Nghe thấy tiếng bước chân, Vệ Thành quay đầu nhìn về phía ba người Kỳ Tiên đang tiến lại gần: “Yên tâm đi, đội trưởng đã kiểm tra rồi; nơi này không hề ẩn chứa xác chết hay bất cứ thứ gì có thể tấn công những người bước vào đây.”

Nói xong, anh nhìn về phía Văn Giản Ngôn đứng phía sau Kỳ Tiên:

“Có vẻ như, lựa chọn của bạn thực sự rất khôn ngoan.”

Những cửa hàng ở phía tây quả thực tương ứng với những căn phòng an toàn hơn so với trong khu vườn tứ giác.

“Mặc dù không nguy hiểm,” Vệ Thành nhìn sang một bên và nhường chỗ, “nhưng chúng tôi cũng đã phát hiện ra điều này.”

Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, Văn Giản Ngôn cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những gì mà Ong Quýt Đường và những người khác đang quan sát.

Đó là… một bàn thờ?

Trong căn phòng tối tăm và trống rỗng, có một chiếc bàn cao được sơn màu đỏ thắm; trên bàn đặt những bức ảnh và bia mộ. Những bức ảnh màu đen trắng được ánh sáng mờ ảo chiếu rọi, khiến khuôn mặt trở nên mờ nhạt, không thể nhìn rõ các đường nét khuôn mặt, tạo nên cảm giác lạnh lẽo và báo động.

Văn Giản Ngôn ngập ngừng, vô thức bước tới gần hơn.

Khi khoảng cách càng giảm, anh có thể nhìn thấy rõ hơn.

Anh ngước đầu lên nhìn lên trên.

Nhiều bia mộ và bức ảnh khác xuất hiện trước mắt.

Chúng được xếp chồng lên nhau, kéo dài lên cao, cho đến khi biến mất vào bóng tối nơi ánh sáng không thể chiếu tới.

Số lượng khủng khiếp đó khiến người ta rùng mình.

Không… không phải là bàn thờ.

Cách bày trí này giống hơn với… một đền thờ.

Tuy nhiên, sự kết hợp giữa những bức ảnh và bia mộ này khiến Văn Giản Ngôn không khỏi liên tưởng đến những gì anh đã trải qua trước đó ở tầng ba.

Sau khi rời khỏi khu vườn tứ giác, anh đã bước vào một khu mộ phần hoang vu, nơi mà trước mỗi ngôi mộ đều có những thứ giống hệt nhau: bức ảnh, bia mộ… và còn có…

Ánh mắt Văn Giản Ngôn hạ xuống, đặt lên chiếc bàn.

Ở chính giữa chiếc bàn màu đỏ thắm, có một cái lư hương bằng đồng nhỏ được đặt ngay ngắn, y hệt như cái mà anh đã mang về từ tầng ba.

Văn Giản Ngôn không khỏi ngạc nhiên.

“Nhiều đến thế này sao…?”

Kỳ Tiên nhìn những bia mộ chen chúc trước mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc, tinh thần lại một lần nữa trở nên căng thẳng: “Chúng không lẽ sẽ sống dậy được chăng?”

Ong Quýt Đường liếc nhìn anh một cái: “Không biết.”

Mỗi bia mộ đại diện cho một người đã khuất, một xác chết, và có thể là mối đe dọa sẽ xuất hiện sau này. Số lượng chúng quá lớn đến nỗi cảm giác áp bức mà chúng mang lại gần như khiến người ta không thể thở được; chỉ cần đứng bên cạnh và nhìn cảnh tượng này thôi, cũng đủ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

“Những bia mộ này không gây ra cảm giác mạnh mẽ gì trong tôi.”

Tong Yao, người luôn nhắm mắt bên cạnh, bỗng nhiên nói chậm rãi: “Ít nhất là lúc này, dường như chúng ta vẫn chưa gặp nguy hiểm gì.”

Văn Giản Ngôn quay đầu nhìn Tong Yao.

