Tom đặt Tenu xuống đất, vỗ nhẹ vào má anh ta: “Này, dậy đi!”

Dưới tác động của một luồng khí chiến mạnh yếu, Tenu từ từ tỉnh lại.

Khi anh ta nhìn thấy ba con đường giao nhau phía trước cùng ba cánh cửa lớn, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt:

“Không được rồi… Không được rồi… Làm sao tôi lại vào lăng mộ của tổ tiên vào thời kỳ Trăng Máu như thế này…”

Bạch Phác nói nhẹ: “Tenu, từ đầu tôi đã nghe anh nói về Trăng Máu… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Khi ở bên ngoài, tôi đã nhìn thấy mặt trăng, và nó không hề có màu đỏ chút nào.”

“Anh không hiểu đâu… Làm sao một người ngoại bang như anh có thể hiểu được?”

Tenu vò đầu: “Đây là kinh nghiệm được truyền tai từ đời này sang đời khác trong bộ lạc chúng tôi… Một năm có mười hai tháng, mỗi tháng ba mươi ngày; mặt trăng trải qua chu kỳ tròn khuyết liên tục.

Trong mỗi chu kỳ đó, từ khi mặt trăng chỉ là nửa vầng cho đến khi tròn đầy rồi lại trở về nửa vầng, tổng cộng là mười lăm ngày – đó là khoảng thời gian an toàn để vào lăng mộ khám phá.

Nhưng từ khi mặt trăng từ nửa vầng chuyển thành lưỡi liềm rồi lại trở về nửa vầng, cũng là mười lăm ngày… Đó chính là thời kỳ Trăng Máu! Bất kỳ ai vào lăng mộ tổ tiên trong giai đoạn này đều không bao giờ quay trở lại được!”

Lời nói của Tenu hơi khó hiểu, nhưng Bạch Phác đã hiểu rõ.

Sự thay đổi của mặt trăng trên lục địa Đấu Ma gần như giống hệt với Trái Đất, nhưng lịch tính ngày tháng của người dân bộ lạc Sa Mạc thuộc Đấu Ma lại khác với lịch cổ đại của Trung Hoa trên Trái Đất.

Ở Trung Hoa cổ đại, ngày đầu tiên của tháng được tính từ lúc mặt trăng hoàn toàn tối đen (trăng non), và ngày thứ mười lăm là lúc mặt trăng tròn đầy; trong suốt thời gian đó, mặt trăng trải qua các giai đoạn từ trăng non, trăng lưỡi liềm, trăng tròn đầy, trăng lưỡi liềm rồi lại trở về trăng non vào ngày đầu tiên của tháng sau, tạo thành một chu kỳ.

Còn người dân bộ lạc Sa Mạc thì coi ngày bắt đầu của tháng là lúc trăng lưỡi liềm; trong suốt tháng đó, mặt trăng trải qua các giai đoạn từ trăng lưỡi liềm, trăng tròn đầy, trăng lưỡi liềm rồi lại trở về trăng non.

Từ khi trăng lưỡi liềm chuyển thành trăng lưỡi liềm rồi lại trở về trăng non (từ ngày thứ nhất đến ngày thứ mười lăm), khoảng thời gian mặt trăng sáng trọn là thời gian an toàn để khám phá các di tích cổ đại của Nasitas, và nguy cơ sẽ thấp hơn một chút.

Ngược lại, từ khi trăng lưỡi liềm rồi chuyển thành trăng non tiếp theo (từ ngày thứ mười sáu đến cuối tháng), khi mặt trăng tối tăm, đó ch

Nhìn qua làn sương đỏ, người ta có thể thấy bóng trăng non trong bầu trời đêm phủ một lớp màu đỏ thắm.

Chính vì vậy mà nó được gọi là “trăng máu”.

“Tôi có một câu hỏi…” Tom nói, “Trong thời gian trăng máu, rất nguy hiểm, nhưng Tarnu cũng đã nói rằng chỉ còn vài ngày nữa là trăng máu sẽ kết thúc. Chỉ cần chúng ta sống sót được trong vài ngày này, trăng máu sẽ qua đi, và sau đó chúng ta sẽ có thể ra ngoài được.”

Tarnu lắc đầu: “Không được. Miễn là còn người sống trong ngôi mộ này, trăng máu sẽ không bao giờ kết thúc, dù cho mười ngày, hai mươi ngày, hay thậm chí một tháng trôi qua.”

Bạch Phác chỉ vào bầu trời phía trên đầu: “Có lẽ Tarnu đang nói về làn sương đỏ này… Có vẻ như làn sương này sẽ không dễ dàng tan biến đâu.”

Oshana thử đi ngược lại, nhưng càng tiến gần làn sương đỏ, cô càng cảm thấy sức cản ngày càng lớn, giống như việc bị mắc kẹt trong đám bông, chỉ vài bước sau đó, cô không thể tiến lên được nữa.

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể liều mình xông vào ngôi mộ này thôi. Tarnu, bạn là người hướng dẫn ở đây, hãy nói cho tôi biết, ba con đường này dẫn đến cánh cửa nào? Chúng ta nên đi theo hướng nào?” Tom dường như không hề sợ hãi.

