Sự thật đã chứng minh rằng các cuộc ám sát đó có tác dụng.

Trong những trận giao tranh tiếp theo, quân đội Huyết Vòng dường như gặp phải nhiều trở ngại trong việc điều hành và truyền đạt lệnh.

Không phải là phe Huyết Vòng không có người được khai tỉnh gia nhập; ví dụ như đội Quân Chúa trước đây, hay đội Rắn Ẩn. Thậm chí cả đội Cuồng Thiền cũng đã chọn phe Huyết Vòng.

Tuy nhiên, Quân Chúa đã trốn thoát khỏi Thế giới này, và chỉ còn lại hai người được khai tỉnh cấp trung ở đội của ông ta. Cả hai đều thuộc vị trí hỗ trợ, chỉ có thể giúp ích trong những trận chiến lớn, chứ không thể thực hiện những nhiệm vụ ám sát kiểu này.

Chỉ có hai đội, Cuồng Thiền và Rắn Ẩn, mới có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Điều kỳ lạ là, đội Cuồng Thiền không hề xuất hiện trên chiến trường chính, và ngay cả những thành viên còn lại của đội Rắn Ẩn cũng không thấy bóng dáng.

Điều này khiến cho sức mạnh giữa hai phe người được khai tỉnh trở nên mất cân bằng.

Trong tình hình này, quân đội Thần Lao dần dần giành được ưu thế và tiếp tục tiến lên phía trước. Tướng Horn buộc phải từ bỏ các khu vực như Skona, Karlsk… và rút lui để phòng thủ.

……

Pháo đài Kalma nằm ở ven biển phía đông nam bán đảo.

Ban đầu, pháo đài này được bảo vệ bởi lực lượng vũ trang mạnh mẽ và có hàng rào phòng thủ chặt chẽ.

Nhưng kể từ khi cuộc chiến Huyết Hoa bắt đầu, hai phần ba lực lượng canh gác pháo đài Kalma đã được điều động ra tham gia trận chiến trên đồng bằng Malmö!

Lúc này, mặc dù binh sĩ biến đổi vẫn duy trì tinh thần cảnh giác, nhưng lực lượng phòng thủ tại pháo đài Kalma đã trở nên yếu ớt rõ rệt.

Dưới bóng đêm…

Bạch Phác đã tận dụng lúc thay phiên gác, cùng với khả năng leo núi được tăng cường nhờ “Găng Tay Leo Núi”, một cách dễ dàng đã trèo lên tường cao của pháo đài và lẻn vào bên trong.

Việc làm này không phải vì Bạch Phác liều lĩnh đến mức không sợ chết, mà bởi vì tướng chỉ huy phòng thủ pháo đài Kalma – “Bức Tường Sắt” Gapono – đã dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ của mình ra tham gia trận chiến Malmö.

Hiện tại, pháo đài Kalma do một phó chỉ huy quản lý; đó là một người được tăng cường cấp độ 6, sức mạnh của anh ta gần tương đương với “Cuồng Sừng”. Vì vậy, Bạch Phác hoàn toàn không lo lắng.

Mục tiêu của chuyến đi này, tất nhiên, là hoàn thành nhiệm vụ phụ màu bạc: “Sự thật bị chôn vùi”!

Bây giờ chính là thời điểm thích hợp để thực hiện nhiệm vụ chính thứ hai: “Sự suy tàn của Học Viện Luyện Kim Hoàng Gia”.

Bạch Phác quyết định thực hiện nhiệm vụ phụ này trước, xem liệu có điều gì bất ngờ không.

  Theo lý thuyết, nhiệm vụ phụ này dẫn đến một nhà alkimia, và điều đó có thể mở ra thêm một khả năng cho nhiệm vụ chuyển nghề thứ ba của Bạch Phác.

  Mục tiêu đầu tiên của nhiệm vụ là vào Pháo đài Kalma thuộc phe Huyết Vòng, tìm gặp nhà alkimia Norei.