Mặc dù anh ta hiện vẫn chưa biết gì về tầng thứ tư, nhưng anh ta tin rằng quan điểm của Tong Yao là đúng. Trong những bức tranh trên tầng ba cũng có các bia mộ và ảnh tử thi; chúng được đặt trước mộ phần, và mỗi cái có lẽ đều tương ứng với một con đường uốn lượn dẫn đến một khu vườn nào đó.

Nói cách khác, những bia mộ và ảnh tử thi trong những ngôi mộ hoang này mới chính là những thứ thực sự có sức mạnh kinh hoàng, có khả năng dẫn đến một không gian khác.

Còn những bức ảnh tử thi hiện đang xuất hiện trước mặt họ thì giống như những bản sao chỉ có hình dạng mà không có chức năng thực sự.

Tong Yao từ từ mở mắt; đôi mắt cô phủ đầy một lớp mờ trắng xám, và cô nhìn thẳng vào chiếc bàn trước mặt mình.

Cô chỉ vào chiếc lư hương bằng đồng và nói:

“Chỉ có thứ đó mới khiến tôi cảm thấy khác biệt.”

Quả nhiên… Trong bản sao này, tất cả những thứ làm từ đồng đều không bình thường.

“Lư hương…?” Kỳ Tiềm nhíu mày, lấy ra thứ gì đó từ túi mình và nói: “Điều này khiến tôi nhớ lại rằng, trước khi vào tầng thứ tư, tôi đã nhận được thứ này từ chiếc hộp quyên góp đó.”

Văn Giản Ngôn nhô đầu lại, nhìn vào lòng bàn tay của Kỳ Tiềm.

Đó là một que hương mảnh mai, vẫn chưa được đốt.

Khi Văn Giản Ngôn không còn ở đó, nhóm Kỳ Tiềm cũng không gặp phải những thử thách bổ sung nào nữa; họ tiếp nhận ba khách hàng theo quy trình thông thường và nhận được ba tờ tiền âm phủ: một tờ màu đỏ và hai tờ bình thường.

Những tờ tiền âm phủ bình thường được đổi lấy một chén dầu đèn màu xám trắng và một lá bùa màu vàng; còn tờ tiền màu đỏ thì không được đổi lấy dầu đèn màu đỏ như lần trước, mà lại được đổi lấy thứ này.

“Chúng ta cũng vậy,” Vệ Thành nói.

“Phải chăng, chúng ta cần phải thờ cúng những bia mộ này?” Tong Yao đoán.

“Có lẽ vậy,” Kỳ Tiềm nhíu mày, “nhưng điều này có ích gì cho việc chúng ta vượt qua thử thách không?”

Lư hương… Hương… Lễ tế…

“!”

Wen Jianyan dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, mắt anh tròn lên, rồi vội vàng sờ vào túi mình.

Anh lấy ra chiếc lư hương bằng đồng vàng mà mình đã mang theo từ tầng ba; đồng thời, có thứ gì đó cũng rơi ra khỏi túi anh, lả tả rơi xuống đất.

Đó là một tờ tiền âm phủ màu xám trắng bình thường.

Tiền âm phủ?

Wen Jianyan dừng lại, cúi người nhặt tờ tiền đó lên và cầm trong tay.

Anh nhíu mày, cố gắng nhớ lại.

Khi ở tầng ba, anh bị giữ làm con tin trong đoàn người, chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với tiền âm phủ; dù là khi bước vào hay ra khỏi không gian kỳ lạ đó, anh cũng chưa từng tiếp xúc với bất kỳ “khách hàng” nào.

Trừ…

Wen Jianyan ngập ngừng, dường như nhớ ra điều gì đó; những hình ảnh quen thuộc nhanh chóng lướt qua tâm trí anh, như những tia chớp lóe qua bầu trời tối tăm, khiến anh đứng yên bất động tại chỗ.

Ở hành lang giữa tầng ba và tầng bốn, sau khi anh thắp những ngọn nến đỏ, bóng đen gần nhất với anh bỗng nhiên di chuyển, nhưng những sinh vật kỳ lạ khác thì không hề hoạt động theo.

