Cô ấy ban đầu dự định sẽ đi về phía nam để tìm người quản lý, nhưng không ngờ kế hoạch lại thay đổi. Tuy nhiên, việc đi về phía bắc trước cũng chẳng hề làm chậm trễ công việc của cô bao nhiêu.

Phong Linh đã đăng ký tham gia chiến dịch tuyển mộ.

Nhưng cô ấy có quá nhiều đồ đạc cần mang theo: không chỉ phải chăm sóc một đứa trẻ và một người đàn ông trưởng thành, mà còn phải thực hiện các thủ tục gửi hàng cho hai con thú cưng nữa, thật sự rất phiền phức.

Phong Linh đã gọi điện thoại cho bộ phận chăm sóc khách hàng để giải thích tình hình, và nghĩ rằng thà tự mình lái xe caravan đến còn hơn, dù sao cũng chỉ tốn thêm tiền xăng mà thôi.

Không ngờ bộ phận chăm sóc khách hàng lại rất chu đáo, sau khi trao đổi nhiều lần, họ đã sắp xếp riêng một toa xe cho Phong Linh, để cô ấy có thể ở bên cùng các con thú cưng của mình.

Phong Linh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, tự hỏi liệu họ có cần phải làm như vậy không?

Cô ấy không hề biết rằng, từ khi cô gọi điện cho bộ phận chăm sóc khách hàng, thông tin liên quan đến thứ hạng và điểm đóng góp của cô đã được hiển thị ngay trên màn hình điện thoại của họ.

……

Chuyến tàu đặc biệt khởi hành vào lúc 10 giờ tối và đến nơi vào sáng sớm ngày hôm sau, lúc 8 giờ sáng.

Toàn bộ hành trình kéo dài mười giờ đồng hồ, có thể nói đó là một đêm dài đằng đẵng.

Trên toàn tàu chỉ có một số ít toa giường ngủ, nhưng không ai có thể ngủ được, bởi vì những người được lựa chọn để tham gia chuyến đi này đều là những tay săn thuộc nhóm đầu tiên, so với việc nghỉ ngơi, họ còn quan tâm hơn đến việc trao đổi thông tin.

Hầu hết các tay săn đều tụ tập trong toa ăn để trò chuyện, một số người thì hút thuốc ở hành lang.

Điều này cho thấy sự ưu ái mà Tổng Cục Giám Sát dành cho các tay săn; thậm chí trên tàu còn không cho phép hút thuốc nữa.

Phong Linh đi từ cuối tàu đến đầu tàu để thỏa mãn sự tò mò của mình, sau đó mới từ từ quay trở lại.

Gió lạnh thổi vang bên ngoài tàu, không ngừng rít gào.

Cảm giác rung chuyển đặc biệt khi tàu di chuyển nhanh khiến người ta dễ dàng cảm thấy mơ hồ, không biết mình sẽ được đưa đến đâu bởi chuyến tàu này.

Khi toa vệ sinh ở phía trước mở ra, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt Phong Linh.

Cô lập tức ngẩn ngơ: “…Tô Dục Thanh?”

Và đó là Tô Dục Thanh với mái tóc đen óng.

“Phong Linh?” Tô Dục Thanh mỉm cười vui mừng, nói: “Tôi vừa nghĩ xem liệu bạn có ở trên tàu hay không, không ngờ lại gặp bạn ngay lập tức.”

Phong Linh còn ngạc nhiên hơn Tô Dục Thanh: “Làm sao bạn có thể ở đây được?”

Trán của Phong Lăng như bị đâm một cái, và cô chợt nhớ lại chuyện về con sóc ấy.

“…Tôi nhớ lần trước anh nói rằng Diệp Chinh đã gửi cho anh một tin nhắn, sau đó thì không có tin tức gì nữa phải không?” Phong Lăng hỏi anh.

Tô Dục Thanh nhíu mày, “Có lẽ là điện thoại bị hỏng rồi. Cô ấy đã gửi cho tôi một dòng chữ ‘con sóc’, sau đó tôi lại nhận được thêm hai tin nhắn nữa, nhưng rồi không còn thông tin gì nữa cả. Tôi đã yêu cầu các kỹ thuật viên tìm kiếm nguồn tín hiệu từ điện thoại của cô ấy, nhưng không tìm thấy gì cả. Có lẽ chiếc điện thoại của cô ấy đã bị mất trong mê cung đó.”

Tô Dục Thanh nhìn Phong Lăng và nói: “Anh hẳn cũng biết rồi đấy? Mê cung ở khu rừng Đại Lĩnh giống như một chai thủy tinh vỡ thành nhiều mảnh; nếu chiếc điện thoại của Diệp Chinh rơi vào khu vực có những mảnh vỡ đó, chúng ta ở bên ngoài sẽ không thể tìm thấy nguồn tín hiệu được.”

“Ừm, tôi cũng hiểu một phần,” Phong Lăng đáp, “Anh đã từng giải thích với tôi rằng mê cung này giống như một chai thủy tinh có nhiều lỗ hổng; nước bên trong chai tràn ra ngoài và gây ra tình trạng ô nhiễm.”

