Những năm qua, bà ấy không hề để mặc cho họ phát triển như ý muốn, mà âm thầm xâm nhập vào lực lượng của họ, chỉ với mục đích giành được vùng đất phía Đông với chi phí thấp nhất vào lúc cần thiết. Còn người này, Trần Phàn Huy, chắc hẳn đã sớm quy phục dưới trướng Nữ hoàng Xương Lan rồi.

Người này có danh tiếng rất tốt ở phía Đông, thậm chí không thiếu thứ gì cả, chỉ là bề ngoài có vẻ quá nhân từ và không hề có tham vọng gì lớn. Nhưng đó chính là điều mà Nữ hoàng Xương Lan cần – chỉ cần giành được phía Đông, với danh tiếng của Vua Trần, người dân ở đó chắc chắn sẽ tin tưởng và việc cai trị sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bà ấy thật là khôn ngoan… Bà ấy đã tận dụng gia tộc Thái Dự, Tống Mặc, cũng như Vua Châu một cách triệt để.

Họ dường như đang chia nhau quản lý phía Đông, nhưng thực ra họ đang giúp bà ấy tích hợp các lực lượng đó lại với nhau; bà ấy không cần phải tự mình đi lo liệu từng việc một, chỉ cần đánh bại Châu là đủ.

Thái Dự nhắm mắt lại, nhưng liệu Vua Trần sau này có ý đồ gì khác không? Rồi anh ta nghĩ đến sức mạnh của bà ấy và quyết định rằng có lẽ Vua Trần thực sự không sợ hãi gì cả. Vua Trần quả thực không có tham vọng lớn và rất nhân từ, có lẽ sẽ không phản bội bà ấy.

Gia tộc Thái Dự, Tống Mặc, cùng Vua Châu đều sửng sốt. Ngay cả Thái Thần, người đứng bên cạnh Vua Trần, cũng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Vua Trần cười nói: “Tôi đã từ lâu mong muốn cuộc sống yên bình, không phải lo lắng về những kẻ đến quấy rối chúng tôi, và cũng muốn đi thăm những nơi khác.” Anh ta muốn người dân ở phía Đông có được những ngày tháng tốt đẹp hơn.

“Lúc này, Vua Trần đừng nghĩ đến chuyện chơi bời nữa; Hoàng thượng còn rất nhiều việc cần giao cho ngài làm,” Phạm Thế nói. “Chỉ khi hoàn thành công việc, ngài mới được nghỉ ngơi. Khi mọi thứ ổn định ở đây, Hoàng thượng sẽ tổ chức bữa tiệc cho Vua Trần và Phu nhân Tần; những năm qua, Vua Trần và Phu nhân Tần đã vất vả rất nhiều.”

Vua Trần thở dài và đồng ý; đúng vậy, lúc này không thể dành thời gian cho những chuyện vui chơi được, vì còn rất nhiều việc phải làm ở phía Đông.

Khi Chu Tấn bị bắt, trong tay anh ta vẫn cầm đầu của Tống Mặc. Toàn bộ gia tộc Thái Dự đều bị đưa về kinh đô và giam cùng những kẻ phản bội trong cùng một nhà tù, chờ ngày bị xử lý.

Trong nhà tù đó, Tống Kinh gặp lại họ. Cô đã nghe về những tin tức ở phía Đông, từ lúc đầu không dám tin, đến nay thì đã trở nên thờ ơ và cảm thấy rất h

Thái Dự nhắm mắt lại và nói: “Dù cô ấy không giết chúng ta, những người khác cũng sẽ không đồng ý đâu. Lần này, cô ấy vẫn có thể giết chúng ta một cách công khai.”

Thực ra, cô ấy không muốn làm điều đó một cách công khai; còn rất nhiều cách khác để họ chết.

Nhưng cô ấy lại muốn lợi dụng họ một cách triệt để, như thể đang chế giễu họ vậy… Nhìn này, đây chính là lựa chọn của gia tộc Thái Dự: phải gắn họ vào cột nhục mãi mãi, để cả thiên hạ biết đến sự ngu dốt của họ, và cả các thế hệ sau này cũng phải thấy điều đó.

May mà còn có một người con trai của họ… Người đã sớm đi theo Vua Trần. Với tính cách của Ngụy Khuê, chắc chắn cô ấy sẽ không làm gì xấu với Thái Thần đâu… Có lẽ cô ấy còn khá đánh giá cao tính cách của Thái Thần nữa.

Thái Thần đến thăm họ… Thôi Triệu vẫn tiếp tục la hét, bắt Thái Thần đi xin tha… và lại bị Thái Dự đánh một trận nữa.

Thái Dự vẫn giữ được bình tĩnh, dặn dò Thái Thần vài điều, hy vọng anh ta có thể tiếp tục duy trì gia tộc Thái Dự.

