Con đường vắng người.

   Phương Dũng nhìn ba người kia dường như đã quyết tâm điều gì đó.

  Nhưng họ không chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

  “Giờ thì không còn ai nữa rồi, có thể nói ra được chứ?” Người đàn ông đứng đầu lên tiếng hỏi.

  Bạch Phạn, một cao thủ kiếm thuật của Học viện số năm tại Núi Chí Thủy Phong.

  Anh ta đã đến sớm hôm nay để thảo luận với mọi người.

  “Cậu đến đây là vì nghe thấy chúng tôi đang thảo luận phải không?” Người phụ nữ bên cạnh nói một cách bình tĩnh, “Và cậu còn lén lút đến đây nữa.”

  Khương Ứng Thái, một cao thủ pháp thuật của Học viện số bốn tại Núi Lạc Hà Phong.

  “Anh ấy trông có vẻ hơi lo lắng, nhưng một khi đã đến đây rồi, chắc chắn anh ấy sẽ nói ra điều gì đó. Nếu không nói ra, có lẽ anh ấy muốn được đưa ra điều kiện nào đó mới chịu nói.” Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ cười và nói.

  Đoạn Vũ, một cao thủ thể thuật của Học viện số bốn tại Núi Bắc Bàn Phong.

  Lúc này, cả ba người đều nhìn về phía Phương Dũng, chờ đợi câu trả lời tiếp theo của anh ta.

  Dù sao thì việc họ chạy đến tìm anh ta chắc chắn là có chuyện quan trọng.

  Và đây cũng là lần đầu tiên họ đi con đường này; không nghi ngờ gì nữa, chuyện này chắc chắn liên quan đến cuộc thảo luận vừa rồi.

  Phương Dũng hít một hơi thật sâu rồi nói: “Các bạn muốn biết người mang số hiệu 210 là ai?”

  Nghe vậy, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

  Bạch Phạn thử hỏi: “Cậu biết người đó là ai à?”

  “Biết.” Phương Dũng khẳng định.

  “Là ai vậy?” Khương Ứng Thái hỏi.

  Phương Dũng điều chỉnh lại tâm trạng rồi nói: “Tôi nhớ trước đây, thông tin về người này được treo thưởng lên đến ba mươi nghìn.”

  Ba người đều ngẩn người.

  “Cậu biết chuyện này à?” Bạch Phạn tò mò hỏi, “Vậy tại sao lúc đó cậu không đến nhận thưởng?”

  Phương Dũng trả lời một cách thành thật: Khi anh ta biết thông tin đó, khoản thưởng đã bị hủy bỏ.

  Hơn nữa, anh ta cũng nghe nói rằng người mang số hiệu 210 cũng chẳng có gì đặc biệt.

  “Bây giờ cậu muốn chúng tôi trả ba mươi nghìn cho thông tin này à?” Đoạn Vũ hỏi.

  Phương Dũng giơ bốn ngón tay lên: “Bốn mươi nghìn.”

  Ba người im lặng một lát, nhìn chằm chằm vào người đối diện.

  B

“Làm sao bạn biết được danh tính của anh ta?” Jiang Yingcai hỏi.

Phương Dũng im lặng một lúc rồi nói: “Chúng tôi là bạn bè, anh ta tự mình nói với tôi.”

“Bạn đã phản bội anh ta ư?” Duan Wu nhíu mày hỏi.

Phương Dũng không quan tâm đến điều đó và nói: “Chúng tôi là bạn bè, và bạn bè thì luôn có giá trị. Anh ta đã chứng minh được giá trị của mình; điều đó chẳng phải chứng tỏ anh ta là người bạn xứng đáng để tôi giao thiệp sao?”

Trong khoảnh khắc đó, cả ba người đều im lặng.

Thật là một kẻ hèn nhát và đáng ghét.

Jiang Yingcai và Duan Wu nhìn về phía Bạch Phạn, bởi vì chính cô ấy mới là người họ cần nhất.

Bạch Phạn có vẻ vô tội và nói: “Tại sao các bạn lại nhìn tôi như vậy? Các bạn cũng không hề vô tội đâu… Việc tôi bị chế giễu liệu có khiến các bạn cảm thấy dễ chịu hơn không?”

