Bước vào cổng lớn, Trình Ngữ đi thẳng về phía sân sau.

Cuối cùng, cô đến trước một khu vườn khá đẹp, dưới ánh trăng, cô bước vào căn phòng của mình.

Cô nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, dường như sợ làm ai đó thức giấc.

Nhưng ngay khi cô đóng cửa và quay người lại, cô thấy một người phụ nữ với khuôn mặt u ám đang đứng ngay trước mặt mình.

Khi nhận ra người đó, đôi mắt Trình Ngữ co lại.

Chưa kịp cô mở miệng, người kia đã nhìn cô với ánh mắt hung dữ và vung tay đánh xuống.

“Tách!”

Tiếng vỗ mạnh vang lên.

Trình Ngữ bị đẩy sang một bên, suýt nữa không đứng vững được.

Chưa kịp cô đứng dậy, người đó đã túm lấy mái tóc cô, kéo cô đứng dậy và nói với giọng điệu gay gắt:

“Đồ vô dụng! Tại sao em lại thất bại trong việc tranh giành quyền đó?

“Suốt những năm qua, em đã làm gì vậy?

“Tôi đã dùng rất nhiều linh nguyên để nuôi dưỡng em, vậy em đã làm gì với chúng?

“Tại sao em lại không thể giành được quyền đó?”

Giọng người đó đầy giận dữ và căm hận, như thể muốn ăn thịt cô vậy.

Trình Ngữ buộc phải ngước đầu nhìn người phụ nữ trước mặt mình, không thể nói ra lời nào.

“Tách!”

Một cái tát nữa vang lên, tiếng vỗ rõ ràng và mạnh mẽ.

Người đó lập tức ném cô xuống đất.

Trình Ngữ ngồi xuống đất, cúi đầu và không dám đứng dậy.

“Tôi đã vất vả chiều chuộng họ, giành cho em rất nhiều linh nguyên, vậy em đã làm gì với chúng? Những linh nguyên đó dành cho em, vậy mà em còn không thể thắng được một kẻ nghèo khó à?” Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Trình Ngữ và la mắng.

“Nói đi! Tôi bắt em phải nói.”

“Tách!”

Một cái tát nữa được đánh xuống.

Lúc này, khóe miệng Trình Ngữ đã có máu chảy ra.

Nhưng cô vẫn cúi đầu và không nói gì.

“Từ nhỏ tôi đã dạy em cách tính toán, cách tấn công vào điểm yếu của người khác, cách che giấu bản thân, cách tìm kiếm cơ hội...

“Tôi không chỉ dạy em, mà còn cung cấp cho em linh nguyên, giúp em tìm kiếm thêm nhiều Thủ pháp... Vậy mà đây là cách em đền đáp tôi à?

“Ngay cả việc nuôi một con heo, tôi cũng không đến nỗi phải chịu đựng như thế này...” Người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào Trình Ngữ và nói, “Sao vậy? Em không thích sống như một thiếu nữ quý tộc, không thích được mọi người tôn trọng à?”

“Em thích sống như tôi vậy sao? Làm người hầu để đổi lấy chút phẩm giá ư?

“Nếu không có tư cách, nếu không gia nhập Tông môn, em còn là cái gì nữa chứ?

“Em chỉ là một người hầu thôi… Những thiếu gia, tiểu thư kia, thậm chí nói chuyện với em cũng cảm thấy mất mặt.

“Em hiểu không?

“Em có biết mình đã bỏ lỡ điều gì không?

“Em đã bỏ lỡ cơ hội thay đổi hoàn cảnh của mình.

“Tại sao tôi lại sinh ra đứa con như em chứ?

“Tôi đã gửi gắm tất cả hy vọng vào em… Và em trả ơn tôi như thế này à?

“Lẽ ra từ đầu tôi không nên nuôi em… Không nên nghe thấy em nói muốn tu luyện mà lòng lại mềm yếu, rồi phải tốn công sức nuôi dưỡng em.”

Nói xong, người phụ nữ ngồi xuống đất và bắt đầu khóc.

