Những kẻ già này giống như những ký sinh trùng; chúng đã hòa nhập hoàn toàn vào đất nước Chu, và thậm chí sự tồn tại của cả đế quốc Chu cũng phụ thuộc vào chúng. Nếu muốn loại bỏ chúng triệt để, Chu sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Khi nhận ra điều này, ông ta thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Sau đó, có vẻ như ông ta cũng bắt đầu sống theo cách của họ, quên mất lý tưởng ban đầu và đắm chìm trong niềm vui cá nhân.

Có lẽ đã lâu lắm rồi ông ta không đến thăm Hoàng Thái Hậu nữa.

“Các người chẳng hề có ý tưởng gì sao? Chỉ đợi cho Vua Cang Lạn chiếm được từng thành phố của chúng ta sao?” Nguyên Thành hỏi.

“Bệ hạ, có lẽ chúng ta nên cử sứ giả đi đàm phán trước, đồng thời cũng nên sai người đến nước Liêng. Lần này, không chỉ Chu mà cả Liêng cũng chịu thiệt hại nặng nề,” một đại thần lập tức đề xuất.

Với sức mạnh áp đảo của Vua Cang Lạn, họ chắc chắn không thể ngồi yên chờ đợi cái chết; nếu không, tất cả mọi người ở đây sẽ bị hủy diệt.

Họ không phải là những người sống ở những thị trấn hẻo lánh; gia đình họ đều ở kinh đô. Lúc này, dù muốn quy phục Vua Cang Lạn thì cũng đã quá muộn.

Hơn nữa, việc quy phục Vua Cang Lạn có thực sự là quyết định khôn ngoan không? Biết đâu sau này lại không thành công và còn phải mang tiếng xấu mãi mãi.

Nguyên Thành cũng không muốn trở thành vị vua của một đất nước đã mất; có lẽ hiện tại ông ta chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Còn về việc chiến tranh?

Trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác, Chu không thể bắt đầu cuộc chiến. Với tình hình hiện tại, họ có gì để chiến đấu chứ?

“Thôi, hãy làm theo cách này trước đã.” Nguyên Thành nói một cách mệt mỏi.

Sau buổi họp, Nguyên Thành đến cung điện của Đậu Nguyệt Tâm.

Khi gặp Đậu Nguyệt Tâm, ông ta không thể kiểm soát được cảm xúc của mình: “Mẫu hậu.”

Với những sự việc lớn đang xảy ra bên ngoài, Đậu Nguyệt Tâm cũng không hề bị bỏ qua; bà ấy đã biết được những tin tức mới nhất.

Nhìn thấy vẻ yếu đuối của Nguyên Thành, bà ấy không biết phải trách móc anh ta thế nào.

“Bây giờ các người dự định làm gì?” bà ấy hỏi.

Nguyên Thành kể lại kết quả cuộc thảo luận tại triều đình, nhưng giọng nói của anh ta không hề đầy tự tin: “Mẫu hậu, Vua Cang Lạn hiện đã chiếm được sự ủng hộ của người dân.”

“Hiện tại, chỉ cần không chiến tranh thì họ cũng đã chiếm được rất nhiều thành phố của Chu và Liêng. Không thể tưởng tượng nổi nếu thực sự bắt đầu chiến tranh, sức mạnh của họ sẽ mạnh đến mức nào… Khi tin tứ

„

  Đậu Nguyệt Tâm thở dài một tiếng: „Cứ cố gắng làm đi. Mẫu hậu cũng không nghĩ ra phương án nào khác rồi.“

  „Lúc nãy có người đã đề xuất một kế hoạch với con trai. Nói rằng khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, việc sử dụng kế hoạch này có thể khiến Vua Thanh Lan phải rút lui.“

  Đậu Nguyệt Tâm nhíu mày; từ biểu hiện của Nguyên Thành, bà cảm nhận được rằng đây chắc chắn không phải là một kế hoạch tốt đẹp gì. Nếu không, anh ấy sẽ không tỏ ra lo lắng đến thế, như thể vừa nghe được điều gì đó không thể tin được vậy.

  Bà hỏi: „Kế hoạch đó là gì?“

  „Vì Vua Thanh Lan quá coi trọng sinh mạng và danh tiếng của người dân thiên hạ, chỉ cần dùng tính mạng của họ làm công cụ đe dọa, đối phương chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa.“ Khi nói ra câu này, đôi môi Nguyên Thành đang run rẩy.

  Kế hoạch này thật độc ác… nhưng lại rất hiệu quả.

  Với danh tiếng hiện tại của Vua Thanh Lan, nếu ông ta không quan tâm đến sự sống chết của người dân, chắc chắn ông ta sẽ mất đi sự ủng hộ của họ ngay lập tức.

