Hổ Đại gia ngồi xổm trên đất; ông đã giữ tư thế đó từ rất lâu rồi.

Nhậm Quân Thuận đứng bên cạnh, cùng với vài người vệ sĩ của nhà họ Kim; mọi người đều im lặng, không ai dám làm phiền suy nghĩ của Hổ Đại gia.

Trước mặt Hổ Đại gia, có một thi thể nằm yên lặng; người đó đầy vết thương, dường như đã bị thú dã xé nát, khuôn mặt không còn nhận ra được nữa… Nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là Kim Diễn.

“Chuyện này xảy ra khi nào? Có kết luận gì chưa?” Cuối cùng, Hổ Đại gia cũng lên tiếng; giọng nói của ông trầm thấp, không hiển thị được tình cảm gì cả.

“Đại gia, chuyện này xảy ra vào buổi chiều; Kim Diễn bị thương khắp người, nhưng nguyên nhân thực sự khiến anh ta tử vong nằm ở đây,” Nhậm Quân Thuận chỉ vào cổ của Kim Diễn và nói, “Cổ anh ta bị đánh một cái quá mạnh, xương cổ bị lệch vị trí, thanh quản bị gãy… Cú đánh này đủ để giết chết anh ta; những vết thương khác trên người anh ta có vẻ như chỉ là cách để kẻ sát nhân tạo ra dấu vết gây nghi ngờ mà thôi. Còn về kẻ sát nhân…”

Nhậm Quân Thuận dừng lại một chút, “Không hề có manh mối nào cả; khi Kim Diễn chết, không có ai chứng kiến, thậm chí không ai nghe thấy tiếng gì trước khi anh ta qua đời… Nếu không phải vì cuộc hẹn ba năm mà vẫn cần anh ta tiếp tục “diễn kịch”, cái chết của anh ta sẽ không bao giờ được phát hiện.”

“Những vết thương đó chỉ là cách để tạo ra dấu vết gây nghi ngờ ư?” Hổ Đại gia không đồng ý, “Có thể kẻ sát nhân vốn dĩ là kẻ hung ác, thích tra tấn người khác làm niềm vui? Có ai đang theo dõi Lưu Vũ Sinh không? Hắn ta có hành động gì đặc biệt không?”

“Có người đang theo dõi liên tục; sau khi Lưu Vũ Sinh và Mễnh Nhi trở về từ núi, có lẽ vì mệt mỏi, họ đã ở trong nhà và không ra ngoài.”

Hổ Đại gia nhăn mày, “Ai đang theo dõi? Làm sao có thể chắc chắn rằng Lưu Vũ Sinh đang ngủ?”

“Là Kim Cửu.”

Nghe đến tên này, Hổ Đại gia lập tức gác lại mọi nghi ngờ… Nhưng một loạt câu hỏi lớn hơn lại xuất hiện trong đầu ông. Làng Tiểu Hà cô lập với thế giới bên ngoài; mọi người trong làng đều quen biết nhau rất rõ… Ngoại trừ Lưu Vũ Sinh – kẻ lạ đến từ nơi khác – thì còn ai có thể giết người? Tại sao lại giết Kim Diễn? Nguyên nhân thực sự khiến Kim Diễn chết là gì? Người có thể giết Kim Diễn một cách âm thầm như vậy, chắc chắn có âm mưu lớn lao… Vậy hắn ta sẽ làm gì tiếp theo?

Hổ Đại gia cảm thấy một bầu không khí u ám đang đến gần, khiến lòng mình bất an… Ông đứng dậy và

Chuyện này có gì đó kỳ lạ, tôi phải đi hỏi ông tổ của chúng ta xem.”

Nhậm Quân Thuận có vẻ ngạc nhiên: “Thưa bác, việc đi làm phiền ông tổ có phải là quá mức không ạ? Dù sao thì cô dâu thứ ba mới vừa qua đời…”

“Quân Thanh à, kể từ khi Ngài chọn Lưu Vũ Sinh, mọi chuyện đều trở nên bất thường rồi. Tôi muốn tìm hiểu không chỉ về cái chết của Kim Diễn, mà quan trọng hơn là phải làm rõ ý định thực sự của Ngài. Nếu Kim Diễn chết thì thôi, chỉ là một mạng người mà thôi; gia đình Kim chúng tôi có thể chịu đựng được. Nhưng nếu Ngài gặp rắc rối, không chỉ gia đình Kim sẽ bị diệt vong, mà cả đế quốc này cũng sẽ gặp họa lớn đấy, con hiểu không?”

Nghe những lời này, Nhậm Quân Thuận cúi đầu im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu nói: “Con hiểu rồi thưa bác. Con sẽ sắp xếp mọi chuyện trong làng cho ổn thỏa; dù chỉ có một con muỗi bay vào ngoài, con cũng sẽ tìm ra nó.”

Theo lệnh của Nhậm Quân Thuận, làng Tiểu Hà lập tức trở nên hỗn loạn; mọi nhà đều bắt đầu điều tra một cách công khai hay lén lút, những người đi thăm hỏi bạn bè đều bị hỏi han kỹ lưỡng, và bất kỳ người ngoại lai nào cũng bị bắt giữ ngay lập tức. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không ảnh hưởng đến Kỳ Nhạn Mai. Cô ấy đưa Bánh Chúa Quý trở về nhà, đun nước nóng để con gái tắm sạch sẽ và thay đồ mới.

