Ngày 6 tháng 12.

Giang Mãn nhìn bầu trời xám xịt và u ám mà dừng việc tu luyện lại.

Anh cảm thấy rằng không khí xung quanh đã thay đổi.

Tiếp tục tu luyện cũng chẳng mang lại kết quả gì nữa.

Trước đây, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi, nhưng giờ đây, hiệu quả lại giảm đi đáng kể.

Môi trường xung quanh đã hoàn toàn chuyển sang bóng tối, khiến con người phải tiếp tục tiến về phía trước.

Vì vậy, anh không thể không dừng lại được.

“Cậu không sao chứ?” Kế Dịch Phi hỏi một cách tò mò.

Theo lý thuyết, lúc này Giang Mãn phải cảm thấy mệt mỏi và chán nản mới đúng.

Nhưng tại sao anh ta lại có vẻ thoải mái và tràn đầy năng lượng như vậy?

Qin Yihan càng thêm bối rối; trong các sách vở cổ, cô biết rằng càng tu luyện, con người sẽ càng cảm thấy nặng nề trong tâm hồn.

Cứ như thể mọi thứ xung quanh đang đè nặng lên anh ta, khiến việc hít thở trở nên khó khăn, việc tu luyện bị ảnh hưởng, và dường như mọi việc anh ta làm đều không đúng đắn… Rồi cuối cùng, anh ta sẽ dừng lại, linh khí trở nên hỗn loạn, tâm trí bất an, và cảm thấy mệt mỏi.

Đó mới là biểu hiện bình thường của việc tu luyện.

Nhưng…

Người trước mắt anh ta không hề có dấu hiệu mệt mỏi, thậm chí còn nhìn xung quanh với vẻ bất lực.

Phải nói thế nào đây?

Thất vọng…

Giống như sự thất vọng vì những phương pháp của Thần Ác chỉ kéo dài trong thời gian ngắn.

Nhưng hai mươi ngày thì quả là một khoảng thời gian khá dài rồi.

“Thôi, con người cũng không nên quá tham lam,” Giang Mãn nói.

Kế Dịch Phi nhìn Qin Yihan.

Cô ta liền nhún mày tỏ vẻ chán ghét.

Cứ như thể đang muốn nói: “Cậu đang chế nhạo ai đây?”

Thật là kỳ lạ… Làm sao có người có thể nói ra những lời như vậy trong một lĩnh vực đầy nguy hiểm như Thần Ác?

Liệu anh ta còn là con người nữa không?

Giang Mãn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục bước đi.

Anh ta có một cảm giác kỳ lạ.

Dường như mình đã trở thành một người khác.

Người đó thức trắng đêm để tu luyện, nỗ lực không ngừng.

Nhưng khi Trúc Cơ gần đạt được thành công và chuẩn bị thăng tiến, cơ thể anh ta bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, và tâm trí như bị một đám sương mù bao phủ.

Bây giờ, Giang Mãn đang bước đi giữa đám sương mù đó.

Dường như mình đang bước trên con đường mà người kia đã từng đi.

Nén chặt nỗi đau và sự áp lực… Nhưng vẫn cố gắng tiếp tục bước đi.

Không chỉ anh ta; vào lúc này, Triệu Bất Phàm cũng đang đổ mồ hôi nhễ nhại. Trong tâm trí anh ta, có cảm giác như một gánh nặng nặng nề đè xuống, khiến anh ta khó có thể di chuyển.

Nhưng anh vẫn kiên trì bước tiếp.

Đây có phải là lúc tuyệt vọng nhất không?

“Tại sao lại phải như vậy?” Người phụ nữ bên cạnh lắc đầu nói, “Dù bạn cố gắng đến đâu, kết quả cuối cùng cũng sẽ giống nhau thôi. Dù bạn đứng yên tại chỗ, bạn vẫn sẽ rơi vào vực sâu.”

“Tôi muốn biết làm thế nào để rơi vào vực sâu đó…” Triệu Bất Phàm nói.

