“Những vật thánh ấy sở hữu sức mạnh lớn lao, là những báu vật mà Thần ban tặng cho lục địa Nguyên Tội. Quyền sở hữu thuộc về Thần, còn quyền sử dụng thì tất nhiên thuộc về Giáo Hội! Chỉ có Giáo Hội mới xứng đáng cầm giữ những vật thánh do Thần ban tặng, để rải rác ánh sáng của Thần khắp nơi.”

“Vậy những vật thánh ấy thường xuất hiện ở đâu?” Bạch Phác hỏi.

“Chúng chỉ xuất hiện ở những nơi được Thần ban phước.”

Bạch Phác hiểu ra rằng, những “nơi được Thần ban phước” chính là những khu vực xảy ra những hiện tượng siêu nhiên.

Ví dụ, nếu một ngôi làng gặp phải sự kiện trăng máu và toàn bộ dân làng đều bị những thực thể bí ẩn nuốt chửng sạch sẽ, thì có thể đó chính là một nơi được Thần ban phước.

Hoặc nếu một thành phố biến mất trong một đêm, chỉ để lại sau lưng mình một cái hố lớn… chắc chắn đó cũng là một nơi được Thần ban phước.

Bạch Phác nghe xong mà mép miệng co giật.

Đây thực sự là ân huệ từ Thần sao?

Có lẽ đó chỉ là “phước lành” từ quỷ dữ thôi…

Nhưng nghĩ kỹ lại, Kinh Giáp Giáo Hội được tạo thành từ những con quái vật bị biến dạng; vị Thần mà chúng tín thờ chắc chắn chỉ là một con quỷ dữ, hoặc ít nhất là một vị thần xấu xa. Vì vậy, việc chúng để lại những “ân huệ từ Thần” như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

A Lý Uất Thần Cha không biết Bạch Phác đang nghĩ gì, nhưng đã chia sẻ rất nhiều thông tin hữu ích:

“Trên lục địa này, có rất nhiều tin đồn về những nơi được Thần ban phước, nhưng nhiều trong số đó chỉ là những tin đồn sai lệch mà thôi.

“Giáo Hội rất coi trọng việc thu thập những vật thánh, vì vậy ông Đại Nhân Phủ Kim và ông Đại Nhân Hai Mặt lần lượt đang điều tra các thông tin về những vật thánh ở khu vực tây nam và đông nam của lục địa để phân loại chúng. Hiện tại, ông Đại Nhân Phủ Kim đang điều tra về ‘Hố Trời Ban Phước’ ở khu vực tây nam.”

Bạch Phác ngạc nhiên nói: “Hố Trời Ban Phước… chính là thành phố đã biến mất trong một đêm đó phải không? Đây không phải là một câu chuyện cổ xưa sao?”

“Nói chính xác hơn, sự kiện đó đã xảy ra ba năm trước. Nhưng Đức Mẹ Thiên Chúa đã ban ra lệnh: vật thánh trong Hố Trời Ban Phước sắp xuất hiện trên thế gian này. Sức mạnh của vật thánh này cực kỳ lớn lao, có thể sánh ngang với tổng sức mạnh của tất cả những vật thánh mà Giáo Hội đang sở hữu! Vì vậy, ông Đại Nhân Phủ Kim rất coi trọng việc này.”

……

“Trái tim bằng thép!”

Trong khu rừng uốn lượn đầy nguy hiểm, __TERMLOCK

Chen Ge vòng tay qua vai mình và nói một cách bình thản: “Lần này chúng ta đã quá xem thường đối thủ, nghĩ rằng có thể dễ dàng đánh bại một nhóm truyền giáo. Thực ra, ngay cả khi không có sự can thiệp của Gang Xin, chúng ta cũng không thể đối phó được với họ.”

  “Nhưng nếu không phải vì Gang Xin, Lạn Phong lẽ ra đã có thể thoát ra được!” Biên Thành Lang Tử la lên tức giận.

  “Ba Vương mà tôi mang theo cũng đã bỏ chạy trở lại… Ồi, thật không biết phải giải thích thế nào với dì Châu…” Chen Ge lắc đầu.

  Họ mới chỉ đến Nguyên Tội Thế Giới mà chưa thu được bất kỳ lợi ích gì, lại phải trở về thế giới thực trong tình trạng đầy thương tích.

  Theo những quy tắc thông thường giữa các phe lực lượng Người Đã Thức Tỉnh, việc khám phá thế giới linh hồn hoàn toàn dựa vào năng lực cá nhân; gia tộc Châu ở Tây Kinh không thể truy cứu trách nhiệm đối với những người gây ra sự cố Bạch Phác, chỉ có thể âm thầm trách móc Chen Ge vì đã không bảo vệ họ đầy đủ.

  Biên Thành Lang Tử đi đi lại lại trong chỗ, cuối cùng cắn răng nói: “Không được, chuyện này không thể để yên như vậy!”

  “Anh định làm gì?”

  “Bây giờ chúng ta đang ở thế yếu, trong khi Gang Xin lại nắm quyền kiểm soát!” Biên Thành Lang Tử nghiến răng, “Phải tìm cơ hội tiêu diệt hắn, ít nhất cũng phải đuổi hắn ra khỏi đây!”

  “Anh đến đây, là để đối đầu với Gang Xin, hay là để hoàn thành nhiệm vụ của Đấng Thần Sứ?”

  Chen Ge nói lạnh lùng: “Đừng quên những lời mà ‘Đấng Thần Sứ Thi Thi’ đã nói. Lần kiểm tra này, những người ứng viên sơ bộ thể hiện xuất sắc sẽ được công nhận chính thức, còn những người kém cỏi thì sẽ bị tước đi hạt giống phước lành từ giấc mơ!”

