Khi trở về nơi ở, Giang Mãn lại mang về một lô thuốc đan.

Mua với giá chiết khấu bảy phần trăm đã là mức giảm giá lớn nhất hiện tại rồi. Ngay cả khi sau này giảm thêm thành tám phần trăm hoặc tám mươi lăm phần trăm, thì vẫn là mức chiết khấu rất lớn. Hiện tại, tại Cục Chính Yên, mức chiết khấu có lẽ là tám bảy phần trăm. Mặc dù anh ta đã có công lao không nhỏ, nhưng nếu không có điểm số trong hệ thống nội bộ, thì vẫn sẽ gặp trở ngại. Nếu không, có lẽ anh ta đã có thể nhận được mức chiết khấu tám sáu phần trăm. “Vẫn cần phải có điểm số,” Giang Mãn không khỏi thở dài. Anh ta quyết định rằng vào năm sau, mình nhất định phải tham gia kỳ kiểm tra đó, để xem mình có bao nhiêu điểm. Đừng để đến lúc đó mà điểm số không đủ, thì sẽ rất phiền phức. Sau đó, Giang Mãn không suy nghĩ thêm nữa, mà bắt đầu tính xem mình còn bao nhiêu thời gian nữa. Bỏ qua những yếu tố chưa chắc chắn, mối đe dọa từ “định mệnh thiên tài vô song” thực sự đang rất gần. Hiện tại là giữa tháng Tám, và thời hạn cuối cùng là vào tháng Giêng năm sau – chưa đầy năm tháng nữa. Hơn nữa, anh ta đã đạt đến cấp độ thứ sáu trong việc tu luyện tinh thần, và cũng có tổng cộng một trăm ba mươi viên thuốc luyện tinh thần. Không biết liệu mình có thể lấp đầy cái “bích quả thứ bảy” hay không… Nửa tháng sau, vào đầu tháng Chín, Giang Mãn đã tích lũy được mười phần trăm năng lượng trong “bích quả thứ sáu” của mình; anh ta có thể tiến lên cấp độ cao hơn bất cứ lúc nào. Anh ta đã sử dụng ba mươi viên thuốc đan. Vì đã hoàn thành toàn bộ loạt các bài tập liên quan đến chín ngôi sao, nên tốc độ tu luyện của anh ta tăng lên, và lượng thuốc đan cần sử dụng cũng giảm đi. Nhưng so với trước đây, vẫn còn tăng một chút. Khi Giang Mãn chuẩn bị tiến lên cấp độ cao hơn, bên ngoài vang lên tiếng chuông bạc. “Vợ anh ta đến rồi,” con bò vàng đang ăn cỏ nói. Giang Mãn ngừng việc tu luyện và thốt lên: “Lão Hoàng, ông có bao giờ cảm thấy ghen tị với tôi không?” Con bò vàng tiếp tục ăn cỏ, không hề để ý đến lời hỏi đó. “Còn con chó trời thì sao?” Giang Mãn tò mò hỏi. “Nó ra ngoài vẫy đuôi rồi,” con bò vàng trả lời. “Thật là vô dụng…” Giang Mãn lắc đầu, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa đã thấy Thanh Đài đang cho Thiên Cẩu ăn.

Giang Mãn Cảm thấy lãng phí thức ăn thật, nó còn chẳng ăn gì cả.

“Giang Công Tử, con chó của bạn có vẻ không thích nơi này lắm nhỉ.” Kỳ Mộng nói một cách cười nhạo khi nhìn Giang Mãn.

“Nó rất thích đây mà.” Giang Mãn trả lời một cách nghiêm túc.

“Chủ nhân, con có thể đi canh gác cho bà chủ không?” Thiên Cẩu lên tiếng.

Kỳ Mộng nhìn Thiên Cẩu và cười: “Nhìn kìa, nó quả thực là không thích nơi này.”

“Nó chỉ lịch sự thôi, từ nhỏ nó đã hiểu chuyện rồi.” Giang Mãn nói qua loa.

Sau đó, họ hỏi Kỳ Mộng tại sao lại đến đây.

