Thường Khởi Văn cũng đồng ý với lời nói của vị tiền bối kia.

Trái tim con người luôn mang tính ích kỷ và tham lam.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt thôi, nhưng một khi gặp phải thất bại, tất cả sẽ tan biến không còn gì nữa.

Đặc biệt là đối với anh ta – người đã đang đứng trên lưỡi dao rồi. Nếu ngã xuống, anh ta sẽ phải đối mặt với hậu quả khủng khiếp.

Nhưng anh ta lại khác với những người khác. Anh ta là một thiên tài hiếm có, một người được coi là “đứa con cưng của trời”, một tài năng xuất chúng chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần. Đây là cơ hội mà anh ta không thể bỏ qua.

Nếu anh ta thay đổi, điều đó có nghĩa là ngay cả những thiên tài như vậy cũng không phải là không thể lay chuyển được. Có thể anh ta sẽ gặp phải nhiều khó khăn, nhưng chỉ cần làm thêm vài công việc part-time, anh ta chắc chắn sẽ vượt qua được.

Thường Khởi Văn cúi đầu xuống, trong lòng vẫn lo lắng. Anh ta cũng chỉ là một người tu hành bình thường, có cha mẹ, anh chị em. Nếu anh ta thất bại, cha mẹ anh ta sẽ phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn nữa.

Khi anh ta đang suy nghĩ, bỗng nhiên có ai đó vỗ vào vai anh ta.

“Lão Thường, đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Giang Mãn vang lên.

Khi nhìn thấy Giang Mãn, Thường Khởi Văn vô thức che cái túi tiền của mình lại.

Giang Mãn im lặng một lát. “Tôi trông có vẻ như đang muốn cướp gì đó à?”

Giang Mãn đưa cho Thường Khởi Văn mười bốn nguồn linh: “Đây là số tiền linh mà bạn đã vay để thu thập được; mười hai ngàn, bạn trả lại đúng mười bốn ngàn.”

Khi Thường Khởi Văn nhận lấy số tiền linh đó, Giang Mãn còn đưa thêm một lá thư giới thiệu: “Đây là cho bạn, coi như là lãi suất cho mười tám nửa năm.”

Thường Khởi Văn tỏ vẻ hoang mang: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là lá thư giới thiệu để gia đình bạn có thể vào tầng ba,” Giang Mãn giải thích, “Tầng ba quả thực là một nơi tốt, nhưng cạnh tranh cũng rất khốc liệt. Nếu Tông môn không có hy vọng vào được đó thì cũng không sao đâu.”

“Có thể học thêm được nhiều điều nữa.”

“Nhưng nếu có cơ hội thi đậu vào Tông môn, thì khi lên tầng ba sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ những gia đình giàu có. Số lượng suất cấp rất ít, nên sự cạnh tranh cực kỳ gay gắt.”

“Ngược lại, ở sáu gác thì sự cạnh tranh không quá mạnh.”

“Vì vậy, nếu quyết định sử dụng nó, bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Thứ này khá là vô ích; người giàu có thì không cần đến, còn người nghèo thì có lẽ cũng không dám sử dụng.”

“Thư giới thiệu cho tầng ba à? Thường Khởi Văn ngạc nhiên khi nhận lấy phong bì và hỏi: ‘Đây là cho tôi sao?’”

“Đúng là cho bạn,” Giang Mãn nói một cách bình thản, “nhưng bạn sẽ không cần đến nó đâu.”

Thường Khởi Văn không nói gì thêm, chỉ cẩn thận cất phong bì vào chỗ.

Giang Mãn sau đó đưa ra hai cuốn sách: “Đây là phương pháp tu luyện; chúng sẽ hướng dẫn bạn khi nào nên tu luyện và khi nào nên uống thuốc linh, giúp bạn tiến bộ nhanh hơn.”

“Nếu tu luyện tốt hơn, việc kiếm được linh nguyên cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Thường Khởi Văn im lặng.

Thật ra, anh ta chẳng có thời gian để tu luyện. Mỗi ngày phải làm hàng chục công việc, không hề có thời gian dành cho việc tu luyện.

