Có vẻ như tôi không hiểu lắm……

Tại sao dù chính họ là người bắt đầu trước, nhưng bây giờ lại không cho phép mình tiếp tục nữa?

“Anh không muốn biết sao?”

Wen Jianyan tiến lại gần hơn, nâng khóe miệng lên, nở một nụ cười dịu dàng nhưng mang chút châm biếm, và nói:

“Đây chính là hơi thở nhân tạo.”

Anh nghiêng người xuống, khiến khoảng cách giữa hai người càng thu hẹp, cho đến khi má họ gần như chạm vào nhau, hơi thở của nhau có thể cảm nhận được. Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu vàng óng ánh kia, giọng nói của anh hơi nâng cao ở cuối câu, mang theo sự châm biếm nhẹ nhàng nhưng cũng như thể đang thách thức:

“Nếu tôi không thức dậy, có lẽ họ sẽ buộc phải làm điều này.”

Chàng trai tóc bạc nhìn sâu vào đáy mắt đối phương, lè lưỡi đỏ thắm ra, từ từ liếm qua mu bàn tay mình đặt trước môi đối phương, để lại một vệt ẩm sáng loáng.

Đôi mắt màu hổ phách hơi nhăn lại, mép mắt như có móc vậy, cong lên trên:

“Anh không muốn xem chứ?”

Nhưng ngược lại với điều đó là……

Wen Jianyan nhận thức rõ rằng quyền kiểm soát trong tay mình đang dần tăng lên; giống như những sợi dây vô hình, một mạng lưới tinh vi đang từ từ được mở ra một cách kín đáo và hoạt động mà không gây ra tiếng động nào.

Để cho Wen Jianyan có thể bước vào tầng năm, mặc dù Ác Mộng đã đưa ra cái gọi là “bảo vệ bất tử”, nhưng chúng chưa bao giờ đề cập đến khả năng anh ta rời khỏi tầng năm – bởi vì điều đó đã đủ để đạt được mục đích của chúng. Vì vậy, Wen Jianyan mới không chấp nhận lời đề nghị đó; không chỉ để chứng minh lòng tin với Wu Zhu, mà còn bởi vì anh ta không tin vào một món quà quá hào phóng như vậy.

Có vẻ như anh ta đang được hưởng lợi, nhưng thực tế có thể phải trả giá cao hơn nhiều.

Tuy nhiên, trước khi chiếc kiệu giấy được đưa vào sân vườn, Wu Zhu đã xuất hiện dưới hình thức thật của mình, chỉ để buộc Wen Jianyan phải bước vào tầng năm theo một con đường khác – một con đường uốn lượn, gian khổ và mất nhiều thời gian hơn.

Nói cách khác, đối với anh ta, thứ tự các sự việc đã dần thay đổi một cách không ngờ đến.

…Có lẽ chính Wu Zhu cũng không biết rằng hành động của mình thật sự phi thường đến mức nào.

Wen Jianyan nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong đáy mắt đối phương, lặng lẽ suy ngẫm về tất cả những điều này.

Trông kìa, vị thần nắm giữ trái tim con người lại trở nên dễ hiểu đến thế…

Bỗng nhiên, một cách không hề báo trước, đầu lưỡi lạnh lẽo và ẩm ướt của Wu Zhu từ từ liếm qua mu bàn tay Wen Jianyan.

“?!”

Wen Jianyan không ngờ đến điều này, không khỏi giật mình; bàn tay đang che nửa khuôn mặt đối phương bỗng run rẩy, gần như vô thức muốn rút lại, nhưng Wu Zhu đã nhanh chóng kịp giữ lại và kéo nó trở lại gần miệng mình.

Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào đôi mắt Wen Jianyan, sau đó cúi đầu và liếm lên mu bàn tay cô – đúng vào nơi mà đầu lưỡi của anh ta vừa mới chạm vào.

Chàng trai trẻ vô thức co rút các ngón tay, như thể muốn né tránh một cách mạnh mẽ, nhưng lại dừng lại ngay khi vừa mới thu hồi tay lại một nửa.

Wu Zhu nắm chặt cổ tay Wen Jianyan, kéo anh ta lại gần mình, sau đó cúi đầu và cắn nhẹ vào xương tai mỏng manh nhưng đang nóng bỏng của cô:

“Đừng quên lời hứa của bạn.”

Ánh mắt anh ta giống như một mạng lưới dày đặc, bao phủ chặt chẽ người phụ nữ trước mặt; giọng nói của anh ta trầm thấp:

“…Lần sau.”

An Xin: “?!”

Anh ta vội vàng cúi xuống: “Văn Văn, em đã tỉnh rồi à?”

“Ừm… ừm.”

Văn Giản Ngôn nhíu mày, trả lời một cách mơ hồ.

Lúc đang trong giấc mơ, cô không cảm thấy gì cả; nhưng khi trở lại thế giới thực, cảm giác yếu đuối do sức sống bị chiếm đi bỗng nhiên ập đến như một con sóng dữ.

Cô cảm thấy cơ thể mình yếu ớt, tay chân lạnh cóng như đang ngâm trong nước đá; chỉ cần cử động ngón tay một chút thôi, cô đã cảm thấy mệt lả.

