Zhang Juhua là một cái tên dành cho đàn ông; anh ta từng cảm thấy tự hào về cái tên của mình. “Juhua” có nghĩa là sự trong trắng, kiêu hãnh như hoa cúc giữa tuyết lạnh, biểu tượng cho phẩm chất cao quý – thực sự là một “quý ông” trong thế giới hoa.

Nhưng rồi một ngày nọ, có người viết một bài thơ:

“Đợi đến ngày Chương Thang, lại đến gặp hoa cúc.”

Hoa cúc vào ngày Chương Thang…

Ngày hôm đó không phải là ngày xưa nữa; đó chỉ là một động từ mà thôi.

Một khi suy nghĩ sai lệch, thì đã không thể quay trở lại được nữa.

Cái tên Zhang Juhua nhanh chóng trở thành đối tượng chế giễu; mọi người đều bảo rằng, nếu hoa cúc chỉ đợi đến ngày Chương Thang mới xuất hiện, thì tại sao lại phải gọi anh ta là Zhang Juhua? Thà gọi anh ta là Zhang Đợi Ngày đi!

Zhang Juhua muốn đổi tên, nhưng khi biệt danh “Zhang Đợi Ngày” lan ra, việc đổi tên chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn mà thôi. Thà rằng anh ta cứ im lặng, không để ý đến những lời đồn đại kia.

Dù sao đi nữa, cái tên mà cha mình đặt cho anh ta vẫn được giữ nguyên, không hề thay đổi.

Zhang Juhua là người California; California cách thủ đô khoảng hai nghìn sáu trăm dặm, không quá xa. Công ty của anh ta có một số giao dịch với thủ đô, và vì vai trò người phụ trách, Zhang Juhua thường xuyên đi lại giữa hai nơi này; việc đi công tác vài tuần liền cũng là chuyện bình thường đối với anh ta. Nhưng lần này thì khác… Khi Zhang Juhua đến thủ đô công tác, anh ta đã mất tích; không thể liên lạc được với anh ta, và công ty nơi anh ta làm việc cũng không thấy bóng dáng anh ta đâu cả. Anh ta biến mất một cách bí ẩn, không ai biết tung tích.

Gia đình Zhang Juhua rất lo lắng, nhưng khi hỏi công ty, họ lại tránh né và nói rằng Zhang Juhua là người trưởng thành rồi, có quyền tự do hành động; công ty không thể can thiệp vào những việc riêng tư của anh ta khi anh ta đi công tác. Gia đình thì lo lắng, nhưng công ty thì không quan tâm… Vì vậy, cha của Zhang Juhua, ông Zhang Zhujie, quyết định tự mình đến thủ đô để tìm hiểu sự thật.

Ông Zhang Zhujie đã làm việc kinh doanh suốt cả đời mình, đi khắp nơi và có rất nhiều kinh nghiệm; ông mang theo ảnh con trai mình và hỏi đường từ ga xe lửa… Thật không ngờ, ông đã tìm được manh mối.

Lần này, Zhang Juhua đến thủ đô để thảo luận về việc hợp tác; anh ta mang theo một số mẫu sản phẩm để trình bày cho đối tác xem. Anh ta coi những mẫu sản phẩm đó rất quý giá, nhưng khi xuống xe để tiến hành cuộc gặp, anh ta bị va phải người khác và suýt nữa làm hỏng tất cả chúng. Mặc dù người kia không cố ý, nhưng Zhang Juhua vẫn cãi vã với họ; cuộc

“Vậy anh ấy có nói sẽ đi đâu không?” Zhang Zhujie hỏi với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Người ở ga nhớ lại một chút rồi nói không chắc lắm: “Lúc đó người ta đông lắm, tôi không nghe rõ lắm; có vẻ như anh ấy muốn đến khách sạn Lijing.”

Đã tìm được manh mối này thì coi như may mắn lắm rồi. Zhang Zhujie cảm ơn nhân viên ga, sau đó gọi xe và lao thẳng đến khách sạn Lijing.

Tài xế rất thích nói chuyện; trên đường, anh ta kể về những chuyện bất ổn gần đây ở Thần Kinh, nói về con quỷ máu kia, khiến hơn mười ngàn người thiệt mạng trong thời gian gần đây. Thật là tồi tệ… Dưới chân Hoàng đế, tại Thần Kinh vĩ đại như thế này, làm sao có thể xuất hiện những yêu ma quỷ dữ? Tất cả đều là do những kẻ quyền lực tranh giành quyền lợi, mà không quan tâm đến sinh mạng của người dân. Họ đã vươn tay quá xa, khiến Cục Đặc Biệt gặp nhiều khó khăn… Nếu không có Cục Đặc Biệt can thiệp, làm sao những yêu ma quỷ dữ dám gây rối ở Thần Kinh?

