Đại bàng ốc kêu lên từ không xa, tiếng kêu mỗi lúc càng yếu dần. Phong Linh từ từ bước tới và thấy trong móng vuốt con đại bàng có chiếc khối thạch quang to bằng nắm tay.

Cô nhặt lên khối thạch quang và nhẹ nhàng xoa đầu con đại bàng.

Độc tố đang nhanh chóng lan rộng trong cơ thể nó; lông trắng rụng đi như cỏ khô, lớp da hiện ra những vết đen do ăn mòn.

Lý Thanh vội vàng chạy đến và lấy ra thuốc tiêm để chuẩn bị cho con đại bàng.

“Không còn cách nào nữa,” Phong Linh thì thầm, “Độc tính quá mạnh; chỉ có đưa nó vào tổ mới có thể cứu được. Nhưng bay về thành phố Thanh Giang bằng máy bay ít nhất cũng mất mười mấy giờ… Nó sẽ không sống nổi đến lúc đó.”

Lý Thanh dừng lại, nhìn con đại bàng với ánh mắt đau lòng.

Đôi cánh và móng vuốt của nó co giật liên hồi, dần dần không còn phát ra tiếng động nào nữa; đôi mắt mèo của nó nhắm lại rồi mở ra, dường như không chịu nổi việc phải chết như vậy.

“Hãy ngủ đi…” Phong Linh vuốt ve nó cho đến khi cơ thể con đại bàng ngừng co giật và trở nên yên bình.

Lý Thanh muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, ngước nhìn Phong Linh.

Anh muốn hỏi liệu cô có buồn không, nhưng lại cảm thấy rằng việc hỏi như vậy chính là đang đổ muối lên vết thương của cô; anh không biết phải nói những lời an ủi nào.

Trong lúc Lý Thanh do dự, Diệp Chinh và Lai Lan Đức cũng đã đến.

Diệp Chinh nhíu mày nhìn con đại bàng và hỏi Phong Linh: “Con đại bàng đã chết rồi à?”

“Đã chết… Độc tố phát tác quá nhanh, không thể cứu được,” Phong Linh trả lời một cách bình tĩnh, trong giọng nói có chút tiếc nuối.

Diệp Chinh im lặng một lúc rồi nói: “Đây chỉ là một tai nạn thôi… Cô không cần phải tự trách mình quá nhiều.”

“Tôi không tự trách mình đâu… Chỉ là cảm thấy hơi buồn thôi,” Phong Linh ngồi xuống bên cạnh con đại bàng và thở dài, “À, nếu không phải vì tính chất ‘tập hợp’ và ‘tách rời’ của nó, thì chắc đã có bao nhiêu lần nó đã chết rồi… Trước khi tôi tạo ra tổ mới, những sinh vật như con nhện mèo, con đại bàng này… bất cứ lúc nào cũng có thể chết.”

Cô dừng lại vài giây, rồi lắc đầu, “Không đúng… Nếu tôi tạo ra tổ mới, có được lối mê cung riêng của mình, những người chơi chắc chắn sẽ không bỏ qua tôi đâu… Dù giết hết một nhóm, vẫn sẽ có nhóm khác tiếp tục xuất hiện… Mọi sinh vật mà tôi ấp ủ đều có thể bị họ giết chết… Vì vậy, dù thế nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ chết… Xét từ góc độ trò chơi, tôi và những sinh vật mà tôi tạo ra đều chỉ là nhữ

Diệp Chinh nhăn mặt nói: “Việc sử dụng hình thức thứ hai đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng rồi, huống chi còn sử dụng đến hai lần nữa… Chưa kể trên người em còn treo vài quả trứng nữa.”

Phong Linh thở dài, đứng dậy và bước về phía xác con rắn khổng lồ: “Tôi sẽ hồi phục lại trước, sau đó tập trung năng lượng để ấp một quả trứng ra thôi… Những thứ này trên người thực sự rất gây phiền toái.”

Lý Thanh cũng đứng dậy và hỏi theo sau lưng Phong Linh: “Cần kiểm tra bên trong cánh cửa đá không?”

“Không cần đâu, bên trong chỉ có một con rồng trắng thôi… Tôi đã giết nó rồi, và cả lá bài ma thuật cũng đã được tôi thu lại.” Phong Linh trả lời một cách thản nhiên.

Khi thu lại lá bài của con rồng trắng, cô ấy còn rất hào hứng… Nhưng bây giờ thì hoàn toàn mất hứng thú rồi. Cái chết của Con Đại Bàng Mèo ảnh hưởng không ít đến tâm trạng cô ấy.

Lý Thanh nói: “Con rồng trắng mà cô ấy nhìn thấy chắc chắn là Azhdah… Trong một số phiên bản thần thoại Ba Tư, kẻ bạo chúa Zahak được coi là hiện thân trên trần gian của Azhdah – biểu tượng tối thượng của cái ác, bạo chính và hỗn loạn… Lớp vảy trắng của nó có vẻ thiêng liêng, nhưng thực chất lại đại diện cho sự giả dối… Ngoài ra, Azhdah có ba đầu; mỗi đầu đại diện cho một hành vi xấu xa… Nếu muốn giết con rồng đó, thì phải giết hết cả ba đầu…”

Phong Linh đi đến vị trí đầu con rắn, đưa tay vào hốc mắt trống rỗng của con quái vật, cùng với Con Quạ Khuôn Mặt Người hấp thụ năng lượng từ xác nó.