Tuy nhiên, khi nhìn vào những cuốn sách đó, anh ta chỉ thấy hai từ được viết đầy trang: “thức khuya”.

Thật là không xem người ta như con người chút nào…

Sau khi nói xong, Giang Mãn mỉm cười và nói: “Bạn đã cảm nhận được rồi đấy.”

Nhưng vừa mới nói xong, Thường Khởi Văn đã ngay lập tức ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã cảm nhận được lợi ích của việc đầu tư vào một thiên tài xuất chúng. Đồng thời, tôi cũng hiểu được sức nặng của một thiên tài như vậy. Người có khả năng trả được 12.000 linh nguyên thì không dám cho mượn 2.000 linh nguyên với lãi suất, còn người không thể trả được thì tôi cũng không dám cho mượn bao nhiêu nữa. Chỉ có bạn… Tôi biết rõ về bạn, bạn chính là một thiên tài đang trỗi dậy mà tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Bây giờ, bạn rất cần linh nguyên để tiếp tục tu luyện. Nhanh hành động luôn tốt hơn so với việc chờ đợi; việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn còn quan trọng hơn nhiều so với việc mang đến những thứ xa xỉ khi họ đã thành công rồi. Bây giờ, bạn đang cho tôi cơ hội để giúp đỡ một thiên tài như vậy. Làm sao tôi có thể bỏ qua cơ hội này được?”

Giang Mãn nhìn Thường Khởi Văn im lặng. Anh ta mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại thôi lại… Điều này không chỉ đơn giản là việ

Lão Thường đã thay đổi rồi. Cuối cùng, Thường Khởi Văn đã trả cho Giang Mãn sáu nghìn, sau đó lại ba nghìn nữa, và cuối cùng là mười lăm nghìn. Đúng là kẻ nghiện cờ bạc! Giang Mãn lắc đầu thở dài; Lão Thường thật là khổ rồi… Ông ta đã nghiện cờ bạc quá mức.

Nhưng…

“May mà ông ấy chơi cờ với tôi,” Giang Mãn nói với nụ cười khi nhìn vào Thường Khởi Văn. Rồi anh ấy tính toán xem sau nửa năm phải trả bao nhiêu tiền… Hai mươi bốn nghìn phải trả thành hai mươi tám nghìn. Cộng thêm số tiền hai mươi nghìn trước đó, tổng cộng là bốn mươi tám nghìn. Khi tính xong, Giang Mãn giật mình: Lão Thường vẫn là người nghèo sao?

Lúc này, Tống Kinh cũng đến gần. Anh ấy đã cho Giang Mãn mượn ba nghìn; sau nửa năm, Giang Mãn phải trả lại ba nghìn lăm. Tống Kinh cũng đã khá lên rồi; giờ anh ấy đã có ba nghìn linh nguyên. Ban đầu, anh ấy còn lại hai mươi bốn nghìn; lẽ ra phải gần ba mươi nghìn, nhưng số sáu nghìn nhận được vào tháng trước đã được dùng hết để trả tiền thuê nhà. Sau khi trả lại mười bốn nghìn, chỉ còn lại mười nghìn. Giờ đây, sau khi mượn thêm hai mươi bảy nghìn, tổng cộng là ba mươi bảy nghìn. Nếu cộng thêm số linh nguyên nhận được hàng tháng (sáu nghìn mỗi tháng), không biết liệu đủ để hoàn thành mục tiêu hay không… Sau đó, Tiểu Béo nói rằng anh ta đã dành dụm được hơn mười viên thuốc tập trung linh nguyên; tổng cộng, họ nợ tới năm mươi viên thuốc đó, tương đương với mười lăm nghìn linh nguyên nữa. Giang Mãn cảm thấy không thể tiếp tục nợ nhiều như vậy được; sau khi kết thúc giai đoạn này, họ nhất định phải trả hết nợ. Bán đi những viên thuốc đó, hiện tại họ còn khoảng bốn mươi một nghìn linh nguyên. Sau khi trò chuyện và hướng dẫn họ một chút về việc thức khuya, Giang Mãn liền rời đi… Anh ấy cần phải hoàn thành hai bức thư trước đó: một bức về việc nhập môn làm đạo sư, và bức thứ hai về việc giảng dạy. Về việc nhập môn, Giang Mãn thấy rằng người đạo sư này yêu cầu không cao lắm; không cần phải trả năm mươi nghìn tiền lễ nhập môn, cũng không cần phải đóng góp linh nguyên hàng tháng. Nhưng mỗi tháng, anh ta phải đến lớp học hai lần; ít nhất là một lần trong tháng. Nếu đến lớp, giá của các loại thuốc sẽ được giảm mười phần trăm; còn nếu không đến, giá sẽ được bán theo giá thông thường.

