“Không cần đâu.”

Không cần…?

Tống Diễm Nghênh ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô gái mặc váy trắng bên cạnh mình.

Cô ấy đứng yên tĩnh ở chỗ, đôi tay thon dài của cô inh rũ xuống hai bên thân; một trong số đó đã bắt đầu có dấu hiệu hỏng thối – từ đầu ngón tay cho đến cổ tay và cánh tay, tất cả đều chuyển sang màu xanh tái kinh hoàng, trên da xuất hiện những vết đen nhợt.

Nhưng dường như cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Đừng lo, chỉ cần theo tôi tiếp tục đi về phía trước là được,” Văn Giản Ngôn nói. “Tôi sẽ đi bên trái, bạn đi bên phải; tốt nhất là đi song song nhau, đừng để quá xa nhau.”

Tống Diễm Nghênh do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và cho tất cả các thiết bị chặn âm thanh vào ba lô.

Hai người cùng nhau bước đi trong bóng tối.

Văn Giản Ngôn suy nghĩ rất rõ ràng; anh biết mình đang tìm kiếm cái gì.

Trước hết, nguy hiểm thực sự đến từ đâu?

Ban đầu, họ đều cho rằng nguy hiểm đến từ những chiếc radio đó; nhờ sự giúp đỡ của Tống Diễm Nghênh, những chiếc radio này đã được tìm ra và bị vứt ra khỏi cửa hàng.

Nhưng sau khi những chiếc radio đó bị loại bỏ, những chiếc radio thông thường, vốn không phát ra tiếng động, lại bắt đầu phát ra những âm thanh kinh hoàng.

Việc những âm thanh này được phát ra một cách ngẫu nhiên như vậy là bất thường.

Trừ khi…

Chính những chiếc radio đó không phải là nguồn gốc thực sự của nguy hiểm.

Nghĩa là, dù là màu nâu hay đen, lớn hay nhỏ, tất cả những chiếc radio đó đều không phải là nguyên nhân thực sự gây ra nguy hiểm.

Vậy thì, điều quan trọng thực sự là gì?

Khi nghĩ đến điều này, câu trả lời tự nhiên xuất hiện trong đầu Văn Giản Ngôn:

“Âm thanh.”

Qua những lần tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi, anh nhận ra rằng những “âm thanh” này không hề bình thường; ngay cả khi dùng đồ che tai, chúng vẫn không thể bị chặn lại, mà sẽ trực tiếp lan vào tâm trí con người.

“Âm thanh” mới chính là mối đe dọa thực sự!

Nhưng âm thanh vốn dĩ không có hình thức cụ thể; nghĩa là, nó phải có một nguồn gốc nào đó để truyền tải.

Và ở đây, logic lại gặp phải trở ngại.

Khi đứng trước kệ hàng suy nghĩ, Văn Giản Ngôn bỗng nhận ra rằng, đến một mức nào đó…

Tất cả mọi người dường như đều bị xao nhãng.

Ngay cả bản thân anh cũng không ngoại lệ.

Khi cuộc khủng hoảng ngày càng trở nên nghiêm trọng và cái chết đang đe dọa từng bước tiến gần hơn, hầu hết mọi người đều đã quên mất nguồn gốc thực sự của nguy hiểm…

Những món hàng bị “khách hàng” mang đi…

Tầng một, số lượng người máy không hề ít; cả cửa hàng có tới bốn năm cái. Nhưng chỉ có duy nhất chiếc người máy đó là thực sự hoạt động, vì nó đã bị “khách hàng” lấy đi bộ quần áo trên người.

Khi bước vào tầng hai, do đặc tính riêng của các sản phẩm ở đây, nguy hiểm không hề rõ ràng như ở tầng một; vì vậy, hầu hết mọi người đều bỏ qua điều này.

Điều thực sự quan trọng không phải là những gì đã bị lấy đi, mà là những gì vẫn còn lại.

Tầng một có những người máy mặc áo da người, nhưng tầng hai chỉ có những chiếc radio. Nếu “khách hàng” đã lấy đi chiếc radio, vậy thì điều gì đã được để lại?