Sư Thành vội vàng đóng giao diện cửa hàng hệ thống lại, cúi xuống hỏi: “Em thấy sao rồi?”

Đúng lúc mọi người đang quan tâm đến tình trạng của Văn Giản Ngôn, bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc lại vang lên từ căn hàng tối tăm phía trước:

“Tắc, tắc, tắc.”

Những bước chân cứng nhắc di chuyển trong bóng tối, tiến về phía quầy; trong chốc lát, không khí lại trở nên căng thẳng.

“Khách hàng” lại bắt đầu hành động rồi.

Và không ai biết chuyện gì vừa xảy ra, mục đích hiện tại của nó là gì… Ngoại trừ…

Văn Giản Ngôn: “Hãy nghe tôi nói.”

Mọi người đều ngạc nhiên, quay đầu nhìn Văn Giản Ngôn, người vẫn nằm nửa người trên lòng An Xin.

Cô gái tóc bạc kia có khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt mệt mỏi, nhưng ánh mắt cô lại bình tĩnh và kiên định: “Thật vậy, tầng bốn quả thực cần phải nuôi ‘khách hàng’, nhưng thứ cần được dâng hiến không phải là những ngọn hương mà các bạn đã lấy trước đây, mà là sức sống con người. Những ngọn hương chỉ là công cụ để dâng hiến mạng người cho ‘khách hàng’ mà thôi.”

“!?”

Nghe vậy, mọi người đều sững sờ.

Kỳ Tiềm dường như nhận ra điều gì đó: “Chờ đã, để nuôi no một ‘khách hàng’, cần bao nhiêu sức sống?”

Văn Giản Ngôn: “Nếu tôi đoán không sai, thì cần phải một mạng người hoàn chỉnh.”

Ánh mắt mọi người đều co lại.

Nghĩa là, để hoàn thành nhiệm vụ… tầng bốn thực sự cần phải dùng mạng người để thực hiện?

“Đây là cách duy nhất, nhưng điều này không có nghĩa là không có kẽ hở để lợi dụng,” Văn Giản Ngôn nói rõ. Họ hiện đang thiếu thời gian, và cũng không quan tâm đến suy nghĩ của người khác. Cô tiếp tục nói: “Những ngọn hương có nhiệm vụ chuyển đổi sức sống con người thành lễ vật; nghĩa là, ‘khách hàng’ cuối cùng ăn vào đó, chứ không phải ăn thịt người trực tiếp.”

Cô ngẩng đầu lên, nói từ từ:

“Để nuôi no một ‘khách hàng’, cần một mạng người; nhưng nếu chia sức sống đó cho ba người khác nhau, thì sẽ không ai phải chết vì điều đó.”

Orange Sugar ngập ngừng một chút; cô nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt và gầy yếu của Văn Giản Ngôn, dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: “Chẳng lẽ anh đã làm như vậy rồi sao?”

Mặc dù giọng cô mang tính hỏi, nhưng thực sự lại chứa đựng sự khẳng định.

“Đúng vậy.” Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, dựa vào vai An Tân, từ từ đứng dậy.

Anh ngước mắt nhìn về phía bóng tối.

Không xa lắm, ở vị trí bàn thờ, ánh lửa đỏ nhạt vẫn đang le lói, nhưng đã ngắn lại một phần ba so với ban nãy.

Quả thật, những thứ mà khách hàng tiêu thụ không phải là con người, mà là những vật phẩm chứa đựng sức sống con người. Lý do những chiếc mộ và những món vật phẩm trong sân vườn bị hỏng chính là bởi vì chúng đã được khách hàng sử dụng.

Chúng không phải là những vật trang trí vô ích; ngược lại, chính những vật phẩm này mới cung cấp cho họ một tia hy vọng sống sót.

“Nghe tôi nói này,”

Văn Giản Ngôn nhìn về phía những người đứng trước mặt, nói nhanh hơn và rõ ràng hơn: “Những việc cần làm tiếp theo cũng giống như lúc nãy: Một nhóm người cầm nến đỏ rời khỏi quầy hàng để thu hút sự chú ý của khách hàng; nhóm khác cầm nến khác đến gần bàn thờ, nhỏ một giọt máu vào tro bàn thờ, sau đó nhỏ thêm một giọt máu vào một trong những món vật phẩm chưa bị hỏng. Sau khi hoàn thành tất cả, hãy quay trở lại đây ngay, hiểu chưa?”

Kỳ Tiềm gật đầu và nhìn quanh mọi người:

“Hãy làm theo những gì cô ấy nói.”

Anh cúi đầu nhìn Văn Giản Ngôn, người vẫn ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt: “Cô hãy nghỉ ngơi đi, phần còn lại để chúng tôi lo.”

Mặc dù Văn Giản Ngôn không giải thích chi tiết toàn bộ quy trình, nhưng với tư cách là những người dẫn chương trình có kinh nghiệm, mọi người đều có thể nhận ra những manh mối từ những gì đang xảy ra trước mắt, và ít nhiều hiểu được quy luật vận hành bên trong của hệ thống này.