“Tôi chỉ từng đến đây trong giai đoạn khám phá an toàn thôi. Vào thời gian đó, cả ba cánh cửa này đều mở, không hề bị đóng.” Tarnu có vẻ tuyệt vọng.

“Hãy nhìn lên phía trên cánh cửa, cái bia đá đặt ngược đó… Có vẻ như trên đó có chữ viết.” Bạch Phác chỉ tay lên.

Vì ngôi mộ này được thiết kế theo hình thức đảo ngược, nên tấm bia đá đó lẽ ra phải được đặt thẳng đứng bên cạnh cánh cửa, để những người đến đây có thể đọc được thông tin trên đó.

Tarnu chớp mắt: “Kỳ lạ thật… Trong giai đoạn khám phá an toàn, không hề có tấm bia đá này đâu.”

Dù Tarnu là một chiến binh xuất sắc thuộc hàng cao cấp, nhưng với khả năng của mình, anh vẫn có thể tự mình leo lên đỉnh tấm bia đá đó để đọc những dòng chữ trên đó. Anh nhìn kỹ từng chữ một:

“Trên bia đá ghi rằng, những người đến đây cần phải chứng minh được lòng dũng cảm, sức mạnh hoặc trí tuệ của mình; ít nhất phải có một trong ba yếu tố đó thì mới được phép bước vào bên trong ngôi mộ. Đối với cánh cửa này, trên bia đá ghi rằng đây là ‘Cánh cửa Dũng cảm’.”

“Cụ thể thì ý nghĩa là gì?” Tom hỏi.

“Cánh cửa Dũng cảm đòi hỏi người ta phải có lòng dũng cảm để đối mặt với sinh tử,” Tarnu trả lời, “Bia đá chỉ ghi như vậy thôi. Nhưng cơ chế kiểm tra lòng dũng cảm chí

**“**

Oshana lấy ra một chiếc hũ trong suốt; bên trong, những tia sáng lấp lánh li ti tỏa ra, trông thật đẹp mắt.

Khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra rằng những con côn trùng này giống như những con đom đóm thu nhỏ – nhỏ bé như bụi, nhưng lại có khả năng phát sáng. Chúng chắc hẳn là những sinh vật đặc biệt chỉ có trên Đại lục Đấu Ma.

Họ để Tanu quay trở lại trước, sau đó Oshana mở hũ và thả những con côn trùng này ra, rồi bay về phía Cổng Dũng Khí.

Tom sử dụng năng lượng chiến đấu để điều khiển từ xa và kích hoạt các cơ chế của Cổng Dũng Khí.

Bỗng nhiên, trên bia đá của Cổng Dũng Khí, hình ảnh con quái vật treo ngược đầu bất ngờ mở mắt! Hai luồng ánh sáng màu đỏ máu bắn thẳng ra ngoài…

“Chít chít…”

Mùi khét cháy lan tỏa trong không khí; những con côn trùng kia, một nửa trong số chúng, đã bị thiêu chết, thành xác cháy rụng xuống đất.

“Đây chính là… bài kiểm tra Dũng Khí, nơi người ta phải đối mặt trực tiếp với cái chết? Tỷ lệ tử vong lên đến 50%?”

Bốn người nhìn nhau, cảm thấy tim mình đập thình thịch. Dù là ai, kể cả Tanu, cũng không muốn đánh cược vào 50% may mắn đó.

“Thôi, chúng ta hãy thử Cổng Sức Mạnh hay Cổng Trí Tuệ đi. Tôi nghĩ hai bài kiểm tra khác có lẽ sẽ phù hợp hơn,” Tom nói. Anh đã bắt đầu hối tiếc vì đã đến Di tích Cổ đại Nasitas này.

Với Cổng Trí Tuệ, hình ảnh con quái vật trên bia đá sẽ đặt ra một câu hỏi cho người xâm nhập. Nếu trả lời đúng, họ có thể tiếp tục bước vào; nếu trả lời sai, thì chỉ có cái chết mà thôi.

“Trả lời câu hỏi… có vẻ đáng tin cậy hơn so với việc đánh cược với xác suất 50% đó,” Tom nói.

“Nhưng nếu nó hỏi bạn trên trời có bao nhiêu vì sao thì sao?” một người trong nhóm đặt câu hỏi.

Tom im lặng. Thực ra, mức độ khó của câu hỏi không hề được giới hạn, khiến cho Cổng Trí Tuệ trở thành một hình thức đánh cược mạo hiểm khác.

Cuối cùng, mọi người đều đến trước Cổng Sức Mạnh. Dòng chữ trên bia đá của cổng này rất rõ ràng:

“Hãy đánh bại những con thần thủy tinh canh gác cổng, và bạn sẽ bước lên Con đường Sức Mạnh.” Tanu giải thích.

“Chúng ta hãy chọn con đường này đi. So với việc đánh cược may rủi, tôi tin tưởng vào sức mạnh của mình hơn,” Tom nói, siết chặt cây gậy chiến trong tay mình.