Thái Thần nói: “Có lẽ tôi không thể làm được điều đó…”

“Sau khi các người bị xử tử, tôi sẽ xuất gia.” Thái Thần nói. Sự giàu sang phú quý không phải là điều anh ta mong muốn… Sau bao năm trải qua nhiều điều, anh ta muốn thay đổi lối sống của mình. Còn việc duy trì gia tộc Thái Dự ư? Thật sự không thể… Anh ta không đủ sức gánh vác trách nhiệm đó, cũng không thích những rắc rối liên quan đến lợi ích gia tộc… Đã định sẵn rằng anh ta sẽ không thành công trong cuộc sống.

Dù Thái Dự mắng anh ta bất hiếu đến đâu, dù Ninh thị khóc lóc thế nào, cũng không thể làm thay đổi ý định xuất gia của Thái Thần.

Vào ngày hành hình, Tống Ngọc Hành và Tống Liêm đều có những suy nghĩ riêng trong đám đông.

Gia tộc Thái Dự và Tống Kinh ban đầu muốn gặp Ngụy Khuê… Nhưng làm sao Ngụy Khuê có thể đi xa hàng nghìn dặm chỉ để gặp họ chứ? Đúng là mơ mộng quá… Bây giờ cô ấy đang rất bận rộn… Phía đông đã tụt hậu so với các khu vực khác nhiều năm rồi; bây giờ phải phát triển mạnh mẽ mới được.

Và từ đó, Xương Lan Quốc bắt đầu thống nhất toàn cõi. Trong những ngày tiếp theo, Xương Lan Quốc ngày càng mạnh mẽ hơn.

Cho đến năm thứ mười lăm sau khi quốc gia được thành lập, các quan lại bỗng nhiên nhận ra một điều: người thừa kế của họ đâu rồi?

Họ nhìn về phía Ngụy Khuê và Phạm Thế… Một người là hoàng đế, một người chỉ là người dưới trướng hoàng đế… Họ thực sự không dám hỏi ai

A Cát nói: “Đang cân nhắc thôi, đừng vội vàng. Nhìn các quý tướng này, tóc đã bạc hết rồi, đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Chỉ cần bệ hạ muốn, có thể gửi tất cả các người đi mà.”

Toàn triều đáp: “Bệ hạ, nói như vậy không phải là hay lắm đâu ạ? Mặc dù mối quan hệ giữa bệ hạ và các quan lại rất tốt, nhưng nói như vậy hơi quá đáng một chút.”

Người được coi là thông minh nhất trong triều luôn đứng đầu danh sách những người được yêu mến nhất!

Nhưng khi nghĩ về bệ hạ, họ thấy rằng bà ấy thực sự không biết mệt mỏi, chưa bao giờ thấy bà ấy ăn uống không điều độ hay bị ốm đau. Suốt hơn hai mươi năm trời, chưa ai nghe nói bà ấy có bất kỳ vấn đề gì cả. Bà ấy không thích hưởng thụ xa hoa, càng không tiêu xài phung phí; ngoại trừ việc quản lý đất nước, bà ấy còn rất quan tâm đến Phạm Thế, dù bận rộn đến đâu cũng luôn dành thời gian để cùng ông ấy đi chơi, thư giãn.

Trong lịch sử, chưa từng có vị vua nào giống bà ấy như vậy.

Chẳng lẽ bệ hạ chính là một vị thần từ trên trời xuống, chỉ để cứu độ nhân dân khỏi cảnh khổ sở sao?

Nhiều năm trôi qua, từng đợt quan lại triều đình ra đi, cũng có nhiều người qua đời, nhưng sức khỏe của A Cát vẫn cực kỳ tốt; ngay cả Phạm Thế cũng không thể so sánh được với trước đây. Bà ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi.

Vào thời điểm đó, toàn thể người dân Xương Lan Quốc đều tin rằng bệ hạ chính là một vị thần từ trên trời xuống, với mục đích giúp mọi người trên thế giới này sống trong cảnh no đủ, ấm áp và an bình.

Ước nguyện đó đã được thực hiện từ lâu rồi.

Khi A Cát trị vì được năm mươi năm, cuối cùng bà cũng đã chọn được một người thừa kế và cùng Phạm Thế nuôi dạy người đó.

Lúc này, người dân Xương Lan Quốc thậm chí còn mong muốn bệ hạ mãi mãi ở lại, nhưng họ cũng biết rằng điều đó là không thể; bà ấy chắc chắn sẽ rời đi.

Hiện nay, Xương Lan Quốc đã trở nên mạnh mẽ đến mức đáng sợ, và cũng đã thay đổi rất nhiều. Những điều bà ấy muốn làm gần như đã được thực hiện hết; với nền tảng đã được xây dựng trong những thập kỷ qua, có lẽ không cần phải lo lắng nhiều nữa.

Hai mươi năm sau, người thừa kế do A Cát nuôi dạy lên ngôi, trở thành nữ hoàng thứ hai của Xương Lan Quốc.

Năm sau đó, sức khỏe của Phạm Thế bắt đầu suy yếu.

A Cát mỉm cười an ủi ông: “Đừng sợ, khi ông qua đời, bà sẽ đưa linh