Cảnh vật trong ngọn núi thật đẹp đẽ.

Hai người phụ nữ xinh đẹp đối diện nhau trong khu vườn ngập tràn hương thơm của các loại dược liệu linh thiêng.

Cả hai đều im lặng.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng váy tiên của họ và làm đung đưa mái tóc.

“Đệ tử út Nguyễt, sao em không phản bác gì cả?” Hạ Kim nói.

Dư Uyển Y cúi đầu và thở dài: “Em cũng không ngờ anh ta lại gây ra rắc rối lớn như vậy.”

Hạ Kim không thể tin được: “Thật sự là anh ta à?”

Dư Uyển Y gật đầu.

Giang Mãn cho rằng anh ta có giá trị để nuôi dưỡng; từ khi còn ở Vân Tiền Sở, Hạ Kim đã biết điều này, vì vậy mới để Dư Uyển Y– người có quyền tham gia đầu tư– đến xem xét tình hình.

Tuy nhiên, màn trình diễn của anh ta dường như vượt xa những gì họ tưởng tượng.

Nhóm Chín đã đánh bại Nhóm Sáu, và những người khác đều than phiền không ngớt.

Mặc dù có phần gian lận, nhưng đó vẫn là một sức mạnh không thể bỏ qua.

“Vậy anh ta không nghĩ đến việc che giấu danh tính sao? Cứ thế công khai nói mình thuộc Nhóm Chín… Hay là anh ta cố tình làm vậy để gây hiểu lầm?” Hạ Kim hỏi.

Dư Uyển Y suy nghĩ một chút.

Giang Mãn nhớ lại rằng mỗi lần nói chuyện với anh ta, anh ta luôn tự tin và kiêu ngạo.

Ngay cả những thiên tài cũng phải gọi anh ta là thiên tài.

Bảo anh ta tránh xa mọi người ư?

“Em nghĩ có lẽ anh ta chỉ đơn giản là nói sự thật mà thôi.” Dư Uyển Y nói.

Hạ Kim hơi ngạc nhiên: “Làm sao lại liều lĩnh đến thế?”

“Em nghĩ là do anh ta quá tự cao.” Dư Uyển Y thở dài, “Quá tự cao đến mức mỗi khi ra ngoài, em đều phải cẩn thận kẻo bị tổn thương.”

Hạ Kim nhìn người đối diện và không khỏi nói: “Nếu ai đó biết được điều này, thì thực sự rất nguy hiểm khi em ra ngoài.”

“Vậy thì tại sao em vẫn muốn ra ngoài?”

“Em đã nhận ra một điều.” Dư Uyển Y nói một cách nghiêm túc, “Em có thể tránh xa những người bên ngoài, nhưng những người trong giới bí mật này thì không thể tránh được.”

“Điều đó khiến tôi cảm thấy mình có lỗi.

Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục làm những việc mà tôi thường xuyên làm. Như vậy, tôi sẽ không còn áy náy trong lòng, và không ai có thể nghi ngờ gì về tôi được nữa.”

Hạ Kim lắc đầu. “Điều này giống như đang đấu tranh với chính bản thân mình vậy… Con người sẽ phát điên nếu bị ép đến mức đó.”

“Bây giờ em dự định sẽ làm gì?” Hạ Kim hỏi thêm, “Chuyện của Giang Mãn rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi, phải không?”

“Đó là chuyện của anh ấy; bây giờ tôi chỉ cần tìm cách mang lại cho anh ấy cơ hội thôi, ví dụ như kỳ kiểm tra thứ hai.” Dư Uyển Y nói một cách nghiêm túc, “Theo lời sư phụ tôi, kỳ kiểm tra trong bí cảnh vẫn còn một lần nữa; lần này có lẽ sẽ liên quan đến các phép thuật bí mật.”

“Có lẽ sẽ diễn ra vào giữa tháng Mười Một; tôi vẫn đang cố gắng tìm cách để giúp anh ấy có cơ hội đó.”

“Nếu anh ấy có thể học được, thì tốt; còn nếu không thành công thì cũng không sao.”

Ngay sau khi nói xong, một bóng dáng xuất hiện trong sân nhà cô ấy. Hai người đều rất ngạc nhiên và lập tức cúi chào một cách lễ phép.

“Sư phụ, sao ngài lại đến đây vậy?” Dư Uyển Y vội vàng hỏi.

