Tiếng kinh ngạc của Hoàng Phủ Diệu Diệu đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người bên trong cái hố cây. Những người nhiễm bệnh đủ loại đều nhìn về phía họ; dù không thể hiện thái độ thù địch, chỉ riêng ánh mắt nhìn chằm chằm ấy cũng đã tạo ra một áp lực im lặng.

Hoàng Phủ Diệu Diệu vô thức rùng mình lại.

Rồi cô nhớ ra rằng bên cạnh mình có Feng Ling, liền ngẩng ngực lên và chỉ vào bức tượng ở sâu bên trong hố cây, nói: “Feng Ling, chúng ta không cần phải tìm quả trứng vàng nữa đâu, chỉ cần tìm thấy bức tượng là có thể rời khỏi nơi này được!”

Lâm Bình Bình, Vương Xun Mỹ và Trương Lộ đều thở phào nhẹ nhõm.

Mục tiêu của mọi người khi bước vào mê cung là hai điều: một là tìm Lý Ngộ, hai là tìm bức tượng thần; bây giờ cả hai mục tiêu đều đã đạt được, việc tiếp tục tìm kiếm quả trứng vàng là không cần thiết nữa.

Feng Ling nhìn thấy bức tượng thần và cũng cảm thấy rất vui mừng, nhưng cô vẫn quan sát xung quanh rồi hỏi lớn: “Ai là ‘Người Đội Mũ Già’ vậy?”

Ở góc khuất, một bóng dáng gầy guộc lê bước đến gần và trả lời bằng giọng nói khàn khàn: “…Tôi đó.”

Người đó quả thật đang mặc chiếc áo choàng lớn như Lý Ngộ đã nói; vành mũ che khuất gần hoàn toàn khuôn mặt họ, mái tóc và râu khô cằn rối bù trông giống hệt con quái vật rừng mà Feng Ling đã giết chết.

— Gen của những người nhiễm bệnh bị ô nhiễm bởi mê cung, nên cơ thể họ sẽ có những đặc điểm giống với sinh vật sống trong mê cung.

Feng Ling bình tĩnh bước đến và hỏi: “Tôi muốn hỏi xem, liệu các bạn có biết nơi nào có thể tìm thấy quả trứng vàng không? Nghe nói các bạn đã sống ở đây rất lâu rồi, chắc hẳn các bạn rất quen thuộc với môi trường trong mê cung này, phải không?”

Hoàng Phủ Diệu Diệu và Lâm Bình Bình cùng những người khác cũng theo sau Feng Ling. Càng đi sâu vào bên trong, mùi hôi thối càng nồng nặc hơn.

Khi đến gần “Người Đội Mũ Già”, mùi hôi thối đó trở nên cực kỳ nồng đậm đến nỗi khiến Hoàng Phủ Diệu Diệu không nhịn được mà phải che mũi lại và thì thầm: “Người đó thật sự rất hôi…”

“Người Đội Mũ Già” không tức giận, ông cười khàn khàn và giải thích: “Đó không phải là mùi hôi thối, mà là mùi của quá trình phân hủy. Chúng tôi chính là phân bón cho cây này; khi chúng tôi hoàn toàn phân hủy, đó cũng chính là lúc cuộc đời chúng tôi kết thúc.”

Nói xong, ông ngước đầu lên nhìn Feng Ling bằng đôi mắt đục ngầu và nói tiếp: “Xin lỗi, phạm vi hoạt động của chúng tôi chỉ giới h

**Feng Ling ngước đầu nhìn lên trời.**

Cô có thể nhìn thấy bầu trời – đó là một cái cây chết, phần giữa đã rỗng hoàn toàn, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài. Vì là cây chết, nên nó không thể sở hữu sức mạnh kỳ diệu nào để xóa bỏ nỗi đau.

Cô lại bước chân xuống lòng cây một lần nữa. Đất ở đây ẩm ướt hơn so với bên ngoài; thậm chí sau khi cô dùng sức đạp xuống, một số vùng đất còn tiết ra chất lỏng màu đen, giống như màu của đầm lầy.

Những người bị nhiễm bệnh không cảm thấy đau đớn… Có lẽ là do những yếu tố khác, chẳng hạn như…

Những con quái vật trong đầm lầy.

Nếu những con quái vật này có thể làm tê liệt sinh vật và hấp thụ năng lượng của chúng, thì điều này hoàn toàn có thể được giải thích.

Liệu cô có nên nói ra sự thật này không?

Feng Ling suy nghĩ mãi.

Cô nhìn quanh những người bị nhiễm bệnh xung quanh. Hầu hết họ đều ở giai đoạn cuối đời, cơ thể bị biến dạng nghiêm trọng; một số người đã mất khả năng đi lại và chỉ có thể nằm yên trên mặt đất như những xác chết, nhưng ánh mắt họ lại toát lên vẻ bình yên kỳ lạ.

Nếu họ coi cái cây chết này là niềm hy vọng cho sự cứu rỗi, thì tại sao cô lại phải tiết lộ sự thật?

