Aida không hề lừa dối Bạch Phác. Sau khi đi một vòng khá lớn cùng Bạch Phác, họ đã tìm đến một cái nắp cống trong hệ thống thoát nước của Pháo đài Kalma.

Trên đường đi, Aida cũng tìm cơ hội để trò chuyện với Bạch Phác và từng chút một hỏi về nguồn gốc của anh ta.

Bạch Phác không tiết lộ danh tính giả của mình là “Diオ Phù Lai” – cái tên đã có được sự biết đến rộng rãi trên thế giới – mà chỉ nói ra mã hiệu của mình: Thép Cứng.

Aida cúi xuống mở nắp cống và nói: “Thưa ông Thép Cứng, kẻ lang thang mà ông đang tìm, Norai, đang ở ngay trong những hang chuột dưới đây… Trời ạ, mùi hôi thối này thật sự khiến tôi muốn ngất xỉu!”

Bạch Phác nhìn Aida một cách lạnh lùng và nói: “Khó tin thật… Pháo đài Kalma không lớn lắm mà lại có hệ thống thoát nước lớn như vậy.”

Aida nhận thấy rõ ánh mắt sắc bén đầy nguy hiểm trong lời nói của Bạch Phác; cô vội vàng nói: “Trước đây, Pháo đài Kalma từng là một thành phố phồn thịnh… Hai trăm năm trước, đây là thủ đô của một liên minh vĩ đại! Việc có hệ thống thoát nước như vậy là điều hoàn toàn bình thường… Rất nhiều người vô gia cư sống trong những hang chuột dưới đây… Tôi thề bằng linh hồn của mẹ tôi!”

Bạch Phác nhìn thẳng vào mắt Aida và nói: “Nếu bạn dẫn tôi vào đó, tôi sẽ trả cho bạn khoản thưởng thứ hai.”

Bạch Phác đã đạt điểm cao nhất trong các môn học văn hóa; anh ta tự nhiên biết rằng “liên minh vĩ đại” mà Aida đang nói đến chính là Hiệp ước Kalma được ký kết vào năm 1397 giữa Na Uy, Thụy Điển và Đan Mạch, theo đó ba vương quốc này cùng nhau ủng hộ một vị vua duy nhất. Tên của liên minh đó là “Liên minh Kalma”.

Tuy nhiên, lý do Bạch Phác yêu cầu Aida dẫn đường cũng rất đơn giản: Người thợ alkimia ranh ma này, nếu như sau khi vào hệ thống thoát nước mà báo tin cho người khác, thì lính đặc nhiệm Biến dạng của Huyết Vòng sẽ dễ dàng bắt giữ anh ta mà thôi…

Một kẻ lạ như Bạch Phác chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ trong Pháo đài Kalma, nơi mà không gian đã rất hạn chế rồi.

“Được rồi, được rồi! Xin hãy vì những đồng bạc này mà…”

Adia cúi người xuống và nhảy nhanh vào đường ống thoát nước, một hành động hoàn toàn trái với bản chất của một nhà alkimic.

“Nhà alkimic này… thật thông minh.”

Bạch Phác lẩm bẩm, rồi cũng nhảy theo vào đó.

Mặc dù đường ống thoát nước có mùi hôi thối, nhưng như là một con đường để đi lại, tình hình thực tế còn tốt hơn những gì Bạch Phác tưởng tượng. Điều chính là đường ống thoát nước của pháo đài này khá rộng rãi, trong khi số lượng người dân sử dụng nó lại rất ít – chưa bằng một phần nhỏ so với thời kỳ thành phố này còn thịnh vượng.

Phần lớn các khu vực trong đường ống đều là nền đất khô cứng, giống như lòng sông đã cạn kiệt. Hai bên thành đường ống, có những cái hố do con người đào ra; bên trong những cái hố đó, cỏ khô được trải ra, cùng với những chiếc bếp lò và vỉ nướng đơn sơ, được dùng làm nơi ở tạm thời. Rõ ràng, những nơi ở này chính là những “hang chuột” mà nhà alkimic Adia đã đề cập đến… Thật là một cách miêu tả rất sinh động.

Adia dẫn theo Bạch Phác đi qua những con đường phức tạp bên trong đường ống thoát nước. Có những kẻ lang thang chặn đường hai người và đòi tiền bạc; khi Adia cố gắng thuyết phục họ bằng lời nói, Bạch Phác đã quyết định hành động ngay để tiết kiệm thời gian. Những bàn tay mạnh mẽ của anh ta đã nắm chặt cổ hai kẻ lang thang đó và đẩy họ về phía trước một cách mạnh mẽ… Hai đầu người lập tức chảy máu; với sức mạnh dữ dội đó, họ không thể tự bảo vệ bản thân và đâm vào những bức tường cứng của đường ống thoát nước. Tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp nơi…

Adia liếc nhìn và thầm mừng vì mình đã quyết định đúng đắn. Sau đó, anh ta không dám làm gì thêm nữa, và tiếp tục dẫn theo Bạch Phác cho đến khi họ gặp được người lang thang tên là Nolai.