Người phụ nữ nhìn Dư Uyển Y rồi ném chiếc thẻ thông hành xuống đất và nói: “Tôi đã tìm cách giúp con có cơ hội đó, nhưng tôi muốn nhắc nhở con một điều… Việc học hỏi không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, nếu con không thể học được mà vẫn bước vào bí cảnh, tình hình của con sẽ còn khó khăn hơn những người khác nữa.”

“Con hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Ngoài ra, nếu Trúc Cơ đang ở giai đoạn giữa, thì vẫn không nên cố gắng học hỏi. Nếu con nhập cảnh bình thường, môi trường sống sẽ không khác biệt gì so với những người khác…”

“Nhưng con vẫn có thể giành được những thứ tốt đẹp… Kỳ tuyển chọn thứ hai sẽ diễn ra vào giữa hoặc cuối tháng Mười Một, còn bí cảnh sẽ mở cửa vào giữa hoặc cuối tháng Hai… Mỗi lần kiểm tra kéo dài khoảng nửa tháng.”

Nói xong, người phụ nữ liền rời đi. Dư Uyển Y nhìn chiếc thẻ thông hành và thầm nghĩ: “Anh ấy chắc chắn sẽ tham gia.”

“Tại sao vậy?” Hạ Kim hỏi.

“Vì anh ấy có bạn đồng hành mà… Sư chị quên mất rồi à?” Dư Uyển Y trả lời.

Nghe vậy, Hạ Kim bỗng hiểu ra: “Ý cậu là anh ta nhờ vào người yêu mà có được thành tựu đó à? Vì thế mà anh ta mới nổi bật đến vậy, công lao của bạn gái anh ta quả thực rất lớn.”

Dư Uyển Y thở dài và nói: “Vì vậy tôi nghĩ nên tặng anh ta một số sách – những cuốn sách giúp anh ta tu luyện song hành, hoặc những cuốn sách giúp anh ta chiều lòng bạn gái mình.”

“Thật đáng tiếc là tôi không phải nam giới; việc tặng những thứ này sẽ gây ra nhiều hiểu lầm.”

Hạ Kim lắc đầu, cảm thấy tình huống này phức tạp hơn dự đoán.

——

Buổi tối.

Giang Mãn nhìn theo sư chị Yu rời đi.

Anh ta nhìn chiếc thẻ đặc biệt ấy mà tràn ngập suy nghĩ.

“Còn một tháng nữa… Có vẻ như Thủ pháp không hề muốn học hỏi gì nữa, nhưng tôi vẫn có thể nhớ lại để hỏi ông Huang sau này.”

“Sau đó sẽ đến giai đoạn cuối của quá trình thăng tiến, lúc đó tôi sẽ tiếp tục học hỏi.”

Giang Mãn suy nghĩ một lát; chỉ còn bốn tháng nữa là bí cảnh sẽ mở ra.

Trong vòng bốn tháng này, liệu mình có thể thăng tiến đến giai đoạn cuối của Trúc Cơ không?

Giang Mãn liền hỏi ông Huang Niu.

“Cậu có tiền không?” Ông Huang Niu hỏi trong khi nhai cỏ.

Giang Mãn ngẩn ngơ một chút, không nói gì, chỉ vuốt ve con bò Huang Niu.

Sau đó, anh ta kích hoạt “Thiên Giám Bách Thư”.

Những trang sách bắt đầu lật qua, và cuối cùng dừng lại ở trang cuối cùng.

Trên đó, những dòng chữ hiện lên:

【Con vật không xứng đáng!】

Như vậy, Giang Mãn mới cảm thấy hài lòng và rút tay lại.

Con bò Huang Niu tiếp tục ăn cỏ và nhìn Giang Mãn, dù không hiểu gì nhưng cũng không hỏi.

Sau đó, Giang Mãn bắt đầu tu luyện, nhưng anh ta tính toán rằng lần kiểm tra này mình có lẽ sẽ không thể tham gia được.

Không chỉ lần này, mà cả lần vào tháng Ba nữa cũng vậy.

Giang Mãn cảm thấy tiếc, nhưng cũng không sao cả.

Để Triệu Bất Phàm tiếp tục giành hạng nhất hai lần nữa cũng được…

Tuy nhiên, vài ngày sau, Giang Mãn nghe thấy Triệu Bất Phàm và những người khác đang nói về những thiên tài từ các ngọn núi và các viện khác nhau.

“Tôi nghe nói có một bí cảnh nào đó đã xuất hiện, và ba người từ bảy ngọn núi, tám viện đã được chọn; điểm số của họ thực sự vượt trội, gần như là những thiên tài phi thường.”