Một thầy giáo vĩ đại như vậy, Giang Mãn tất nhiên phải đến xin học. Hơn nữa, mặc dù người kia không yêu cầu lễ nhập môn, nhưng bản thân mình vẫn nên chuẩn bị một số quà tặng.

Trên núi Chí Thủy Phong có những người làm nghề sản xuất rượu. Những người làm nghề này nổi tiếng nhất đều tập trung ở bảy ngọn núi thuộc phái ngoài. Giống như việc luyện đan vậy… Đây cũng được coi là một lĩnh vực hỗ trợ trong con đường tu luyện. Yêu cầu để bắt đầu không cao, nhưng quá trình học tập kéo dài rất lâu. Việc kiếm được nguồn linh khí và nhận được phần thưởng không hề dễ dàng chút nào.

Học viện Luyện Đan gồm tổng cộng bảy viện, tương ứng với bảy vị thầy giáo dạy luyện đan. Dưới sự hướng dẫn của các thầy giáo này, còn có nhiều “thầy đan” khác – những người sẽ giảng dạy cho những học viên đăng ký học luyện đan. Giang Mãn với tư cách là một học viên được đặc biệt chỉ định, dù vẻ ngoài có vẻ ngang hàng với các “thầy đan”, nhưng thực tế thì xa cách họ rất nhiều. Chỉ là so với những học viên thông thường, Giang Mãn được hưởng một số điều kiện thuận lợi hơn mà thôi.

Nhưng Giang Mãn không quan tâm đến vấn đề địa vị; anh ta chưa bao giờ cần phải dựa vào việc nhập môn để thành công. Rốt cuộc, chỉ cần cho anh ta thêm thời gian, ánh sáng của anh ta sẽ chiếu rọi lên những vị thầy giáo đó… Rồi một ngày nào đó, tu vi của anh ta chắc chắn sẽ vượt qua họ.

Sau đó, Giang Mãn đã được mời vào viện thứ bảy nhờ vào một lá thư giới thiệu.

Về phía khác…

Tại viện thứ nhất, Mò Tại Niên hỏi người học trò Dan Đồng đứng sau lưng mình: “Người mà bạn đang theo dõi đó xếp hạng như thế nào?”

Dan Đồng trả lời nhẹ nhàng: “Còn kém một chút; không đáp ứng được yêu cầu tối thiểu để nhận được thư mời.”

“Không sao đâu… Bây giờ thêm hay bớt một người cũng chẳng quan trọng gì. Miễn là người đó giàu có, thì rồi cũng sẽ lên được hạng thôi,” Mò Tại Niên nói bình tĩnh.

Dan Đồng gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Nghe nói thầy đan Hà đã gửi thư mời cho người đầu tiên trong danh sách chúng ta…”

“Và họ cũng không yêu cầu lễ nhập môn nữa.”

Nghe vậy, Mò Tại Niên tỏ ra tò mò: “Chọn một học viên mà không thể trở thành đệ tử của mình ư?”

Rồi anh ta lắc đầu, tỏ vẻ khinh thường: “Anh ta nghĩ rằng luyện đan chỉ cần người có tài năng bẩm sinh trong việc tu luyện thôi sao? Nhưng luyện đan còn cần nguồn linh khí nữa… Người nghèo thì không thể theo đuổi con đường này đâ

——

Giang Mãn tại Viện Luyện Đan thứ Bảy, đã nhìn thấy một người đàn ông trung niên.