“Hôm nay là ngày đầu tiên của khóa học tại Viện Thứ Hai, Giang Công Tử không đi à?” Kỳ Mộng hỏi.

Giang Mãn mới nhớ ra mình cần đến viện để học.

“Năm nay, ông Kỳ cũng sẽ đến giảng dạy phải không?” Giang Mãn hỏi.

Kỳ Mộng gật đầu: “Đúng vậy, thiếu gia Kỳ dạy rất giỏi đấy.”

Hai người đi bộ và trò chuyện, không để ý đến Thiên Cẩu đang muốn giải thích phía sau.

Thanh Đài lắc đầu không biết phải làm sao: “Chúng tôi thuộc phe đối lập; tôi chắc chắn muốn mời cậu về nhà, nhưng cả cô chủ lẫn cháu rể đều chưa đồng ý, tôi cũng không dám xâm phạm quyền lợi của họ.”

“Nhưng tôi sẽ dành thời gian đến choi và cho Thiên Cẩu ăn đấy. Nếu có gì xảy ra với cháu rể, nhớ báo tôi nhé.”

—

Một lúc sau, Giang Mãn và Kỳ Mộng cuối cùng cũng đến được viện học, vẫn là cái viện cũ kia.

Cánh cổng bên trong của viện chỉ được thay đổi hai lần thôi… Mỗi hai mươi năm một lần.

Nhưng vừa bước vào, Giang Mãn đã thấy Lâm Thanh Sơn và một số người khác đang đứng ở đó thảo luận về điều gì đó.

An Nhẫn tỏ vẻ khinh thường: “Trông đẹp thì có, nhưng thực dụng thì không… Chỉ có thể xem cho vui thôi; khi cần dùng đến thì lại chẳng hữu ích chút nào, không giống như tôi – vừa đẹp vừa hữu dụng.”

“Trông thì đẹp mắt, nhưng khi sử dụng thì còn hiệu quả hơn nữa.”

“Cô ấy đang nói gì vậy?” Giang Mãn tò mò hỏi Kỳ Mộng.

Kỳ Mộng lắc đầu: “Tôi không biết.”

Lúc này, Ngôi Bắc Xuyên nhìn chằm chằm và nói: “Đó là thuật ảo giác.”

Lâm Thanh Sơn khinh thường: “Ai mà không biết đó là thuật ảo giác chứ? Chỉ là nó có vẻ hơi khác biệt một chút… Thuật ảo giác bình thường có mạnh đến thế sao?”

“Tôi cũng không thấy có gì đặc biệt cả… Lúc này không phải nên tập trung vào việc tu luyện sao? Có gì đáng để quan sát chứ?” Cao Thành nói.

Nghe vậy, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

An Nhẫn nhìn anh ta và hỏi: “Không đẹp à?”

Cao Thành phản bác: “Đẹp thì cần phải xem sao? Anh còn luôn nói rằng cái của mình dày dặn, khiến người khác ghen tị… Theo ý kiến của tôi, nên cắt bỏ nó đi cho rồi… Không chỉ ảnh hưởng đến việc tu luyện mà còn ảnh hưởng đến chiến đấu nữa… Việc anh ở cuối bảng xếp hạng cũng không phải là không có lý do đâu.”

Triệu Dao Dao ngạc nhiên: “Hóa ra anh luôn nói thật đấy?”

Cao Thành tiếp tục: “Chẳng lẽ nó không ảnh hưởng đến việc tu luyện sao?”

Khi Giang Mãn tiến lại gần, cô nhận thấy mọi người đều có vẻ mệt mỏi. Quần áo của họ cũng trở nên bình thường hơn, trông giống như những người cùng cấp bậc với mình. Có vẻ như họ đã trải qua những ngày tháng gian khổ trong thời gian vừa qua.

Sau đó, Giang Mãn nhìn họ và hỏi: “Các bạn đang thảo luận về điều gì vậy?”

Việc họ đang nói về thuật ảo giác khiến cô cảm thấy tò mò.

