Bên bờ sông.

Bên cạnh Bạch Phác, có một nhóm người bản địa đi theo.

Người dẫn đầu chính là phó lãnh đạo của Hội Hoa Sen Đỏ, tân nô lệ của Bạch Phác... Chính là Zhang Gu!

Lúc đó, khi Bạch Phác phá hủy căn cứ của Hội Hoa Sen Đỏ, ông đã giữ Zhang Gu lại. Sau này, khi Zhang Gu gặp lãnh đạo của Hội Hoa Sen Đỏ, ông ta tự nhiên bị hỏi thăm rất kỹ lưỡng.

Lợi ích của việc Bạch Phác giữ nguyên khả năng suy nghĩ của Zhang Gu chính là ở đây; Zhang Gu đã nói dối và dễ dàng thoát khỏi tình huống nguy hiểm, thậm chí còn nhận được loại thuốc bí mật do lãnh đạo Hội Hoa Sen Đỏ ban tặng để chữa trị vết thương.

Theo sau Zhang Gu, tất nhiên là các thành viên của Hội Hoa Sen Đỏ. Cần phải nói rằng, những người này đều được Zhang Gu chọn lựa kỹ lưỡng; họ chưa từng gặp Bạch Phác trước đây.

“Con đường thủy này, chính là nơi những con thú đồiếc đó thường xuất hiện phải không?”

Sau khi Bạch Phác kiểm tra lại với một tay sai nhỏ của Hội Hoa Sen Đỏ, ông liền thông qua Zhang Gu ra lệnh cho những người này đi tìm dọc theo bờ sông, tập trung vào việc tìm kiếm xác cốt của các loài động vật lớn (kể cả con người).

Dựa trên kiến thức của Bạch Phác, Giang Đào thực chất chính là cá sấu – loài bò sát lạnh máu thường sống ở những vùng nước nông, như đầm lầy bên bờ sông, đất bùn, v.v.; chỉ khi không tìm thấy con mồi ở vùng nước nông, chúng mới bơi vào vùng nước sâu để săn mồi.

“Nói lại lần nữa, những con thú đồiếc đó sẽ do tôi đối phó, các người không cần phải can thiệp!” Bạch Phác một lần nữa nhắc nhở các thành viên thông qua Zhang Gu.

Thực ra cũng không cần phải nhắc nhở nhiều; những người này đều yếu đuối, làm sao dám đụng độ với Giang Đào – kẻ nổi tiếng hung ác, dám tấn công cả các con tàu buôn lẫn tàu chiến của quân đội?

Lý do Bạch Phác nhắc đi nhắc lại nhiều lần như vậy là bởi vì thông báo từ Ý chí Linh giới; trong nhiệm vụ chuyển nghề này, Bạch Phác bắt buộc phải tự mình thực hiện phần chiến đấu mới có thể nhận được sự công nhận của Đạo sư Xiūqīng!

Điều này cũng rất dễ hiểu; Đạo sư Xiūqīng ban đầu đã nghi ngờ về khả năng chiến đấu của Bạch Phác, nên mới không muốn truyền đạt kỹ năng luyện đan cho ông.

Nếu Bạch Phác bỏ tiền thuê một nhóm cao thủ để họ giết chết Giang Đào cho mình, thì ý nghĩa của việc Tiên sinh Tú Thanh đề xuất cuộc thử thách kia còn ở đâu?

Còn có một lý do khác: nếu người bản địa tham gia vào trận chiến, điểm đánh giá trận đấu sẽ giảm đáng kể, và xác suất mở được rương kho báu chiến lợi phẩm cũng sẽ giảm đi rất nhiều!

Chỉ khi người tham gia thử thách đang trong quá trình thử thách thì hành động tấn công của người bản địa mới không ảnh hưởng đến điểm đánh giá trận đấu. Đây là ưu đãi từ Ý Chí Linh Giới, bởi vì trong thời gian thực hiện nhiệm vụ thử thách, người tham gia vẫn chưa thành công trong việc tỉnh ngộ.

Cần phải nói rõ rằng, Zhang Gu, với tư cách là tôi tớ của Bạch Phác, giống như những “con thú được triệu hồi” của một pháp sư, anh ta hoàn toàn có thể tham gia vào trận chiến mà không ảnh hưởng đến nhiệm vụ.

Theo quy định của Ý Chí Linh Giới, Zhang Gu được coi là một phần sức mạnh của Bạch Phác.

