Gia đình Kim rất giàu có, nhưng làng Tiểu Hà thì rất nghèo khó. Do nhiều lý do liên quan đến địa lý và các yếu tố khác, làng này có rất nhiều người nghèo khổ. Nếu ai mang họ Kim thì còn may mắn được gia đình Kim chăm sóc, còn những người khác thì cuộc sống càng trở nên tồi tệ hơn.

Qin Zekun chính là một trong những người sống trong hoàn cảnh đó. Từ đời tổ tiên, gia đình ông đã nghèo khó không có gì cả; đến đời ông nội cũng không hề thay đổi gì. Vì vậy, cha của ông đã quyết định bỏ lại mẹ con mình để đi tìm kiếm cơ hội thay đổi số phận, nhưng sau đó ông đã mất tích suốt hàng chục năm mà không có tin tức gì.

Sau sự việc của cha Qin, dường như “gen nghèo khó” của gia đình này đã bị kích hoạt. Sau khi Qin Zekun kết hôn và có con, ông cũng bỏ lại mẹ con mình để ra ngoài kiếm sống, và cũng biến mất không dấu vết trong ba năm.

Mẹ của Qin Zekun đã mù đi vì buồn bã khi chồng mất tích, và sau đó lại suy sụp tinh thần vì sự ra đi của con trai. Chỉ hai năm sau, bà đã qua đời, để lại một mình Kỳ Nhạn Mai nuôi dưỡng cô con gái tên là Phang Ya.

Người duy nhất còn lại trong gia đình Qin chính là Qin Fangfang, hay còn gọi là Phang Ya.

Phang Ya không hề béo chút nào; dù đã bốn tuổi rưỡi nhưng cân nặng vẫn chưa đầy 20 cân. Do thiếu dinh dưỡng kéo dài, cô bé có thân hình nhỏ bé, mái tóc vàng úa. Kỳ Nhạn Mai luôn gọi cô bé là Phang Ya, bởi cái tên đó nghe dễ thương hơn và cũng là lời mong ước rằng cô bé sẽ trở nên mập mạp, khỏe mạnh.

Khi Qin Zekun rời đi, ông đã lấy hết toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà. Việc lo liệu tang lễ cho mẹ vợ cũng tiêu hao rất nhiều tiền, và thu nhập từ vài mẫu ruộng ít ỏi của gia đình cũng không đủ để chi trả. Kỳ Nhạn Mai phải tính toán từng đồng xu một, nhưng vẫn không đủ chi tiêu.

Với tình trạng là mẹ đơn thân nuôi con gái, không tránh khỏi có người muốn lợi dụng họ. Nhiều lần vào ban đêm, cửa nhà họ bị đập phá. Cuộc sống của Kỳ Nhạn Mai càng trở nên khó khăn hơn, nhưng bà không bao giờ đầu hàng hay tuyệt vọng. Phang Ya chính là niềm hy vọng duy nhất của bà; vì con gái mình, bà phải mạnh mẽ hơn nữa, mạnh mẽ hơn nữa...

Hôm đó, Kỳ Nhạn Mai dậy sớm từ khi gà chưa kêu. Bà thu thập trứng gà trong sân và hái một số rau củ trong vườn, sau đó phải mang chúng đi bộ khoảng ba mươi cây số đến thị trấn Sa Thổ để bán. Gà và rau củ trong nhà gần như là nguồn thu nhập duy nhất của họ, nhưng ở làng Tiểu Hà, không ai muốn mua chúng cả.

Dĩ nhiên, họ không dám ăn những thứ đó. Mặc dù thị trấn Sa Thổ c

Nhìn lên giường, Bão Nha đang ngủ say sưa; cô bé nhỏ nhắn, ngoan ngoãn như một chú mèo. Kỳ Nhạn Mai nhẹ nhàng hôn Bão Nha một cái, sau đó dùng dây thắt chặt chân bé lại và buộc đầu dây vào góc giường. Bên cạnh giường có một cái bát vệ sinh, trên bàn đầu giường có một chiếc bánh bao cứng và một bát nước lọc – đó là bữa ăn của Bão Nha, không phải bữa sáng mà là bữa ăn duy nhất trong cả ngày của bé.

Kỳ Nhạn Mai cũng ăn một chiếc bánh bao cứng, nhưng bụng vẫn còn rất yếu; cô không còn cách nào khác ngoài việc uống nhiều nước. Nhà cô đã không còn gì cả, tất cả hy vọng đều phụ thuộc vào việc bán được những món rau này. Thị trấn Sa Thổ quá xa, cách đây ba mươi cây số; cô chỉ có thể mang theo rau đi bán, không thể vừa ôm con gái vừa đi, vì như vậy thì cô sẽ không kịp đến nơi.

Để con gái ở nhà một mình, cô lại sợ bé sẽ chạy lung tung khắp nơi, nên đành phải dùng dây thắt chặt bé lại; bé phải ăn uống, đi vệ sinh ngay bên cạnh giường.

Bão Nha rất hiểu chuyện, dù mới nhỏ nhưng đã thông minh đến mức khiến người ta xót lòng. Trước mặt Kỳ Nhạn Mai, bé chưa bao giờ khóc, ngay cả khi cả ngày không gặp mẹ.