Triệu Bất Phàm chỉ về phía trước và nói: “Cô xem kìa.”

Giang Mãn và Kỳ Mộng theo hướng anh ta chỉ mà nhìn về phía trước.

Thanh Đài cũng cảm thấy tò mò; khi cô nhìn sang, đúng lúc đó một làn gió nhẹ bắt đầu thổi qua.

Gió tháng Chín len lỏi qua sân nhỏ, mang theo hương thơm của những cánh hoa. Thanh Đài thấy Mỹ Ngọc Lâm đang đứng đó, nghiêng người nói chuyện với Kỳ An. Chiếc váy tiên ngắn của cô phủ xuống đầu gối, nhưng không thể che khuất được đôi đùi săn chắc của cô.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua, làm cho làn da đó trở nên lấp lánh, như thể được chế tác từ ngọc mỡ cừu cao cấp, phảng phất một tông hồng nhạt.

Cô ấy nhẹ nhàng nâng một chân lên, đặt đầu ngón chân xuống đất; toàn bộ dáng vẻ của cô trở nên uyển chuyển, từ gáy xuống eo, từ eo xuống đầu gối, toát ra một vẻ đẹp khó có thể diễn tả thành lời.

Thanh Đài thốt lên kinh ngạc: “Nhan sắc quá hoàn hảo, điều kiện tự nhiên lại tuyệt vời như vậy… Làm sao những người kia còn có ý định tu luyện nữa chứ?”

“Đây là cách cố tình làm chậm tiến độ của mọi người à?”

Nghe vậy, Triệu Bất Phàm và những người khác đều giật mình. Hóa ra đối phương có âm mưu xấu xa đến thế.

Không thể tiếp tục nhìn nữa… Nếu cứ tiếp tục như vậy, thực lực tu luyện chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng. Khi đó, dù có thức trắng đêm để luyện tập thì cũng chẳng còn ích gì nữa.

Kỳ Mộng rời mắt khỏi cảnh đó và nhìn sang Giang Mãn, thấy người này đang suy nghĩ, liền tò mò hỏi: “Giang Công Tử đang nghĩ gì vậy?”

Giang Mãn trả lời một cách nghiêm túc: “Anh nghĩ nếu trong trận chiến thực sự gặp phải người như vậy, nếu tôi tấn công vào phần dưới cơ thể cô ấy, liệu cô ấy có thể phòng thủ được không? Áo pháp thuật có hiệu lực không?”

“Chắc chắn là có hiệu lực thôi… Những vật pháp thuật thông thường đều bảo vệ toàn bộ cơ thể mà.” Kỳ Mộng suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Giang Mãn nhìn Kỳ Mộng và tiếp tục thảo luận: “Vậy việc phòng thủ có trở nên yếu hơn không? Dù sao thì phần dưới cơ thể cũng không được che chắn, rõ ràng là đang tạo điều kiện cho đối phương tấn công vào đó mà.”

Lúc này, Thanh Đài thì thầm: “Có thể để cô gái mặc áo pháp thuật đó và sau đó tập luyện với chàng rể trong sân, xem liệu việc phòng thủ có thực sự yếu hơn hay không.”

Kỳ Mộng quay đầu nhìn Thanh Đài.

Thanh Đài rụt đầu lại và lập tức tiến lại gần bàn của Triệu Bất Phàm và những người khác. Vì đều cùng phe, tự nhiên họ muốn biết những tin tức mới nhất. Sau đó, cô ấy lại lấy ra một hộp trà.

Nhìn thấy trà, ánh mắt của mọi người đều sáng lên. Ai dám nói rằng Tiểu Thanh không thuộc phe họ, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng. Với loại trà này, việc tu luyện của họ sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Khi không còn sự hỗ trợ của gia tộc, chỉ có Tiểu Thanh ở bên họ mà thôi.

Chủ đề về “Thanh Đài” khiến Giang Mãn phải suy nghĩ một hồi.

Cảm thấy mình rất dễ bị cuốn vào sức hút của nó.

Lần sau nếu có cơ hội gặp lại, nhất định phải cẩn thận hơn nữa.

