Wen Jianyan nhắm mắt lại, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Vì vẫn chưa xác định được thắng thua, điều đó cũng có nghĩa là hiện tại vẫn chưa có đội nào bước vào cửa hàng. Anh ta đã thắp đèn dầu và bắt đầu đếm ngược 15 phút.

Như vậy, anh ta sẽ có thêm nhiều thời gian hơn để tận dụng khoảng thời gian này để giải quyết những vấn đề nhỏ mà mình đã để lại trước đó.

Wen Jianyan cúi đầu xuống, nhìn vào lòng bàn tay của mình.

Ngón tay anh ta tái nhợt và lạnh lẽo; làn da không khỏe mạnh, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Những vệt tím nhạt đã bắt đầu xuất hiện dưới lớp da, hiện đã lan lên tới nửa trên cánh tay và vẫn tiếp tục lan rộng lên trên.

Đây chính là lời nguyền mà Wen Jianyan đã gieo vào bức tranh thứ nhất ở tầng ba, nhằm khiến xác chết trong bức tranh ngừng di chuyển và buộc anh ta phải tiếp xúc trực tiếp với thi thể. Loại lời nguyền này không thể được xóa bỏ bằng dầu đèn thông thường; chỉ có việc thắp đèn dầu màu đỏ mới có thể đảo ngược tình hình.

Nếu không kịp thời loại bỏ lời nguyền này, anh ta sẽ nhanh chóng trở thành như Zhang Yu trước đây, dần mất đi khả năng di chuyển cho đến khi biến thành một xác chết.

Còn nếu để đến tầng bốn mới giải quyết vấn đề này, có thể sẽ gặp phải những rủi ro mới.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Wen Jianyan đã đưa ra quyết định.

Anh ta nhanh chóng bước vào khu vực có ánh sáng, tắt những cây nến trắng trên bàn đèn, sau đó lấy ra một cây nến đỏ mà anh ta đã lấy được từ bức tranh thứ ba, cắm nó vào bàn đèn và khéo léo thắp lên.

Ánh sáng đỏ thẫm le lói lên, và chiếc đèn trên trần cũng bắt đầu phát ra tiếng rít rít.

Giống như lần trước.

Tuy nhiên, tác dụng của cây nến này yếu hơn nhiều so với dầu đèn; tốc độ giảm lạnh trên tay anh ta cũng chậm hơn nhiều so với trước đây. Mặc dù tình trạng hiện tại của anh ta tốt hơn nhiều so với Zhang Yu trước đây, nhưng thời gian cần thiết để giải quyết vấn đề có lẽ cũng không khác biệt nhiều.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh, Wen Jianyan thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, tin tốt là mặc dù tốc độ chữa lành không nhanh như trước đây, nhưng những hiện tượng kinh hoàng đó cũng không còn đáng sợ như trước nữa. Ánh sáng xung quanh tuy đã tối đi đáng kể, nhưng mức độ nguy hiểm trong bóng tối cũng thấp hơn so với trước đây.

Anh ta vừa theo dõi tình hình ở cuối cầu thang, vừa quan sát tốc độ giảm bớt của lời nguyền trên người mình, luôn sẵn sàng để tắt cây nến bất cứ lúc nào.

Bên ngoài ánh sáng đỏ lạnh lẽo ấy là một bóng tối dày đặc, sâu thẳm và không thể xuyên qua được. Tại đó, theo thời gian trôi qua, một bóng dáng dần dần hiện rõ lên; nó liên tục đập đầu vào bức tường, tạo ra những tiếng “đùng đùng” đơn điệu và cứng nhắc.

Dưới tác động của ánh sáng đỏ, nó dần nhận thức được sự tồn tại của “con người” và bắt đầu di chuyển về phía nguồn sáng đó.

“Đùng! Đùng đùng!”

Tiếng động kỳ lạ ấy vang vọng trong hành lang vắng vẻ, khiến người ta cảm thấy bất an.

Nhưng không cần phải quá lo lắng.