“Tôi chỉ cần tiết lộ sự thật về các bạn là được.”

Sau đó, cả ba người bàn bạc với nhau và đưa cho Phương Dũng bốn Vạn Linh Nguyên.

Khi nhận được nguồn năng lượng linh hồn, tay của Phương Dũng bắt đầu run rẩy. Anh ta tưởng rằng họ sẽ đòi hỏi giá cao hơn.

Sau đó, anh ta cũng đã kể cho họ nghe toàn bộ sự thật.

Khi nghe tin về danh tính của số 210, cả ba người đều sững sờ.

Ban đầu, họ không tin, mà chỉ nghi ngờ.

Thậm chí còn cảm thấy như đang bị chơi khăm.

Họ suýt nữa đã định giành lại nguồn năng lượng linh hồn đó.

“Không tin à?” Phương Dũng không hề ngạc nhiên, chỉ nói: “Các bạn muốn kiểm chứng bằng cách nào? Hoặc nếu muốn, tôi cũng có thể giúp các bạn, nhưng có một điều kiện: không được tiết lộ danh tính của tôi.”

“Nếu không phải là anh ta, tôi sẵn lòng trả thêm hai Vạn Linh Nguyên cho các bạn.”

Nghe vậy, cả ba người bắt đầu nửa tin nửa ngờ.

Nhưng chuyện này quá phi thường… Làm sao có thể khiến người ta tin được?

“Nếu anh ta thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao trong bảng xếp hạng hàng năm lại không có tên anh ta?” Bạch Phạn hỏi.

“Anh ta đã vào được khu vực bí mật khi còn ở Viện Chín, vì vậy mới bỏ lỡ việc được xếp hạng hàng năm,” Phương Dũng giải thích.

Nghe vậy, họ nhớ lại một số tin đồn mơ hồ trước đây…

Số 210 thuộc về Viện Chín…

Điều này…

Trong chốc lát, họ bắt đầu tin vào điều đó.

Nhưng điều này thật quá vô lý. Đặc biệt là Bạch Phạn – anh ta còn nghĩ mình đủ trẻ tuổi để đối phó với tình huống này… Nhưng sự thật thì khó có thể chấp nhận được. Lời an ủi của Đoàn Vũ dường như hoàn toàn vô ích. Cuối cùng, ba người lại bàn bạc với nhau và quyết định đưa cho Phương Dũng thêm ba Vạn Linh Nguyên nữa. Sự xuất hiện đột ngột của nguồn linh này khiến Phương Dũng rất bối rối. “Thông tin này đã được mua lại; bạn không được phép tiết lộ cho bất kỳ ai khác,” Bạch Phạn nói. Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy và viết nội dung liên quan vào đó. “Đây là hợp đồng do Tông môn ban hành; trước khi thông tin này được công chúng biết đến, nếu bạn tự ý tiết lộ nó cho người khác trong thời gian bình thường, chúng tôi có quyền thu hồi toàn bộ nguồn linh này,” Bạch Phạn nói và đưa tờ giấy cho Phương Dũng. Chỉ cần kiểm soát được nguồn gốc của thông tin này, họ sẽ có thể lấy lại toàn bộ nguồn linh mà mình đã mất. Sau khi đọc nội dung tờ giấy, Phương Dũng giơ một ngón tay lên và nói: “Hãy tăng thêm mười nghìn nữa; tôi sẽ bảo chắc rằng người đó cũng sẽ không tiết lộ thông tin này cho ai khác.” Trong khoảnh khắc đó, cả ba người đều nhìn Phương Dũng với ánh mắt khinh thường. Gặp phải loại người như vậy trong quá trình kết bạn quả thực là một điều đáng buồn… Nhưng nếu không có những người như vậy, họ cũng sẽ không thể có được những thông tin quý giá này. Tất cả đều vì lợi ích riêng. Khi Phương Dũng rời đi, Đoàn Vũ nhìn Bạch Phạn và nói: “Nếu thông tin này là thật, thì có nghĩa là Phương Dũng còn quá non nớt, thiếu kinh nghiệm thực chiến, tầm nhìn cũng chỉ ở mức trung bình, suy nghĩ lại quá đơn giản… và Thủ pháp cũng hầu như chưa học hỏi được gì cả.” “Thành tích và kinh nghiệm thực chiến phong phú của bạn, Thủ pháp, cũng đủ để giành chiến thắng trước anh ta rồi… Ngay cả khi bạn ẩn mình năm năm, còn anh ta mới chỉ hai năm, bạn vẫn có thể thắng được anh ta,” Đoàn Vũ nói. Bạch Phạn nhìn anh ta và đáp: “Bạn thật sự rất giỏi trong việc an ủi người khác…”