“Giang Công Tử đang nghĩ gì vậy?” Kỳ Mộng tò mò hỏi.

“Tôi vừa bị sức hút của cô Kỳ Mộng làm cho mất tập trung một chút,” Giang Mãn trả lời.

“Tôi cũng không giỏi lắm.”

“Tôi đã suy nghĩ một chút rồi.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Tiểu Y Quý bước vào.

Tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn chưa được cải thiện lắm; có vẻ như năm ngoái cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Vì Giang Mãn không có mặt ở đây, nên không biết chính xác những khó khăn đó là gì.

“Bây giờ là năm thứ hai; các bạn chắc hẳn đã biết kết quả của năm đầu tiên rồi. Những ai muốn có đủ điều kiện tham gia cuộc thi cấp cao hơn thì cần phải cố gắng nhiều hơn nữa,” Tiểu Y Quý nói, nhìn vào Châu Thủ Mặc và những người khác. “Ngoài ra, những người có điểm số đủ cao cũng cần phải chú ý hơn nữa; khả năng chiến đấu thực tế cũng cần được cải thiện.”

“Dù sao thì trong viện của chúng ta chỉ có ba suất tham gia cuộc thi cấp cao thôi. Chỉ có ba người trong số các bạn mới có cơ hội tham gia.”

“Những người còn lại sẽ phải chờ đợi cơ hội tiếp theo.”

“Ngoài ra, những người đang theo con đường tu luyện Kim Dan cũng cần phải cố gắng nhiều hơn nữa. Vì trong viện của chúng ta có khá nhiều người đạt cấp độ Nguyên Thần, nên các bạn sẽ được thử thách ở những khu vực khó khăn hơn sau ba năm nữa.”

“Nhưng phần thưởng cũng rất hấp dẫn đấy.”

“Đặc biệt là Phương Dũng và An Nhẫn… Các bạn tiến triển quá chậm rồi. Ngay cả tôi cũng có thể dạy các bạn, các bạn không thấy đó là một điều đáng xấu hổ sao?”

An Nhẫn: “…”

Phương Dũng: “…”

Giang Mãn hơi ngạc nhiên; việc bây giờ phải được Tiểu Y Quý dạy còn được coi là một điều đáng xấu hổ sao?

“Nghe nói khi còn ở nội viện, thành tích của Tiểu Y Quý cũng chỉ ở mức trung bình thôi; không có điểm mạnh đặc biệt nào cả, vì vậy sau khi vào đây, cô ấy không thể tiếp tục dạy nữa,” Kỳ Mộng giải thích.

“Thật sự là khá vất vả khi ông Tham gia Nội Môn phải đảm nhận vai trò trợ lý giáo viên,” Giang Mãn thốt lên với vẻ cảm thông.

Nhưng không hề có chút thương hại nào cả.

Chỉ khi mọi người đều gặp khó khăn thì mới có chủ đề để bàn tán mà.

Giống như trường hợp của Thiên Cẩu và Lão Hoàng – nếu Lão Hoàng đang ăn cỏ thì liệu Thiên Cẩu có thể được hưởng phúc hay không?

Những việc không có lợi cho sự đoàn kết thì tốt nhất không nên làm.

“Ngoài ra, năm nay chúng ta đã mời ông Vụ Vân Tông đến dạy,” Lâm Thanh Sơn nói.

Nghe vậy, Giang Mãn và những người khác đều có vẻ ngạc nhiên.

Khi còn ở ngoại môn, ông Vụ Vân Tông không phải là đệ tử nội môn sao?

Làm sao khi họ trở thành đệ tử nội môn rồi, ông ấy lại được coi là đệ tử cốt lõi?

Nếu họ trở thành đệ tử cốt lõi, liệu ông Vụ Vân Tông có trở thành trưởng lão không?

Đúng lúc này, Cô Hoào bước vào từ bên trong.

Ngay khi anh xuất hiện, tất cả mọi người đều chú ý đến anh – thân hình cao ráo, khuôn mặt điển trai… Thật hoàn hảo đến mức không giống con người.