Theo ước tính của Văn Giản Ngôn, tốc độ tan biến của lời nguyền này có lẽ sẽ nhanh hơn. Lần trước, nó chỉ bắt đầu hành động vào phút cuối cùng; còn lần này, hiệu quả của cây nến thấp hơn nhiều so với dầu đèn, vì vậy thời gian cần thiết để nó hình thành hoàn chỉnh cũng sẽ dài hơn.

Chưa kịp rời mắt khỏi hình ảnh đó, Văn Giản Ngôn lại nhận thấy một bóng đen đang từ từ hình thành trong góc mắt.

“…!”

Chờ đã?!

Văn Giản Ngôn giật mình, vội vàng quay đầu lại và nhìn chăm chú về phía nguồn phát ra tiếng động.

Một bóng dáng mơ hồ, đen kịt đang dần hiện rõ hơn ở khoảng cách không xa.

Không đúng!

Lần này, tốc độ hình thành của nó nhanh hơn rất nhiều so với trước!

Lần trước, sau gần ba phút kể từ khi ngọn đèn được thắp sáng, bóng dáng đó mới dần hình thành rõ ràng; còn lần này, chỉ sau hơn một phút thôi, bóng dáng đó đã gần như hoàn chỉnh!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Phải chăng có điều gì đó sai sót trong quá trình này? Hay là cây nến đỏ này có vấn đề?

Nhưng…

Văn Giản Ngôn lắng nghe kỹ lưỡng và nhận thấy rằng các âm thanh lạ và tiếng động kỳ lạ khác vẫn còn tồn tại: tiếng bước chân dưới lầu, tiếng bi đá rơi trên lầu, cùng với những tiếng ho khan nhẹ… Tất cả đều vẫn ở khoảng cách xa, không gây ra nguy hiểm gì; tốc độ xuất hiện của chúng chậm hơn nhiều so với lần trước, phù hợp với sự chênh lệch về hiệu quả giữa cây nến và dầu đèn.

Vậy tại sao chỉ có bóng dáng này lại phát triển nhanh đến vậy?!

“Đùng! … Đùng đùng!”

Trong lúc Văn Giản Ngôn cau mày suy nghĩ, tiếng đập đầu vào tường lại càng trở nên rõ ràng hơn… Một cái, hai cái, ba cái…

Tiếng đập đầu dần trở nên yếu dần, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Trong bầu không khí yên tĩnh đầy lo lắng ấy, nó từ từ quay đầu và [nhìn] về phía đó.

**Chết tiệt rồi!**

Đôi mắt Văn Giản Ngôn co lại, anh cúi đầu và thổi tắt ngay cây nến đỏ trong tay mình.

Lời nguyền trên người anh đã bị kiềm chế xuống phần đầu ngón tay; có lẽ chỉ còn chưa đầy nửa giờ là nó sẽ được loại bỏ hoàn toàn.

Nhưng Văn Giản Ngôn không dám mạo hiểm.

Nếu giống như lần trước, chỉ là vấn đề của thời gian thì có lẽ anh vẫn sẽ cố gắng tiếp tục, liều lĩnh một lần nữa… Nhưng lần này, tình hình đã rõ ràng thay đổi so với trước, và Văn Giản Ngôn không biết nguyên nhân tại sao lại như vậy. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, anh buộc phải tắt cây nến đỏ đi, và sẽ quyết định tiếp theo khi vào tầng bốn.

Khi cây nến tắt đi, những âm thanh kỳ lạ từ xa dần biến mất, chiếc bóng đèn trên đầu cũng không còn reo lách tách nữa; ánh sáng mờ ảo bắt đầu trở lại.

Nhưng chưa kịp cho Văn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm…

“Tạch… tạch… tạch.”

Những bước chân rõ ràng, cứng nhắc đang từ phía xa vang lên.

Văn Giản Ngôn hít một hơi lạnh, không thể tin nổi mà nhìn về hướng đó.

Cái gì vậy?!

“Zí… zízí!”

Chiếc bóng đèn trên đầu phát ra tiếng điện nhỏ; trong ánh sáng mờ ảo, có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ đang từ từ tiến về phía anh.