“Bây giờ họ đã có quyền tiếp cận bí cảnh đó rồi.”

“Có vẻ như bí cảnh sẽ mở vào cuối tháng Hai… Các bạn có biết đó là bí cảnh gì không?”

Lời nói của Triệu Bất Phàm khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Ngôi Bắc Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghe nói là có một nhân vật quan trọng đã đến Tông môn và sau đó mở ra bí cảnh đó.”

“Ban đầu thì các viện bảy, tám, chín không có quyền tham gia đâu.”

“Nhưng không hiểu sao lại có người được cấp quyền, và chỉ những thiên tài phi thường mới được chọn… May mắn thay, năm nay ở viện tám có ba người như vậy, và tất cả đều được chọn.”

“Hiện tại, dường như các ngọn núi và viện khác đều không có những thiên tài như vậy…” Triệu Dao Dao nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ngay lập tức, họ đều nhìn về phía Giang Mãn.

“Vậy thì Giang Mãn chắc hẳn sẽ cảm thấy tiếc nuối phải không?” Cao Thành nói.

An Nhẫn gật đầu, rồi hỏi Giang Mãn cảm thấy thế nào.

“Tôi muốn ghi tên các bạn vào cuốn sổ này.” Giang Mãn trả lời.

Cao Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin hãy ghi tên An Nhẫn ở xa một chút… Tôi cảm thấy nó mang lại xui xẻo.”

“Tôi sợ anh ta sẽ ganh tị với vị trí nổi bật của tôi… Nên tôi đề nghị hãy ghi tên anh ta ở trang sau.” An Nhẫn đáp lại.

Giang Mãn không để ý đến họ.

Dù sao thì, các ngọn núi và viện này thực sự có rất nhiều thiên tài.

Người ta tưởng chỉ có những người cùng quê hương và người kia từ ngọn núi Chích Thủy… Không ngờ lại còn có thêm một người nữa.

Khi Nguyễn Duy Thu nhập đến, cô ấy cũng đã đề cập đến ba người này.

Họ một người ở đỉnh Đào Nguyên, một người ở đỉnh Chí Thủy, và một người nữa ở đỉnh Thiên Minh.

“Bây giờ họ đang ở thời kỳ hoàng kim; có người còn sử dụng những nguồn lực khổng lồ để tạo điều kiện cho họ tu luyện với tốc độ cực nhanh. Nếu bạn không có nguồn lực đó hỗ trợ, bạn nên cẩn thận; khi cần thiết, bạn nên tránh xa họ,” Yan Yiqiu nhắc nhở.

Giang Mãn có vẻ ngạc nhiên: “Nhanh hơn cả việc thức trắng đêm à?”

Yan Yiqiu nói một cách nghiêm túc: “Những lời nói rằng thức trắng đêm làm tổn hại đến tinh thần không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều đâu. Trong tình huống này, bạn nghĩ họ sẽ không sử dụng những phương pháp khác để tăng tốc độ tu luyện sao? Những thứ như Trận pháp, thuốc men, linh dược, phù lục… tất cả đều có khả năng đó. Và nếu có đủ nguồn năng lượng linh hồn, họ có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất. Họ cũng không đang dậm chân ở một nơi đâu. Nhưng những điều này thường chỉ áp dụng cho từng cá nhân mà thôi; không thể áp dụng một cách tổng thể như việc thức trắng đêm được.”

Giang Mãn gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy bạn đã hiểu rằng mình cần tránh xa họ chưa?” Yan Yiqiu hỏi.

Giang Mãn mỉm cười đáp lại. Trong ánh mắt anh ta, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh và tự tin.

Cứ như thể anh ta đang nói: “Tránh xa họ ư? Tôi à?”

Giang Mãn cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để khoác lác; hãy đợi đến kỳ đánh giá hàng năm xem sao. Dù họ là những thiên tài hay những người xuất chúng đến đâu, từ khoảnh khắc họ tham gia kỳ đánh giá đó, tất cả họ đều sẽ phải tránh xa tôi. Bây giờ, tôi sẽ xin nghỉ phép trước đã.

Nghe vậy, Yan Yiqiu có vẻ ngạc nhiên: “Xin nghỉ phép nữa à? Chẳng phải nói rằng khu bí mật mới mở vào cuối tháng Hai sao?”

