Lời nói của đối phương rất điềm tĩnh, không chứa quá nhiều cảm xúc. Có vẻ như họ chỉ đang trình bày một sự thật mà thôi. Nói một cách đơn giản, đó là gia đình Li đưa ra những điều kiện tồi tệ nhất, nhưng lại là những điều kiện có triển vọng nhất; những người khác không thể so sánh được với họ. Giang Mãn không hiểu tại sao đối phương lại đến kết luận như vậy. Nhưng việc người nhà Li đã đặc biệt đến đây thì khiến anh ta ngạc nhiên. Rõ ràng họ là những người không coi trọng anh ta lắm, vậy tại sao lại tự mình đến đây? Hai gia đình khác thì không hề xuất hiện. Còn về việc đồng ý hay không, Giang Mãn chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Lại nói một lần nữa, gia đình Li có công lao gì để có thể làm như vậy chứ?

“Tông môn là một vòng xoáy khổng lồ; điều bạn cần suy nghĩ là liệu Tham gia Tông Môn có thể đứng vững trong đó hay không,” người đàn ông trung niên nói với Giang Mãn. “Có lẽ chưa ai từng nói với bạn về điều này, nhưng bạn cần hiểu rằng Tham gia Tông Môn không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu – và đó là khởi đầu đầy gian khổ nhất. Những gia tộc khác đều có nền tảng rất yếu ớt trong Tông môn; chỉ có gia đình Li mới có thể giúp bạn nhanh chóng đứng vững và được đào tạo sớm hơn người khác. Chỉ như vậy, bạn mới có cơ hội vươn lên.”

Giang Mãn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy nếu tôi không tham gia vào Tông môn thì sao?”

“Chúng tôi không xem xét đến những người vô dụng,” người đàn ông trung niên trả lời. Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Những điều kiện chúng tôi đưa ra không hề tồi; bạn nên cân nhắc kỹ lưỡng. Khi kết quả cuộc cạnh tranh lần thứ hai được công bố, có lẽ sẽ không còn những điều kiện này nữa đâu. Bạn phải biết rằng mọi người đều đang tiến bộ nhanh chóng, không ngừng vươn lên. Mặc dù bạn cũng cố gắng và không ngủ nghỉ, nhưng tốc độ đó vẫn chưa đủ. Năm nghìn mỗi tháng là đủ để bạn theo kịp họ. Tất nhiên, các gia tộc khác cũng có thể đưa ra mức lương tương tự, nhưng sau Tham gia Tông Môn, tình hình của họ sẽ tụt dốc thảm hại. Năm nghìn mỗi tháng… đủ để một thiên tài có thể duy trì sự cạnh tranh… Vì vậy, những điều kiện này đã là đủ rồi.”

“Không thể tăng thêm năm nghìn nữa sao?” Giang Mãn thử hỏi.

Người đàn ông trung niên nhìn Giang Mãn một lát, rồi im lặng không nói gì thêm.

Cuối cùng, Giang Mãn nói rằng sẽ cần suy nghĩ thêm một chút nữa.

Người đó cũng không ở lại lâu, mà vội vàng chào tạm biệt.

Nhìn người kia rời đi, Giang Mãn lắc đầu.

Không biết nên gọi họ thế nào… Những gia đình lớn thật là thiếu lịch sự.

Sau đó, Giang Mãn trở về nhà và không quá để tâm đến chuyện đó nữa.

Còn về việc Tham gia Tông Môn khó chịu… Thì cũng đơn giản mà thôi.

Chỉ cần Vân Tiền Sở giúp Tham gia Tông Môn một tay, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng nếu chỉ đứng ở vị trí cuối cùng, không đạt được thành tích cao nhất, thì làm sao có thể tiếp cận được những bảo vật quý giá hay thu thập được nhiều nguồn lực hơn?

Dù rằng số phận của một “thiên tài xuất chúng” luôn luôn đi sau anh ta một bước, nhưng số phận không quan tâm đến đạo đức hay tài năng; điều quan trọng hơn là gia thế và nguồn lực tài chính.

Trở về chuồng ngựa, Giang Mãn tiếp tục luyện tập.

Mỗi ngày, anh ta luyện tập 150 lần.

Không luyện tập thì không được.