Người dân bình thường thì suy nghĩ đơn giản hơn nhiều; họ không quan tâm đến những khó khăn của các quan lại ở triều đình… Miễn là họ được lợi ích, thì những kẻ làm quan đó cũng coi như làm tốt công việc của mình mà thôi… Nhưng nếu không có lợi ích cho họ, thì những kẻ đó chỉ là những kẻ vô dụng, xứng đáng bị xé xác để nuôi chó mà thôi.

Zhang Zhujie không quan tâm đến những rắc rối phức tạp giữa triều đình và Cục Đặc Biệt… Xét cho cùng, những tranh chấp trong triều đình có liên quan gì đến cuộc sống của người dân chứ? Nhưng việc có hơn mười ngàn người chết vì con quỷ máu khiến ông lo lắng vô cùng… Liệu con trai mình có nằm trong số đó không? Không thể nào… Con trai tôi không phải là người có sống ngắn… Làm sao nó có thể chết một cách đột ngột như vậy được? Nhưng nếu không có chuyện gì xảy ra, tại sao con trai tôi lại đột nhiên mất tích?

Trong lòng ông, nỗi lo lắng không thể nào nguôi đi… Vì quá lo lắng, ông gần như không nói chuyện với tài xế. Tuy nhiên, tài xế đã quen với đủ loại người rồi; mặc dù ông Zhang Zhujie không nói nhiều, nhưng tài xế vẫn tiếp tục kể chuyện, và hành trình trên đường cũng không hề buồn chán.

Không biết đã qua bao lâu, họ cuối cùng cũng đến khách sạn Lijing.

Zhang Zhujie run rẩy bước xuống xe, lấy lại bình tĩnh rồi bước vào khách sạn. Đến quầy lễ tân, ông lấy ra ảnh con trai và hỏi: “Xin chào, tôi muốn hỏi liệu người này có đang ở đây không?”

Nữ nhân viên ở quầy lễ tân là một cô gái xinh đẹp; cô nhìn vào ảnh rồi nhìn sang ô

Cô gái ơi, xin hãy giúp tôi với, hãy nói cho tôi biết đi, liệu con trai tôi có đang ở đây không? Anh ấy ở phòng số mấy?

Ông lão tức giận đến mức mặt tái nhợt, suýt chút nữa là quỳ xuống cầu xin, nhưng cô gái ở quầy lễ tân hoàn toàn không hề lay động, cô vẫn mỉm cười chuyên nghiệp và nói: “Thưa ông lão, rất tiếc, chúng tôi có quy định riêng, thông tin cá nhân của khách hàng không thể được tiết lộ cho người ngoài.”

Cô gái đặc biệt nhấn mạnh từ “người ngoài”, Zhang Zhujie dường như hiểu ra điều gì đó và hỏi: “Vậy thì ai mới không phải là người ngoài?”

“Tất cả những khách hàng đã đăng ký ở đây đều là người trong gia đình chúng tôi, chúng tôi luôn coi mọi khách hàng như người thân của mình,” cô gái nói với nụ cười.

Nghe vậy, ông lão lập tức hiểu ngay, ông lấy ví ra và đặt lên quầy: “Hãy đặt cho tôi một phòng, phòng đắt nhất đi.”

Thấy ông lão sẵn lòng chi trả, cô gái rất vui mừng và nhanh chóng hoàn thành thủ tục đăng ký. Sau khi nhận được tiền, cô đưa thẻ phòng cho ông. Zhang Zhujie nhận lấy thẻ phòng và vội vàng hỏi: “Bây giờ thì được rồi chứ? Tôi đã trở thành khách hàng của các bạn rồi, cô có thể nói cho tôi biết không? Con trai tôi ở phòng số mấy?”

Cô gái mỉm cười kiêu đào và nói: “Thưa ông lão, bây giờ ông là khách hàng quý giá của chúng tôi, tôi không thể nói dối ông được. Thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ gặp con trai ông.”

“Gì cơ?”

Zhang Zhujie tức giận đến mức không thể kiềm chế được, ông ta chửi thề và nghĩ rằng cô gái này đang chế giễu mình. Chẳng lẽ chỉ để lừa mình đặt phòng, cô ta đã sử dụng đến những thủ đoạn hèn hạ như vậy sao? Một ông già như tôi, cô cũng dám làm như vậy à? Nỗi lo lắng vì con trai mất tích, lại thêm hy vọng vừa nhen nhóm lại bị phá vỡ, ông Zhang Zhujie tức giận đến mức cầm lấy chậu cây trên quầy và ném xuống đất.

“Bang” một tiếng, chậu cây vỡ tan.

Dù đã đến mức đó, ông lão vẫn không có ý định làm hại ai cả. Ông khóc lóc và nói: “Con gái ơi, xin hãy giúp tôi với, hãy nói cho tôi biết con trai tôi đang ở đâu… Đó là đứa con duy nhất của tôi…”