“Thì sao nữa? Cuối cùng, tâm hồn bạn sẽ bị tổn thương, bạn sẽ rơi xuống vực sâu, không bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời, và suốt đời bạn chỉ có thể ở lại trong Trúc Cơ…” Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh, “Cuối cùng, gia tộc sẽ đưa bạn vào những nơi bí mật như cái giếng cổ xưa, để dùng bạn để thu hút các thần ác.”

“Vì bạn đã nhận được rất nhiều nguồn lực từ gia tộc, cuối cùng bạn cũng phải mang lại lợi ích cho gia tộc.”

“Tại sao chị gái tôi lại nghĩ rằng tôi sẽ thất bại?” Triệu Bất Phàm hỏi mà không quay đầu lại.

Lúc này, thân hình anh ta bắt đầu run rẩy; có vẻ như anh ta không thể tiếp tục đi nữa.

Bởi vì trong hai mươi ngày qua, anh ta liên tục luyện tập. Anh thực sự muốn nghỉ ngơi, nhưng khi nghĩ đến việc những người xếp thứ ba, thứ tư, thứ năm đều đang thức trắng đêm để luyện tập, anh không dám dừng lại.

Những người đó thật điên rồ… Nếu có cách nào để đạt được hiệu quả cao hơn, làm sao họ có thể bỏ qua điều đó được? Đặc biệt là Lâm Thanh Sơn… Người đó chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đuổi kịp.

Nếu dừng lại, vị trí thứ hai của anh sẽ trở nên rất mong manh.

Tất cả họ đều nhận được sự hướng dẫn của ông Ji; thực ra, khoảng cách giữa những người xếp hạng cao không hề lớn lắm.

“Tại sao lại thất bại?” Người phụ nữ nhíu mày hỏi, “Tôi từng nghĩ bạn khá thông minh… Nhưng bây giờ có vẻ như bạn lại quá cứng đầu.”

“Không phải tôi nghĩ bạn sẽ thất bại… Mà là từ xưa đến nay, luôn như vậy mà.”

“Có một đồng môn của tôi từng nói rằng… ‘Từ xưa đến nay, luôn như vậy’… Phải không?” Triệu Bất Phàm nhẹ nhàng hỏi.

Người phụ nữ im lặng một lát rồi nói: “Vậy bạn nghĩ mình có thể viết nên một câu trả lời mới không?”

“Không thể được.” Triệu Bất Phàm lắc đầu và nói một cách thành thật.

“Nếu không thể, thì từ xưa đã là đúng rồi.” Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh.

Triệu Bất Phàm mỉm cười nhẹ, không trả lời gì thêm.

Anh ấy biết rõ điều đó đúng hay sai trong lòng mình.

Hơn nữa, rồi sẽ có người đến chứng minh điều đó.

Anh ấy không cần phải nói thêm gì nữa.

Nhưng thái độ của Triệu Bất Phàm khiến người phụ nữ cau mày.

Cô ấy cảm thấy người đàn ông trước mặt mình này có vẻ cố chấp quá mức.

Nhưng…

Việc anh ta kiên trì đến thế khiến cô ấy ngạc nhiên.

Đặc biệt là khi họ tiếp tục cuộc hành trình, những người phải thức khuya càng ngày càng cảm nhận rõ sự áp bức ấy – giống như một ngọn lửa giận dữ không thể thoát ra khỏi lòng họ.

Cuối cùng, nó cứ mãi kìm nén trong tim, khiến con người cảm thấy nặng nề, không thể bước đi tiếp.

Cả thân xác lẫn tâm hồn đều như đang chìm vào vực thẳm, không thấy ánh sáng, không thấy con đường tương lai.

Tuyệt vọng mới chính là giai điệu chủ đạo của những người này.

Nhưng Triệu Bất Phàm không hề có nỗi tuyệt vọng đó.

Trong lòng anh ấy, dường như luôn có một tia sáng nào đó đang giúp anh ấy vượt qua mọi khó khăn.

“Chị gái.” Bỗng nhiên, Triệu Bất Phàm lên tiếng.