Vấn đề này khiến Văn Giản Ngôn mãi không thể hiểu nổi… Cho đến khi anh bỗng nhiên nhận ra cơ chế “bổ sung hàng hóa” của cửa hàng này.

Nếu “khách hàng” lấy đi một chiếc radio, thì vị trí đó chắc chắn sẽ được bổ sung lại một chiếc radio khác. Như vậy, mọi thứ mới trở nên hợp lý.

Sau khi “khách hàng” lấy đi chiếc radio, cửa hàng sẽ bổ sung một chiếc radio mới vào vị trí trống đó. Còn những chiếc radio khác trong cửa hàng thì chỉ là những yếu tố gây nhiễu mà thôi!

Văn Giản Ngôn từng bước tiến sâu vào bên trong cửa hàng. Anh nhớ rằng, trước đó, tiếng bước chân của “khách hàng” chính là hướng này. Còn con hành lang mà anh đã chọn ban đầu… thì chính là con đường đó. Bởi vì, mặc dù các chiếc radio đều phát ra âm thanh cùng lúc, nhưng giữa chúng vẫn tồn tại một thứ trình tự tinh tế. Văn Giản Ngôn nhớ rằng, chiếc radio đầu tiên phát ra âm thanh chính là chiếc ở con hành lang mà anh đang đứng.

Như vậy, chiếc radio quan trọng nhất rất có thể nằm ở sâu bên trong con đường này… Nhưng làm thế nào để xác định vị trí của nó? Xung quanh chỉ toàn là âm thanh; gần như không thể xác định vị trí nguồn phát âm thanh được.

Văn Giản Ngôn cảm nhận được những thay đổi đang xảy ra trên cơ thể mình. Nhiệt độ lạnh lẽo lan dần từ đầu ngón tay lên trên. Anh có thể cảm nhận được rằng cả hai cánh tay mình đều đang mất đi cảm giác; chúng giống như bị đóng băng dưới đáy hồ, mọi cảm giác và tri giác đều trở nên mờ nhạt.

Ngay cả khi không cần nhìn xuống, Văn Giản Ngôn cũng biết rằng làn da mình đang mất đi sức sống, trở nên tái nhợt và cứng đờ, giống như đang chuyển dần thành xác chết. Càng đi sâu vào bên trong, những thay đổi này càng diễn ra nhanh chóng hơn.

Họ không cần che tai, cũng không bị tiếp xúc trực tiếp với bất kỳ chiếc radio nào cụ thể… Vậy thì, yếu tố duy nhất ảnh hưởng đến việc xác định vị trí chính là khoảng cách giữa họ và chiếc radio m

Có thể nói, đây là một phương pháp kiểm soát gần như tự hủy hoại bản thân.

Tuy nhiên, lý do khiến Văn Giản Ngôn chọn cách tiếp cận điên rồ này không phải vì sự bốc đồng tạm thời hay chỉ vì thích cảm giác bị đối xử tàn nhẫn. Anh ta rất trân trọng tính mạng của mình và chắc chắn không bao giờ liều lĩnh với nó.

Phương pháp có vẻ cực đoan này thực ra lại là cách an toàn nhất.

Bây giờ, Kỳ Tiềm cùng nhóm đã dọn sạch gần một nửa cửa hàng, vứt rất nhiều chiếc radio ra ngoài. Mặc dù nguồn gốc của những âm thanh đó vẫn chưa được tìm ra, nhưng tác động của chúng đã giảm đi đáng kể.

Vì vậy, ngay cả khi Văn Giản Ngôn đang ở sâu trong khu vực nguy hiểm, anh vẫn cảm nhận được rằng tốc độ lan rộng của cảm giác lạnh lẽo trên cơ thể mình không nhanh như anh tưởng; thậm chí vẫn còn dư dả sức lực để đối phó.

Điều quan trọng nhất là trạng thái này không phải là không thể đảo ngược. Chỉ cần bước vào phạm vi ánh sáng của ngọn đèn dầu, những tình trạng đáng sợ đó sẽ biến mất; ngay cả khi gặp nguy hiểm, họ vẫn có thể ngừng lại và rời khỏi hiện trường ngay lập tức. Nếu cần thiết, họ cũng có thể dựa vào hành động của Kỳ Tiềm để xoay chuyển tình thế. Vì vậy, trong tình huống mà Đồng Nhạc đang gần như kiệt sức, việc làm như vậy lại càng an toàn hơn.

