang máy mà thôi.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu nhìn Hoàng Mao: “Em đi trước đi.”

Hoàng Mao mặt tái nhợt: “…À?”

“Em có thị lực tốt nhất, em có thể nhanh chóng nhìn rõ tình hình hiện tại ở tầng một và xác định liệu việc leo ra ngoài có nguy hiểm hay không,” Văn Giản Ngôn nói một cách bình tĩnh, lý luận một cách logic: “Quan trọng hơn nữa, em là người có thân hình nhỏ nhất trong chúng ta; nếu gặp nguy hiểm hoặc thang máy có xu hướng đổ xuống, chúng ta có thể nhanh chóng kéo em vào lại.”

Điểm này thực sự rất quan trọng.

Văn Giản Ngôn vừa mới đánh giá sơ bộ kích thước cơ thể của mọi người; khe hở đó quá hẹp. Anh và Lưu Tấn có thân hình tương đương nhau, dù có thể thoát ra được, nhưng trong tình huống khẩn cấp, rất dễ bị kẹt lại. Còn Sư Thành dù cũng có thể thoát ra được, nhưng do cân nặng tăng quá mức sau khi được Chí Quan chăm sóc, nguy cơ bị kẹt cũng không hề nhỏ.