“Em có hiểu không? Nếu tôi mất đi sự sủng ái của họ, chúng ta sẽ phải sống như thế nào? Chỉ khi em gia nhập Tông môn, chúng ta mới thực sự có thể đứng vững ở đây… Mới được coi là những con người đàng hoàng.” Người phụ nữ nói với vẻ tuyệt vọng, “Tôi sắp già rồi… Khi tôi già đi, tôi sẽ không thể bảo vệ em được nữa…

“Em có hiểu không?

“Vì muốn giành được sự sủng ái, tôi đã làm tổn thương rất nhiều người…

“Em chẳng hiểu gì cả…”

Tiếng khóc vang lên, căn phòng tràn ngập áp lực… Giống như một nỗi tuyệt vọng vô tận.

——

Nửa tháng nghỉ ngơi đối với Giang Mãn chỉ là thời gian để tu luyện và kiếm thu thập linh thạch mà thôi.

Bây giờ, anh ta có thể kiếm được chín mươi linh nguyên mỗi ngày.

Trừ khoảng thời gian dùng để kiếm linh thạch, phần còn lại anh ta đều dành cho việc tu luyện.

Pháp thuật mới Luyện khí có tên là “Chân Dương Luyện khí Pháp”; so với pháp thuật “Đơn Giản Luyện khí Pháp”, nó thực sự khó hiểu hơn nhiều.

May mắn thay, nó không quá phức tạp đến mức khó hiểu; sau một hai ngày suy nghĩ, anh ta đã bắt đầu tu luyện.

Chỉ trong một ngày, anh ta đã từ tầng một của “Chân Dương Luyện khí Pháp” tiến lên tầng sáu.

Chỉ ba ngày sau, anh ta đã thành công trong việc tiến lên tầng chín.

Nhưng từ tầng mười trở đi, tiến độ tu luyện của anh ta bắt đầu chậm lại.

Ngày thứ năm, anh ta đã đạt tới tầng mười của “Chân Dương Luyện khí Pháp”.

Ngày thứ bảy Luyện khí, tầng mười một của Pháp Môn.

Như vậy, Giang Mãn cũng thở phào nhẹ nhõm. Từ đó trở đi, việc thắp đèn trong Điện Tập Linh cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều; không còn gây áp lực cho cơ thể nữa. Những ngày qua, anh ta luôn chờ đợi xem liệu có ai đến tìm mình hay không. Theo lời Phương Dũng nói, chắc chắn sẽ có người đến để nói chuyện với anh ta. Dù sao thì anh ta cũng là người đứng đầu trong tiểu viện mà.

Thật đáng tiếc, cho đến cuối tháng mười hai, vẫn chưa ai đến tìm anh ta cả. Cho đến ngày một tháng Giêng, khi năm mới bắt đầu, Vân Tiền Sở lại trở nên nhộn nhịp trở lại. Nhiều người đã trở về quê nhà sau kỳ nghỉ nửa tháng; chỉ những người sống trong làng mới ở lại Vân Tiền Sở. Việc trở về quê không chỉ tốn thời gian và công sức, mà còn cản trở việc tu luyện và kiếm thu nhập từ linh nguyên. Vì vậy, ở lại Vân Tiền Sở mới là lựa chọn phù hợp nhất.

Tuy nhiên, Giang Mãn đã gần như không nhớ được làng mình sống ở đâu nữa… Có lẽ họ cũng đã quên mất anh ta rồi. Không muốn suy nghĩ nhiều về chuyện này nữa, Giang Mãn liền dọn dẹp chuồng ngựa rồi đi đến Đệ Lục Tiểu Viện. Trên đường đi, anh ta thấy rằng tình trạng của nhiều người khá tồi tệ, nhưng hầu hết họ vẫn không bị ảnh hưởng bởi việc thiếu suất tham gia. Dù sao thì từ đầu, nhiều người đã biết rằng mình không thể giành được suất đó… Họ đều đang cố gắng nâng cao thực lực và tìm kiếm những con đường khác.