Người phụ nữ cau mày, không hiểu anh ta muốn nói gì.

Nhưng chỉ sau một lát, Triệu Bất Phàm lại hỏi: “Chị đã bao giờ thấy ánh sáng chưa?”

Người phụ nữ im lặng.

Câu hỏi này thật khó hiểu; không cần thiết phải trả lời.

Triệu Bất Phàm cũng không nói thêm gì nữa.

Anh ấy tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng chỉ sau một lát, anh ta đã nhìn thấy bóng tối vô tận phía trước.

Rầm!

Bước chân anh ta bất ngờ trượt, nhưng anh ta lập tức ổn định lại.

Lúc đó, những tảng đá đang lăn xuống từ bên cạnh anh ta.

Nhìn xuống dưới, anh ta nhận ra mình đã không may đến bên bờ vực thẳm.

Phía trước là vực sâu không đáy.

Phía sau…

Triệu Bất Phàm quay đầu lại.

Anh ta thấy bóng tối đang nhanh chóng nuốt chửng con đường phía sau mình.

Không lâu nữa, anh ta sẽ bị bóng tối cuốn trôi, và cuối cùng rơi xuống vực thẳm.

Đó chính là tương lai mà “bàn tay trong bóng tối” đã sắp đặt cho anh ta.

——

Bên ngoài quần đảo Đại Bí.

  Lúc này, những đám mây sắc cầu vồng rực rỡ đang bay lượn trên bầu trời.

  Mọi người xung quanh đã phát hiện ra điều này từ lâu.

  Ngay cả những người tham gia cuộc đấu tranh này cũng vậy.

  Tuy nhiên, do có rất nhiều yêu ma và quái thú tấn công xung quanh, họ không thể tiến lại gần được.

  Rõ ràng là kẻ xấu đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công này.

  Lúc này, Yán Ý Thu đang bị hai người sử dụng phép thuật Kim Đan giữ chặt.

  Cô vận dụng thanh kiếm linh hồn trong tay mình, và khí kiếm liên tục tuôn trào xung quanh cơ thể cô.

  Những đòn tấn công của cô nhanh chóng và có trật tự.

  Những lực lượng mạnh mẽ liên tục đập xuống mặt biển, tạo ra những con sóng lớn.

  Họ đã chiến đấu ở đây suốt hai mươi ngày mà vẫn chưa xác định được người thắng.

  Chủ yếu là sau mỗi trận đấu, họ lại lùi lại để nghỉ ngơi.

  Cả hai bên đều hiểu rằng việc này chỉ nhằm mục đích trì hoãn thời gian; vì vậy, miễn là không có cơ hội giết chết đối phương, họ sẽ tiếp tục trì hoãn như vậy mãi.

  Yán Ý Thu cảm thấy may mắn vì trong quá trình học hỏi lần này, cô đã học được khá nhiều điều.

  Ban đầu, cô nghĩ rằng đây chỉ là việc dạy những người thuộc phe nội môn, nhưng giờ đây cô nhận ra rằng người tài ba này có lẽ không đơn giản chỉ là một thành viên của phe nội môn.

  Đặc biệt là việc đối phương luôn ngồi ở nơi cao, không hề có dấu hiệu muốn tấn công.

  Điều này khiến cô càng tin rằng đối phương có lẽ không phải chỉ là một người sử dụng phép thuật Kim Đan.

  Nếu không, tại sao họ lại coi thường những thủ đoạn của ác thần?

  Không chỉ vậy, họ còn cho những người học sinh của mình vào đây để rèn luyện.

  Có lẽ vào lúc quan trọng, họ sẽ ra tay.

  Đồng thời, đây cũng là cách để thăm dò xem ai mới thực sự là người giỏi nhất trong nhóm.

  Càng nghĩ như vậy, cô càng cảm thấy yên tâm.

  Tuy nhiên, An Trí Nhu lại không nghĩ như vậy.

  “Các bạn đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời. Nếu trong vòng ba ngày nữa các bạn có thể phá vỡ những đám mây này, có lẽ họ sẽ không phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.”