Tóc anh ta rối bù, có chút râu quai nón.

Toàn thân anh ta trông rất uể oải, thiếu sức sống.

Hà Hoài An là vị sư phụ giảng dạy tại Viện Thứ Bảy.

Bản thân ông ta rất mạnh mẽ, và trong lĩnh vực luyện đan càng thêm xuất sắc.

“Cậu chính là học trò đến xin theo học này sao?” Hà Hoài An quay lại nhìn Giang Mãn.

“Xin chào tiền bối.” Giang Mãn cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Chỉ là học trò danh nghĩa thôi, nên không cần phải có nghi thức nhập môn đâu, chỉ cần đăng ký là được.” Hà Hoài An nhìn Giang Mãn và hỏi, “Ngành phụ trợ của cậu là luyện đan à?”

Giang Mãn lắc đầu: “Thực ra là chế tạo phép bùa và Trận pháp.”

Nghe vậy, Hà Hoài An tò mò hỏi: “Nếu có tôi hướng dẫn về luyện đan, chắc chắn đó sẽ là lựa chọn tốt nhất cho cậu.”

“Luyện đan tốn quá nhiều thời gian.” Giang Mãn thành thật trả lời.

“Tốn thời gian ư?” Hà Hoài An nhận lấy bình rượu và rót một ly lớn cho mình, cười nói: “Những người luyện đan có địa vị cao nhất trong tất cả các ngành phụ trợ. Một khi đạt được thành tựu, lượng linh nguyên thu được sẽ giúp cậu nhanh chóng nâng cao cấp độ tu luyện; những người tu khác đều phải tôn trọng cậu.”

“Nếu không có sự hướng dẫn của tôi, cậu cứ không học cũng được… Nhưng nếu có tôi giúp đỡ, vẫn chọn chế tạo phép bùa và Trận pháp sao?”

Nói xong, ông ta uống một ngụm rượu.

Rồi ngay lập tức nhăn mày, hiểu ra: “Hóa ra là vì nghèo đói…”

Hà Hoài An nhìn Giang Mãn, hơi ngạc nhiên: “Lúc nãy tôi không để ý đâu; trang phục của cậu có vẻ bình thường thôi.”

“Tôi tưởng người đứng đầu thì không ai nghèo đâu…”

“Không ngờ lại gặp trường hợp như vậy…”

Đợi một lát, ông ta hỏi: “Cậu làm thế nào mà đứng đầu được vậy?”

Giang Mãn thành thật trả lời: “Vì tài năng của mình mà thôi.”

“Chẳng ai nói rằng cậu không khiêm tốn sao?” Hà Hoài An cười nói, “Nếu tài năng của cậu đã tốt như vậy, vậy cậu muốn tranh đấu để giành vị trí số một tại ba viện hay sao?”

Giang Mãn lắc đầu: “Năm nay tôi sẽ không tranh giành vị trí xếp hạng hàng năm đâu.”

“Vì họ mà phải làm vậy cả năm sao?” Hà Hoài An cười nói.

Giang Mãn có chút ngạc nhiên.

“Nếu tài năng như vậy mà lại cho rằng việc luyện đan là lãng phí thời gian, thì tại sao lại đến đây chứ?” Nói xong, Hà Hoài An lại uống thêm một ly rượu.

Khi hương vị của loại rượu mạnh bình thường ấy len vào cơ thể, anh ta bỗng hiểu ra: “Chắc là vì giá đan giảm 10% phải không?”

Giang Mãn gật đầu xác nhận.

Trong chốc lát, Hà Hoài An lắc đầu nhẹ: “Thôi đi, đã uống rồi thì cứ đăng ký đi. Giá đan giảm 10%, sau này có đến hay không tùy bạn thôi.”

“Nhưng thỉnh thoảng vẫn nên ghé qua thăm một chút; tôi cũng cần giữ mặt mà.”

“Nếu đệ tử không đến thì sẽ rất ngượng ngùng đấy.”

