Cung điện Đế quốc Vòng Máu, Học viện Alkimia Hoàng gia.

Là cơ sở quan trọng nhất của toàn đế quốc, Học viện Alkimia Hoàng gia được đặt ngay bên trong cung điện. Hoàng đế Vòng Máu Cổ Tháp Phạ không hề quan tâm đến những ranh giới giữa vua và thần dân.

Bởi vì con gái ông – người mẹ của “Dịch bệnh Thịt Xác” – Công chúa Kristina phải ở lại trong cung điện có an ninh nghiêm ngặt; đồng thời, cô cũng là đối tượng nghiên cứu cho các học giả của Học viện Alkimia Hoàng gia.

Vì vậy, việc đặt Học viện Alkimia Hoàng gia ngay trong cung điện là lựa chọn tốt nhất.

An ninh trong cung điện rất nghiêm ngặt, đặc biệt là tại các lối ra vào, nơi được các binh sĩ canh gác Vòng Máu trung thành bảo vệ chặt chẽ.

Tất nhiên, bên trong cung điện cũng có các đội tuần tra canh gác.

Bạch Phác và nhóm người của mình đã sử dụng các lối đi bí mật để tiếp cận bên trong, gần như tránh được 70% lực lượng canh gác. Phần còn lại, khoảng 30%, là mối đe dọa từ các đội tuần tra; họ buộc phải hết sức thận trọng.

Bạch Phác chọn thời điểm xâm nhập vào ban đêm, khi mặt trăng đã lên cao, ánh sáng mờ ảo, mặt đất trở nên mập mờ.

“Chúng ta hiện đang ở ‘Con đường Lớn’ của Học viện Alkimia Hoàng gia,” Ivit thì thầm, “Nếu đi về phía đông con đường này, sẽ đến phòng của hiệu trưởng. Nếu đi về phía tây, sẽ đến nhà tù.”

“Chúng ta sẽ đến gặp Hiệu trưởng Harvey trước,” Bạch Phác quyết định.

Bởi vì liệu Công chúa Kristina có thực sự bị giam giữ trong nhà tù hay không vẫn còn là điều chưa rõ; sau tất cả, cả Qín và Ivit đều đã rời khỏi Pháo đài Vòng Máu từ lâu, nên nơi giam giữ công chúa chắc chắn phải là một bí mật, chỉ có Hiệu trưởng Harvey mới biết.

Theo lời kể của Qín, cô và Hiệu trưởng Harvey là bạn thân; chỉ cần họ trình bày lá thư của Qín, Hiệu trưởng Harvey chắc chắn sẽ hợp tác với họ.

Khi Ivit vừa định đứng dậy, Bạch Phác đã kéo anh lại.

Trên Con đường Lớn, bốn binh sĩ canh gác Vòng Máu, mặc áo giáp nặng, mang kiếm và khiên, đang bước đi theo nhịp điệu đều đặn như máy móc.

Lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra, Bạch Phác không sử dụng 【Chín Chương】 để kiểm tra. Tuy nhiên, chỉ bằng cách quan sát bốn binh sĩ này, anh đã nhận ra rằng họ đều thuộc hàng ngũ chiến binh ưu tú nhất.

Những binh sĩ tuần tra đều là những người xuất sắc! Có thể hình dung rằng, những tướng lĩnh phụ trách canh gác cung điện chắc chắn phải thuộc hàng ngũ lãnh đạo, và có thể không chỉ một người. Còn về những người bản địa mạnh mẽ khác, như nhà học giả Thiệu Rhô-de-lâu, các học giả chiến đấu của Học viện Luyện kim Hoàng gia… thì còn không biết có bao nhiêu người nữa. Nhìn những động tác chuẩn xác của những binh sĩ lính canh này, Bạch Phác đánh giá rằng họ chắc chắn đã từng luyện tập các kỹ thuật tấn công phối hợp; so với bốn người xuất sắc thông thường, họ quả thực khó đối phó hơn nhiều. Sau khi kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bốn binh sĩ tuần tra đi qua, Bạch Phác nói với Ivit: “Cậu đi tìm Harvey, việc cứu công chúa sẽ do tôi và Lỗ Tử đảm nhận.”

“Vậy tôi thì sao?” Ivit ngơ ngác hỏi.

“Đây có một bức thư mật, cậu hãy đến cung điện của Nữ hoàng, tìm hiệp sĩ bảo vệ Gowan,” Bạch Phác nói và đưa cho Ivit một phong bì được niêm phong bằng sáp đèn.

Ivit tò mò nhìn vào chữ ký trên phong bì, rồi ngạc nhiên mở to mắt: “Cậu… làm thế nào mà cậu có được bức thư mật này? Điều này không thể tin được!”

“Đây là Qín đã đưa cho tôi,” Bạch Phác nói một cách bình thản, “Thưa cô Ivit, xin hãy gác lại những nghi ngờ của mình. Dấu ấn ma thuật trên bức thư này, chỉ cần hiệp sĩ Gowan dùng dầu nhìn thấy sự thật là biết ngay nó có thật hay giả! Bây giờ, điều cậu cần làm là mặc trang phục của lính canh và tiến đến cung điện của Nữ hoàng!”

