Có vẻ như, Wenwen nói đúng; dù chiếc nến này có tác dụng tương tự như dầu đèn, nhưng hiệu quả của nó lại yếu hơn rất nhiều. Nếu lúc này anh ta đang cầm một cái đèn dầu và thắp nó trong không gian kín như thế này, chắc hẳn tiếng bước chân của xác chết sẽ nhanh hơn gấp nhiều so với bây giờ.

Nếu vậy, họ thậm chí có thể chưa kịp kéo xác chết ra khỏi quầy hàng đã phải đối mặt với cuộc tấn công ngay lập tức.

Nhưng với tốc độ hiện tại, họ có thể kiểm soát được xác chết, khiến nó đi theo họ quanh cửa hàng. Ít nhất là cho đến khi Wenwen tìm ra cách giải quyết vấn đề này, để nó tránh xa quầy hàng và bàn thờ.

Zhang Yusong thở dài một hơi, rồi hướng ánh mắt về phía trước:

“Đi thôi, chúng ta hãy tạo khoảng cách với nó.”

*

Đồng thời với đó…

Ngọn nến phát ra ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ chiếu sáng một khu vực nhỏ phía trước. Trên mặt bàn màu đỏ, có một chiếc nến bằng đồng đã được thắp sáng, cùng với một cái bàn thờ nhỏ bằng đồng vàng. Bên trong bàn thờ, một que hương đứng đơn độc ở giữa, đang cháy yên lặng. Mặc dù đã qua vài phút kể từ khi Wen Jianyan thắp nó, nhưng kỳ lạ thay, chiều dài của que hương không hề thay đổi chút nào, như thể nó hoàn toàn không bị tiêu hao.

Rõ ràng, hương không phải là yếu tố then chốt; điều quan trọng hơn là các vật phẩm dùng để cúng tế. Hình ảnh những chiếc đĩa chứa đồ cúng tế mà anh ta đã thấy ở tầng ba lướt qua tâm trí Wen Jianyan. Dù là trong phòng hay trước mộ phần, những vật phẩm đó đều đã bị hỏng, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng: trái cây, bánh ngọt và thịt – ba loại vật phẩm truyền thống dùng để cúng tế.

Có lẽ anh ta cũng nên cung cấp những thứ tương tự cho “khách hàng” này? Không… Có lẽ vẫn chưa đủ. 【Changsheng Đại Sảnh】 này khác biệt rất nhiều so với các phiên bản khác; trong phiên bản này, có một hệ thống vận hành độc đáo, chẳng hạn như những đồng xu ma có thể lấy được từ hộp quyên góp, hoặc dầu đèn có thể xua tan bóng tối hoặc chữa trị lời nguyền… Những tính năng này hoàn toàn không thể thay thế bằng đồ vật thông thường.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng phải thử xem. Dù có ích hay không, đây vẫn là manh mối duy nhất mà anh ta có hiện tại. Wen Jianyan nhanh chóng mở cửa hàng hệ thống, chọn và thanh toán. Chỉ sau một lúc, ba chiếc đĩa xuất hiện trên bàn, mỗi chiếc chứa một loại vật phẩm cúng tế khác nhau: trái cây, bánh ngọt và thịt. Ba chiếc đĩa được đặt ngay ngắn trên bàn, dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, trông thật u ám.

Quả nhiên, như Văn Giản Ngôn đã dự đoán, chẳng có gì xảy ra cả.

Tiếng bước chân của khách hàng vẫn tiếp tục theo dõi ánh sáng đỏ le lói phía xa; hương được đốt trong lò thơm cũng không hề thay đổi, và những vật hiến tế cũng vậy.

Vẫn còn thiếu điều gì đó…

Điều gì nhỉ?

Văn Giản Ngôn hạ mắt xuống, đôi môi mỏng manh của anh se lại, gần như không còn màu sắc; dưới mí mắt, đôi mắt anh trở nên u ám và sâu thẳm, như thể đang suy nghĩ rất nhanh.

Bỗng nhiên, anh dường như nhớ ra điều gì đó.