Giang Mãn vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liền cung kính cúi chào: “Cảm ơn sư phụ.”

“Tôi sẽ đợi đến năm sau khi bạn tranh đấu với ba viện khác; tôi muốn xem tài năng thực sự của bạn là như thế nào.” Hà Hoài An nói một cách thoải mái.

Trong lòng anh ta, có chút thất vọng.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình đã tìm được một cơ hội tốt, nhưng hóa ra...

Đó chỉ là may mắn mà thôi.

Chắc hẳn các đạo sư đan dược khác đã chọn họ trước rồi, nên mới không có nghi thức nhập môn.

Sau khi đăng ký xong, Giang Mãn lập tức đi mua các loại dược liệu quý.

Nhưng anh ta phát hiện ra rằng số lượng được giới hạn chỉ 30 viên mà thôi.

Vì vậy, anh ta quyết định mua loại Đan Thổ Nguyên.

Mỗi viên Đan Thổ Nguyên giá 900.

Giảm 10% thì giá là 810; bán lại cũng có thể kiếm được vài chục.

“Ngày đầu tiên đã hết rồi.” Người phụ nữ bán hàng cười nói và tiếp tục: “Cả ba loại thuộc ba hệ Thủy, Hỏa, Thổ đều đã hết rồi.”

Giang Mãn im lặng.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao lại có giới hạn số lượng mua.

Hóa ra mọi người đều muốn đầu cơ mua bán thôi.

Cuối cùng, Giang Mãn quyết định mua loại Đan Cố Thần.

30 viên.

Mỗi viên giá 600, tổng cộng là 18.000.

Giảm 10% thì là 16.200.

Còn lại 25.000.

Trúc Cơ Việc tu luyện thực sự rất gian khổ.

Nhưng nếu muốn tham gia cuộc đấu tranh trong bí cảnh vào cuối tháng Tám, thì không làm như vậy thì chắc chắn sẽ không kịp thời gian.

Hiện tại, Giang Mãn và Trúc Cơ đang ở giai đoạn đầu; thân xác đã đạt tầng hai, tinh thần cũng đạt tầng hai.

Nhưng tất cả chỉ mới bắt đầu với “quả bí” thứ hai mà thôi.

Khoảng cách để tiến thăng vẫn còn quá xa. Nếu muốn tham gia cuộc tuyển chọn vào bí cảnh vào cuối tháng Tám, thì cần phải đạt đến cấp độ Trúc Cơ trung gian. Khoảng cách này khá lớn… Đặc biệt là gần đây, tôi chỉ tập trung vào việc nâng cao tu luyện của mình, trong khi Thủ pháp thì vẫn chưa bắt đầu tu luyện.

—

Ngày hôm sau.

Viện Tu Luyện Tái Thiết.

Ở Viện Tu Luyện Tái Thiết, người ta tập trung vào việc củng cố nền tảng cá nhân và các phương pháp tiến thăng. Thời gian học tập chỉ kéo dài ba năm mà thôi. Mặc dù có các kỳ kiểm tra, nhưng không hề có ngày nghỉ. Những người ở đây đều rất trân trọng thời gian; vì vậy, nơi này luôn được coi là ngọn núi có bóng đêm đẹp nhất. Dù việc thức khuya không tốt cho sức khỏe tinh thần, nhưng vẫn có một số người tiếp tục tu luyện đến tận đêm khuya. Ít ra họ vẫn được ngủ, nên sức khỏe tinh thần của họ chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng.

Tại sân trong thứ ba của Viện Tu Luyện Tái Thiết, một người phụ nữ trẻ cười nói: “Hôm nay có vài khoa đã thay đổi giáo viên dạy; họ đều là những người xuất sắc nhất từ các khoa khác, được mời đến từ khoa Trúc Cơ. Chúng tôi ở đây cũng có một người như vậy. Các bạn có thể hỏi ông ấy bất kỳ điều gì, hoặc học hỏi những bí quyết thành công từ người khác. Ngoài ra, thông qua bí cảnh Luyện khí, các bạn cũng có thể giải đáp được nhiều thắc mắc.”

