Vừa ra khỏi làng, Lưu Vũ Sinh đã phạm phải một điều cấm kỵ lớn; anh ta quay đầu lại.

Đoàn người vẫn tiếp tục tiến lên. Mặc dù tối om, nhưng sau khi mắt dần thích nghi, anh ta có thể nhìn thấy các bóng dáng của những người khác; chỉ cần theo họ đi là được. Đoàn người quá đông, nên không sợ bị lạc đường.

“Lưu Vũ Sinh, Lưu Vũ Sinh..., Lưu Vũ Sinh...”

Trong lúc đi, Lưu Vũ Sinh nghe thấy ai đó gọi tên mình. Giọng nói rất nhẹ, như trong mơ vậy. Tiếng đó đến từ phía sau, ngay sát lưng anh ta.

Lưu Vũ Sinh tò mò quay đầu lại và thấy một khuôn mặt mờ ảo, cách anh ta rất gần, gần đến nỗi chạm vào nhau. Anh ta nhếch mép một cái rồi tiếp tục đi về phía trước.

Khuôn mặt mờ ảo đó ngẩn ngơ một lúc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Không giống như những gì đã được thỏa thuận mà... Tại sao người này không la hét? Anh ta không sợ hãi à?

Nó đứng yên một lúc, suy nghĩ rằng có lẽ Lưu Vũ Sinh không nhìn rõ; trong bóng tối như thế này, việc không nhìn thấy gì cũng là điều bình thường. Có lẽ anh ta tưởng mình nhìn thấy người khác trong đoàn người chăng?

Khuôn mặt mờ ảo đó nghĩ mình đoán đúng, và nó bắt đầu lê bước theo sau Lưu Vũ Sinh. Đúng vậy, nó lê bước một cách mơ hồ... Khuôn mặt mờ ảo ấy thực sự chỉ là một khuôn mặt mà thôi, không có đầu, không có thân, không có tay chân, không có gì cả.

Trong bóng tối đen kịt, đoàn người đi mãi cho đến khi cuối cùng dừng lại. Lưu Vũ Sinh nghe thấy tiếng nước phía trước; quả nhiên, đó là một con sông.

Những chiếc bàn thờ linh hồn, những con người giấy, những ngôi nhà giấy... tất cả đều được ném xuống nước, tạo ra những tiếng “plung plung”. Có vẻ như nhiều người khác cũng nhảy xuống nước theo.

“Wah!”

Ai đó đã đốt một đống lửa; có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lửa cháy rực, chiếu sáng khắp khu vực xung quanh.

Lưu Vũ Sinh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng xung quanh mình không có ai cả.

Chính xác hơn, những thứ xung quanh Lưu Vũ Sinh không phải là con người...

Chúng là những bóng tối.

Nhìn ra xa, khắp nơi đều là những bóng tối, dày đặc như cây trồng vậy.

Không lạ gì mà suốt đường đi lại yên tĩnh như vậy. Bình thường, khi có nhiều người cùng đi, dù không ai nói chuyện thì cũng phải có tiếng bước chân chứ. Vậy là đã giải đáp được bí ẩn rồi: Những bóng tối đó làm sao có thể tạo ra tiếng bước chân được?

Bên cạnh đống lửa là những con người thật sự, có da có thịt; họ đứng yên bất động bên cạnh đống lửa, giống như những tượng đá vậy.

“Lưu Vũ Sinh, Lưu Vũ Sinh, Lưu Vũ Sinh… Hãy nhìn tôi này xem, bạn biết tôi là ai không?”

Lưu Vũ Sinh quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt đó; lần này nó đã không còn ẩn dấu gì nữa, nó trở thành hình dáng của chính Lưu Vũ Sinh, giống hệt như ông ta vậy.

Bên bờ sông lạnh lẽo, trong bóng tối yên tĩnh, bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt giống hệt bạn, chỉ có một khuôn mặt duy nhất, lơ lửng đến trước mặt bạn, và nó còn gọi tên bạn nữa.