Khoan đã… Khi mình đang ở trên cầu thang giữa tầng ba và tầng bốn, bên cạnh mình hoàn toàn không có vật hiến tế, nhưng “giao dịch” vẫn diễn ra thành công.

Tại sao lại như vậy?

Văn Giản Ngôn nhíu mắt lại.

Anh nhận ra rằng, nếu tìm ra câu trả lời cho vấn đề này, có lẽ giải pháp thực sự sẽ xuất hiện.

*

Trương Vũ cầm ngọn nến, cùng với hai người khác, đi phía trước với khoảng cách vừa phải; phía sau họ, tiếng bước chân của xác chết vẫn theo sát họ với tốc độ ổn định.

Chừng nào tốc độ đó không thay đổi, khoảng cách giữa họ cũng sẽ không thay đổi, và họ có khả năng sẽ an toàn.

Trương Vũ nghĩ như vậy và cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng đúng lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra!

“Dừng lại!”

Giọng nói căng thẳng của Vệ Thành vang lên bên tai anh, giọng điệu vội vàng và nghiêm túc: “Đừng đi tiếp nữa!”

“!!!”

Lời cảnh báo đó quá đột ngột khiến Trương Vũ giật mình; bước chân anh đã vô thức tiến lên phía trước…

Dưới ánh sáng đỏ yếu ớt, khu vực mà bàn chân anh chuẩn bị đặt xuống đã biến thành một màu đen thui, như thể miệng của một hố sâu đang mở ra.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay trắng nhợt, xanh mét từ bóng tối bước ra; bàn tay đó đầy những vết đen kịt.

Nó giống hệt chiếc bàn tay vừa mới chạm vào quầy hàng!

“!!!!!!!!”

Con mắt Trương Vũ co lại.

Là một người dẫn chương trình giàu kinh nghiệm, phản ứng của cơ thể anh nhanh hơn cả não bộ; anh vô thức sử dụng khả năng bẩm sinh của mình – một lớp vật liệu cứng như đá nhanh chóng bao phủ toàn bộ đùi anh.

Chiếc bàn tay đó vuốt qua đùi Trương Vũ, nhưng dường như không tìm thấy mục tiêu, rồi từ từ rút lại và biến mất vào bóng tối.

Mặt đất trở lại bình thường như ban đầu.

Zhang Yu đứng yên tại chỗ, nắm chặt cây nến trong tay, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở gấp rút, trán đẫm mồ hôi. Anh biết rằng, nếu không phải vì mình phản ứng nhanh, có lẽ anh đã bị ảnh hưởng ngay như khi ở tầng một. Nhưng điều đáng sợ hơn là, nếu nó không buông tay, có thể anh sẽ bị kéo vào cái hố đen tối kia.

“Có vẻ như, nó không chỉ đơn giản là theo dõi chúng ta,” Orange Candy bất ngờ nói.

Zhang Yu lấy lại bình tĩnh và gật đầu: “Đúng vậy.”

Rõ ràng, công dụng của cây nến màu đỏ không chỉ đơn thuần là “lôi cuốn sự chú ý”, mà quan trọng hơn, nó khiến những “khách hàng” phi nhân loại này “nhận ra sự tồn tại của con mồi”. Nghĩa là, những người bị ánh sáng đỏ bao phủ sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Những “khách hàng” này không chỉ đơn giản là theo dõi họ, mà còn cố gắng giết họ.

“Có vẻ như, mục tiêu tấn công của nó sẽ được ưu tiên đặt vào người cầm cây nến,” Orange Candy nói, nhìn về phía Vệ Thành, “Hãy nối sợi dây của bạn vào người anh ấy, đừng nối vào tôi, nếu không lượng năng lượng bạn tiêu hao sẽ quá lớn.”

Vệ Thành gật đầu. Mặc dù cuộc tấn công vừa rồi không nhắm vào anh, nhưng khuôn mặt anh cũng trắng bệch, gần giống như Zhang Yu.