Nói xong, cô nhìn về phía một học trò đang đứng ở hàng đầu và nói: “Phương Dũng, em hãy chăm chỉ học hỏi nhé; có lẽ lần kiểm tra tới, em sẽ đủ điều kiện để tham gia bí cảnh.”

Phương Dũng gật đầu nghiêm túc: “Em sẽ làm vậy. Nhưng người đó là người như thế nào vậy ạ?” Không chỉ anh ta, mà những người khác cũng rất tò mò. Dù sao thì người đó cũng đến từ khoa Trúc Cơ và được coi là người xuất sắc nhất trong khoa đó… Chắc chắn phải là một người tài năng phi thường.

“Người đó như thế nào ạ?” Người được gọi là cô Miao suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nghe nói anh ấy có thiên phú xuất chúng và sức mạnh vô cùng mạnh mẽ. Giáo viên của anh ấy đã khen ngợi anh ấy rất nhiều, coi anh ấy là một nhân vật huyền thoại của thời đại này… Chỉ là tính cách của anh ấy không mấy khiêm tốn lắm. Nhưng anh ấy cũng không keo kiệt chút nào; miễn là các bạn hỏi, chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời.”

“Cô Miao, so với anh ấy, ai mạnh hơn?” có người hỏi.

Người phụ nữ được gọi là cô Miao cười và

Người ngồi ở vị trí giữa, Nghiêm Huệ Minh, hỏi: “Thưa ông Miao, tên của vị Trúc Cơ này là gì ạ?”

Nhưng chưa kịp cho ông Miao trả lời, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Giọng nói rõ ràng ấy thu hút sự chú ý của mọi người.

Mọi người đều nhìn về phía cửa.

Khi tiếng bước chân càng lúc càng rõ ràng hơn, một bóng dáng xuất hiện ở cửa sân.

Ánh sáng chiếu rọi lên người anh ta, khiến anh ta trở nên nổi bật.

Ngay lập tức, Phương Dũng nhận ra người đó.

“Giang Mãn…” Anh ta ngạc nhiên và thốt lên.

Những người khác đều tỏ vẻ bối rối.

Nghiêm Huệ Minh lập tức nhớ đến Lý Duyên và vô thức nói: “Chỉ sau quãng thời gian 15 ngày học tập, Trúc Cơ đã đạt được thành tựu phi thường; một huyền thoại mới đã ra đời, người này đã phá vỡ kỷ lục Tông môn về tốc độ đạt được cấp độ Trúc Cơ… Mỗi khoảnh khắc chúng ta có thể tiếp cận anh ta, chính là lúc chúng ta đang ở gần anh ta nhất.

Bởi vì lần sau khi chúng ta tỉnh táo lại, chúng ta sẽ phát hiện ra rằng anh ta đã trở thành một huyền thoại không thể với tới. Và việc muốn tiếp cận anh ta nữa sẽ trở thành điều bất khả thi.”

Trong chốc lát, mọi người đều nhìn về phía Nghiêm Huệ Minh. Ngay cả ông Miao cũng ngạc nhiên quay đầu nhìn.

Nghiêm Huệ Minh đỏ mặt. Đó là những lời Lý Duyên từng nói. Khi nhìn thấy Giang Mãn, cô chỉ vô thức nhớ lại chúng mà thôi.

Lúc này, Giang Mãn cũng nghe thấy giọng nói của Nghiêm Huệ Minh và cảm thấy ngạc nhiên. Phải chăng người này đã bị Lý Duyên nhập vào thân xác?

Nhưng việc mình đến giảng dạy mà mọi người đều chăm chú nhìn Nghiêm Huệ Minh thì thật sự là đang lấy đi sự chú ý của mình.

Phương Dũng nhìn Giang Mãn và hỏi: “Anh không phải luôn muốn tập trung vào việc tu luyện sao?”

Giang Mãn bình tĩnh trả lời: “Gần đây, tôi cảm thấy rất thích việc truyền đạt kiến thức cho người khác.”