Lưu Vũ Sinh thấy điều này khá thú vị; ông ta đưa tay ra để sờ vào khuôn mặt đó, nhưng khuôn mặt đó hoảng sợ và lùi lại một chút. “Tch tch, sao bạn lại chạy trốn vậy? Bạn không phải muốn tôi nhìn bạn sao? Đến đây để tôi nhìn cho kỹ đi.”

Khuôn mặt đó đen lại; nó chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như vậy. “Lưu Vũ Sinh~, Lưu Vũ Sinh~, Lưu Vũ Sinh~, bạn có cần tôi không? Bạn có muốn tôi không?”

Giọng nói của khuôn mặt đó vang lên gấp rút và chói tai, đặt ra một câu hỏi kỳ lạ.

Lưu Vũ Sinh nhăn mày và nói một cách khinh thường: “Không cần.”

“Lưu Vũ Sinh~, Lưu Vũ Sinh~, bạn thật là không biết xấu hổ phải không? Lưu Vũ Sinh~ không biết xấu hổ, Lưu Vũ Sinh~ không biết xấu hổ…” Khuôn mặt đó reo hò vui mừng, tự hào như thể vừa giành được một chiến thắng lớn vậy.

Lưu Vũ Sinh cảm thấy hoang mang; đây rốt cuộc là cái gì vậy?

Chắc chắn khuôn mặt đó phải mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng nào đó; Lưu Vũ Sinh~ càng thấy ghê tởm nó hơn, và càng không muốn liên quan đến nó nữa.

Đêm đã qua ba canh, bỗng nhiên vang lên tiếng gà gáy.

Tiếng gà gáy ấy đánh thức cả thế giới; dòng sông bắt đầu chảy trở lại, và những thứ ẩn sau bóng tối dần tan biến, bóng đen đáng sợ kia cũng dần phai nhạt.

Lưu Vũ Sinh~ nhận thấy những bóng tối xung quanh cũng đang từ từ tan biến; dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra tốc độ rất nhanh, và không lâu sau, tất cả những bóng tối đó đều biến mất hẳn.

Khuôn mặt đó hiện lên vẻ không cam lòng, nhưng khi tiếng gà lại vang lên, biểu cảm đó dần biến mất.

“Nghi thức đã xong, trở về làng đi!”

Người dẫn đầu đoàn người bỗng nói lên, và cả đoàn người lập tức trở nên sôi động; mọi người bắt đầu nói chuyện, cười đùa, không hề còn dấu vết của sự kỳ lạ ban nãy nữa.

Họ bắt đầu quay trở về làng. Lần này, đoàn người đã giảm đi rất nhiều; Lưu Vũ Sinh nhìn qua thấy số người còn lại chưa đầy một phần ba so với trước đây. Khi người ít đi, con đường trở về dường như cũng được rút ngắn đi; lúc đi đến bờ sông đã mất khá nhiều thời gian, nhưng khi trở về thì chỉ cần vài bước đã đến cổng làng.

Lúc này, làng Tiểu Hà đã trở lại trạng thái bình thường, không còn sáng trưng như ban ngày nữa, mà chỉ có vài ánh đèn lẻ tẻ chiếu sáng con đường.

“Chúng ta đi thôi nhé, anh Ba, ngày mai gặp lại.”

“Được thôi, ngày mai sẽ gặp anh.”

“Tôi cũng đi đây, hẹn gặp lại sau.”

……

Khi trở về làng, trên đường có rất nhiều người rời đoàn để về nhà mình. Khi đến sân nhà họ Kim lần nữa, số người còn lại đã ít đi rất nhiều. Lúc này, ông Nhị Cẩu bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, nắm lấy tay Lưu Vũ Sinh và hỏi:

“Anh Lưu, anh đi đâu vậy?”