  “Giờ đã là hai mươi ngày rồi… e rằng họ đã bị tra tấn đến mức không còn ý chí tiến thăng nữa,” An Trí Nhu tiếc nuối nói. “Những người tốt bụng như vậy, lại bị h

An Zhirou nhíu mày nhẹ: “Thiên tài vô song ư?”

Cô dùng thân thể vẫn chưa hồi phục để tựa vào sau lưng và nói với Yán Yìqiū: “Tôi hiểu ý của ông Yán, nhưng cụm từ ‘thiên tài vô song’ quá mơ hồ, không có chỉ định cụ thể nào cả.”

“Tôi đã gặp rất nhiều thiên tài, những người được coi là ‘con cái trời’, thậm chí còn đọc qua rất nhiều tài liệu, kể cả những cuốn sách liên quan đến Thần Ác. Cho đến nay, chưa ai có thể sau khi thức trắng đêm để tu luyện mà thành công trong việc bước ra khỏi Vực Tối và tiến vào cấp độ Kim Đan.”

“Ngay cả khi có người làm được điều đó, họ cũng phải từ bỏ Pháp Thứ Ba để sử dụng Pháp Thứ Nhất để tạo ra Kim Đan.”

“Và những người trẻ tuổi thường luôn tự cho mình là đặc biệt, nghĩ rằng mình khác biệt so với người khác, vì vậy họ sẵn lòng làm những điều không thể hoàn lại được.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận hơn, thay vì vì những thành tựu cá nhân mà để những người trẻ này phạm phải sai lầm.”

Yán Yìqiū nhìn chằm chằm vào cô.

Ý của An Zhirou rất rõ ràng.

Chính cô, với tư cách là người giáo dục, đã cố tình bắt họ thức trắng đêm để tu luyện vì danh tiếng… và cuối cùng đã gây hại cho họ.

Sau một lát im lặng, An Zhirou lại nói tiếp: “Nhưng loại tình huống này thông thường thì Kim Đan không thể biết được; chỉ khi tham gia vào những nhiệm vụ sâu rộng mới có cơ hội tiếp xúc với những điều này và nhận ra những rủi ro do việc thức trắng đêm mang lại.”

“Hơn nữa, Trúc Cơ thì chẳng bao giờ đến những nơi như thế này cả.”

“Vì vậy cũng không có tình huống nào khiến những Trúc Cơ này phải chịu đựng thêm áp lực tâm lý nặng nề, và từ đó đánh mất tương lai của mình.”

Yán Yìqiū im lặng một lúc lâu.

Anh không tranh luận gì cả.

Điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ cần chờ đợi kết quả thôi.

Dù sao thì lần này việc thức trắng đêm để tu luyện cũng có người dẫn đầu, không giống như những lần bình thường.

Trên đảo trung tâm…

Trần Dư nhíu mày.

Ban đầu anh nghĩ rằng những biện pháp này chỉ cần ba năm ngày là đủ, bởi vì sự áp bức đó sẽ khiến những người ở Bảy Viện không thể phản đối được.

Nhưng họ đã kiên trì suốt hai mươi ngày, gần như hút hết sức mạnh mà Thần Ác để lại.

Điều này là điều anh chưa từng thấy trước đây.

Liệu đây có phải là một nhóm người say mê tu luyện đến mức mất đi lý trí?

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể tăng tốc độ tiến trình của họ, dẫn dắt họ xuống Vực Tối… Mặc dù hiệu quả sẽ kém hơn một chút, nhưng cũng đủ để khiến tâm trí họ chì

Tương lai, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để phục hồi sự sống cho các vị tiên linh mà thôi.

Khi đó, tất cả mọi người sẽ có một tương lai tươi sáng.

——

Trong lĩnh vực của Thần Ác…

Triệu Bất Phàm đứng trước vực thẳm, im lặng không nói gì.

Anh ấy cảm thấy mình sắp rơi xuống đó bất cứ lúc nào.

Chị gái của anh cũng đã nói như vậy; sau này, việc luyện thành đan sẽ trở nên rất khó khăn.