“Khi chúng ta đến nơi đó, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn thôi,” Tô Dục Thanh cười nói, “Tôi sẽ dẫn anh đi gặp một người bạn của mình; anh ấy cũng là một thợ săn rất giỏi đấy.”

“Được thôi.” Phong Lăng gật đầu.

Cô theo Tô Dục Thanh đi xuống toa tàu tiếp theo, và nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất.

Tô Dục Thanh là một người thông minh; việc hành động đã kết thúc, nhưng những người giám sát tham gia hành động lại hoàn toàn mất tích… Anh ấy chắc chắn biết rõ mức độ rủi ro này. Những lý do như “điện thoại bị mất”, “không tìm thấy nguồn tín hiệu”… chỉ có thể mang lại sự an ủi tạm thời mà thôi. Cô quyết định không nên đề cập đến những điều đó nữa.

…

Người bạn của Tô Dục Thanh là một thanh niên cùng tuổi với anh ấy; anh ta còn có hai đồng đội nữa, và lần này họ tham gia cuộc đấu trừ khử này theo hình thức nhóm, vì vậy việc đưa thêm một người nữa cũng không thành vấn đề gì.

Phong Lăng lờ đờ trò chuyện vài câu với họ, sau đó quay trở lại toa của mình để nghỉ ngơi; cô cũng không nhớ tên của họ là gì.

Trong đầu cô, chỉ toàn là hình ảnh con sóc ấy.

Sự đe dọa mà con sóc gây ra quá lớn; cô không thể không tự đặt ra cho mình những nhiệm vụ cụ thể:

1. Tìm ra con mắt đó.

2. Tiêu diệt con sóc ấy.

Cô không thể chấp nhận việc mình sắp hoàn thành một bộ bài tuyệt vời, nhưng lại bị con sóc cản trở và khiến mọi thứ

Bây giờ là tháng Sáu; dù nơi đây có mát mẻ đến đâu, cũng không thể đến mức xuất hiện tuyết được. Vì vậy, những gì họ nhìn thấy không phải là thế giới thực sự, mà chỉ là những ảnh hưởng ô nhiễm do mê cung tạo ra mà thôi.

Tàu hỏa cuối cùng đã dừng lại tại một ga rất đơn sơ.

Những nhân viên mặc đồ bảo hộ đứng ở lối ra của ga, chờ họ xuống xe rồi dẫn họ đến nơi ở.

Vì mang theo mèo nhện và chim ưng, Feng Ling đi ở cuối đoàn.

Cô vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Bên ngoài ga là một thị trấn nhỏ; những ngôi nhà thấp tầng, những con đường bê tông cũ kỹ… Không có ai cả… Chính xác hơn, không hề có cư dân nào. Tất cả những người cô nhìn thấy đều là những người mặc đồ bảo hộ.

Có lẽ vì thị trấn này quá nhỏ, họ phải đi bộ suốt khoảng mười lăm phút trước khi bắt đầu nghe thấy tiếng khóc.

Đủ loại tiếng khóc: tiếng khóc của đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ em… xen kẽ vào nhau, giống như họ vô tình lạc vào một đám tang.

Cuối cùng, có người không nhịn được mà hỏi: “Tiếng khóc đó từ đâu đến vậy?”

Người dẫn đoàn phía trước quay đầu giải thích: “Đó là tiếng khóc của những cư dân bị nhiễm bệnh. Chúng tôi đã xây dựng bệnh viện ở đây để tiện cho việc cách ly và điều trị.”

Tiếp tục đi về phía trước, họ đến một khu đất trống rộng lớn; trên đó có rất nhiều giường bệnh. Người già và trẻ em ngồi hoặc nằm trên những chiếc giường đó; một số đang khóc, một số thì chỉ còn nằm im lặng, không còn sức sống.

“Ở đây không hề có thiết bị y tế gì cả! Làm sao có thể điều trị được?!” Một người trong đoàn tức giận nói.

“Chúng tôi đang xây dựng… đang xây dựng…” Giọng nói của nhân viên tràn đầy mệt mỏi, “Mọi người đều đang cố gắng hết sức rồi.”

Feng Ling nhìn quanh.

Cô thấy một người già nằm trên giường bệnh; chân duỗi thẳng ra giống như những rễ cây bị quấn chặt và đen sạm.

Cô cũng thấy một bé gái tuổi tương đương Hoàng Phủ Diệu Diệu, ngồi trên giường bệnh với vẻ mặt trống rỗng; mắt trái của bé đang chảy nước mắt, trong khi mắt phải lại phủ đầy những hạt tinh thể giống như tuyết. Bé vừa khóc vừa thì thầm: “Mẹ ơi, mắt con đau quá… đau lắm…”

Bầu không khí trong đoàn trở nên u ám và đầy nỗi buồn.

Không biết ai đã nói lên một câu: “Loài ngoại lai đó thật đáng chết.”