—

Tại núi Chí Thủy Phong, khi Giang Mãn đến, anh ta thấy những người đó đang trò chuyện với nhau. Tình trạng sức khỏe của họ đều không tồi; chỉ là tất cả đều có vẻ mệt mỏi, nhưng không hề gầy đi chút nào. Khi thấy Giang Mãn đến, Tống Kinh lập tức đưa cho anh ta ba nghìn nguồn linh và nói: “Giang Mãn, tôi đã tiết kiệm thêm ba nghìn nữa; tôi gửi chúng cho bạn đây.”

“Giang Mãn nhận được ba nghìn nguồn linh, rồi trả lại một nghìn lăm cho họ: ‘Đây là tiền lãi trước đó; bây giờ tôi đã vượt qua giai đoạn khó khăn rồi, nên lãi suất cũng giảm xuống.’

‘Ba nghìn một năm, sau này phải trả lại ba nghìn lăm.’”

Tống Kinh có vẻ hơi tiếc: “Nếu không phải vì việc tu luyện, chắc tôi sẽ gửi thêm ba nghìn nữa.”

Giang Mãn chỉ im lặng.

Không hiểu sao, việc này khiến Tống Kinh cảm thấy như mình đang làm công cho Giang Mãn. Dù rõ ràng là mình đang vay nguồn linh, nhưng trong mắt họ, mình lại đang gửi tiền.

“Anh không thấy thật thiệt sao? Tôi cảm thấy rất khó chịu…”

Nhưng làm sao Tống Kinh có thể tiết kiệm được nhiều nguồn linh đến thế nhỉ?

“Chắc chắn là họ tiết kiệm từng đồng một,” Tiểu Béo nói, với đôi quầng thâm dưới mắt, “Tôi không tin cha tôi có thể trả cho họ một khoản tiền lớn đến thế.”

“Nhưng cũng không ai tiết kiệm được nhiều như Lão Thường đâu,” Tống Kinh nói.

Giang Mãn cũng không do dự, liền trả cho Thường Khởi Văn tổng cộng mười hai nghìn cùng với hai nghìn tiền lãi. Sau đó là số tiền của Tiểu Béo: hai mươi nghìn cùng với bốn nghìn tiền lãi… Tổng cộng là ba mươi tám nghìn. Tất cả đều được trả hết.

Giờ chỉ còn lại một nghìn nguồn linh. Hiện tại, anh chỉ nợ Phương Dũng mười hai nghìn, Tống Kinh mười hai nghìn, và sư phụ hơn bốn nghìn nữa; không cần phải vội vàng trả gì cả.

Thường Khởi Văn nhận được số tiền đó, giữ lại năm nghìn, và đưa chín nghìn cho Giang Mãn: “Phần còn lại tôi sẽ dùng để tiến lên tầng chín của Luyện khí; lần sau quay lại, chắc chắn tôi đã đạt tầng chín rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên. Có vẻ như họ không ngờ Thường Khởi Văn lại tiến triển nhanh đến thế.

“Điều này có gì bất thường chứ?” Trình Ngữ nói, “Anh ấy thuộc top ba người đầu tiên trong sân chúng ta, và cũng là một trong ba người có hoàn cảnh khó khăn nhất.”

“Cũng chỉ kém Phương Thiếu một chút thôi.”

“Vậy Lao Xuân và Luyện khí đã đến tầng chín rồi à?” Tiểu Béo tò mò hỏi.