Hiện tại, công việc chủ yếu của anh ta là rèn luyện khí huyết và tu luyện nội công.

Đến lúc này, Luyện khí mới chỉ tích lũy được 20% nguyên liệu cần thiết cho việc tu luyện, trong khi đó, nguyên liệu dành cho việc rèn luyện khí huyết đã gần đầy một nửa rồi.

Anh ta chỉ còn cách nữa là đạt đến cấp độ thứ năm của việc tu luyện thân xác mà thôi.

Tuy nhiên, hôm nay trở về, Giang Mãn vẫn hỏi ý kiến của Lão Hoàng Ngưu về cách giúp Tiểu Béo.

Dĩ nhiên, bản thân anh ta không thể làm được, nhưng Lão Hoàng Ngưu là người giàu kinh nghiệm và hiểu biết rộng lớn… Chắc chắn ông ấy sẽ có một vài gợi ý hữu ích.

“Sau khi bốn trường phái tu luyện lớn thống nhất các phương pháp tu luyện, họ đã không còn coi trọng tài năng nữa. Dù vẫn có những thiên tài, nhưng nếu áp dụng đúng phương pháp, những người khác cũng có thể tiến bộ rất nhanh.” Lão Hoàng Ngưu nhai nhẹ những cây cỏ trong miệng, sau một lúc mới tiếp tục nói, “Vì vậy, dù Luyện khí tu luyện nhanh đến đâu, cũng đều nằm trong phạm vi hợp lý… Và do đó, cũng không thể xuất hiện những thiên tài đặc biệt nào cả.”

Đột nhiên, Lão Hoàng Ngưu nhướng mày nhìn Giang Mãn và nói: “Nhưng bạn thì thực sự có một điểm khác biệt…”

“Khác biệt ở đâu?” Giang Mãn tò mò hỏi.

“Nghèo.” Lão Hoàng Ngưu trả lời một cách đơn giản.

Giang Mãn: “…”

Lão Hoàng Niú tiếp tục nói: “Việc cưới vợ cũng là tôi giúp anh đấy, chỉ tiếc là chưa kịp vào phòng tân hôn thì vợ đã mất rồi.”

Giang Mãn nhìn Lão Hoàng Niú và cảm thấy người này đang chế giễu mình.

Sau đó, Lão Hoàng Niú tiếp tục chỉ dẫn cho Giang Mãn các phương pháp tu luyện.

Giang Mãn ghi chép lại, viết suốt nửa đêm. Những thông tin như thời gian tu luyện hàng ngày, số lần thực hiện, lượng nguyên liệu cần thiết… tất cả đều được sắp xếp rõ ràng. Tuy nhiên, lịch trình tu luyện khá dày đặc; với độ tuổi còn trẻ như vậy, làm sao có thể ngủ được?

Lão Hoàng Niú trả lời rất đơn giản: Nếu anh không ngủ, làm sao họ có thể ngủ được chứ?

Sau đó, Giang Mãn chia những ghi chép đó thành ba phần, phù hợp với kế hoạch tu luyện của mình – đặc biệt là dành cho Tiểu Béo Luyện khí. Người khác có thể không cảm thấy những phương pháp này có tác dụng lớn, nhưng chắc chắn sẽ giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn. Bởi vì họ sẽ không ngủ nữa mà dành toàn bộ thời gian để tu luyện.

Ngoài ra, Lão Hoàng Niú cũng dạy thêm nhiều kiến thức khác như cách phân tích các loại dược phẩm linh hồn, xương cốt yêu quái, phương pháp trồng trọt… Nếu có tài năng, người ta có thể tìm con đường phát triển mới; còn nếu không có gì cả, thì chỉ còn cách xem xét liệu có thể ở lại Lạc Vân Thành hay không. Việc trở thành lính canh thường là lựa chọn phổ biến của hầu hết mọi người; còn nếu không có cơ hội đó, thì chỉ còn cách trở về làng và tiếp tục làm ruộng… Sau đó, họ gần như sẽ không còn cơ hội nào để rời khỏi đó nữa.