Khi nhóm người tạm dừng bước đi, những “khách hàng” phía sau họ vẫn không ngừng tiến lại gần.

“Tạch… tạch…”

Tiếng bước chân cứng nhắc vang vọng trong căn phòng trống trải, từng bước một tiến gần họ. Khi tiến gần hơn ánh sáng của cây nến, tiếng bước chân đó dường như cũng ngày càng nhanh hơn. Chỉ trong vài hơi thở, tiếng bước chân đã đến gần họ, như thể đang vang lên ngay sau đầu mọi người.

Ánh mắt Orange Candy trở nên lo lắng: “Nhanh lên, chúng ta phải tiếp tục đi tiếp.” Dù thế nào đi nữa, cũng không được để chúng theo kịp.

*

Wen Jianyan lại lấy chiếc lò hương ra. Anh quan sát nó từ khắp mọi góc độ, cố gắng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào. Nhưng anh không tìm thấy gì cả. ...Dù sao đi nữa, nếu thực sự có điều gì đó, với sự nhạy bén của mình, anh chắc chắn đã phát hiện ra từ đầu rồi. Chính vì nó quá bình thường, nên Wen Jianyan mới không bao giờ cố gắng tìm kiếm điểm đột phá từ nó. Anh cũng hiểu rõ điều này.

Anh nhìn chiếc lò hương trong lòng bàn tay mình, cảm thấy hơi thất vọng. Chiếc dụng cụ kim loại màu đồng lạnh lẽo nặng trĩu trong lòng bàn tay anh. Bên ngoài lẫn bên trong đều không có bất kỳ họa tiết đặc biệt nào; bên trong trống rỗng, không có gì cả, như thể đã bị ăn sạch không để lại b

Không gian quá rộng lớn… Làm sao lại như vậy được…

“…”

Wen Jianyan bỗng ngừng lại. Đúng rồi, cái lò hương này thật sự quá rộng lớn. Nếu nói rằng những tàn dư hương thơm bên trong đã bị tiêu hết, thì cũng có thể hiểu được; nhưng tại sao cả tro hương cũng biến mất? Theo lý thuyết, tro hương là phần còn lại sau khi hương thơm bị đốt cháy hết; đó chỉ là chất thải mà thôi, không thể là những vật phẩm được dâng lên… Vậy tại sao chúng lại biến mất ngay sau khi cuộc giao dịch kết thúc?

Wen Jianyan cúi đầu xuống, ánh mắt anh lấp lánh khi nhìn chằm chằm vào chiếc lò hương bằng đồng trong lòng bàn tay mình. Anh do dự một chút rồi cẩn thận ngửi thử bên trong lò hương.

Mùi hương nặng nề, ngọt ngào, khiến người ta choáng váng đang tụ lại ở đáy lò hương; nhưng bên cạnh đó, còn có một mùi hương cực kỳ nồng nặc, đậm đà hơn hàng chục lần so với mùi hương ban đầu… Mùi máu.

Máu…

Wen Jianyan chớp mắt; ánh sáng lóe lên trong đôi mắt anh, dường như anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Anh cúi đầu xuống, cắn vào ngón tay mình và nhỏ một giọt máu tươi vào bên trong lò hương.

“Tách.”

Tiếng giọt máu rơi xuống lò hương gần như không nghe thấy được; nó chỉ khiến một ít bụi bay lên… Và gần như ngay lập tức, giọt máu đó đã bị lớp tro hương khô cứng bên dưới nuốt chửng hết, không để lại chút dấu vết nào.

Cách đó không xa, Zhang Yu cùng hai người bạn đang vật lộn để tiến lên phía trước, dưới sự tấn công của những xác chết. Họ không chỉ phải đối mặt với những bàn tay có thể kéo họ xuống dưới bất cứ lúc nào, mà còn phải kiểm soát khoảng cách giữa mình và những xác chết ấy, để tránh bị chúng chạm vào.

Ban đầu mọi việc còn ổn; nhưng theo thời gian trôi qua, sự cân bằng đó ngày càng trở nên khó kiểm soát hơn.