Hôm nay quán ăn không có nhiều khách, chỉ có ba bàn thôi. Một bàn là một cặp đôi trẻ gồm một chàng và một nàng; một người khác ngồi một mình; còn lại là một bàn bốn người đàn ông, họ cùng nhau nâng ly vui vẻ.

“Theo tôi thấy, vẫn phải khen Píng Ca rất tử tế. Câu nói đó là gì nhỉ? “Dù giàu có hay thành công, cũng đừng quên bạn bè.” Dù Píng Ca đã giàu lên, nhưng anh ấy vẫn không quên chúng ta – những người anh em cũ này. Nào, cạn ly để chúc mừng Píng Ca!”

“Tất cả đều là anh em ruột thịt, cần gì phải nói lời khách sáo. Cạn ly nào.”

“Píng Ca, tôi nghĩ Lão Tứ nói đúng đấy. Hôm nay chúng ta gọi nhau tụ tập, anh ấy liền đến ngay, còn Đại ca Đặng thì sao nhỉ? Anh ta tìm đủ lý do để từ chối… Thực ra là anh ta coi thường chúng ta mà thôi. Khi giàu có rồi, thì ghét bỏ những người bạn nghèo khó cũng là chuyện bình thường mà.”

“Cũng không thể nói như vậy được. Đại ca Đặng thực sự có việc bận, là vì công việc trong công ty. Anh ấy còn nhờ tôi gửi lời chào đến các anh em nữa đấy.”

“Ha ha ha, vẫn là Píng Ca giỏi xử lý mọi chuyện thật. Píng Ca, tôi dám cá là Đại ca Đặng chưa bao giờ nói điều đó; tất cả đều là Píng Ca lo liệu giúp anh ấy mà. Píng Ca thật sự là người tử tế, nào, cạn ly thêm một lần nữa để chúc mừng anh!”

“À đúng rồi, Píng Ca, chúng tôi luôn muốn hỏi… Rốt cuộc Píng Ca và Đại ca Đặng có mối quan hệ gì với nhau? Làm thế nào mà hai người có thể vào được công ty Thiên Đan?”

“Ôi, có gì đâu… Chỉ là may mắn mà thôi.”

“May mắn à? Píng Ca đang coi chúng tôi như người ngoài rồi đấy. Công ty Thiên Đan có mức lương tốt và phúc lợi hấp dẫn, ai lại không muốn vào đó chứ? Nhưng nghe nói yêu cầu để vào công ty đó rất khắt khe… Vậy làm thế nào mà hai người có thể vào được?” Người hỏi câu này nghe có vẻ rất ghen tị.

Dù họ cũng là những người sống trong xã hội này, bề ngoài có vẻ hoành tráng, nhưng thực ra ai cũng biết rằng cuộc sống này khó khăn đến mức nào.

“Píng Ca, hãy kể cho chúng tôi nghe đi… Để thỏa mãn sự tò mò của chúng tôi. Anh đã nói là may mắn mà thôi… Sợ chúng tôi sẽ tranh giành điều đó sao? Hồi chúng ta cùng nhau vượt qua khó khăn, anh có quên những ngày đó không? Lúc đó, anh còn mượn tôi năm mươi đồng tiền nữa đấy… Tôi có bao giờ đòi anh trả lại đâu?”

“Đúng vậy, Píng Ca, hãy kể đi.”

Mọi người cùng nhau reo hò. Sau một lúc kiêu hãnh, Píng Ca không nhịn được mà nói:

“Bình ca, anh thật là… không muốn nói thì cứ không nói, đừng làm phiền mọi người chút nào.”

“Tôi làm phiền gì cơ chứ? Người giàu cũng là con người, ai cũng có những lo lắng của riêng mình. Hồi đó, cái công tử kia đã nhờ tôi và Đặng Lão Bá giải quyết một việc nhỏ, và anh ta nợ chúng tôi ơn. Ban đầu anh ta định dùng tiền để trả ơn cho chúng tôi, haha… Nhưng sau đó Đặng Lão Bá khôn ngoan lắm, đã dùng cái ơn này để xin được một công việc.”

“Anh chỉ đang nói khoác thôi mà, Bình ca. Giám đốc công ty Thiên Dan à, đó là một doanh nhân nổi tiếng đấy… Người ta có biết bao nhiêu nhân viên dưới quyền mình; làm sao lại tìm đến anh được chứ?”

“Các bạn không hiểu đâu… Nếu họ phải nhờ người ngoài, chắc chắn là vì có điều gì đó không tiện để lộ mặt ra, phải không? Việc nhỏ mà họ nhờ chúng tôi làm, chính là việc mà cái công tử kia không muốn cha mình biết đến.”

Nghe Bình ca nói vậy, sự tò mò của mọi người càng tăng lên, họ liền cùng nhau nâng ly và hỏi thêm chi tiết.