“Sắp thôi.” Lao Xuân, người vừa cúi đầu tính sổ, đáp qua loa.

Tiểu Béo giật mình; hóa ra họ đang nói chuyện mà không ai nghe thấy. Phải cẩn thận hơn mới được…

“Tôi cũng sắp đến tầng chín rồi. Cao Thiếu, khi nào em sẽ đạt tới tầng chín nhỉ?” Trình Ngữ cười hỏi Tiểu Béo.

“Em sắp đến tầng bảy rồi, nhưng anh Giang bảo em phải tái tu sau khi đạt tầng bảy, không cần đợi đến tầng chín.” Tiểu Béo trả lời.

Trình Ngữ cười nói: “Cao Thiếu cố gắng luyện tập như vậy, có phải là vì Lao Xuân chăng?”

Nghe vậy, Tiểu Béo giật mình: “Không thể đâu… Lao Xuân là một tiên sinh tài năng mà.”

Trình Ngữ thì thầm: “Cao Thiếu thực ra có thể dám mơ ước lớn hơn một chút… Em có người hậu thuẫn mà, Lao Xuân sớm muộn gì cũng sẽ yếu hơn em mà.”

“Nhưng em không thể làm vậy đâu… Em có những ước mơ lớn lao.” Tiểu Béo nói một cách nghiêm túc.

“Ước mơ là có ba vợ bốn thiếp à?” Trình Ngữ hỏi.

Trong chốc lát, Tiểu Béo sững sờ. Làm sao người này lại hiểu em rõ đến thế?

“Giang Mãn chắc cũng chỉ có một vợ thôi… Sao em lại nghĩ đến chuyện đó?” Trình Ngữ thì thầm.

Tống Kinh đưa cho Thường Khởi Văn một miếng thịt khô; hai người vừa ăn uống vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Lúc này, Tiểu Béo nhìn Giang Mãn và hỏi: “Anh Giang ơi, chị dâu em đồng ý cho anh có thêm thiếp không?”

Giang Mãn cúi đầu đếm xong linh nguyên, cất nó vào túi, rồi nghiêm túc nhìn Tiểu Béo, vỗ vai cậu và nói: “Hãy tập trung luyện tập đi… Tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn các em.”

Như vậy, Trình Ngữ chỉ còn cách quay trở lại cửa hàng và trò chuyện với Lao Xuân: “Cao Thiếu thật là kỳ lạ, anh ta không hề biết rằng địa vị của mình quan trọng như thế nào đối với chúng ta sao?”

“Tôi nghĩ bạn đã trò chuyện khá tốt với họ; còn tôi thì không thể làm được như vậy,” Lao Xuân nói.

Trình Ngữ ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Loại chuyện này không thể nói bừa được đâu… Hiện tại tôi đang ngưỡng mộ Phương Thiếu lắm; nếu anh ấy hiểu lầm thì sao nhỉ?”

“Phương Thiếu có ý với bạn à?” Lao Xuân tò mò hỏi.

“Không đâu,” Trình Ngữ cười nói, “Phương Thiếu làm sao có thể để ý đến tôi chứ? Nếu lúc anh ấy gặp khó khăn nhất mà tôi đã giúp đỡ anh ấy một cách sâu sắc, có lẽ bây giờ anh ấy mới coi trọng tôi.”

“Vậy thì bạn chỉ đơn giản là giúp đỡ anh ấy thôi à?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy có thể thay bạn bất cứ lúc nào đấy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu anh ấy thay bạn đi thì sao nhỉ?”

Nghe vậy, Trình Ngữ suy nghĩ một chút rồi nói: “Hy vọng người đó có thể xử lý tốt mọi việc trong gia đình Phương Thiếu, để anh ấy yên tâm tu luyện hơn.”

Lao Xuân ngẩn ngơ nhìn người đối diện.

Trình Ngữ lùi lại một bước và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy… Thực ra Phương Thiếu rất tốt với tôi đấy; ví dụ như hoàn cảnh của bạn bây giờ, chẳng phải đã tốt hơn nhiều so với dự đoán sao?”