  Ban đầu, độ khó của nhiệm vụ phụ màu bạc này được đánh giá ở mức B; nếu so sánh độ khó của các nhiệm vụ phụ màu bạc với các nhiệm vụ thông thường (cao hơn hai cấp độ), thì độ khó của nhiệm vụ này có lẽ tương đương với các nhiệm vụ chuẩn mức S.

  Phần lớn độ khó của nhiệm vụ này xuất phát từ việc làm thế nào để vào Pháo đài Kalma và hoạt động bên trong đó.

  Tuy nhiên, kể từ khi cuộc chiến Huyết Hoa bắt đầu, lực lượng phòng thủ của Pháo đài Kalma đã giảm sút đáng kể, vì vậy độ khó của nhiệm vụ phụ này cũng đã giảm từ mức B xuống C, tương đương với một nhiệm vụ chuẩn mức A.

  Sau khi lén lút tiếp cận, Bạch Phác nhanh chóng đến khu vực dân thường của Pháo đài Kalma.

  Những pháo đài và thành phố do phe Huyết Vòng kiểm soát cũng luôn có rất nhiều dân thường sinh sống; giống như những cánh đồng của họ cần người nông dân để canh tác, những thiết bị quân sự cũng cần thợ rèn để chế tạo, và các loại dược phẩm thì cần nhà alkimia để pha chế!

  Không thể mong đợi các tướng lĩnh biến dạng lại đảm nhận những công việc tinh tế như vậy được.

  Càng ở cấp độ cao, khả năng suy nghĩ của những người biến dạng càng hoàn hảo. Các tướng lĩnh biến dạng đã có thể chỉ huy chiến đấu một cách linh hoạt, tùy theo tình hình thực tế – giống như “Bàn tay máu” Columbus, người có thể thực hiện triệt để mọi mệnh lệnh của Hoàng đế Huyết Vòng.

  Nhưng những công việc như rèn đúc hay sản xuất dược phẩm, những công việc đòi hỏi kiến thức chuyên môn sâu rộng, thì các tướng lĩnh biến dạng không thể làm được. Chỉ những người mạnh mẽ hơn nữa trong hàng ngũ Huyết Vòng, như Đại tướng Horn, Thủ tướng Oxen Scherna và nhà học giả Thiệu Rhô-de-lâu, mới có khả năng đó.

  Thời gian của Bạch Phác khá eo hẹp, vì vậy anh ta liền bước vào một cửa hàng alkimia có tên “Nồi của Edia”.

  Người học việc alkimia đang đứng sau quầy đón khách bỗng giật mình, nghĩ rằng có người thuộc phe Huyết Vòng đến thu thập vật tư quân sự.

  Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta chỉ thấy một người được che kín toàn thân bởi chiếc áo choàng đen.

  “Chào ngài, người l

Chỉ từ những lời than phiền của người học việc này, Bạch Phác đã nhận ra rằng Pháo đài Vòng Máu không mấy quan tâm đến ý kiến của những người bị áp bức. Nếu không, người học việc này chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ những lời phàn nàn đó với người lạ, dù anh ta có là kẻ hay nói chuyện đi nữa.

Bạch Phác liếc nhìn qua các chai lọ và những dòng chú thích trên kệ hàng, rồi lắc đầu nói:

“Tôi không đến đây để mua thuốc đâu.”

Những sản phẩm ở cửa hàng “Nồi Của Adia” này thực sự không tốt lắm; so với tài năng chơi đàn của mình, Bạch Phác hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng. Không gian lưu trữ của anh ta còn chứa đầy những loại thuốc hồi phục do chính mình chế tạo nữa, vì vậy anh ta cũng không hề muốn xem xét những thứ này.

“Vậy anh đến đây để làm gì?” Người học việc tỏ ra e ngại và nói, “Thầy của tôi đang ở trong phòng thí nghiệm đó; anh đừng làm gì lung tung nhé.”

Bạch Phác trực tiếp hỏi:

“Tôi đang tìm một người tên là Noray – một bậc thầy alkimia. Anh biết anh ấy ở đâu không?”