Với sự giúp đỡ của rất nhiều người thuộc Hội Hoàng Liên Hội, tốc độ tìm kiếm tăng lên đáng kể, và không lâu sau đó, họ đã tìm thấy hang ổ nơi Giang Đào sinh sống và kiếm ăn – nó nằm ở một khu đầm lầy bên bờ sông.

Nơi này giống như một đầm lầy, đầy bùn lầy có thể nuốt chìm cả đùi người; đó chính là lòng sông bị lộ ra khi mực nước sông Dương Tử xuống thấp vào mùa đông.

Hiện tại là mùa đông, còn nếu là mùa hè, nơi này chắc chắn sẽ là một phần của dòng sông mênh mông.

Bạch Phác buộc hai cái nắp nồi bằng gỗ vào chân mình để giảm bớt trọng lượng, rồi từng bước một tiến về phía giữa khu đầm lầy.

Anh ta cúi xuống, nhìn những đống xác vụn và xương đổ có kích thước khá lớn, rồi còn nhặt lên một cây xương để quan sát độ tươi mới của nó.

“Đi.” Bạch Phác quay đầu nói.

Zhang Gu trung thành thực hiện mệnh lệnh của Bạch Phác, nhưng vì anh ta có ý thức tự chủ và khả năng suy nghĩ, nên anh ta vẫn đặt ra câu hỏi: “Chủ nhân không phải định đối phó với Giang Đào sao? Tại sao sau khi tìm thấy nơi ở của Giang Đào rồi, lại cứ đi?”

“Bạn cũng thấy môi trường ở đây rồi đấy.” Bạch Phác nói, với vẻ mệt nhọc khi bước đi; mặc dù những chiếc nắp nồi bằng gỗ giúp giảm trọng lượng, nhưng chúng cũng làm tăng diện tích ma sát, và khi bị bùn lầy bám vào, mỗi bước đi của Bạch Phác đều đòi hỏi rất nhiều sức lực.

“Đây là lãnh địa của Giang Đào; chiến đấu với chúng ngay tại đây chính là tự rước họa vào thân!”

Bạch Phác nhìn sâu thẳm vào mắt đối phương và nói: “Chúng ta phải tìm một khu vực địa hình thích hợp gần đây… Nếu không có, thì hãy tạo ra một nơi như vậy!”

……

Cách nơi cư trú của Giang Đào chưa đầy một kilômét, mặt đất dần trở nên cứng cáp hơn. Ở đây có một ngọn đồi hình chữ “eo”, có thể ngăn chặn gió lạnh.

“Chính là nơi này.” Bạch Phác vỗ tay và ra lệnh: “Hãy bảo người của các ngươi đào mặt đất ra, rồi chôn những thứ chúng ta mang theo xuống đó!”

Những thứ Bạch Phác mang theo rất đơn giản – đó chỉ là một lượng lớn tro than mịn!

Sau khi đào xong một khu vực rộng khoảng mười trượng, Bạch Phác ra lệnh cho người ta đốt cháy tro than, sau đó rải đều chúng thành một lớp dày trên mặt đất.

Nhiệt độ trong không khí xung quanh từ từ tăng lên; ngay cả trong mùa đông lạnh giá, người ta cũng cảm nhận được hơi ấm.

Tiếp theo, họ lấp lại mặt đất để che khuất lớp tro than đã cháy hết. Điều này giống như việc lắp đặt một hệ thống sưởi đất, tạo ra một “phòng ấm” nhỏ bằng sức lao động con người.

Ngay từ thời Tam Quốc, con người đã biết đến việc sử dụng các phòng ấm; thời Tần-Hán thì đã có những bức tường lửa, và người ta còn dùng bột ớt để trát trong nhà, gọi đó là “phòng ớt”, nhằm mục đích làm ấm áp và loại bỏ mùi hôi thối.

Tất nhiên, nơi này không có bất kỳ vật che chắn nào, nên so với những phòng ấm thực sự thì nhiệt lượng từ trong lòng đất sẽ sớm tan biến.

Bạch Phác lại ra lệnh cho người ta giết ngay những con lợn, con cừu sống mà họ mang theo! Máu tươi chảy ra, hơi nước bốc lên nghi ngút.