Không khí trở nên u ám và lạnh lẽo; mùi hôi thối cũng dần trở nên nồng nặc hơn.

Ánh mắt Văn Giản Ngôn lóe lên vẻ hoảng sợ; anh lùi lại một bước, lưng đập vào chiếc bàn phía sau, tạo ra tiếng “đùng”.

Làm sao có thể như vậy?

Rõ ràng cây nến đã bị tắt đi, vậy tại sao bóng dáng đó không biến mất cùng với những hiện tượng kỳ lạ khác, mà vẫn tiếp tục tiến về phía anh?!

***

Trận chiến ở tầng bốn vẫn đang tiếp diễn.

Ở một góc khuất không ai để ý đến, cầu thang từ tầng ba lên tầng bốn vẫn còn mở toang, tối om.

Sư Thành đã chia sẻ suy đoán của mình với các đồng đội xung quanh.

Mọi người nhìn nhau, đều tỏ ra vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

“Tôi biết, bạn rất yêu thương Văn Văn, nhưng mỗi đội chỉ có một cây đèn dầu thôi… Nếu cô ấy không theo đội chính lên trên, có nghĩa là…”

Trương Vũ dừng lại một chút, nuốt lại những lời còn lại.

“Các bạn không hiểu đâu… Anh ta—” Sư Thành vội vàng muốn nói thêm điều gì đó.

“Tôi hiểu ý bạn… Đúng là đó là một khả năng… Nhưng còn một khả năng thứ hai nữa…” Kỳ Tiềm giơ tay lên, ngắt lời anh ta, rồi từ từ nói: “Đó là… con hành lang cuối cùng này không dành cho người sống.”

“Dù sao thì, trước đây chúng ta cũng không hề ở lại hành lang; cho đến khi đội cuối cùng bước lên tầng trên và xác nhận rằng cầu thang phía sau họ cũng sẽ biến mất giống như chúng ta, phải không?”

Sư Thành bỗng ngừng lại, chìm vào im lặng.

Phải thừa nhận rằng suy đoán của Kỳ Tiềm có lý; ngay cả anh ta cũng không thể phản bác được.

Nếu khả năng thứ hai đó thực sự đúng, điều đó có nghĩa là “khách hàng” có thể sẽ sử dụng cầu thang này để lên tầng bốn, và thời gian còn lại cho họ đã không còn nhiều nữa.

Mặc dù việc bước vào cửa hàng, bật đèn dầu có thể kích hoạt chuông báo đếm ngược ban đêm, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc phiên bản 【Chang Sheng Đại Hà】 sẽ tồn tại một lỗ hổng.

Nếu tất cả các người dẫn chương trình đều không chủ động bước vào cửa hàng, mà thay vào đó thỏa thuận cùng nhau ở lại hành lang – nơi hiện tại vẫn an toàn – để tiêu tốn thời gian chờ phiên bản kết thúc, thì sao?

Lúc đó, liệu đêm tối có bao giờ đến hay không? Liệu tất cả mọi người có thể sống sót qua phiên bản này không?

Hành động như vậy có thể được chấp nhận trong những phiên bản dễ dàng hơn, nhưng trong phiên bản 【Chang Sheng Đại Hà】 với độ khó cao như thế này, chắc chắn sẽ không tồn tại những lỗ hổng đơn giản như vậy.

Điều đó có nghĩa là, nếu các người dẫn chương trình ở lại hành lang quá lâu, phiên bản sẽ có những cơ chế tương ứng để buộc họ phải hành động theo một cách nào đó.

“Có vẻ như, chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ…”

Kỳ Tiềm vừa nói xong, bỗng nhiên, một tiếng bước chân cô đơn vang lên từ căn hầm tối om kia, đang nhanh chóng tiến về phía tầng bốn.

“Tạch tạch tạch…”

“…!”

Nghe thấy tiếng bước chân, tất cả mọi người đều giật mình.

Những suy đoán đáng sợ mà Kỳ Tiềm vừa đưa ra đã để lại bóng ma trong lòng họ; vì vậy, khi nghe thấy tiếng bước chân, tất cả đều không khỏi hoảng sợ.