“Đúng vậy,” Lao Xuân nhẹ nhàng đáp. “Tôi được cha mình cho biết, gia đình Gao không đặt ra bất kỳ yêu cầu gì cả; tất cả đều tùy thuộc vào quyết định của Gao Yao.”

“Họ muốn anh ấy trở về để kế thừa gia tài…”

“Kế thừa gia tài ư? Điều đó là không thể đâu,” Tiểu Béo nói một cách nghiêm túc khi đang tu luyện.

Cả hai người đều vô thức nhìn về phía Tống Kinh.

Tống Kinh ngạc nhiên: “Thưa thiếu gia, đó là nhà của bạn mà… Việc bạn kế thừa gia tài có gì sai cả chứ?”

“Anh không biết tôi có phù hợp với con đường này hay không sao? Con người cần chấp nhận sự bình thường của mình,” Tiểu Béo nói.

“Nhưng sự bình thường của thiếu gia không phải là do việc tu luyện sao?” Tống Kinh hỏi.

“Tôi có anh Giang,” Tiểu Béo trả lời.

Giang Mãn gật đầu: “Đứa trẻ này rất có tiềm năng.”

Nhìn thấy Tiểu Béo cố gắng và thức khuya để rèn luyện, ông ấy thấy điều đó rất tốt.

Quay về để kế thừa gia tộc ư?

Ông ấy không thể chịu đựng được điều đó.

Thật đáng tiếc, khi đến đây, ông ấy hoàn toàn trắng tay, không có gì cả.

Lão Hoàngng, với tư cách là một vị thần xấu xa, lại còn lấy vợ cho mình.

Gia tộc thì không còn gì cả.

Ngôi nhà cũng là ông ta thuê của người khác.

Khi Giang Mãn rời đi, Thường Khởi Văn báo với ông rằng gần đây có người đang kiểm tra hồ sơ của Vân Tiền Sở.

Không biết họ đang tìm ai.

Không chỉ ở đây, mà các nơi khác cũng vậy.

Trình Ngữ cũng nói rằng đã thấy có người cưỡi kiếm bay trên bầu trời làng, đang tìm kiếm điều gì đó.

Giang Mãn rất lo lắng: Họ đang tìm mình à? Hay là tìm Lão Hoàngng?

Dù sao thì Lão Hoàngng cũng là một vị thần xấu xa, còn mình thì đã thu hút được một nữ tiên…

Ngoài ra, Tiểu Béo còn hỏi ông liệu lần này ông có tham gia cuộc đánh giá hàng năm không.

Giang Mãn trả lời một cách chắc chắn.

Tất nhiên là có rồi.

Sau đó, Tiểu Béo lại hỏi liệu ông có tự tin giữ vị trí top đầu không.

Giang Mãn nở một nụ cười bí ẩn: “Chỉ trong ba năm nữa thôi, ánh sáng sẽ chiếu rọi khắp cửa ngoài.”

Rồi Giang Mãn liền rời đi.

Để lại Tiểu Béo và những người khác đứng đó nhìn nhau, không hiểu ý ông ấy muốn nói gì.

“Anh Giang ngày càng giỏi đặt câu đố rồi,” Tiểu Béo nói.

——

Khi trở về, Giang Mãn gặp Phương Dũng.

Phương Dũng đã đưa cho ông 55.000 nguồn linh.

Giang Mãn đều sững sờ: “Cậu đã lấy đi nguồn năng lượng của cô thiếu gia hay chàng trai nào rồi, lại muốn đổ lỗi cho tôi sao?”

   Phương Dũng nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: “Tôi có phải là kiểu người như vậy không?”

  “Không phải à?” Giang Mãn đáp lại.

   Phương Dũng gật đầu: “Cũng có thể coi là vậy.”

   Sau đó, anh ta giải thích rõ hơn.

   Giang Mãn ngạc nhiên: “Tám vạn?”

  “Đây là số tiền để mua thông tin bí mật; dù là cậu cũng không được tiết lộ cho ai khác,” Phương Dũng nói.