Trong lúc nói chuyện, Bạch Phác đã ném cho người học việc một đồng tiền bạc.

Vào thời đại này, tiền tệ ở châu Âu khá hỗn loạn; đặc biệt là ở các vùng lãnh địa của Đế chế Thần thánh La Mã, mỗi nơi đều có quyền đúc tiền riêng, nên các loại tiền được đúc ra có chất lượng khác nhau. Tuy nhiên, chủ yếu vẫn là tiền bạc và tiền đồng được lưu thông.

Đồng tiền bạc mà Bạch Phác đưa ra có chất lượng khá tốt.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài!”

Người học việc lập tức mỉm cười, vội vàng nhặt lên đồng tiền và giả vờ suy nghĩ một lát:

“Noray… một bậc thầy alkimia… để xem nào…”

Bạch Phác nhẹ nhàng nói:

“Có vẻ như anh không biết. Hãy trả lại tiền cho tôi đi.”

Pháo đài Kalma không lớn lắm; số người làm việc trong lĩnh vực alkimia ở đây chắc chắn không nhiều, nên không có khả năng xảy ra tình trạng nhầm lẫn tên người. Nếu người học việc này biết, chắc chắn anh ta sẽ trả lời ngay mà không cần suy nghĩ.

Người học việc tròn mắt và nói:

“Trời ạ, ngài thật là khó đoán… Làm sao có thể thu lại tiền tip được chứ?”

“Đây không phải là tiền tip; đây là chi phí thông tin được trao đổi một cách công bằng.”

Bạch Phác nhanh chóng nắm lấy cổ tay người học việc và siết mạnh, khiến anh ta phải la lên đau đớn; ngón tay anh ta không tự chủ được mà buông ra, và đồng tiền bạc kia rơi xuống bàn, lăn đi lăn lại vài vòng.

“Chết tiệt, tôi vừa nghe thấy cái gì vậy? Là tiếng đồng xu va vào quầy! Lạy Chúa, đã bao lâu rồi tôi không còn nghe thấy âm thanh dễ chịu như thế này nữa…”

Với giọng nói hét lên, một nhà alkimia trung niên bước ra từ phía sau rèm cửa và đi nhanh về phía họ.

Anh ta nhanh chóng cầm lấy đồng xu đó và nhìn về phía Bạch Phác: “Xin chào, ngài tử tế, tôi là chủ cửa hàng này – Edia. Tôi biết có một người tên là Norey, nhưng liệu anh ta có phải là một bậc thầy alkimia hay không thì tôi cũng không rõ.”

“Nói đi, anh ta ở đâu?” Bạch Phác nhìn chằm chằm vào người đàn ông tên Edia. Anh ta cảm nhận rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa mình và Edia; tâm trí mình hoàn toàn tập trung vào người đối diện. Nếu Edia dám nói dối, anh ta chắc chắn sẽ phát hiện ra điều đó.

Pháo đài Kalma không lớn lắm, nên khả năng có người tên giống nhau là rất thấp.

“Kẻ già tên Norey ấy… sống trong đường ống thoát nước… Có vẻ hơi điên rồ đấy.” Edia cất đồng xu lại và nói một cách ranh mãnh: “Đã nói trước rồi đấy, ngay cả khi anh ta không phải là người bạn đang tìm kiếm, đồng xu này vẫn thuộc về tôi.”

“Chỉ cần anh dẫn đường cho tôi, tôi sẽ trả thêm một đồng nữa,” Bạch Phác nói. Những đồng tiền này đều là “vốn hoạt động” mà anh ta nhận được từ Zwieig; số tiền khá dồi dào, chỉ tiếc là không thể mang chúng ra khỏi Thế giới này.

“Được thôi! Này anh bạn, hãy đóng cửa lại đi, hôm nay chúng tôi đóng cửa rồi.” Edia bước ra từ phía sau quầy và nói: “Tôi sẽ dẫn đường cho ngài, ngài tử tế ạ!”