Trên khắp các vùng đất của nước Liêng và nước Sở, mọi người đều đang trong tình trạng lo lắng, không biết kết quả của cuộc chiến này sẽ ra sao.

Dĩ nhiên, những người ở cấp cao luôn mong muốn chiến thắng, còn người dân thì có những suy nghĩ phức tạp hơn nhiều.

“Nghe nói Yún Châu rất tốt đấy.”

“Có một người bạn của tôi từng đến Yún Châu; nếu không vì gia đình và công việc đều đã gắn bó với nơi đó, có lẽ anh ấy cũng muốn ở lại Yún Châu. Theo tình hình hiện tại, lúc đó thà chuyển cả gia đình đi sống ở đó còn hơn.”

“Nghe nói Vua Thanh Lan rất tốt với người dân chúng ta.”

“Chắc chắn là vậy, nếu không thì tại sao lại có nhiều người đến quy phục Vua Thanh Lan và giúp bà ấy mở cổng thành như vậy?”

Khi câu chuyện đến đây, cả gia đình đang ẩn náu trong nhà bỗng im lặng, không ai dám nói tiếp nữa. Mỗi người trong gia đình đều đang suy nghĩ về nhiều điều.

Hiện tại, gia đình họ gần như không còn gì để ăn; họ sống gần biên giới, và bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành người dân của Yún Châu. Nếu Yún Châu thực sự tốt đẹp như lời đồn, thì thật khó để không khiến mọi người háo hức. Nhưng dù sao, chỉ là lời đồn thôi; họ vẫn lo lắng rằng Yún Châu có thể không tốt đẹp như lời nói.

Những người dân bình thường như họ, chỉ mong có được những thứ cơ bản nhất: no áo ấm cơm, cuộc sống yên bình.

Chiến tranh thì không tốt chút nào; mới đây, chính quyền còn đến thu thuế lương thực, nếu không thì họ cũng không đến nỗi thiếu thốn đến thế.

Mọi người đều đang chờ đợi, lo lắng và mong chờ tin tức.

Vài ngày sau, cuối cùng cũng có tin tức lan truyền ra.

Quân đội Liêng và quân đội Sở hoàn toàn không đủ sức chiến đấu, đã bị đánh bại thảm hại và phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

“Nghe nói nước Sở đã thua rồi.” Vẫn là gia đình đang ẩn náu trong nhà; hôm nay, tất cả họ đều đói bụng. Bên ngoài đang hỗn loạn, họ không dám đi đâu xa, chỉ tìm một số rau dại để ăn qua ngày, nhưng cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu.

Mỗi người đều gầy yếu, không còn sức lực nào nữa.

“Cuộc chiến này sắp kết thúc rồi à?”

“Chắc là vậy… Có lẽ không lâu nữa làng chúng ta sẽ thuộc về Vua Thanh Lan.”

Lại một lần nữa, căn phòng trở nên yên tĩnh… Cho đến khi tiếng móng ngựa vang lên, họ càng không dám ra ngoài, nhưng vẫn nằm nghe ngó xem có chuyện gì xảy ra bên ngoài.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa bên ngoài dừng lại.

Vị tướng dẫn đầu trông rất thảm hại; ông nhìn về phía ngô

Vị tướng thở dài: “Bây giờ nước Chu của chúng ta đã thất bại nặng nề, phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn; uy thế của Vân Châu đang ngày càng mạnh lên. Chúng ta không thể để họ thành công như vậy được. Vua Thanh Lan không phải rất coi trọng danh tiếng sao? Nếu muốn thay đổi quan điểm của mọi người trên đất nước này, thì chỉ có thể hành động một cách quyết liệt mà thôi.”

“Tướng này cũng không còn cách nào khác; chỉ có làm như vậy mới có thể giúp nước Chu chúng ta thoát khỏi tình thế hiện tại.” Khi nói ra những lời này, vị tướng trông rất đau lòng, tỏ ra như thể ông buộc phải làm như vậy vậy.

Các binh sĩ xung quanh lại cảm thấy được khích lệ; dù có chút áy náy, họ vẫn quyết định tuân theo lệnh của tướng.

Họ nhìn nhau một lát, sau đó rút kiếm và nhanh chóng lao về phía ngôi làng.

Những người trong nhà nghe thấy tiếng bước chân, chưa kịp phản ứng thì cửa đã bị mở Từng. Khi thấy đó là các binh sĩ của nước Chu, mọi người đều ngạc nhiên và vô thức hỏi: “Quý tướng, các ngài đến đây để… ăn uống à?”

Mặc dù có chút áy náy, những binh sĩ đó vẫn rút kiếm ra và người đứng đầu nói: “Sự hy sinh của các bạn thật sự rất có ích… Xin lỗi!”

Lần này, những người trong nhà đã nhận ra điều gì đó và quay đầu muốn chạy trốn; thực ra trong lòng họ đã tuyệt vọng từ lâu rồi.