Bóng đen đó tiến lại gần, nhưng không tấn công, mà lại biến mất.

Đó là lần duy nhất anh có tiếp xúc với những “khách hàng” đó… Nghĩa là…

Wen Jianyan quay đầu nhìn chiếc lư hương trong tay mình – bên trong trống rỗng.

Nhưng anh nhớ rõ ràng rằng, khi lấy chiếc lư hương ra, bên trong vẫn còn có thứ gì đó: vài đoạn hương chưa được đốt, tro hương đã cháy hết, nhưng tất cả đều được nén chặt ở phía dưới; ngay cả khi lật ngược chiếc lư hương, cũng không thể lấy chúng ra được. Vì thời gian lúc đó rất gấp rút, nên anh không để ý đến điều này… Nhưng bây giờ, những đoạn hương đó và tro hương dưới đáy đều đã biến mất.

Trong chốc lát, tất cả các manh mối đều liên kết lại với nhau trong đầu anh.

Những “khách hàng” đó đã mua áo da ở tầng một, mua những con mắt tượng trưng cho thị lực và những cái tai tượng trưng cho thính lực ở tầng hai… Nếu suy nghĩ theo logic này, thì một “hình thức” hoàn chỉnh đã được ghép nối từ ba tầng đầu tiên rồi; không cần thêm bất kỳ bộ phận nào nữa… Vậy thì mục đích của việc đến tầng bốn là gì?

Chúng còn cần thêm gì nữa?

Chúng muốn mua gì ở tầng bốn?

Khi từng thông tin dần được lấp đầy trong đầu anh, một câu trả lời dường như đã hiện ra trước mắt anh.

Hơi thở của Văn Giản Ngôn bắt đầu trở nên gấp gáp hơn.

Nếu đây là thế giới thực...

Ở tầng cao nhất của một trung tâm mua sắm, các cửa hàng ở đó sẽ bán những gì?

Một sinh vật kinh dị u ám và tăm tối, sau khi dần hình thành hình thể và có khả năng di chuyển, điều đầu tiên, bản năng nguyên thủy nhất của nó sẽ là gì?

“Khách hàng ở tầng này không mua sản phẩm,” Văn Giản Ngôn nói bằng giọng điệu càng bình tĩnh càng tốt, “họ đến để ăn.”

Ăn.

Những người xung quanh đều ngạc nhiên, vô thức quay đầu nhìn anh, dường như không hiểu tại sao Văn Giản Ngôn lại đưa ra kết luận như vậy.

Nghĩa là, trong lúc đang ở hành lang thang máy, được ánh đèn liên tục chiếu rọi, Văn Giản Ngôn đã vô thức hoàn thành “giao dịch” đầu tiên của mình.

Vì lúc đó anh không ở bên trong cửa hàng, xung quanh không có bất kỳ thứ gì có thể gây ra lời nguyền, và đèn cũng không tiêu tốn điện năng, nên anh mới có thể thực hiện giao dịch mà không gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào đối với tính mạng mình.

Nhưng nếu ở bên trong cửa hàng...

Mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

“Bát hương và hương liệu không phải được dùng để thờ cúng những bài vị này,” Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, từ từ nói tiếp, “chúng được dùng để phục vụ ‘khách hàng’ của chúng ta.”

Anh ngước mắt nhìn những bài vị cao vút phía trước mình, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

“Cửa hàng ở tầng bốn bán những thứ thực phẩm.”

“Thức ăn cho người chết.”

Chương 250: Tòa nhà Thịnh vượng

Khi lời nói của Văn Giản Ngôn vang lên, căn phòng tối om chỉ còn lại sự im lặng chết chóc.

Những người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt họ đầy sự ngạc nhiên và khó hiểu. Những suy luận mà Văn Giản Ngôn vừa đưa ra thật sự không có cơ sở nào cả; nó mang tính chất nhảy vọt mà họ khó có thể hiểu nổi, giống như là bỏ qua nhiều bước suy luận, không giống như một quá trình logic thông thường, mà giống như là những ý tưởng táo bạo xuất hiện từ không đâu...