Sau khi uống no rượu, Bình ca trở nên hứng thú hơn, nhìn quanh một lượt và thấy không có ai đáng ngờ, mới thấp giọng nói tiếp: “Hồi đó, cái công tử kia đã nhờ chúng tôi đánh một kẻ thù của mình… Đó là một chàng trai học rất giỏi… Ha ha, vào ngày thi đại học, chúng tôi đã chặn đường anh ta, đánh anh ta một trận, sau đó xé toạc giấy đăng ký dự thi của anh ta, rồi vứt anh ta xuống đống rác…”

Vỗ!

Trong đầu Tống Tiên Thư bỗng nhiên như có tiếng nổ vang lên. Anh vừa ăn xong chuẩn bị thanh toán, nhưng lại vô tình nghe được những lời này của Bình ca. Những ký ức về những gì đã xảy ra hồi đó bỗng ùa về từ sâu thẳm trong trí nhớ: cảm giác nhục nhã khi bị đánh, nỗi tuyệt vọng khi giấy đăng ký dự thi bị xé toạc… Tất cả những hình ảnh ấy dần dần hiện lên trước mắt anh, và anh nhận ra ngay rằng người đàn ông trung niên đang tự tin kia chính là kẻ đã đánh mình hồi đó!

Chính là anh ta! Chính là Bình ca này! Kẻ đã đánh tôi hồi đó chính là anh ta!

Nhưng hồi đó, hai kẻ giết người kia có hình xăm, tóc đầu vuông, mang giày da và quần ống loe, khuôn mặt hung ác… Còn bây giờ, Bình ca lại mặc vest, đi giày da, trông rất lịch sự và uyển chuyển… Nếu không phải vì sự thay đổi lớn về ngoại hình, Tống Tiên Thư chắc chắn đã nhận ra anh ta ngay từ lần đầu tiên nghe anh ta nói chuyện.

Tôi bị hãm hại! Tôi bị hãm hại! Tôi bị hãm hại!

Tống Tiên Thư trong lòng đang gầm thét, anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, tay chân đều run rẩy không tự chủ được. Ai vậy?

Lửa giận như dung nham, cuộn trào dữ dội trong lòng Tống Tiên Thư, nhưng càng tức giận, tâm trí anh lại càng sáng suốt hơn. Anh biết rằng nếu đứng ra chất vấn Ping Ge một cách công khai và minh bạch, kết quả chỉ có thể là lại bị đánh đập một trận nữa mà thôi; không có lựa chọn nào khác. Tống Tiên Thư muốn trả thù, muốn tìm ra sự thật, nhưng trước hết, anh phải học cách kiên nhẫn.

Tống Tiên Thư ngồi ở góc phố, lặng lẽ như một con chó săn, chờ đợi con mồi xuất hiện.

Buổi tiệc rượu kéo dài, mọi người đều vui vẻ. Bốn người bạn thân từng ngày xưa giờ đây đã trở thành những kẻ say xỉn. Vì hoàn cảnh sống đã thay đổi, họ chỉ còn biết nhớ về quá khứ mà thôi; họ không còn điểm chung nào để trò chuyện với nhau nữa. Ba người anh em vẫn tiếp tục sống trong thế giới ngầm, trong khi Ping Ge thì đã thoát khỏi những rắc rối, có công việc lương cao, cuộc sống ổn định và giàu có.

Ping Ge rất muốn tỏ ra thân thiện và kín đáo hơn, nhưng kỷ luật cá nhân yếu kém của anh không cho phép anh thể hiện điều đó một cách tự nhiên; vì vậy, anh không ngừng thể hiện sự ưu việt của mình. Còn ba người anh em kia thì cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm và phải nói những lời khen ngợi nịnh hót, giống như đang nuốt phải những con giun sống vậy.

Khi buổi tiệc cuối cùng cũng kết thúc, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Ping Ge gọi một chiếc taxi, sau khi lên xe anh vẫy tay chào tạm biệt các người anh em rồi đưa địa chỉ cho tài xế và bắt đầu ngủ gục.

Taxi đến trước cổng khu dân cư Đại Phong Viên – một khu nhà ở tầm trung mà Ping Ge đã vay tiền để mua. Tài xế đánh thức Ping Ge, thanh toán tiền xe xong rồi giúp anh xuống xe. Chiếc taxi lao đi, còn Ping Ge thì lảo đảo bước vào khu dân cư. Anh nhìn thấy ánh sáng từ căn hộ gác cổng, qua cửa sổ thấy ông gác cổng đang ngồi đó; anh vừa định vẫy tay chào thì bỗng nhiên có một bàn tay từ phía sau che miệng anh lại.

“Ùm… Ùm…”

Ping Ge vùng vẫy dữ dội, nhưng vì uống quá nhiều rượu nên không thể giữ thăng bằng, không thể sử dụng sức mạnh của mình một cách hiệu quả. Lúc đó, đầu anh bị đánh hai cái mạnh, và anh liền ngất đi.

Khi Ping Ge tỉnh dậy lần nữa, anh phát hiện mình đang nằm trong một đường ống thoát nước tối tăm và ẩm ướt. Trên đầu anh có một chiếc đèn dầu sáng lên, dưới chân là chuột và các loại bò sát, xung quanh là con mương thối rữa chảy trôi, đầy rẫy phân bẩn thỉu và rác rưởi.