“Theo bản tính của Giang Đào, chúng thích ấm áp và sợ lạnh. Bằng cách tạo ra một nơi ấm áp như thế này và cung cấp đủ thức ăn cho chúng, những con thú đó chắc chắn sẽ theo mùi máu mà đến đây!”

Bạch Phác từ từ giải thích cho tôi tớ của mình, Zhang Gu, nghe xong điều này, anh ta mới hiểu được nhược điểm của phương án thứ hai: nếu tôi tớ có ý thức tự chủ và khả năng suy nghĩ, thì chúng ta cần phải thống nhất ý kiến với họ, khiến họ tin tưởng và cam lòng phục tùng, thì mới có thể phát huy hết sức mạnh của họ.

“Nơi này… chính là nơi Giang Đào sẽ chết!”

Như thể để minh chứng cho lời nói của mình, không lâu sau đó, hai tên thuộc hạ của Bạch Phác lảo đảo bước đến, với giọng nói run rẩy, họ hét lên: “Chúng đang đến rồi

“Hãy để bọn thuộc hạ đi hết, rồi tiến hành phục kích tại những vị trí đã định sẵn.”

Bạch Phác liếc nhìn nhóm người thuộc hạ mà Zhang Gu mang theo. Thực ra, có một lựa chọn khá tàn nhẫn: giết hết bọn họ không chỉ giúp thu thập kinh nghiệm và kho báu mà còn giúp Bạch Phác tăng thêm uy tín của gia tộc Lục ở Quận Ngô.

Nhưng với cuộc chiến sắp diễn ra, việc này không đáng để tiêu tốn sức lực. Quan trọng hơn, những người thuộc hạ này vẫn còn hữu ích!

Rất nhanh sau đó, một con cá sấu dài hai mét bắt đầu bò lại gần. Khi nó đặt chân vào khu vực ấm áp, chiếc đuôi dài của nó quét qua mặt đất, tỏ ra rất hứng thú; tốc độ bò của nó cũng tăng lên đáng kể.

Ngửi thấy mùi máu của lợn, cừu… con cá sấu không do dự gì mà mở miệng to, xé xác và nuốt chửng tất cả! Sau khi ăn no, con cá sấu lắc đầu và bò đi.

Zhang Gu nhìn Bạch Phác một cách lo lắng.

Bạch Phác lắc đầu nhẹ.

Rõ ràng, con cá sấu đó chỉ là người đi thăm dò. Việc nó từ bỏ nơi ăn uống và sinh sống hoàn hảo này chỉ có thể có một lý do duy nhất:

Nó sẽ quay trở về, gọi bạn bè và triệu tập cả đàn cá sấu, đặc biệt là con mẹ của nó – con cá sấu khổng lồ – đến đây để ăn uống!

Quả nhiên, không lâu sau khi con cá sấu đầu tiên rời đi, những con cá sấu khác lần lượt xuất hiện tại nơi này; có tới hơn mười con! Những con nhỏ dài khoảng một hai mét, những con lớn thì hơn ba mét, và chúng đều to hơn nhiều so với cá sấu thật trong đời sống hàng ngày!

Bạch Phác quan sát một cách bình tĩnh. Anh ta nhíu mày; không con cá sấu nào trong số này có kích thước đặc biệt lớn. Điều này chứng tỏ rằng con cá sấu khổng lồ vẫn chưa xuất hiện; đàn cá sấu này đều là con của nó!

Anh ta kiên nhẫn chờ đợi thêm một lúc nữa.

“Ùm… ùm…” Tiếng đất rung chuyển vang lên; một con cá sấu khổng lồ bò qua đám cỏ, từng bước một tiến vào khu vực đó. Con cá sấu này có nhiều nếp gấp trên người, trông béo hơn nhiều so với các con cá sấu khác. Nó dài năm mét, bốn chân cực kỳ to lớn, giống như bốn cây cột thấp nhưng chắc chắn! Đặc biệt là đôi mắt đứng của nó, phát ra ánh sáng đỏ thẫm, khiến người ta liên tưởng đến những con rắn độc ác.

Rõ ràng, đây chính là con cá sấu khổng lồ mà Bạch Phác được giao nhiệm vụ giết chết! Rõ ràng, nó đã sở hữu trí tuệ nhất định; nó cho phép các thành viên trong đàn, tức là con cái của mình, đi thăm dò trước, để đảm bảo không có bẫy nào và thức ăn không độc hại trước khi chính nó xuất