“Khi tôi giết nó, chỉ có một đầu thôi…” Cô ấy nói một cách bình tĩnh, nhắm mắt lại để năng lượng tràn ngập cơ thể mình. Dù cô ấy đã cố gắng hết sức để hấp thụ năng lượng, nhưng thân hình khổng lồ của con quái vật vẫn không hề thay đổi gì.

“Có lẽ… hệ thống trò chơi đã phân tách cấu trúc ba đầu của nó ra thành các phần riêng biệt… Con quái vật trên cánh cửa đá có lẽ đại diện cho hai đầu còn lại…” Lý Thanh nói, rồi không khỏi thở dài: “Nếu Diệu Diệu ở đây, có lẽ cô ấy sẽ phát hiện ra cơ chế đặc biệt này…”

Phong Linh tiếp tục hấp thụ năng lượng từ con quái vật trong khi nhắm mắt, rồi hỏi: “Gần đây, Cậu bé Xương Nhỏ có gửi tin nhắn cho em không?”

“Hôm qua cô ấy đã gửi cho tôi thông tin về vị trí hiện tại… Sau đó thì không còn tin tức gì nữa… Những tin nhắn tôi gửi cho cô ấy, cô ấy cũng không trả lời.” Lý Thanh dừng lại một chút, rồi nói thầm: “Bình thường thì mỗi khi có cơ hội, cô ấy luôn gửi tin nhắn cho tôi… Lần này đã lâu lắm rồi mà cô ấy vẫn

“Phong Linh nói từ từ: ‘Nếu cô ấy thậm chí không thể tự mình vào nhà vệ sinh, điều đó chứng tỏ có chuyện gì đó đã xảy ra.’”

Lý Thanh do dự một lúc rồi nói: “Nhưng nếu cô ấy đã tắt kết nối, khi tôi gửi tin cho cô ấy, hệ thống hẳn sẽ báo rằng người dùng đó đã tắt kết nối và không thể nhận tin.”

Theo thỏa thuận giữa Phong Linh và Hoàng Phủ Diệu Diệu, mỗi khi gặp nguy hiểm, Hoàng Phủ Diệu Diệu sẽ tắt kết nối để bảo vệ bản thân.

Bây giờ Hoàng Phủ Diệu Diệu vừa không tắt kết nối lại cũng không trả lời tin nhắn, Lý Thanh cảm thấy không chắc chắn về tình hình của cô ấy.

Tiếng vo ve vang lên trên bầu trời.

Đó là hai chiếc drone được Hoàng Ý cử đến – phần lớn số drone khác đã bị những con quái vật dạng dơi phá hủy khi mới vào hẻm núi.

Phong Linh ngước nhìn hai chiếc drone đó, sau đó cúi đầu tiếp tục hấp thụ năng lượng và nói: “Khi rời khỏi mê cung, tôi sẽ gọi điện cho Bùi Tiên Giác hỏi thăm; có lẽ cô bé đó đã đến cây cầu Mộ Lan Giang rồi.”

“Nếu cô ấy chưa đến thì sao?” Diệp Chinh hỏi.

Phong Linh nhíu mày nhưng không nói gì.

Diệp Chinh nói thẳng thắn: “Đừng có nghĩ đến việc đi tìm cô ấy ở khu vực của người chơi! Rủi ro quá lớn, tôi không đồng ý đâu. Thông tin mà Diệu Diệu gửi về rất ít; hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết cấu trúc thành viên của Hội Ngôi Sao, cũng không biết những thành viên cấp cao đó có những khả năng đặc biệt gì. Nếu bạn, một nhân vật ẩn danh, đi đến lãnh địa của người chơi, đó chính là tự rước họa vào thân!”

“Tôi đâu phải ngốc đâu.” Phong Linh liếc nhìn Diệp Chinh, ánh mắt lại hướng về xác con quái vật dạng rắn, “Trước khi đi đến khu vực đó, tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Bạn định chuẩn bị như thế nào?” Diệp Chinh hỏi.

Phong Linh giơ cánh tay lên, lắc chiếc vòng bạc đeo trên cổ tay mình trước mặt Diệp Chinh và nói: “Chẳng hạn, nuôi những thứ này nở ra.”

Diệp Chinh nhìn chằm chằm vào bốn chiếc vòng bạc đó, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “…Chúng đã có thể nở ra rồi à?”

“Thịt máu của con quái vật dạng rắn chứa rất nhiều năng lượng, vì vậy thời gian để chúng nở có thể được rút ngắn đáng kể.” Phong Linh lại nhìn lên những chiếc drone trên bầu trời và nói với Diệp Chinh: “Hãy thông báo cho Hoàng Ý biết rằng, ngoại trừ bạn và vị đạo sư kia, tất cả mọi người đều phải rút khỏi hẻm núi ngay lập tức; đừng để ai làm phiền tôi.”