Vừa đến Đệ Lục Tiểu Viện, Giang Mãn đã bị Triệu Nhạc Minh gọi đi. Điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên. “Anh là người đứng đầu trong tiểu viện mà, Thanh Vân Các đứng thứ mười bốn, lại còn được Tông môn cấp quyền tham gia kỳ thi nữa… Hơn nữa, anh còn là người đến từ làng này nữa.” Triệu Nhạc Minh nói với Giang Mãn--, “Vì vậy, một số gia tộc sẽ coi anh là người triển vọng và sẵn lòng cung cấp cho anh một số nguồn lực… Nhưng họ cũng có những yêu cầu riêng.”

Nói xong, anh ta lấy ra ba tờ giấy và đưa cho Giang Mãn: “Cậu hãy xem những điều kiện này nhé. Đây là những gì gia tộc Lý, gia tộc Trình và gia tộc La đưa ra.”

“Nếu cậu đồng ý, cậu có thể ký kết hợp đồng với họ.”

“Ngoài ra, bất kỳ người nào đủ điều kiện theo Vân Tiền Sở đều phải thông qua Vân Tiền Sở để ký các hợp đồng chính thức này.”

“Về sau liệu có tiếp tục có những cơ hội khác hay không thì khó nói được.”

“Có người sẽ thành công ngay từ đầu, còn có người lại sống trong im lặng; cậu cần suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Hơn nữa, gia tộc Lý là gia tộc có nền tảng vững chắc nhất trong ba gia tộc này.”

“Vì vậy, tương lai của họ cũng sẽ tốt hơn, nhưng mức đề nghị không cao lắm.”

Giang Mãn rất ngạc nhiên, không ngờ thực sự có người tìm đến mình.

“Tuy nhiên, mọi thứ đều nằm trong tay Triệu Nhạc Minh.”

Anh ta cầm lấy những tờ giấy và đọc nội dung.

Giang Mãn nhận thấy rằng yêu cầu của gia tộc Lý khá đơn giản: chỉ cần anh ta có thể Tham gia Tông Môn, phục vụ gia tộc Lý trong mười năm và vô điều kiện giúp đỡ người nhà Lý ba lần, trong khoảng thời gian Tông môn.

Đổi lại, hàng tháng họ sẽ cung cấp cho anh ta năm nghìn linh nguyên làm trợ cấp.

Nếu anh ta thất bại trong việc Tham gia Tông Môn, anh ta sẽ phải trả lại số linh nguyên đã nhận được.

Nếu không thể chi trả được, anh ta sẽ phải trở thành lính canh của gia tộc Lý trong ba mươi năm để trả nợ.

Sau khi đọc xong điều kiện của gia tộc Lý, Giang Mãn tiếp tục xem điều kiện của gia tộc Trình.

Điều kiện của gia tộc Trình là nếu anh ta có thể Tham gia Tông Môn, họ sẽ cho một cô gái nhà Trình kết hôn với anh ta, nhưng con trai cả của anh ta phải nhập gia vào gia tộc Trình và trở thành thành viên của gia tộc đó.

Ngoài ra, anh ta còn phải bảo vệ các đệ tử của gia tộc Trình trong khoảng thời gian Tông môn và tuân theo mọi mệnh lệnh của họ.

Những phần thưởng được đưa ra bao gồm năm viên thuốc tập trung linh hồn mỗi tháng, ba viên thuốc tăng cường khí huyết, một viên thuốc tĩnh tâm, cùng với ba nghìn linh nguyên.

Nếu không thể Tham gia Tông Môn, anh ta sẽ phải làm việc cho gia tộc Trình trong ba mươi năm.

Điều kiện mà gia tộc Trình đưa ra khá tốt: vừa có người phụ nữ, vừa có thuốc và linh nguyên.

Giá trị của nó không hề nhỏ.

Tuy nhiên, Giang Mãn cũng không có ý định xem xét điều này, bởi vì việc phải bảo vệ họ trong mười lăm năm và tuân theo mọi mệnh lệnh của họ dường như rất nguy hiểm.

Ngay sau đó, Giang Mãn nhìn vào tờ giấy cuối cùng – điều kiện của gia tộc La.

Điều kiện của gia tộc La là an