Giang Mãn không giải thích gì thêm. Kỳ đánh giá thứ hai chỉ dành cho một số ít người mà thôi; vì vậy, rất ít người biết về điều này. Tuy nhiên, Yan Yiqiu vẫn đồng ý và nhắc nhở anh ta rằng nếu tiếp tục không có thứ hạng nào, anh ta sẽ trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau này. Nhưng Giang Mãn không quan tâm đến điều đó; anh ta nghĩ rằng không ai có nhiều thời gian rảnh rỗi để bàn luận về mình cả. Dù sao thì mọi người cũng đều phải tu luyện mà, phải không? Không có thứ hạng gì để bàn tán cả.

Từ tháng Mười đến tháng Mười Một, Giang Mãn liên tục tiến hành việc tu luyện lại từ đầu. Trong thời gian đó, anh ta đã sử dụng một số viên thuốc Thủy Nguyên Đan và năng lực tu luyện của mình cũng được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, vào giữa tháng Mười Một, quá trình tu luyện lại hoàn tất, và phần “Bích Quả” thứ ba cũng đã tích lũy được đến 30%. Thời gian còn lại thực sự rất ít. Sau đó, anh ta tiếp tục tu luyện. Năm ngày sau, phần “Bích Quả” đã đạt đến tầng thứ năm. Phương pháp Luyện Nguyên ở tầng thứ mười ba thì khác hẳn; tốc độ tu luyện nhanh hơn rất nhiều so với trước đây. Nếu tiếp tục như vậy, trong tháng này, phần “Bích Quả” sẽ được lấp đầy hoàn toàn. Sau đó, chỉ cần tìm cách vượt qua những rào cản hiện có, anh ta sẽ có thể bước vào giai đoạn cuối của Trúc Cơ một cách thuận lợi. Nhưng hiện tại, do phải bước vào bí cảnh, anh ta tạm thời không thể tiếp tục tu luyện được. Lão Hoàng Niú nói: “Theo quy tắc, bạn sẽ không thể tu luyện phương pháp tốt nhất là Thủ pháp bên trong đó. Bạn muốn tu luyện phương pháp nào khác không?” “Tất nhiên là tôi muốn tu luyện phương pháp tốt nhất,” Giang Mãn cười đáp. “Thời gian còn lại của bạn không nhiều nữa đâu,” Lão Hoàng Niú nói. Hiện tại, Giang Mãn chỉ còn hai tháng rưỡi thời gian, và hầu hết khoảng thời gian đó đều phải được dùng để nâng cao năng lực tu luyện của mình. Muốn học thêm phương pháp Thủ pháp thì thật sự không đủ thời gian nữa. “Nhưng chẳng lẽ không còn bí cảnh sao? Tôi luôn tu luyện trong bí cảnh mà,” Giang Mãn nói một cách bình thản. Lão Hoàng Niú đáp: “Không phải lần nào cũng có cơ hội yên tĩnh để tu luyện đâu.” “Nếu không có môi trường phù hợp, thì ta cứ tự tạo ra môi trường đó thôi,” Giang Mãn tự tin nói. Lão Hoàng Niú không nói thêm gì nữa. Ông không chắc liệu Giang Mãn cuối cùng có gặp phải trở ngại hay không… Nhưng… “Quá tự tin quá rồi,” Lão Hoàng Niú vẫn không nhịn được mà bình luận. Giang Mãn cười và nói: “Lão Hoàng ơi, nhiều năm sau khi nhớ lại hôm nay, ông sẽ không còn nghĩ như vậy đâu. Ông sẽ cảm thấy tự hào vì đã chứng kiến sự trỗi dậy của một thiên tài.” Sau đó, Giang Mãn bước vào bí cảnh.