Ivit trông rất kinh ngạc, sau một lúc mới cất bức thư mật vào túi và rời đi theo hướng khác.

“Hội Hiệp sĩ Bảo vệ… May mắn thay, Qín đã tin tưởng tôi hết mực, nên tôi mới có thể giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa! Bây giờ, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất mà tôi có thể tưởng tượng, tôi vẫn có kế hoạch ứng phó!”

Bạch Phác hít một hơi thật sâu, cùng với con Lỗ Tử, lặng lẽ tiến về phía nơi ở của hiệu trưởng Harvey.

Nói thật ra, cả hai người đều không phải là những người giỏi lén lút tiếp cận đối phương, nhưng may mắn thay, khả năng dò tìm tâm trí của Bạch Phác hiện nay đã được cải thiện, giúp họ có thể phát hiện trước những người tuần tra!

Khi đội tuần tra của Quân đoàn Vệ binh Vòng Máu đi qua, hắn đã dẫn theo Lỗ Tử và nhanh chóng ẩn mình vào nơi được cây cối che khuất trên Núi Hoa Mộc.

Quân đoàn Vệ binh Vòng Máu thực sự thiếu những binh sĩ tài ba về khả năng tinh thần; những người lính bị biến đổi này không có khả năng cảm nhận mạnh mẽ lắm. Bạch Phác đã tiến gần đến nơi ở của Hiệu trưởng Harvey mà không gặp phải rủi ro gì.

Tuy nhiên, ngay khi Bạch Phác chuẩn bị mở cửa căn hộ của Harvey, bỗng nhiên một đội tuần tra lớn xuất hiện từ góc đường!

“Không tốt…”

Nhờ khả năng dò tìm tinh thần, Bạch Phác phát hiện ra rằng đội tuần tra này do chính một tướng lĩnh Vòng Máu dẫn đầu. Vị tướng này còn cưỡi một con sói khổng lồ, to lớn và mạnh mẽ!

Bạch Phác không kịp suy nghĩ nữa, hắn sử dụng khả năng “điều khiển vật thể nhẹ nhàng” của mình để mở khóa cửa từ bên trong, sau đó dẫn theo Lỗ Tử bước vào và khép cửa lại, đóng chặt từ bên trong.

Căn phòng này không lớn lắm, vừa là phòng ngủ vừa là phòng làm việc.

Hiệu trưởng William Harvey là một người già gầy yếu, có bộ râu rậm hình chữ bát; lúc này ông đang đeo kính hai mắt và đang chăm chỉ viết gì đó. Khi thấy hai người xâm nhập đột ngột, ông tỏ vẻ ngạc nhiên và chuẩn bị hỏi chuyện.

Bạch Phác vội vàng ra dấu “im lặng”, rồi lấy lá thư của Qín ra và giơ lên trước mặt Harvey.

Xuyên qua lớp kính pha lê cổ điển mờ ảo, Bạch Phác nhìn thấy đội tuần tra bên ngoài đang tiến về phía căn phòng của Harvey.

Con sói khổng lồ dưới lưng vị tướng Vòng Máu liên tục ngửi quanh và phát ra những tiếng gầm cảnh báo.

“Có chuyện gì đó!”

Theo lệnh của vị tướng Vòng Máu, các binh sĩ tinh nhuệ xung quanh lập tức tản ra, dùng giáo và kiếm để tìm kiếm kẻ thù đang ẩn náu trong bụi cây.

Vị tướng Vòng Máu thì theo con sói đến ngay trước cửa căn phòng của Harvey. Con sói dường như hiểu ý chủ nhân, không chịu đi xa và tiếp tục gầm lên.

“Thưa ông Harvey, tôi là Tướng lĩnh Vệ binh Ralph! Ông có ổn không?”

“Phía bên kia cánh cửa, giọng nói của Tướng Huyết Vòng vang lên.”

Lúc này, bên trong căn phòng, Harvey đã nhận được bức thư đó.

Đầu tiên, anh ta nhìn vào tên người gửi trên phong bì; đôi mắt dưới cặp kính hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, Harvey mở phong bì, lấy ra lá thư bên trong. Không đọc nội dung, anh ta quay sang chỗ có con dấu và rót một giọt chất lỏng đặc sệt lên đó.

Ngay lập tức, con dấu phát ra ánh sáng xanh mờ ảo.

“Thật không thể tin được!” Harvey thốt lên kinh ngạc, và ánh mắt anh ta nhìn về phía Bạch Phác trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Đồng thời, Bạch Phác cũng nhận được thông báo:

【Hiệu trưởng Học viện Luyện kim Hoàng gia Huyết Vòng: William Harvey đã hủy bỏ sự thù địch với bạn; mối quan hệ giữa hai người hiện tại được nâng lên thành trung lập.】

Harvey hét lớn ra ngoài căn phòng: “Tôi không sao đâu, Tướng Ralph. Tôi đang thực hiện một thí nghiệm, có thể đã tạo ra tiếng ồn. Bạn có thể tiếp tục đi tuần tra được rồi.”

“Vâng!”

Tướng Huyết Vòng tên là Ralph đáp lại rồi dẫn đội quân rời đi.