Hoàng Ý bước tới hỏi: “Các bạn có thể sử dụng khả năng của mình để tìm kiếm xung quanh không? Liza thuộc nhóm Sáu đã mất tích, tôi đã cử máy bay không người lái đi tìm, nhưng ban đêm quá tối và có quá nhiều khu vực không thể chiếu sáng được, nên có thể sẽ bỏ sót.” Cát Ân lắc đầu: “Tôi có thể cảm nhận được loại khí đặc biệt mà những thứ bị ô nhiễm phát ra, nhưng ở đây có quá nhiều châu chấu; dù hôm nay chúng ta đã giết chết rất nhiều con, nhưng khí đó vẫn chưa tan biến hết, và khí còn lại từ những con châu chấu này sẽ làm ảnh hưởng đến việc đánh giá của tôi.”

Hoàng Ý nhìn về phía Phong Linh.

Phong Linh lắc đầu bất lực: “Tôi cũng không có manh mối gì cả. Tôi có thể nhìn thấy tất cả các thợ săn và những thứ bị ô nhiễm trong phạm vi mười kilômét, nhưng không thấy bất kỳ thợ săn nào đơn độc cả. Trong trường hợp này, hoặc là họ đã chết, hoặc là họ đang ở dưới lòng đất, vì tôi không thể kiểm tra được tình hình bên dưới đó.”

“Dưới lòng đất…” Hoàng Ý nhíu mày, nhìn về phía thung lũng: “Trong khu vực mỏ chắc chắn có hang động, nhưng trong cuộc hành động hôm nay, mọi người chỉ tiêu diệt châu chấu ở khu vực ngoài thung lũng mà thôi.”

Phong Linh gật đầu: “Đúng vậy. Bạn đã yêu cầu tôi canh giữ lối vào thung lũng, và ngoại trừ những thợ săn thuộc nhóm Gruu sống ở đó từ trước, không ai trong đội cứu hộ của chúng ta lại tiến vào thung lũng cả.”

Lãi Lan Đức nghe hai người trò chuyện, không khỏi hỏi: “Nếu Liza không vào thung lũng, thì cô ấy có thể ở đâu? Có phải cô ấy đã bị sát hại?”

Hoàng Ý nhíu mày sâu hơn: “Để giết chết Liza mà không làm phiền đến các thợ săn xung quanh, chỉ có thể là do một số ít châu chấu… Có vẻ như ở đây có những thứ bị ô nhiễm hay những sinh vật lạ mà chúng ta chưa biết đến, hoặc là Liza đã bị người trong đội của chúng ta sát hại.”

Mặt Lãi Lan Đức và Cát Ân đều đổi sắc.

Nếu Liza chết do một đòn chí mạng, thì khả năng bị người trong đội tấn công lén là không thể loại trừ được… Dù sao khi đối đầu với những thứ bị ô nhiễm hay những sinh vật lạ, chắc chắn sẽ tạo ra những tiếng động, không thể nào biến mất một cách im lặng được.

Phong Linh nghiêng đầu suy nghĩ: “Tôi nghĩ kẻ sát nhân có thể là một loại thứ bị ô nhiễm có kích thước rất lớn. Hãy nghĩ xem, nếu kẻ sát nhân là một thợ săn hay một sinh vật lạ, chắc chắn sẽ để lại xác chết, đúng không? Nhưng nếu là một thứ bị ô nhiễm có kích thước lớn, chỉ cần nuốt chửng người ta một cá

Anh ấy nói xong rồi quay người đi, hướng về lều trại của phe quân đội Eshia, có lẽ là để tìm người phối hợp công việc. Là chỉ huy của cuộc chiến cứu hộ này, việc một thành viên trong đội bỗng nhiên mất tích thực sự khiến anh ấy rất lo lắng.

Leland nhìn Hoàng Ý đi xa, rồi nói với Cát Ân bên cạnh: “Tối nay mọi người phải chen chúc một chút, ba người chung một lều; nhiệm vụ canh gác không thể hoàn toàn giao cho quân đội Eshia được, chúng ta cũng phải luân phiên canh gác, an toàn là trên hết.”

“Đã hiểu, tôi sẽ thông báo cho họ,” Cát Ân gật đầu đáp.

Leland lại nói với Phong Linh: “Aisha, em đừng ngủ trong xe tải nữa nhé, nếu ban đêm có kẻ tấn công thì chúng ta sẽ không có chỗ ẩn náu đâu.”

Phong Linh cúi xuống, dùng ngón tay cạo nhẹ vào mặt đất, nghe thấy Leland quan tâm đến mình, cô mỉm cười và vỗ nhẹ lên vai anh hai cái, nói: “Không cần đâu, cảm ơn anh nhé!”

“…Không sao đâu,” Leland mặt đỏ lên, ngượng ngùng che chỗ vừa bị vỗ.

“Vỗ đau không nhỉ?” Phong Linh tò mò hỏi, “Không thể nào đâu, em không dùng sức mạnh đâu.”

“Không đâu!” Leland lập tức buông tay ra, ngực căng lên để thể hiện sự mạnh mẽ của mình, “Làm sao có thể đau được chứ!”