Hai mã hiệu đã hòa nhập vào nhau. Cũng giống như lần trước, họ được đưa vào một thế giới bí ẩn. Ngay khi bước vào đó, Giang Mãn phát hiện mình đang ở trong một sân vườn. Xung quanh có rất nhiều người, nhưng giống như trước đây, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người đó. Lúc này, mọi người cũng đang nhìn quanh và tìm hiểu; không ai có thể nhận ra người khác. Tuy nhiên, có người sử dụng một số tín hiệu kỳ lạ, sau đó họ bắt đầu tụ thành từng nhóm nhỏ. Cuối cùng, chỉ còn lại ba người bị cô lập: Giang Mãn, một người phụ nữ và một người đàn ông. Ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía hai người này. Giang Mãn cảm thấy ngạc nhiên; anh không ngờ rằng trong một thế giới bí ẩn nơi không thể tiết lộ danh tính, người ta vẫn có thể bị cô lập như vậy. Nhưng anh cũng không quá quan tâm, vì quy tắc ở đây khác với những nơi trước đây – họ không được phép hành động tùy tiện. “Ai trong các bạn là số 210?” Bỗng nhiên, có người hỏi. “Không phải tôi,” một người đàn ông khác lập tức trả lời. Người phụ nữ cũng nhanh chóng nói: “Tất nhiên là tôi không phải; tôi là phụ nữ.” Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Giang Mãn. Tuy nhiên, vẫn có một số người tiếp tục nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông và phụ nữ kia; họ không tin rằng người được gọi là số 210 sẽ chịu thừa nhận một cách dễ dàng như vậy. Biết đâu anh ta sẽ phủ nhận hoặc giả vờ là phụ nữ… Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Thế nhưng, Giang Mãn chỉ đơn giản nhìn mọi người và nói: “Đó là tôi, sao vậy?” Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều sững sờ. Giọng nói bình tĩnh và thái độ thoải mái của anh khiến họ cảm thấy bối rối. Họ đã nghĩ rằng việc tìm ra người đó sẽ là một cuộc đấu trí căng thẳng, với những lời phủ nhận liên tục và những nỗ lực gian khổ để phát hiện ra sự thật… Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Người đó chỉ đơn giản hỏi lại một cách thờ ơ… Điều đó khiến họ nhận ra một điều: anh ta chắc chắn không phải là người của Viện Hai hay Viện Ba.

Những kẻ già từ Học viện Hai hay Ba đâu có thể nói những lời như vậy, cũng không thể dùng giọng điệu như vậy được.

Họ còn trẻ tuổi, ngông cuồng và đầy hứng khởi.

Lúc này, điều đó khiến mọi người cảm thấy bị xúc phạm và không biết phải đối phó thế nào.

Bỗng nhiên, một người đàn ông cao lớn bước ra và đứng trước Giang Mãn, nói: “Tôi muốn thách bạn.”

Giang Mãn nhìn người đàn ông đó một cách bình tĩnh và đáp: “Tôi từ chối.”

“Tại sao?” Người đàn ông kia lập tức hỏi. “Là bạn không dám à? Tôi thấy bạn cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

Giang Mãn chỉ vào tấm biển phía trước và nói: “Cấm đánh nhau tư nhân.”

Người đàn ông cao lớn đó ngay lập tức sững sờ khi nhìn thấy những dòng chữ đó.

Ở đây không được đánh nhau.

“Vậy thì chúng ta hãy so tài xem ai hiểu rõ hơn về Thủ pháp trước,” người đàn ông cao lớn tiếp tục nói.

Giang Mãn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ở đây, Thủ pháp gì là tốt nhất?”

Thủ pháp ở đây không cần phải tranh đấu; chỉ cần chọn một loại để tu luyện là được. Mọi người đều có thể chọn loại tốt nhất cho mình.

Nhưng Thủ pháp chủ yếu được sử dụng trong các cõi bí mật; bên ngoài thì ít có tác dụng lắm. Nếu không học được, nó sẽ ảnh hưởng đến cơ hội tiếp cận các cõi bí mật đó.

“Ở đây, Thủ pháp được chia thành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; loại tốt nhất chắc chắn là sự kết hợp của năm nguyên tố này,” người đàn ông cao lớn nói.

“Nó nằm ở vị trí nào?” Giang Mãn hỏi.

Người đàn ông cao lớn vô thức chỉ vào một hướng.

Nghe vậy, Giang Mãn đưa cho anh ta năm mươi linh nguyên rồi quay đi.

Nhìn người đàn ông kia rời đi, người đàn ông cao lớn cảm thấy mình bị xúc phạm. Những người khác cũng mới bắt đầu nhận ra điều này.

Ngay lập tức, có người nói: “Anh ta không phải đến từ Học viện Hai hay Ba… Cảm giác này khiến tôi nhớ đến người đứng đầu Học viện Chúng tôi.”

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Vậy thì anh ta đến từ Học viện Bốn, Năm, Sáu à?

Lúc này, số 98 và số 99 cũng có mặt ở đó; số 98 do dự một lát rồi nói: “Các bạn nghĩ liệu có khả năng anh ta là người từ Học viện Chín ban đầu không?”

Không ai tin vào điều đó, thậm chí còn coi nhẹ lời nói đó.

“Chúng ta hãy xem anh ta sẽ học cái gì, và sau khi rời đi, anh ta đã học được đến mức độ nào,” có người đề xuất.

Giang Mãn đi đến căn phòng d