“Cậu không xin tôi giúp sao? Có lẽ tôi có thể giúp được cậu.” Người phụ nữ ấy nói.

Triệu Bất Phàm lắc đầu: “Vô ích thôi… Nếu mọi chuyện đúng như chị gái tôi nói, thì dù xin đi nữa cũng chẳng có ích gì cả; cuối cùng, tôi chỉ sẽ bị chị ấy coi thường mà thôi.”

Sau đó, họ nghe thấy tiếng động.

Một người phụ nữ cầm kiếm bước ra từ trong sương mù; khuôn mặt cô ấy trông mệt mỏi, nhưng bước đi vẫn vững vàng, trong ánh mắt không hề có sự thất vọng hay tuyệt vọng nào.

“Người thứ ba thì luôn là người thứ ba… Sao lại chậm đến thế?” Triệu Bất Phàm chế giễu.

“Điều đó chứng tỏ tôi đã luyện tập trong thời gian dài,” Triệu Dao Dao phản bác.

“Vậy thì tôi có luyện tập lâu hơn họ không?” Ngôi Bắc Xuyên xuất hiện, cùng với một nhóm người khác.

Họ đã “giành được cơ hội” mà người khác bỏ qua.

Nhưng sau đó, Cao Thành và những người khác cũng xuất hiện: “Sao người thứ tư không đến, mà người thứ năm lại đến trước? Chẳng lẽ là tôi đã vào top năm à?”

Sau đó, từng người một đều đến, và ai đến cũng chào hỏi nhau.

Tất cả đều đang tranh giành thứ hạng.

Khi người đàn ông lớn tuổi nhất bước vào, anh ta tự hỏi: “Tại sao tôi lại ở vị trí thứ 49? Ai lại ở vị trí cuối cùng vậy?”

“Người thứ tư không đến,” Ngôi Bắc Xuyên nói, ngạc nhiên.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng anh ta mạnh hơn, nhưng vì người thứ tư và người thứ nhất cùng xuất hiện cuối cùng, nên họ cảm thấy người thứ tư có thể mạnh hơn.

Lúc này, mọi người đều đứng ở bờ vực vực thẳm, nhưng không ai dám nhảy xuống.

Rồi, một bóng dáng mệt mỏi bò lê đến.

Mọi người im lặng.

Lâm Thanh Sơn nằm trên mặt đất, nhìn những người xung quanh, cười ngượng ngùng và giải thích: “Tôi đã luyện tập thêm một lúc nữa… Không thể lãng phí cơ hội tốt đẹp này được… Tôi quá tham lam, nên bị áp lực của môi trường nơi đây khiến tôi không thể đứng dậy được.”

Mọi người lại im lặng… Nghĩa là họ đã lãng phí thời gian sao?

Nhưng thật lòng mà nói, trong lòng họ đều đang tràn ngập sự tuyệt vọng

Còn người phụ nữ đứng bên cạnh Triệu Bất Phàm thì lại nhíu mày lại.

Trong ánh mắt của những người này vẫn còn lộ rõ vẻ không cam lòng, họ vẫn chưa chịu khuất phục.

Cô ta không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ta tò mò hỏi: “Năm mươi người, đã có bốn mươi chín người đến rồi; bạn đứng thứ hai, vậy người đứng đầu là ai?”

Ngay khi câu nói của cô ta vang lên, tiếng bước chân rõ ràng từ xa bắt đầu vang đến.

Bước chân ấy vững vàng, thoải mái, giống như người đang dạo bộ trong khu vườn sau nhà.

“Người đó đã đến rồi.”

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trong Viện Thứ Bảy đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng bước chân đó.

…

Lúc này, Giang Mãn đang đi trên con đường tối om.

Anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đang đè nặng lên mình, buộc anh phải tiếp tục bước đi.

Qin Yihan không khỏi hỏi: “Thật sự anh không cảm thấy gì sao?”