Nolai là một ông già; mái tóc và râu của ông ta đều bạc phơ, đầy bùn đất, và không thể xác định được tuổi tác chính xác của ông ta. Khi Bạch Phác phát hiện ra ông già này, anh ta đã nhận được thông báo từ Ý chí Linh giới:

【Nhiệm vụ phụ màu bạc: Sự thật bị chôn vùi – Tiến độ đã được cập nhật.】

【Bạn đã tìm thấy nhà alkimic lão luyện Nolai tại Pháo đài Kalma.】

“Thầy luyện kim Noyle ạ?” Bạch Phác hỏi.

Người đàn ông già với đôi mắt đục ngầu nhìn qua, giọng nói khàn khàn vang lên: “Ở đây không có thầy luyện kim Noyle, chỉ có một kẻ lang thang sắp chết tên là Noyle thôi.”

“Vậy thì, ông có nhận ra chiếc đồng hồ bỏ túi này không?”

Trong tay Bạch Phác, chiếc đồng hồ cũ của Noyle – vật phẩm được giao trong nhiệm vụ của “Kẻ săn máu” – hiện rõ trước mắt.

Đôi mắt đục ngầu của Noyle bỗng nhiên lấp lánh vẻ xúc động phức tạp! Ông nhận lấy chiếc đồng hồ, mở nắp ra và nhìn vào tấm tranh cũ kỹ bên trong; những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt già nua ấy.

Đến lúc này, ngay cả khi không có sự hướng dẫn từ ý chí linh hồn, cũng có thể thấy rằng Bạch Phác đã tìm đúng người.

Edia ho khan một tiếng: “Tôi đã giữ lời hứa, đưa ông đến đây tìm người đó. Thưa ông Gangxin, có lẽ ông nên thanh toán số tiền còn lại để tôi có thể rời đi được chứ?”

Bạch Phác lấy ra hai đồng tiền bạc Taylor.

Edia, với tốc độ không hề phù hợp với một nhà luyện kim, đã nhanh chóng bắt lấy hai đồng tiền bạc ấy và nói với vẻ ngạc nhiên: “Cảm ơn sự hào phóng của ông, thưa ông Gangxin!”

“Không, đây chỉ là sự trao đổi công bằng mà thôi,” Bạch Phác nói. “Đồng tiền bạc thêm này dùng để bạn ngủ ở đây thêm hai giờ nữa!”

Khi Edia còn đang bối rối, Bạch Phác đã nhanh chóng tiến lên và vươn tay ra.

Edia nhanh nhẹn lùi lại một bước, hai tay vung lên và rút ra hai con dao găm. Anh ta cất tiếng nói: “Thưa ông Gangxin, điều này không giống như chúng ta đã thỏa thuận đâu! Nếu ông định làm gì tôi thì ông đã nhầm rồi… Tôi không phải là một nhà luyện kim yếu đuối đâu!”

Bạch Phác vẫn bước tới gần hơn, tay vẫn tiếp tục vươn về phía Edia. Hai con dao găm của anh ta cũng như những chiếc răng độc vậy, lao về phía trước.

Nhưng Bạch Phác không hề tránh né. Khi những con dao găm cắt vào da, để lại những vết thương và độc tố, ông vẫn chính xác bắt được cổ tay của Edia.

Một lực mạnh mãnh liệt truyền vào cơ thể Edia, khiến anh ta rung chuyển toàn thân; hai con dao găm rơi xuống đất với tiếng leng keng. Bạch Phác kéo mạnh tay Edia, khiến anh ta lảo đảo và ngã xuống; sau đó, cổ anh ta bị đánh mạnh, và anh ta ngã gục xuống đất, mất hết tri giác.

Câu chuyện này nghe có vẻ dài, nhưng thực ra chỉ diễn ra trong vài giây thôi.

  Nhà alkimia Ediya không hề sở hữu sức mạnh ở cấp độ tinh nhuệ trở lên; nếu không, những người canh gác thuộc phe Huyết Vòng sẽ không cho phép anh ta ở lại khu vực dân thường.

  Nolay không quan tâm đến cuộc xung đột ngắn ngủi giữa Bạch Phác và Ediya. Anh ta chỉ đứng đó, mải mê nhìn vào bức tranh cũ kỹ trong chiếc đồng hồ bỏ túi – bức tranh vẽ một chàng trai gầy yếu, da trắng nhợt.

  “Chiếc đồng hồ này… là tôi đã giành được sau khi giết chết một kẻ biến dị cực kỳ mạnh mẽ.”

  Bạch Phác không để Nolay có nhiều thời gian để suy tưởng: “Tên của kẻ biến dị đó là…”

  “Kẻ Sát Thủ Sương Máu,” Nolay trả lời một cách bình tĩnh. “Không ai biết rằng, kẻ hung ác đó… thực ra chỉ là một đứa trẻ hiền lành, gầy yếu mà thôi.”

  Biểu cảm của Bạch Phác hơi thay đổi. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Kẻ Sát Thủ Sương Máu đã giết gia đình Nolay, cướp đi chiếc đồng hồ cũ này, cùng với thanh Kiếm Xích Cưa Lớn được sản xuất tại xưởng alkimia của Nolay.

  Nhưng sau khi nghe những lời Nolay vừa nói, ông ta nhận ra mình đã sai lầm.

  Hóa ra… Kẻ Sát Thủ Sương Máu chính là thành viên trong gia đình của Nolay!