Ngay cả siêu mỹ nhân Miao Ngọc Lâm cũng không thể sánh kịp.

Châu Thủ Mặc và những người khác vô thức ngồi thẳng lên. Họ biết rằng trong gia tộc này họ chưa bao giờ được gặp người tài ba như vậy; không ngờ lại có cơ hội được ông ấy hướng dẫn tại đây.

Ba người nhà Bạch cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn. Dù họ không quá hiểu về Cô Hoào, nhưng họ đã nghe nói về người tài ba này. Mặc dù ông ấy không mấy hợp phe với Gia tộc Châu, nhưng dù sao thì ông ấy cũng thuộc về phe đó.

Họ chỉ hy vọng rằng ông ấy sẽ không lợi dụng sức mạnh của mình để áp bức những người yếu thế hơn, và không can thiệp vào chuyện của thế hệ họ.

Cô Hoào đứng ở phía trên; ông Tham gia Nội Môn lập tức nhường chỗ cho anh.

“Mọi người, tôi tên là Cô Hoào. Có người trong các bạn đã quen biết tôi, có người chỉ nghe nói về tôi… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Điều quan trọng là tôi sẽ đối xử công bằng với mọi người và dạy các bạn những kiến thức thực chiến.” Cô Hoào nói, sau đó liếc nhìn danh sách thông tin và tiếp tục: “Tôi đã hiểu sơ qua về tình hình của các bạn; hãy để tôi nói ngắn gọn một chút.”

Anh nhìn về phía Miao Ngọc Lâm và nói: “Bạn Miao, có thể hạn chế việc sử dụng những phép thuật quyến rũ đi… Việc ăn mặc thì chúng tôi không bắt buộc, nhưng những phép thuật đó có thể ảnh hưởng đến việc tu luyện của các bạn.”

“Miao Yulin lập tức gật đầu: ‘Được.’”

“Bạn An Nhẫn ạ.” Ông Ji nhìn về phía An Nhẫn và nói: “Bạn có vẻ lơ là công việc một chút; có lẽ bạn đang bị phiền lòng. Bạn có thể tìm ông Phan để được tư vấn tâm lý, rồi sớm thôi bạn sẽ không còn ở cuối bảng xếp hạng nữa.”

“Ông Ji ơi, người ở cuối bảng xếp hạng là Phương Dũng.” An Nhẫn kiên quyết trả lời.

Ông Ji nhìn về phía Phương Dũng và cười nói: “Phương Dũng quả thực đang ở cuối bảng, nhưng hiện tại anh ấy không cần phải cải thiện điều gì cả.”

Nói xong, ông nhìn tất cả mọi người và tiếp tục: “Được rồi, hai người gặp nhiều vấn đề nhất đã được giải quyết. Bây giờ chúng ta cần xem xét khả năng chiến đấu thực tế của các bạn.”

Giang Mãn nhìn về phía Phương Dũng và hoàn toàn hiểu được ý ông. Chẳng hạn, trước đây đã có người nói với anh rằng “Người xuất sắc thường nổi bật giữa đám đông”. Nhưng anh không chọn con đường đó. Anh có Gia tộc Châu, Cô Hoào, có Tĩnh Vân Ngâm… Mặc dù điều này đầy rủi ro, nhưng anh không muốn phải ẩn mình. Tuy nhiên, đã lâu lắm rồi anh chưa tìm được thứ gì hữu ích. Khả năng bẩm sinh của mình vẫn chưa giúp anh mở ra nhiều điều hơn. Sau đó, chỉ còn lại việc luyện tập chiến đấu thực tế mà thôi.

Khi Cô Hoào biết rõ tình hình cụ thể của họ, họ sẽ có thể bắt đầu tu luyện.

————

Ở một nơi khác, trên các quần đảo ngoài khơi…

Chen Thập có chút băn khoăn khi ra khơi hôm nay; người hùng mạo bí ẩn kia lại liên lạc với anh một lần nữa. Kể từ lần giao dịch trước, đối phương đã không liên lạc với anh nữa. Có vẻ như họ coi thường khả năng của họ… Nói một cách đơn giản, khả năng của họ quá tầm thường, không đủ để hợp tác với họ một cách bình thường.