Trong suốt tháng Giêng, Giang Mãn liên tục tu luyện và thu thập nguồn năng lượng linh hồn. Ngoài gia đình Li, không ai khác đến tìm ông nữa; có lẽ mọi người đều đang chờ đợi cuộc tranh đấu lần thứ hai. Giang Mãn cũng không quan tâm đến điều đó; vì không có lựa chọn nào tốt hơn. Trong tháng đó, thể xác của ông đã đạt đến cấp độ thứ năm. Nhờ sự hỗ trợ của viên Danh Khí Huyền Vô, lượng khí huyết trong cơ thể ông đã đạt đến 30% so với mục tiêu; khoảng cách đến cấp độ thứ sáu cũng không còn xa nữa. Tuy nhiên, viên Danh Khí Huyền Vô gần như đã hết… Có lẽ đây chính là giới hạn cuối cùng để mở ra cấp độ thứ sáu, tức là đạt đến thể xác cấp độ sáu. Điều đó có đủ để thử xem liệu ông có thể phá vỡ rào cản từ cấp độ thứ bảy lên cấp độ thứ tám của Tiểu Béo Luyện khí hay không…

Dù sao thì việc đạt đến cấp độ sáu của thể xác cũng là điều kiện cần thiết để tiến lên tầng chín của Luyện khí.

Cuối tháng Một, Giang Mãn đã xác định rõ tình hình hiện tại của mình: đang ở tầng bảy của Luyện khí, với thể xác ở cấp độ năm và tinh thần ở cấp độ ba. Các phương pháp tu luyện tương ứng là tầng mười một của Luyện khí pháp, tầng chín của pháp khí huyết, và tầng mười ba của pháp quan niệm. Trong khi đó, Thủ pháp gần như không có tiến triển gì cả. Tốc độ này thật chậm… Chắc là do nguồn linh khí chưa đủ, hoặc vì anh ta ăn quá ít thuốc tập trung linh khí; dẫn đến việc không thể tiến lên được tầng mười một của Luyện khí. Anh ta phải nỗ lực tiến lên tầng tám trước khi kỳ nghỉ vào tháng Ba, nếu không thì những thành tựu tốt đẹp mà mình đạt được sẽ bị mất hết.

Về cuộc đánh giá trong sân nhỏ lần này, sau một chút do dự, Giang Mãn quyết định công bố trực tiếp thành tích ở tầng bảy của Luyện khí. Như vậy sẽ giúp anh ta giành vị trí số một trong sân nhỏ một cách chắc chắn. Không chỉ vậy, khi gặp lại Lý Duyên lần sau, việc trò chuyện cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nếu không, khi người khác biết anh ta mới ở tầng sáu mà đã tự nhận mình ở tầng bảy, họ chắc chắn sẽ tỏ ra kiêu ngạo và khó để trò chuyện với anh ta.

Cuộc đánh giá kéo dài hai ngày, và kết quả sẽ được công bố vào ngày 1 tháng Hai.

—

Tại gia đình Gao, sau khi trở về từ cuộc đánh giá, Tiểu Béo lập tức bắt đầu tu luyện. Chỉ nghĩ đến việc Giang Mãn cũng bí mật tu luyện ngay sau khi trở về, cậu bé liền không thể ngồi yên được. Làm sao lại có người có thể tu luyện được nhiều như vậy? Ngay cả phương pháp tu luyện mà họ đưa cho cậu bé cũng không yêu cầu phải ngủ đủ giấc. Giờ đây, cậu bé phải thức trắng đêm để tu luyện, đến nỗi gần như gầy đi. Đành phải lén lút ngủ một chút thôi… Dù sao bây giờ vẫn còn sớm, cậu bé vẫn cần tiếp tục tu luyện chăm chỉ; dù đã vượt qua kỳ kiểm tra tư cách, cậu bé vẫn không bao giờ dừng lại việc tu luyện. Nếu dừng lại, chắc chắn cậu sẽ xếp cuối cùng.

Nhưng trong lúc cậu bé đang tu luyện, có người bước vào. Đó là một người đàn ông trung niên hơi mập mạp – chính là cha của cậu bé.

“Hôm nay cuộc đánh giá kết thúc rồi mà vẫn tiếp tục tu luyện à?” người đàn ông hỏi.

Tiểu Béo trả lời một cách nghiêm túc: “Mọi người trong sân nhỏ đều đang bí mật tu luyện; nếu tôi không tu luyện, tôi sẽ bị tụt