  Biên Thành Lang Tử im lặng.

  Anh ấy bình tĩnh lại và nói: “Được rồi, tôi thừa nhận rằng mình đã mắc một số sai lầm trong việc chỉ huy… Bây giờ để anh chỉ huy, anh định làm gì?”

  Chen Ge suy nghĩ một lúc rồi nói: “Với sức mạnh của chúng ta – những Người Đã Thức Tỉnh cấp trung – thật khó để đối đầu với những người bản địa cấp cao, huống chi là với Giáo Hội Kinh Giáp mạnh mẽ kia. Nhưng Giáo Hội Kinh Giáp cũng có những phe bản địa đối địch với họ. Chúng ta có thể tìm đến phe Chiến Binh Xuyên Giáp và xin gia nhập họ!”

  ……

  Bên bờ sông khô cạn, trong một cái hố bùn, hai con cá nằm trong bùn lầy, thổi bọt nước cho nhau để làm ẩm cơ thể.

  Một bàn tay to bọc thép vươn ra, chuẩn bị nhấc hai con cá lên.

Một cây gậy cổ xưa được rút ra đồng thời, phát ra những tia sáng vàng óng ánh, chặn lại bàn tay sắt thép kia. Đồng thời, một giọng nói đầy lòng trắc ẩn vang lên: “Ma-ta-lik-a, số phận của hai con cá nhỏ này thật đáng thương biết bao!”

Người cầm cây gậy cổ xưa là một thanh niên có mái tóc vàng xoăn, mặc chiếc áo choàng tu sĩ màu đen; đôi mắt anh ta tràn ngập lòng từ bi và thông cảm.

Chủ nhân của bàn tay sắt thép – Ma-ta-lik-a – là một người đàn ông cao hai mét, vai rộng lưng dày như một con gấu.

“Ye-mang!”

Ma-ta-lik-a lấy ra một bộ áo giáp trắng chuẩn mực, cắn một miếng lớn và nhai ngấu nghiến trong miệng, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tôi cần ăn! Thế giới chết tiệt này thiếu thức ăn cho tôi!”

“Nếu bạn đói, hãy ăn đồ bằng thép đi; điều đó sẽ giúp bạn hiểu sâu hơn về bí mật của kim loại.”

Tu sĩ tóc vàng Ye-mang cẩn thận làm sạch bùn đất trên người hai con cá nhỏ, nhìn vào đôi mắt chúng và nói một cách từ tốn:

“Nhìn chúng kìa… thật đáng thương. Cuối cùng chúng chỉ có thể khô héo trong bùn lầy mà thôi. Thà rằng chúng được giải thoát sớm còn hơn phải chịu đựng sự đau khổ như vậy… Mong rằng ánh sáng sẽ luôn ở bên các em.”

Những tia sáng mảnh mai phát ra từ đầu ngón tay Ye-mang, như những con dao phẫu thuật sắc bén, làm sạch hoàn toàn vảy của hai con cá, sau đó lột sạch thịt chúng, chỉ để lại hai bộ xương cá đẫm máu.

Ye-mang nhẹ nhàng nhặt một miếng thịt cá và đưa nó vào miệng mình.

Phía sau Ma-ta-likka – người đàn ông mặc áo giáp – và Ye-mang – tu sĩ tóc vàng – còn có hai người bản địa mặc trang phục dân thường, họ cúi đầu và tỏ thái độ rất kính trọng.

“Ye-mang, bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?” Ma-ta-likka hỏi.

Rõ ràng Ye-mang đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời một cách tự tin: “Dựa vào lời kể của hai ‘con cừu lạc đường’ này, không xa phía trước chúng ta chính là thành phố Far-i-e, nơi đặt trụ sở lớn của Giáo hội Kinh Giáp!”

“Vậy là chúng ta sẽ gia nhập Giáo hội Kinh Giáp? Đó quả là một ý tưởng tuyệt vời… Khi chúng ta leo lên được tầng lớp lãnh đạo của Giáo hội, chúng ta sẽ có thể chiếm đoạt những vật thiêng liêng mà họ giấu giếm!”

“Đừng nói nhảm! Chúng ta làm việc này để cứu những người đáng thương đã sa vào bóng tối… Còn những thứ gọi là vật thiêng liêng kia, chắc chắn chúng chính là nguồn gốc của sự suy đồi và tha hóa của họ… Chúng ta phải mang chúng đi để làm sạch!”

Ye Mang tỏ ra vô cùng thương xót người khác.

  ……

  Khu vực Tây Nam, thành phố Miao Lan.

  Bạch Phác và Huyết Nhện đã đến chi nhánh giáo hội tại thành phố Miao Lan Kinh Giáp.

  Giám mục của chi nhánh này – Ngài Akino – đang chủ trì nghi lễ Đau Khổ, nên hai người Bạch Phác chỉ có thể chờ đợi.

  Cuối cùng, nghi lễ Đau Khổ cũng kết thúc, và mọi người bắt đầu rời khỏi nhà thờ.

  “Hai người kia trông giống như cá vậy.” Huyết Nhện thì thầm trong kênh liên lạc của nhóm.

  Bạch Phác ngước nhìn lên và bỗng nhiên dừng lại.

  Hai người “giống cá” đang bước ra từ đám đông.

  Người đi sau có cái đầu giống con bạch tuộc, đôi mắt màu vàng óng ánh; dưới cằm có bốn sợi râu mềm mại buông xuống, và trong tay còn cầm một cây gậy phép hình thân tre nước.