*

Phía Kỳ Tiềm, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Khi ngày càng nhiều chiếc radio được vứt ra ngoài cửa hàng, không thể không nói rằng sự phối hợp của những người dẫn chương trình giàu kinh nghiệm đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Tất cả họ đều đã trải qua nhiều “phiên bản” của nhiệm vụ này và đều sở hữu những nguồn lực quý giá. Sau khi xác định rõ hướng hành động, tốc độ công việc của họ thực sự rất nhanh. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một nửa số kệ hàng phía trước đã được dọn sạch. Dưới sự kiểm soát mạnh mẽ của họ, những tiếng lẩm bẩm kỳ lạ, khiến người ta da gà run rẩy, đã giảm bớt đi đáng kể. Tốc độ đốt cháy của dầu đèn dần dần chậm lại và trở lại mức bình thường; tin rằng nếu tiếp tục theo đà này, cuối cùng thì khủng hoảng cũng sẽ được giải quyết.

Sư Thành vung tay mạnh mẽ, ném chiếc radio đang cầm trong tay ra ngoài, sau đó đóng cửa kính lại. Ở xa, chiếc radio nằm lật ngửa trên mặt đất; mặc dù bị va đập mạnh, vỏ kim loại đen tuyền của nó vẫn nguyên vẹn, không hề có vết xước nào. Trong bóng tối om không thấy gì, đèn biểu thị nguồn điện vẫn đang le lói, và từ đó vang lên những tiếng lẩm

Bỗng nhiên, Đồng Nhạc nhíu mày lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngờ vực và lo lắng: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Cô ấy là một nhà truyền thông linh, ngay cả khi không kích hoạt khả năng bẩm sinh của mình, sự nhạy bén đối với những thứ này vẫn cao hơn nhiều so với Văn Giản Ngôn.

Nghe thấy lời nói của Đồng Nhạc, Văn Giản Ngôn dừng bước lại:

“Hãy để tôi xem cánh tay em.”

Đồng Nhạc mím môi, kéo tay áo lên.

Những vết bầm tím đã lan rộng đến gần phần cánh tay; rõ ràng cô ấy đến sau họ, nhưng mức độ bị ảnh hưởng dường như đã vượt qua Văn Giản Ngôn.

Nghĩa là, nguồn gốc thực sự nằm ở chiếc kệ bên phải nơi Đồng Nhạc đang đứng.

Và… họ đã rất gần với nó rồi.

Ánh mắt Văn Giản Ngôn sáng lên.

Anh nhìn Đồng Nhạc và nói: “Bây giờ là lúc rồi, em có thể kích hoạt khả năng bẩm sinh của mình.”

Mặc dù có thể đo khoảng cách thông qua những thay đổi trên cơ thể, nhưng để xác định chính xác vị trí, vẫn cần phải kích hoạt khả năng truyền thông linh của cô ấy.

Đồng Nhạc hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, một lớp sương trắng mỏng manh đã phủ lên đáy mắt cô.

Cô quay đầu nhìn các kệ hàng gần nhất, tìm kiếm điều gì đó.

Đồng thời…

Bên ngoài cửa, nhóm người do Kỳ Tiềm dẫn đầu bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an.

Chiếc đèn dầu đồng được đóng chặt trên mặt bàn, ánh sáng của nó liên tục tắt sáng, dường như đang chịu ảnh hưởng bởi một thứ gì đó bí ẩn.

Mọi người ngạc nhiên, đồng loạt dừng lại và quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

Bên ngoài cửa kính chỉ toàn bóng tối.

Trong bóng tối ấy, dường như có những âm thanh kỳ lạ…

Tiếng bước chân?!

Làm sao lại như vậy?!

Mọi người nhìn nhau với vẻ hoảng sợ và ngạc nhiên, trong ánh sáng mờ ảo, họ có thể thấy sự kinh ngạc và nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt nhau.