“Bánh Chúa Quý, đi nào, mẹ sẽ đưa con đi mua kẹo ăn nhé.”

“Con không ăn đâu, mẹ ơi… Con không thích ăn kẹo,” Bánh Chúa Quý nói một cách kiên quyết, “Con muốn tiết kiệm tiền để mẹ may đôi giày mới cho con.”

Kỳ Nhạn Mai nhìn đôi giày vải có phần rách hở ở gót chân, nước mắt lại tràn ra. Nhưng cô nhanh chóng lau đi và cười dịu dàng: “Con ngoan lắm, lần này mẹ đi chợ bán được nhiều tiền lắm, đủ để may đôi giày mới cho con đấy. Nhìn này, đây là muối, đế giày, rau cải… Và còn này nữa, con xem này.”

Bánh Chúa Quý vui vẻ vỗ tay: “Tốt quá, tốt quá! Mẹ ơi…”

“Đúng là đứa con ngoan rồi… Đi thôi, mẹ sẽ mua cho con loại kẹo ngon nhất nhé. Con muốn ăn vị gì?”

“Mẹ ơi… Con không biết nữa…” Bánh Chúa Quý có vẻ buồn bã; cô đã quên mất hương vị của kẹo, thậm chí không nhớ nổi lần cuối cùng mình ăn kẹo là khi nào.

“Bánh Chúa Quý ơi, kẹo có rất nhiều hương vị đấy: dưa hấu, táo, dâu tây… Và còn nhiều loại khác nữa.” Nói đến đây, Kỳ Nhạn Mai cũng không khỏi liếm mép mình

Trong làng Tiểu Hà có một cửa hàng bán hàng đại lý nhỏ xíu, chỉ là một căn phòng tồi tàn, rách rưới. Chủ cửa hàng là một ông già yếu đuối, đeo kính lão và không hề có chiếc răng giả nào thuộc về chính mình; người ta nói rằng cách ông ấy đánh răng là tháo răng giả ra rồi rửa dưới nước.

Dù cửa hàng nhỏ bé, nhưng có rất nhiều loại hàng hóa được bày bán, chỉ là giá của chúng đắt hơn một chút so với ở thị trấn. Ví dụ, một viên kẹo được bọc trong giấy gói màu sặc sỡ; ở thị trấn, ba đồng có thể mua được khoảng sáu mươi viên, nhưng ở đây, một mươi xu chỉ có thể mua được một viên thôi.

Nhìn qua tấm kính bẩn thỉu, có thể thấy trên bàn đựng rất nhiều loại kẹo: kẹo sữa, kẹo hoa, kẹo trái cây, kẹo cứng hình vuông, kẹo nhân...

“Béo Nha, con muốn ăn loại nào?”

“Mẹ ơi, thật sự con muốn mua à?” Béo Nha vẫn còn do dự, cô bé không biết liệu mình có nên ăn kẹo này hay không.

“Con nhất định phải mua.” Giọng nói của Kỳ Nhạn Mai rất quyết đoán.

“Vậy…”, Béo Nha kéo dài tiếng nói, “con muốn… con muốn cái này.”

Béo Nha chỉ vào một viên kẹo hoa – viên trông có vẻ nhỏ nhất, màu sắc đã phai nhạt đi do để lâu.

Trái tim của Kỳ Nhạn Mai rung động; cô cắn răng nói với ông già: “Loại này, loại này, cho con một viên.”

Ông già nhìn Kỳ Nhạn Mai rồi lại nhìn Béo Nha, từ từ lấy ra ba viên kẹo nhưng không có ý định đưa chúng cho cô. Kỳ Nhạn Mai cẩn thận lấy khăn tay ra, đếm ba tờ tiền mặt rồi đưa cho ông già, sau đó mới nhận được ba viên kẹo đó.

Suốt đường về nhà, ba viên kẹo được cầm chặt trong tay; khi về đến nhà, hai mẹ con ngồi trên giường, nhìn những viên kẹo đó, ánh mắt họ tràn đầy mong đợi và hy vọng.

Một viên kẹo đường màu đỏ lớn, in hình chữ “hỉ”; một viên kẹo sữa màu trắng ngà; và một viên kẹo trái cây hình que, có vị dưa hấu.

“Hehe…” Béo Nha cười ngốc nghếch, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại thành nụ cười.

“Hehe…” Kỳ Nhạn Mai cũng cười ngốc nghếch, khuôn mặt cô thoải mái và vui vẻ; có lẽ đây là lần cô cười hạnh phúc nhất trong suốt nhiều năm qua.

“Béo Nha, con ăn cái này đi.” Kỳ Nhạn Mai bóc lớp giấy gói kẹo lớn nhất ra và đưa cho Béo Nha.

“Không, mẹ ăn trước đi.”

“Mẹ không ăn đâu, mẹ không thích ăn kẹo; hơn nữa, khi mẹ cưới bố con, nhà chúng ta đã đầy rẫy kẹo rồi.”

“Đừng vậy, mẹ ăn trước đi.”

“Béo Nha ngoan lắm, nghe lời mẹ đi; con ăn trước một viên, sau đ