  Tất nhiên, nếu làm như vậy, vị vua của nước Sở này cũng sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội, thậm chí cái tên ông ta sẽ bị ghi chép vào sử sách, để lại tiếng xấu muôn đời.

  Đậu Nguyệt Tâm bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt bà đầy sự không thể tin được… rồi bà la lên: „Những kẻ già khốn nạn kia, thật là độc ác quá!“

  „Chính họ sợ hãi, nhưng lại muốn con trai mình – một vị vua – phải gánh chịu tất cả những lời chỉ trích đó.“

  Nếu nước Sở quyết định làm như vậy, dù có phải do lệnh của Nguyên Thành hay không, tất cả trách nhiệm đó sẽ đổ lên vai anh ấy.

  „Con trai yêu, dù non sông có bị phá hủy, con cũng không được làm như vậy,“ Đậu Nguyệt Tâm nói một cách nghiêm túc, “Con có thể tiếp tục làm một vị vua mơ hồ, lơ là trách nhiệm như trước đây… nhưng không được sử dụng kế hoạch đó.“

  „Trừ khi, sau khi sử dụng kế hoạch này, con thực sự có thể thay đổi hoàn toàn tình hình, kiểm soát trọn vẹn nước Sở… Con hãy tự hỏi lòng mình xem, con có làm được không?“

  Nếu con có thể làm được, và sau này khiến người dân Sở sống trong hòa bình và no đủ, thì kế hoạch đó cũng không đáng sợ gì cả. Dù có phải chịu đựng một số lời chỉ trích, nhưng nếu người dân được sống tốt, vị thế của con vẫn sẽ không bị lung lay.

  Tuy nhiên, Đậu Nguyệt Tâm

Trong lúc mơ hồ ấy, cô ấy bỗng cảm thấy có chút tiếc nuối trong lòng. Nếu như Thành nhi và A Câu nhi có thể đổi vị trí cho nhau, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi… Cô tự giễu mình; đến lúc này rồi mà vẫn nghĩ đến những chuyện vô nghĩa như vậy.

“Thành nhi, con là một vị vua của quốc gia, dù thế nào cũng không được mất đi phong thái của một vị vua.” Lời nói của Đậu Nguyệt Tâm không hề giúp Nguyên Thành bình tĩnh lại được. Anh ta không ở lại lâu, mà rời đi với vẻ mặt mơ hồ. Đậu Nguyệt Tâm lo lắng, cuối cùng đã thì thầm với Lan Hoa: “Hãy để người ta coi chừng Thành nhi, nếu có tin gì thì phải báo ngay cho tôi biết.”

“Vâng.” Dù thế nào đi nữa, ngay cả khi đến lúc quan trọng nhất, cô cũng không thể để Thành nhi làm ra những việc đó được.

A Câu nghe nói có sứ giả từ nước Chu đến, hoàn toàn không ngạc nhiên: “Hãy để họ vào đi.” Mọi người đều biết rằng Vương nữ Cang Lạn là nữ giới. Vì vậy, khi các sứ giả của nước Chu nhìn thấy A Câu, họ không quá ngạc nhiên; nhưng khi họ đứng dậy và nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, họ bỗng dừng lại và thốt lên: “Công chúa Gia Hòa, sao ngài lại ở đây?”

“Sứ giả của nước Chu, đây là Vùng đất Vân Châu; người đứng trước mặt các ngài chính là Vương nữ Cang Lạn, chứ không có công chúa Gia Hòa nào cả. Hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Người nói ra câu đó là Yên Sương; tuy nhiên, khi ở nước Chu, A Câu chưa bao giờ mang Yên Sương đến những sự kiện lớn, nên các sứ giả không nhận ra cô.

Sứ giả của nước Chu ngập ngừng một lát, sau đó nhìn lại A Câu; thần thái của cô quả thực có chút khác so với hình ảnh Công chúa Gia Hòa mà họ từng thấy trước đây.

“Xin Vương nữ Cang Lạn thông cảm.” Sứ giả kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này và hỏi A Câu muốn làm thế nào để chấm dứt tình hình này.

A Câu cười nói: “Ngai vàng của thiên hạ thuộc về người xứng đáng; tôi muốn chiếm lấy cả thiên hạ này, tại sao tôi phải từ bỏ?”

“Vương nữ Cang Lạn thực sự muốn đối đầu với nước Chu chúng tôi sao?” Sứ giả của nước Chu có vẻ mặt không hài lòng; vì giận dữ, anh ta gần như không kiểm soát được giọng nói của mình.

A Câu vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Các ngài đến hỏi tôi muốn cái gì; tôi nói rằng tôi muốn toàn bộ nước Chu, nhưng các ngài không đáp ứng yêu cầu của tôi, lại còn tức giận nữa.”

“Dù các ngài không đáp ứng, tôi cũng sẽ tự mình lấy nó.”