“Có chứ,” Giang Mãn trả lời thành thật, “Tôi cảm thấy sương mù đang chặn đứng con đường của mình; dù bước đi thế nào, tôi vẫn chỉ thấy bóng tối vô tận.”

“Giống như bây giờ…”

Giang Mãn đứng trên vách đá, nhìn xuống vực sâu vô tận phía dưới và nói: “Giống như bây giờ – tôi chỉ thấy vực thẳm mênh mông, và mình sắp rơi xuống đó ngay lập tức.”

“Cuộc đời này sẽ không bao giờ có ánh sáng nữa… Mặt trời sẽ không bao giờ mọc lên nữa.”

Giang Mãn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đó chính là cảm giác đó.”

Lúc này, Giang Mãn đã đến ngay trước mặt mọi người; chỉ còn cách vực thẳm vô tận đó một bước chân nữa thôi.

Có vẻ như anh sắp rơi xuống đó ngay lập tức…

Qin Yihan và những người khác cũng nghĩ rằng Giang Mãn trước đây chỉ đang giả vờ, để giữ thể diện cho mình, và giờ đây anh hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao xuống vực thẳm đó…

Tuy nhiên, trước khi mọi người kịp phản ứng, Giang Mãn đã bước vào không gian trống rỗng phía trước… Đối mặt trực tiếp với vực sâu vô tận…

Qin Yihan và những người khác giật mình – liệu anh ấy có thực sự muốn nhảy xuống đó không?

Kế Dịch Phi vô thức muốn vươn tay ra để kéo anh ấy lại…

Nhưng ngay vào khoảnh khắc mà mọi người đều nghĩ rằng Giang Mãn sẽ rơi xuống vực thẳm…

Giang Mãn lại bất ngờ đặt chân lên không trung…

Anh ấy đành quay đầu lại nhìn hai người đang vươn tay ra phía sau mình và nói: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không rơi xuống đâu. Nói mãi cũng chẳng ai tin đâu; cái gọi là bóng tối, sự u ám, thực chất chỉ là do tâm trí yếu đuối mà thôi.”

“Không thể được… Ngay cả những thiên tài có tinh thần kiên định nhất cũng không thể thoát khỏi bóng tối này,” Qin Yihan đứng dậy và nói.

Giang Mãn cười và nói: “Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất… Đó là anh ta chưa đủ thiên tài.”

Nói xong, Giang Mãn bước đi, tiếng bước chân của anh ta vang lên từ xa: “Điều này cũng chẳng có gì đáng sợ cả… Hãy dùng đôi mắt của các bạn để tự mình nhìn thấy đi.”

Khi bước chân anh ta di chuyển, một tia sáng dần hiện lên trên người anh ta. Lúc này, anh ta cảm nhận được nỗi tuyệt vọng tồn tại trong bóng tối – nỗi tuyệt vọng của một người đã thức trắng đêm để tu luyện, niềm hào hứng trước khi thành công trong việc kết đan, nỗi sợ hãi khi quá trình kết đan bắt đầu, và sự tuyệt vọng khi thất bại… Tất cả những điều đó, Giang Mãn đều có thể cảm nhận được, bởi vì người kia liên tục gây áp lực lên anh ta.

Sự bất mãn, sự nhục nhã, sự bất lực, nỗi tuyệt vọng… Và bóng tối.

Cảm nhận tất cả những điều đó, Giang Mãn nhẹ nhàng nghiêng đầu, như thể đang đối diện trực tiếp với những cảm xúc ấy: “Nếu anh đã thất bại, thì hãy để tôi giải quyết mọi chuyện.”

“Trong vực sâu thẳm này không hề có ánh sáng… Tại sao tôi không thể trở thành ánh sáng?

“Nếu mặt trời mãi mãi không bao giờ mọc lên… Thì tôi sẽ trở thành mặt trời cho các bạn.

“Con đường đã bị chặn đứng… Tôi sẽ là người đi trước.

“Thất bại trong việc kết đan? Để tôi thử làm điều đó cho các bạn xem.

“Ánh sáng của tôi sẽ chiếu rọi lên tất cả mọi người.”