Quả thực là như vậy. Trong suốt vài năm qua, họ vẫn chưa gửi được tất cả những thứ cần thiết cho “sứ giả đại nhân”. Khả năng của họ thực sự kém xa so với yêu cầu. Vì vậy, việc đối phương liên lạc với họ lần này khiến anh rất ngạc nhiên.

Sau đó, anh ra khơi và ngồi trên thuyền để trao đổi với đối phương.

Không lâu sau, ánh mắt anh ta bộc lộ vẻ nghi ngờ.

“Có ai đang muốn sát hại Sứ giả Đại nhân ư? Liệu có phải từ phe Nhật Nguyệt Tiên Đạo không?” Chen Thập cảm thấy lo lắng.

Nhưng anh ta lại không hiểu tại sao… Hai vị Thần Ác kia không hề có thù oán gì với Sứ giả Đại nhân; ngài vẫn đang học tập tại Tông môn, và chắc chắn không hề làm gì để khiến những vị Thần Ác lớn như vậy quan tâm đến mình.

Tuy nhiên, dường như các thuộc hạ của Thần Ác bí ẩn đã tìm ra cách đối phó với Sứ giả Đại nhân. Cách đó rất đơn giản: chỉ cần tìm ra những kẻ do Thần Ác cài vào.

Đối phương thực sự rất giỏi trong việc này… Những kẻ đó đều sống trong sợ hãi.

Tuy nhiên, họ đã đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: liệu họ có bao giờ nghĩ đến danh tính thực sự của Sứ giả Đại nhân hay không?

Anh ta không trả lời, vì sợ rằng đối phương sẽ biết được danh tính của ngài. Sau đó, anh ta đã hỏi ý kiến của Thiên Linh Đại nhân.

Người này ngay lập tức đồng ý hợp tác và hứa sẽ thông báo cho Sứ giả Đại nhân sau. Với một việc tốt như vậy, tất nhiên không có lý do gì để từ chối.

Chen Thập do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhận linh nguyên. Dù là việc gì đi nữa, cũng cần phải có linh nguyên mới có khả năng thành công.

Đối phương đồng ý… Có vẻ như họ không thiếu linh nguyên chút nào. Chắc hẳn Sứ giả Đại nhân sẽ thích những người như vậy.

Sau đó, đối phương đưa ra điều kiện là phải gặp mặt trực tiếp; Thiên Linh Đại nhân cũng đồng ý. Như vậy, đối phương đồng ý cung cấp hai mươi Vạn Linh Nguyên cùng danh sách những kẻ do Thần Ác cài vào.

Linh nguyên được giao chậm một chút, nhưng danh sách những kẻ đó đã nhanh chóng đến tay Chen Thập. Anh ta lập tức kiểm tra… Rất nhiều tên trong danh sách đó anh ta đều không biết.

Cho đến khi anh ta đọc đến cái tên cuối cùng… Bỗng nhiên, anh ta dừng lại, có vẻ như không thể tin được.

Sau đó, anh ta lén lút xóa cái tên đó đi, và liên lạc với Thiên Linh Đại nhân, hy vọng có thể gặp Sứ giả Đại nhân trực tiếp.

Linh Hoa Tiên Linh đã đưa ra một lời hứa tốt… Người này thực sự rất dễ nói chuyện. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là người mang tin mà thôi.

Sau đó, Chen Thập lại nhận được câu hỏi từ các thuộc hạ của Thần Ác bí ẩn: “Liệu bạn có bao giờ nghĩ rằng Sứ giả Đại nhân của mình có thể là một kẻ do Thần Ác cài vào không?”

Chen Thập im lặng… Không nói gì cả.

Và ở phía bên kia…

Đan Tái Tuyết nhăn mày: “Các thuộc hạ của Linh Hoa Tiên Linh này làm sao vậy nhỉ? Tôi đã nói rằng Sứ giả của họ có thể