Thôi thì thôi.

Feng Ling từ bỏ ý định nói ra sự thật.

– So với việc bị những con quái vật nuốt chửng, thì việc tìm được sự bình yên trong cái cây huyền bí này quả thực là điều tốt hơn nhiều.

Cô lại nhìn người đàn ông đội mũ già trước mặt và nói: “Cảm ơn bạn vì đã giúp tôi tìm hiểu thông tin về quả trứng vàng. Bạn cũng có thể yêu cầu tôi bất cứ điều gì; miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Người đàn ông đội mũ già ngập ngừng một lát, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng.

Có lẽ anh ta thực sự có điều gì đó muốn Feng Ling giúp đỡ, nhưng khi nghĩ đến việc mình sắp qua đời, anh ta lại cảm thấy mọi thứ đều vô nghĩa.

“Không…” Người đàn ông đội mũ già mỉm cười và lắc đầu, “Tôi không cần bạn làm gì cả.”

“Chắc chắn không cần à?” Feng Ling nhíu mày, hỏi một cách không hiểu, “Lý do các bạn bị nhiễm bệnh chẳng phải là vì không có những lá bài trong người sao? Tôi có thể tìm một số lá bài để những người bị bệnh nhẹ hơn hấp thụ chúng; có lẽ họ sẽ không cần phải chờ đợi ở đây để trở thành phân bón nữa.”

Người đàn ông đội mũ già bị lời nói của Feng Ling làm chong váng, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy, “Ý bạn là… những lá bài có thể chữa khỏi bệnh cho những người bị nhiễm bệnh?! Bạn chắc chắn

Phong Linh nhẹ nhàng nhăn mày: “Thôi cũng được thôi, dù sao tôi cũng chỉ đưa ra một ý tưởng mà thôi.”

“Mỗi bài hát, mỗi thông tin đều phải chính xác, không được sai sót chút nào!”

Cô quay đầu nói với Lâm Bình Bình và những người khác bên cạnh: “Chúng ta trở lại tìm Lý Ngộ đi, lát nữa tôi sẽ quay lại để sử dụng bức tượng thần.”

“À?” Hoàng Phủ Diệu Diệu vội vàng kéo cô lại: “Tại sao vậy?”

Phong Linh quay người bước ra ngoài: “Có gì phải vội vàng đâu, tôi sẽ nhờ Lý Ngộ cho tôi thêm một buff may mắn.”

Hoàng Phủ Diệu Diệu lập tức mỉm cười: “Đúng rồi, hãy nhờ anh ấy thêm buff cho chúng ta!”

Nhóm người nhanh chóng rời khỏi hang cây, để lại ông lão đứng đó sững sờ, đầu óc anh ta đầy rẫy những lời nói khiến anh ta kinh ngạc của Phong Linh.

Từ trước đến nay, mọi người đều nghĩ rằng những người bị nhiễm bệnh chỉ có con đường chết mà thôi; gen bị nhiễm độc không thể phục hồi, những chi thể bị biến dạng không thể chữa trị, và nỗi đau thể xác cùng tổn thương tâm lý sẽ theo họ suốt đời cho đến khi họ chết.

Nhưng Phong Linh đã nói, tại sao không thử sử dụng những lá bài?

…Liệu có thể được không?

Lá bài là vũ khí quan trọng để chống lại những sinh vật ngoại lai, là nguồn tài nguyên quý giá và hiếm có nhất; liệu những người như chúng ta, những người đã suýt mất mạng, có xứng đáng sử dụng chúng không?

“Ông lão.” Ở một góc hang cây, một bà lão nói bằng tiếng La Lí Ás: “Những người vừa rồi là ai vậy? Họ đã nói gì với ông?”

Ông lão lảo đảo bước tới và trả lời: “Cô gái đó hỏi tôi có biết trứng vàng ở đâu không; tôi đang định đi tìm hiểu giúp cô ấy.”

“Trứng vàng à?” Bà lão suy nghĩ một lát: “Loài chim Tây Lâm thực sự có đẻ trứng, nhưng chúng không phải màu vàng đâu.”

Ông lão do dự một lúc rồi nói với bà lão: “Cô gái đó còn nói nữa… Ừm, cô ấy nói rằng nếu chúng ta giúp cô ấy tìm ra trứng vàng, cô ấy sẽ giúp chúng ta có được những lá bài.”

Nghe vậy, bà lão cười và nói: “Chúng ta đều là những người sắp chết rồi; cần lá bài để làm gì chứ? Chỉ cần có thể giúp đỡ cô ấy, đó cũng là cách chúng ta đang đấu tranh chống lại những sinh vật ngoại lai và căn hầm ma quái này; như vậy cũng coi như là đang trả thù cho bản thân mình rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng cô ấy còn nói nữa…” Ông lão do dự và dừng lại.

“Cô ấy còn nói gì nữa? Sao bạn nói chuyện lại lắp bắp h