  “Mình – một thiên tài xuất chúng như thế này – quả thực rất đáng giá,” Giang Mãn gật đầu: “Tôi hiểu rồi, việc trả tiền để hoàn thành công việc cũng không thành vấn đề.”

   Phương Dũng nhìn Giang Mãn một lúc lâu rồi nói: “Bây giờ cậu đã có nguồn năng lượng rồi, vậy nguồn năng lượng của tôi có thể được trả lại không?”

  “Hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng; trong kỳ đánh giá hàng năm này, tôi sẽ giúp cậu trở nên nổi tiếng,” Giang Mãn nói xong rồi quay lưng bước đi.

  Việc vay tiền mà phải trả vào năm sau; làm sao có thể trả ngay trong năm này được?

   Giang Mãn không ngờ rằng số tiền ba vạn đồng khi cho đi lại trở thành sáu vạn năm đồng khi thu về.

  Như vậy thì, mình có thể tiến triển tốt hơn nữa rồi.

  Ngày hôm sau.

   Giang Mãn đến Viện Tám.

  Hôm nay là ngày 4 tháng 3.

  Kết quả đánh giá đã được công bố.

  Không nghi ngờ gì nữa, Triệu Bất Phàm vẫn đứng đầu; bây giờ, khí chất xung quanh người anh ta cũng đã thay đổi đi rồi.

  Có vẻ như việc luôn đứng đầu đã giúp anh ta nhận được rất nhiều nguồn lực.

  Nếu tiếp tục như this, anh ta sẽ cách biệt xa so với người xếp thứ hai.

   Triệu Dao Dao nhìn thấy Giang Mãn và hỏi: “Giang Mãn, cậu có tham gia kỳ đánh giá vào tháng Sáu không?”

   Giang Mãn gật đầu: “Chắc là sẽ tham gia.”

  “Cậu cũng sẽ tham gia kỳ đánh giá hàng năm này sao?” Triệu Bất Phàm hỏi.

Giang Mãn gật đầu.

  “Vậy anh có nhóm nào chưa?” Triệu Dao Dao hỏi.

   Giang Mãn trả lời thật lòng: “Nhóm ba người à? Tôi đã tìm được một người từ Học viện Chín, còn lại một chỗ trống nữa.”

   Triệu Bất Phàm tiếc nuối nói: “Tôi phải theo sắp xếp của gia tộc.”

   Triệu Dao Dao cũng thở dài: “Tôi cũng từng có nhóm riêng trước đây.”

  “Tôi có thể tham gia không?” Lâm Thanh Sơn hỏi.

   Giang Mãn nhìn vào vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt đối phương và nói: “Một thiên tài…”

Sau đó, anh ta tự nhiên đồng ý cho Lâm Thanh Sơn tham gia nhóm.

  “Triệu Bất Phàm và Triệu Dao Dao có phải luôn nghĩ rằng mình đứng thứ nhất hoặc thứ hai, và tự cho mình rất giỏi không?” Cao Thành nhẹ nhàng nói.

   An Nhẫn gật đầu: “Chắc chắn rồi… Bạn luôn ở vị trí đó, còn tôi thì biết khi nào nên nhường chỗ.”

  “Viết đi.” Giọng nói lạnh lùng của Ngôi Bắc Xuyên vang lên.

Ngay lập tức, cả hai người cúi đầu tiếp tục viết. Nội dung bức thư là: “Tôi sai rồi… Tôi không nên chế giễu Ngôi Bắc Xuyên.”

   Giang Mãn nhìn họ và thấy thật khó hiểu… Những người này quả thực không bình thường chút nào.

Lý do họ phải viết như vậy rất đơn giản: Ngôi Bắc Xuyên đã vượt qua họ. Anh ta đã đứng thứ tư trong học viện rồi. Khi thứ hạng kém hơn người khác, những kẻ coi thường người khác sẽ phải trả giá.

——

Khuôn viên sân vườn cổ kính…

Than Đại đi thẳng vào phòng, thấy cửa không đóng liền bước vào, dừng lại bên cạnh bàn trang điểm và nhẹ nhàng nói với Mộng: “Cô gái, danh sách đã được đưa đến rồi… Cô muốn xem không?”