“Ông Cẩu,” Lưu Vũ Sinh bình tĩnh rút tay ông Nhị Cẩu ra và hỏi lại: “Tôi mới muốn hỏi ông đấy, ông đi đâu vậy? Tôi theo đoàn người đi tang lễ mà không thấy ông đâu.”

“Gì cơ?” Ông Nhị Cẩu ngạc nhiên, như thể vừa thấy ma vậy: “Anh nói lại lần nữa xem, anh đi làm gì vậy?”

“Đi tang lễ mà, bà cụ họ Kim không phải đã được chôn cất sao? Chắc là chôn theo nghi thức thiêu táng, tôi theo đoàn người đến bờ sông để tham gia lễ tang mà.”

“Ông… ông…” Ông Nhị Cẩu bắt đầu lắp bắp, không thể nói ra lời nào.

“Có vấn đề gì à, ông Cẩu? Sao vậy vậy? Bà cụ họ Kim là người lớn tuổi, tôi đi tiễn bà ấy cũng không có gì to tát cả… Chính ông cũng nói vậy mà.”

Ông Nhị Cẩu lùi lại vài bước, mặt đầy hoảng sợ: “Ông… đứng yên ở đây đừng di chuyển, đừng đi đâu cả, đợi tôi quay lại nhé!”

Rồi ông Nhị Cẩu chạy mất hút.

Lưu Vũ Sinh cảm thấy rất bối rối, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ông Nhị Cẩu hoảng loạn chạy vào sân sau, đi qua ba cánh cửa, và ở đó có một căn phòng; hai người đứng bên ngoài cửa, ngăn ông lại và nói:

“Nhị Wa, mọi người đang bàn bạc chuyện trong đó, cậu đến đây làm gì vậy?”

“Ngày mai ăn cơm nhất định không thể thiếu bữa của mày đâu, đừng làm trò gì đó nha.”

  Tên “Nhị Cẩu” chỉ là biệt danh thôi; tên thật của anh ta là Kim Nhị Vã, nhưng có vẻ cái tên đó cũng chẳng hay cho lắm. Nhị Cẩu lau mồ hôi trên trán và nói: “Cậu hãy nói với ông Hổ một tiếng, tôi có việc gấp.”

  “Hahaha,” hai người đứng ở cửa cười lớn, “Nhị Vã của mày đã thành công rồi à, đến nỗi phải tìm ông Hổ khi có việc gấp… Dù sao chúng ta cũng là người nhà Kim mà, đây là lần đầu tiên như thế này đấy. Thông thường thì tôi sẽ để mày vào, nhưng Nhị Vã ạ, nếu để mày vào thì tôi sẽ bị đánh đấy… Mày phải thông cảm cho tôi một chút đi.”

  Nhị Cẩu vô cùng lo lắng, nhưng dù anh ta nói gì đi nữa, hai người canh cửa vẫn không cho anh ta vào. Dù anh ta cố gắng thuyết phục đến mấy, họ vẫn không chịu. Thậm chí, sau khi nghe anh ta nói mãi, hai người tức giận đến mức muốn đánh anh ta. Nhị Cẩu lùi lại vài bước, suýt nữa đã từ bỏ ý định, nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Có lẽ trong đời này, đây là cơ hội duy nhất… Anh ta phải tìm mọi cách để giành lấy nó.

  “Ông Hổ ơi! Ông Hổ ơi! Tôi có việc gấp lắm…”

  Những lời còn lại của anh ta chưa kịp được nói ra thì đã bị ai đó bịt miệng lại, và ngay lập tức, bụng anh ta bị đánh một cái mạnh, cảm giác như dạ dày đang lộn xộn, suýt nữa thì anh ta phải ói ngay tại chỗ.

  “Vương Bát Đản, mày muốn giết tao à? Nếu còn la nữa thì tao sẽ giết mày!” Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lời nói thì rất hung dữ.