Đúng vào lúc then chốt đó, từ xa bay đến những mũi tên, xuyên thủng trán những binh sĩ nước Chu đang chuẩn bị hành động, khiến họ thiệt mạng ngay lập tức.

“Đây chẳng phải là quân đội của nước Chu sao?”

“Bị đánh tan tành đến mức phải chạy trốn như chuột, bây giờ lại cố gắng dùng mạng sống của người dân nước Chu để bôi nhọ Vân Châu… Không lạ gì họ lại mất đi nhiều thành phố trong thời gian ngắn như vậy; rõ ràng họ chỉ là một lũ vô dụng mà thôi.” A Cổ cùng những người của mình bước vào; cô đã dự đoán trước việc này và đã sớm chuẩn bị biện pháp phòng thủ.

Việc cô xuất hiện ở đây chỉ là tình cờ thôi.

Nhìn thấy những người dân nước Chu đang run rẩy sợ hãi bên trong nhà, cô nói: “Bây giờ nơi này thuộc về Vân Châu rồi. Miễn là các bạn sống yên bình và tuân theo quy định, các bạn sẽ trở thành người dân của Vân Châu.”

“Không cần phải sợ hãi đâu.”

A Cổ vẫy tay và bảo mọi người dọn dẹp nơi này: “Tôi sẽ để hai người ở lại đây để giám sát và tiến hành đăng ký cho các bạn; các bạn không cần phải lo lắng về những chuyện tương tự nữa đâu.”

“Chủ công, có lẽ họ đã đói hàng ngày rồi…” Yín Sương nói, trong khi đó đã lấy ra thức ăn khô để phân phát cho họ.

K

“Ở Vân Châu, người ta không thực hiện nghi lễ quỳ gối.”

Cả gia đình ấy rõ ràng bất ngờ một chút, sau đó họ cúi đầu trước A Khuê và nói: “Cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi.”

“Không biết ngài tên là gì ạ? Hôm nay nhờ có ngài, cả gia đình chúng tôi mới thoát khỏi cái chết. Cảm ơn ngài thật sự.”

“A Khuê,” A Khuê đáp.

Yin Shuang lại tự hào nói: “Chủ nhân của chúng ta chính là Vua Thanh Lan.”

Việc làm ra điều này, tất nhiên phải được mọi người biết đến. Hơn nữa, quân Tần đã hại dân chúng của mình và cố gắng đổ lỗi cho họ; vậy thì họ cũng cần phải giúp đỡ quảng bá việc này một cách rộng rãi, phải không?

Trước khi gia đình ấy kịp phản ứng, A Khuê đã rời đi.

Vài ngày sau, đúng như dự đoán của A Khuê, cả nước Tần lẫn nước Lương đều xảy ra những sự việc tương tự. Nhờ đã chuẩn bị trước, A Khuê đã ngăn chặn được nhiều thảm kịch.

Khi tin tức này lan truyền, hai nước càng thêm hỗn loạn; nhiều người dân thậm chí phải thu dọn đồ đạc và bỏ trốn trong đêm.

Mặc dù sau đó cả hai nước đều không muốn để mọi chuyện như vậy tiếp diễn và vẫn cố gắng đấu tranh, nhưng họ không thể chống lại cuộc tấn công của A Khuê.

Ngày mà Nguyên Thành biết được việc quân Tần hại dân chúng và cố gắng đổ lỗi cho họ, ông đã ngồi trên ngai vàng mà suy nghĩ rất lâu.

“Làm sao họ dám như vậy?” Nguyên Thành thở dài không biết phải làm thế nào. Điều quan trọng là, họ đã làm ra những việc đó và bây giờ lại bị bắt quả tang.

Hai nước liên tục cử sứ giả đàm phán hòa bình, nhưng không đạt được kết quả nào. Ngay cả khi họ đề nghị từ bỏ một số vùng đất, điều đó cũng không có ích; lãnh thổ của họ chỉ càng ngày càng bị thu hẹp lại.

Cuối cùng, có người đề xuất việc chuyển đô.

Phía nước Tần, lại có người khuyên Nguyên Thành nên sử dụng chiến thuật độc ác đó… Nhưng vì có sự hiện diện của Đậu Nguyệt Tâm, Nguyên Thành đã không đồng ý. Hơn nữa, trong tình hình như hiện tại, điều đó chẳng khác nào đẩy ông vào tình thế phải gánh chịu trách nhiệm hoàn toàn. Dù mọi chuyện sau này có được giải quyết, thì danh dự của một vị hoàng đế như ông cũng sẽ bị hủy hoại… Ông không đến nỗi ngu ngốc đến thế đâu.

Bây giờ, ông đang cố gắng thuyết phục Đậu Nguyệt Tâm đi cùng mình.

“Thần không thể đi đâu được…”

“Con trai yêu quý, sức mạnh của Vua Thanh Lan đã không thể cưỡng lại được nữa… Bây giờ, mẹ con chúng ta không còn chỗ nào để ở nữa. Mẹ là Hoàng thái hậu của nước Tần, con là hoàng đ