Ở xa, các thành viên của đội chiến Núi Lửa đã gọi tên Leland. Leland vội vàng đi xa. Diệp Chinh tiến lại hỏi: “Anh vừa làm gì vậy?”

“Đánh dấu thôi…” Phong Linh cười ha hả, “Em đã dính sợi tơ nhện lên người anh ấy; con nhện mèo đã kế thừa khả năng đánh dấu của em mà.”

Diệp Chinh cau mày nghi ngờ: “Em nghĩ anh ấy sẽ gặp rắc rối à?”

“Không chắc lắm, nhưng lúc nãy anh ấy có nói rằng mình có vẻ như đang bị theo dõi đấy… Biết đâu kẻ giết người sẽ nhắm đến anh ấy tiếp theo.” Phong Linh nói một cách thoải mái.

Nghe vậy, Diệp Chinh cảm thấy rất không vui: “Ra ngoài tham gia chiến dịch cứu hộ quốc tế mà lại xảy ra chuyện như thế này… Em ngủ đi, tối nay em sẽ canh gác, em muốn xem rốt cuộc là thứ gì đang gây rối đây.”

Phong Linh nhướng mày, trêu chọc cô: “Tch, e ngại là em canh đến nửa đường thì núi lửa bùng nổ đấy… Ngủ không đủ sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng đấy, việc canh gác cứ giao cho người thứ ba đi.”

Diệp Chinh suy nghĩ một lát, rồi không kiên trì nữa, lạnh lùng tiếp tục nghỉ ngơi.

……

Một thành viên đột nhiên mất tích, tất cả các thành viên trong đội đều cảm thấy lo lắng, nhưng sau một ngày chiến đấu với tinh thần căng thẳng, mọi người đều rất mệt mỏi… Vì vậy, sau một khoảng lúc ồn à

Kế hoạch hành động vẫn không thay đổi; tám nhóm sẽ tuân theo yêu cầu của Hoàng Ý, xếp thành hàng dọc theo hình chữ U để vừa tiêu diệt bầy châu chấu vừa bao vây chúng từ các phía khác nhau.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu hành động hôm nay, Hoàng Ý đã nhắc nhở thêm vài điều: “Các đồng đội nên cố gắng không tách rời nhau, hãy tổ chức thành từng nhóm hai hoặc ba người và chú ý đến an toàn.”

Phong Linh đứng ở khu vực giữa thung lũng và thị trấn, thấy một số thợ săn thuộc bộ lạc Gruu đang vội vã đi về phía thị trấn.

Đội cứu hộ gồm hơn năm mươi thợ săn; trong số đó, Phong Linh chỉ nhận ra được không quá năm người. Nhưng những thợ săn Gruu vẫn rất dễ nhận biết vì quần áo họ mòn rách, đầy bẩn thỉu, và khuôn mặt họ tái nhợt do thiếu dinh dưỡng, trông giống như những người tị nạn.

Hôm nay, trên tay những thợ săn Gruu không còn là cuốc xẻng hay cái cuốc nữa, mà là những loại dao kiếm và súng đạn do đội cứu hộ quốc tế cung cấp – trang bị của họ đã được nâng cấp.

Hàng ngày, họ đều vào thị trấn để tìm kiếm vật tư; không chỉ thức ăn mà cả những thứ nhỏ như chai thủy tinh, hộp sắt, chậu nhựa, vải… cũng đều có ích lớn đối với những người dân sống trong các mỏ có điều kiện sống hạn chế.

Nhìn những thợ săn Gruu kia đi xa, Phong Linh lại nghĩ đến những đồng đội vẫn chưa tìm thấy tung tích. Cô liền hỏi Hoàng Ý qua tai nghe: “Thưa sĩ quan, chúng ta có nên hỏi những thợ săn địa phương này về tình hình bên trong mỏ không ạ?”

Hoàng Ý mở một kênh riêng để nói chuyện với cô:

“Tối qua tôi đã hỏi họ rồi. Đúng như bạn đoán, sâu bên trong mỏ thực sự có một con quái vật tên là Khổng Thực Địa Trùng. Loài quái vật này trước đây chỉ xuất hiện trong những truyền thuyết đáng sợ địa phương, nhưng sau khi những sinh vật ngoại lai xâm nhập vào thế giới này, chúng thực sự đã xuất hiện và tấn công những người công nhân làm việc trong mỏ, gây ra nỗi hoảng loạn lớn cho thị trấn.”

Phong Linh ngạc nhiên hỏi: “Những người này biết rõ rằng trong mỏ có quái vật mà vẫn sống ở đó? Họ không sợ sao?”

“Người ta nói rằng, khi thị trấn xảy ra hỗn loạn, có một người lữ hành tình cờ ở lại đó và đã dạy người dân địa phương một bài thơ. Chỉ cần họ hát bài thơ đó mỗi tối, con quái vật sẽ ở lại sâu bên trong mỏ và không trèo lên trên.” Hoàng Ý nói một cách nghiêm túc, “Những thông tin này vẫn chưa được kiểm tra và xác minh, độ tin cậy của chúng còn chưa rõ. Nhưng tôi nghĩ, sự mất tích của Liza có lẽ có liên quan đến Khổng Thực Địa