Khi ở một mình, Bão Nha thường khóc nức nở, nhưng sau khi khóc mệt thì lại ngừng; bé ăn quá ít, không đủ sức để tiếp tục khóc.

Kỳ Nhạn Mai gánh gạo ra khỏi nhà, quyết tâm bắt đầu cuộc hành trình. Mặc dù nhà cô trống trải và lạnh lẽo, nhưng đây vẫn là nơi duy nhất mà cô có thể trở về. Cô cẩn thận khóa cửa lại và bước đi về phía thị trấn Sa Thổ.

Khi đến nơi, trời đã sáng bừng. Kỳ Nhạn Mai tìm một góc để đặt hàng rau, không dám hét bán; chỉ khi có người hỏi thăm, cô mới nói chuyện. Hôm nay không may mắn lắm, mãi đến buổi trưa hàng rau mới bán hết, tổng cộng chỉ kiếm được hai mươi bảy đồng sáu mươi xu. Kỳ Nhạn Mai nắm chặt số tiền đó trong tay; mồ hôi trên lòng bàn tay khiến cho đồng tiền gần như ướt hẳn.

“Cần mua muối, vá quần áo cho Bão Nha, và còn phải đan đế giày cho bé nữa…” Kỳ Nhạn Mai đếm từng khoản tiền trong đầu, và khi nhận ra rằng mình đã mua đủ mọi thứ cần thiết, cô vẫn còn dư lại ba đồng một mươi xu, liền mừng rỡ: “Tốt quá, lần này có thể mua kẹo cho Bão Nha ăn.”

Tuy nhiên, giá muối đã tăng lên, tăng thêm mười mươi xu.

Kỳ Nhạn Mai nắm chặt nắm tay, khuôn mặt trở nên lo lắng; số tiền này không thể tiết kiệm được, nếu không ăn muối thì sẽ không có sức làm việc… Nhưng giá muối lại tăng lên rồi.

Kỳ Nhạn Mai do d

Kỳ Nhạn Mai Mang đồ mua về nhà, trên đường đi cô đói meo, bước đi lảo đảo, nhưng cô không dám chậm trễ chút nào, bởi vì Phan Nha đã ở nhà một mình quá lâu rồi, cô rất lo lắng cho con gái mình.

   Khi Kỳ Nhạn Mai trở về nhà thì đã là buổi tối, “Phan Nha, Phan Nha, mẹ về rồi đấy, Phan Nha? Phan Nha!”

   Cô vội vàng đẩy cửa open, để gánh hàng xuống một bên, lao vào trong nhà và lập tức hoảng sợ khi thấy Phan Nha đã biến mất. Sợi dây buộc Phan Nha đã quá cũ và bị đứt, chỉ còn lại nửa đoạn; đứa bé nhỏ bé ấy không biết đã đi đâu, những chiếc bánh bao cứng đã được ăn hết, nước cũng đã uống cạn.

   Kỳ Nhạn Mai như điên cuồng la hét khắp sân, “Phan Nha, Phan Nha, Phan Nha…”

   Sau khi kiểm tra khu vườn xong, cô chạy ra ngoài, vừa la hét vừa hỏi mọi người xem có ai thấy Phan Nha không; tất cả mọi người đều lắc đầu, không ai để ý đến đứa bé nhỏ bé ấy.

   Lúc bán rau, cô còn không dám hét to, nhưng bây giờ tiếng hét của cô lớn hơn bất kỳ ai; cô hét mãi cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc, rồi không kìm được nước mắt mà bắt đầu khóc, vừa khóc vừa chạy, chạy khắp mọi con đường trong làng.

   Cuối cùng, Kỳ Nhạn Mai phát hiện ra bóng dáng quen thuộc trong một con hẻm nhỏ – đó chính là Phan Nha! Cô muốn la lên, nhưng giọng nói đã quá khàn, không thể phát ra âm thanh; cô muốn chạy đến bên cô bé, nhưng sau khi đã tiêu hao rất nhiều sức lực, cô không thể chạy nhanh được nữa, chỉ có thể từng bước một tiến lại gần.

   Khi tiến gần hơn, cô thấy Phan Nha đang nhặt những thứ gì đó trên đất; có lẽ ai đó đã ăn hết cây mía và vứt lại đầy bã mía, Phan Nha đang từng miếng nhặt lên và ăn một cách ngon lành; thỉnh thoảng khi tìm thấy một ít vị ngọt, đứa bé lại mỉm cười vui vẻ.

   Nước mắt cô không ngừng rơi, cô lao đến ôm lấy Phan Nha, ôm chặt lấy con mình, sợ rằng nếu buông tay ra thì đứa bé sẽ biến mất mất.

   Phan Nha bất ngờ và ngước nhìn lên thấy mẹ mình đang khóc như vậy; đứa bé liền nắm lấy gấu áo mẹ và nói: “Mẹ ơi, con sai rồi, thứ này không ngon chút nào, không hề ngọt đâu; con sẽ không nhặt nữa đâu, con sẽ không ăn nữa đâu, mẹ đừng giận nhé?”

   Kỳ Nhạn Mai vẫn tiếp tục khóc, cô ôm chặt lấy Phan Nha và tự trách mình vì đã không tiết kiệm đủ tiền để mua kẹo cho con gái.